正文 480要挾莊主 文 / 飛鳥驚鴻
「轟隆！」著火的跨橋再度爆炸，竟將連著跨橋的一側的三層樓毀掉了部分。
「不能這樣盲目救火！」端木蒨姌瞪著因此著火的樓房，焦急。
「本世子去找莊主。」南宮墨因不是山莊裡的人，說話份量不足。
護院慌忙引路。
「等我……」話音未落，端木蒨姌聽見「辟辟啪啪」聲，側頭，見遠處一跨橋的火勢燒著了相連樓房邊的吊腳樓。
由護院領路，一行人很快見到了主持大局的莊主。
「快下令，讓他們將跨橋連著主樓處砍斷，否則後果不堪設想。」端木蒨姌嚷嚷。
「本莊主去看看。姑娘莫急。」莊主疾步，登上山莊最高的樓，放眼瞧：火海一片。
「砍與各樓相鄰的……」莊主扯著嗓門嚷嚷。
「這麼喊無用！」端木蒨姌不顧南宮墨使來的眼色，直言相告。
「如何才有用？火勢迅猛，而風又疾。」莊主焦急。
「我們去最近的跨橋附近。」端木蒨姌拽著莊主，狂奔。
「不可無禮！」南宮墨緊追。
莊主配合，來到離此最近的跨橋附近：「眾人聽令——不要救火了！砍斷連接處——」
喊了幾嗓子後，救火的人聽見了，大喊回應：「莊主，你別管了！我們一定將火勢撲滅！」
「莊主，為何他們不聽你指揮？」南宮墨警覺。
「領頭救火的別有用心。」二公子抱拳，「父親，我上去查。」
「四處都是濃煙，查？看都看不清。」端木蒨姌奪過二公子手中長劍，「莊主，抱歉了。」
「怎樣？」莊主狐疑，就見利刃比上頸脖。
「再救火，我砍了他！」端木蒨姌語出驚人。
「媛……」南宮墨驚駭。
「莊主被抓了，別管火了！砍斷就行了——」收到父親眼色指示，二公子領眾侍衛後退十餘步，做出受要挾之狀，高聲嚷嚷。
「莊主被抓了！」救火的僕人聽見，扔了救火器皿。
「快救火啊！這是我們辛辛苦苦幾十年的東西，不可付之一炬。」有心之人見狀，鼓動。
「莊主，得罪了。」端木蒨姌手腕一轉，莊主的臉上劃出一道血印。
二公子及護院們怒視。
「不妨事。」莊主淡定，「速速停了，從長計議。」
反覆使用此法，家僕們為保莊主，砍斷了連接各樓房與跨橋相連之處。
「為何他們不下主樓？」細緻觀察，南宮墨疑惑。
「是。父親，既然已經不需救火了，而許多樓都因跨橋而弄得煙霧繚繞，僕人該速速離開……」跟著大家東奔西跑，二公子附議。
「被要挾了。」端木蒨姌一語道破玄機。
「姑娘，請指教。」世子的眼光獨到，選中的女子非一般人，莊主瞬間釋然：為何世子不肯與愛女訂婚。
「去看看情況，見機行事。」端木蒨姌遞上帕子，「擦擦吧，先前我手重了些，想必莊主的臉挺疼。幸好你兒女成群，否則破了相，難娶妻室。」
「姑娘誑語。」二公子斥責。
「不可對姑娘無禮。」此女巾幗不讓鬚眉，莊主抬愛。
「別太多人去。誰的身手好？」人多了，打草驚蛇，人少了，無法禦敵。端木蒨姌徵詢。
「你，你，你，隨姑娘去吧。世子，請隨老夫去祠堂。」莊主指了二公子和兩名武藝精良的護院。
「萬事小心，別太拚命。」南宮墨極不安心，猶豫，不肯邁步。
「世子也請留下吧。老夫帶些人馬去祠堂便可。」郎情妾意，莊主看得出：世子眼中只有此女。
「多謝。」南宮墨奔向較近的一處樓房，「李媛（端木蒨姌）快來！」
「爹爹，孩子與你一道去祠堂。」二公子請求。
「不可。世子千金之體，世子妃若傷了分毫，為父萬死也無濟於事。」莊主沉聲，領了下屬朝祠堂跑去。
無可奈何，二公子和兩名護院追端木蒨姌二人。
「停。」端木蒨姌忽然停步，指著虛掩的大門，「門未從外面上鎖。你們誰眼神好，可否從門縫裡瞧出是否有人在門邊守著。」
「你走開些，本世子過去一探。」門邊必有陷阱，或設機關，或眾歹人把守。
南宮墨恐佳人身手不能禦敵，指示，「那邊安全，快去躲了。」
「辛苦你了。」端木蒨姌並不扭捏，知進退才能百戰百勝。
南宮墨、二公子等人警覺靠近虛掩的門，才到門邊，兩扇大門倒了下來。
「閃開！」南宮墨大聲喊。
人人皆有些身手，並未因此被砸傷。
後退五六步，還沒能看清狀況，門裡射出數十嗖冷箭。
原來這個坑在等著大家。隨手拔了根草，咬在嘴裡，端木蒨姌躲在安全處靜觀。
世子等人躲開冷箭不是很難，但要想救被挾持的中僕人，恐怕不易。她思索著，繞樓跑了一圈。
每扇窗戶皆緊閉，漆黑得瞧不見絲毫有價值的線索。僕人們定不在一樓，先前砍斷連接跨橋處時，僕人們多半在三樓，此刻難道還在三樓嗎？
躲過冷箭，但南宮墨四人，因守在門邊的歹人人數眾多、而攻不進去，不得已後退。
防守的歹人將世子等趕出一段距離，又再次躲回樓裡。端木蒨姌見狀，疾步相迎。
「世子，受傷了？」指指他流血的肩膀。
毫不在意，南宮墨輕聲：「不足掛齒。你…還好吧？」
「嗯。很安全。」端木蒨姌望向二公子，「你們這些樓房裡有糧食嗎？」
「有些小糧倉，存糧不過百擔以下。具體的…我不知曉。」二公子歎氣。
「他們藏於屋內，手中握有大量人質，我們奈何不得。」南宮墨解析，「媛兒（端木蒨姌），你回軍營搬兵。本世子留在此，另作打算。」
來回需三個時辰，而情況變化之大，誰能預料。搬來救兵，也唯有強攻。倘若歹人殺人質……
端木蒨姌眼前浮現攻打土匪窩時，眾將士浴血奮戰、屍橫片野的慘烈。
「如何是好？他們世代乃我府家僕。」二公子臉色驟變，卻拿不起主意。
「本世子想法登上二樓，用箭射……」南宮墨琢磨。
「你剛剛靠近樓，可能已被發現。」端木蒨姌否定。
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