正文 479一步一計 文 / 飛鳥驚鴻
「嘶——」小廝牽馬，繩子勒得馬鳴不已，然良駒行步晃悠。
「怎麼回事？」護院詫異。
「馬腿無力。」端木蒨姌雖不精通馬，但也能回答，「馬料裡不知被下了什麼。」
「不能強牽。」小廝心疼馬匹，摸摸馬頸，「若強牽，馬會受傷。馬料裡大概加了軟骨散之內的藥。」
「別管這邊了。他們的目的達到了。」端木蒨姌轉身。
「姑娘留步，我等奉命來馬廄巡視，這命令是世子所下。小人想請問姑娘——夜襲之人殘害馬匹，是何用意？」護院徵詢。
「如果他們要屠殺整莊的人，必須先將馬藥倒。如此才能令你們任何一個逃不出去。」來了多少夜襲者？端木蒨姌好奇。
聞言，護院大驚。
「你們忙嗎？哪幾個有空幫些忙。」端木蒨姌從不強求別人幫忙。
「我等均願聽姑娘差遣，保衛山莊。」護院們異口同聲。
「希望你們的身手和你們答話一般，鏗鏘有力。」端木蒨姌感歎，「伙房在哪？」
「隨我來。」一護院帶路。
眾人往伙房奔去，途中遇上威風赫赫的幾名男子。護院抱拳：「大公子、二公子……」
「能否長話短說？打過招呼，就趕緊帶路。」受不了過於彬彬有禮，端木蒨姌催促。
「姑娘可是與世子同來的？我等奉家父之命，保護姑娘。」大公子驚訝：世子未過門的娘子怎如此粗魯？
「走啊！等解決了今晚的麻煩，我們再慢聊。」端木蒨姌後悔聽信世子提議，將六姐留在前往夜烈的路上，否則就不會來這山莊。
「前方就是膳房。」二公子指了不遠處。
「你們幾個去柴房，用井水見乾柴淋透。」端木蒨姌吩咐大公子和幾名護院任務，「唯有如此，才能防止縱火。」
「姑娘高明！」大公子誠服。
再向前跑了些許路，端木蒨姌再次駐步，指著一條連接伙房的小徑：「二公子，那條路的盡頭是哪？」
「那條路的盡頭乃祠堂。只有些燈油，但數量少得可憐。」一護院插嘴。
「不是。今夜祖母、家母等女眷在祠堂聽大師講經！」三公子接話。
「等等，別忙著去報信！回來啊！」端木蒨姌朝狂奔的三公子大喊。
三公子駐步。
「今日誦經念佛的大師是哪裡人，你們熟嗎？」按常理，要端掉整個山莊，多用裡應外合一招。端木蒨姌懷疑大師乃歹人。
「附近青雲山請的高僧。」護院定定神，「是我等接來的。」
「這些都是廢話。我問你們，誰在這次做法事之前見過高僧？」心中忐忑不安，就算武斷吧，端木蒨姌不放過任何可推敲之處。
「青雲山乃附近最有名的佛教寺廟，先皇年輕時也曾到山上小住過……」二公子簡潔介紹青雲山佛家寺廟。
「三公子，領人……」端木蒨姌望著護院們，「這裡的人不夠，你另外叫些人，去護住莊裡的女眷。」
「有備無患。」二公子見三弟遲疑，相勸。
「我不會錯，信不信由你。其餘人跟我走。」不是廢話的時候，端木蒨姌奔跑。
二公子等人隨她進了膳房，見一切如常，鬆懈。
「四處搜，即便沒發現異常，也將菜全數毀掉。」餵馬的草裡加了料，人吃的飯食裡定被下了藥。端木蒨姌將離得最近的一蒸鍋揭開。
「姑娘，我來，小心燙著手。」餵馬小廝最信她，第一個搗毀食材。
「如此一來，裡面的米還能要嗎？」二公子側頭，指著未上鎖的糧倉。
「有多少？」端木蒨姌一驚。
「上千擔。」二公子快步疾走，將糧倉們拉開之時，震撼，「怎如此多的老鼠！」
「不用我們扔了，老鼠已經來享受了。如果這些米被毀，你們拚死抵抗，能撐多久？」端木蒨姌打聽。
「旱路一個多時辰，但近日裡山體常常滑坡，而水路…父親已經許久不讓走了。糧倉被毀，補給之事…本公子不能估計途中會遇上什麼。」
二公子氣憤，揮刀砍老鼠。
「留著力氣殺偷襲者。」端木蒨姌勸了一聲，拉著二公子退出糧倉，「上鎖，別讓老鼠到處竄。否則成鼠災了。」
護院領命行事，然糧倉的門離地面足三指高。
「熬糖漿，將麵粉倒入漿水內，再隨便攪合些料，封住門縫。」端木蒨姌指著寬大的門縫，下令。
二公子拉風箱，護院熬糖漿，端木蒨姌與小廝拿著鐵鍬在鍋裡翻。
十餘人忙得氣喘吁吁，第一鍋混了料的糖漿出爐，就聽外面喧嘩聲四起。
「你們繼續做，我去看看。」怎麼啦？打起來了嗎？端木蒨姌飛奔。
「本公子也去了，不能讓未來世子妃遇險。」二公子緊追而去。
出了門，端木蒨姌瞧見火龍，愣在當場。
「怎麼回事？跨橋全著火了？」二公子驚慌。
「怎麼啦？不就是大家無法救的火嘛，砍斷兩頭，火就無法燒著宅子了，至少不引起大傷亡。」端木蒨姌朝離得最近、通往跨橋的主樓跑去。
「姑娘，去不得！姑娘，去不得——」二公子拔腿相追。
「啊！」跨橋爆炸，殘骸落下，砸中了奔跑的端木蒨姌。
「姑娘，沒事吧？」二公子扶起捂著肩膀的她。
「說，怎麼回事？」端木蒨姌揪住近在咫尺人的衣領。
「我等奉皇上之命，在山莊內藏了煉丹藥的十餘名方士……」二公子指著跨橋下方、不引人注意的暗室。
「長生不老？你們為了長生不老？」古人腦袋銹掉了！天下間哪有長生不老，秦始皇派出一堆童男童女，結果便宜了帶隊之人。
「有的。本公子救火去了，姑娘躲開些，免得誤傷。」二公子留下話，朝主樓跑出。
撤吧，否則不知要枉死多少人！端木蒨姌張望四周，如何才能讓如飛蛾撲火般撲火的人離開？
「你怎麼在這裡？讓本世子好找！」南宮墨協助莊主安排了些事宜，因放不下佳人，領了十幾名護院四處尋找，瞧見之時，語氣責備，卻不乏驚喜。
「有什麼辦法，能讓他們別救火，並砍斷跨橋兩端，讓燃燒的跨橋與主樓分離？」看見世子太好了！端木蒨姌歡喜，扯著嗓門嚷嚷。
「無法。本世子做不了這等事的主。」南宮墨搖頭。