正文 458權位之爭 文 / 飛鳥驚鴻
老鴇看著面前的金葉子，就像春筍一般地長，興奮難耐，發掘所有潛質，講稀罕事。
「嗯。明日再來聽故事，本王得回營。哦，不，小爺起駕！」端木蒨姌越發漏身份。
「公子…明日還來啊！」能留他們五日，就大發了。老鴇已經規劃好：一月之後分些銀子給花娘、打發了龜公們，自己衣錦還鄉的宏偉藍圖。
「等等為兄。」南宮墨起身。
哎呀，這也是王爺！老鴇後悔早生了許多年，跟著這兩位王爺，即便做個小妾，也是吃香喝辣。
「送二位爺！」老鴇彎腰送客，賠盡了笑。
「媽媽，後面打掃的請您過去。」龜公上前。
「又病了？哎！」老鴇歎息，收了先前獻媚討好模樣，拿出片金葉子，「到店舖裡換了錢，大家分了吧。今日也別開館，這月做不做都無所謂。」
「媽媽，還是留著點吧，隔壁樓還靠我們養活呢。都是混不去的人……」龜公推了金葉子，「我這裡有些賞賜，一會分給大家。」
離開的世子出小街市後，於僻靜處等候佳人。
「怎麼才來？」佳人姍姍來遲，南宮墨疾步相迎。
「怕被盯梢，故意往那邊借兵的軍營方向走了許多，才繞路返回。」端木蒨姌心細。
「回去吧。該審審那兩人了。」南宮墨上馬，見端木蒨姌伸手，「你要與本世子同騎？」
心中萬分喜悅，誰想便宜被三十八弟御林軍搶去。
「二姐，上小弟的馬！看，多舒服的馬鞍！」三十八弟御林軍指著超長馬鞍，「大哥吩咐的，先前來時，將這馬鞍裝在搭包裡，忘了拿出來。」
「蠢才！回頭給你好看。」端木蒨姌欣然上馬，「你還有點肥，當靠墊很舒服。」
「二姐，要莊重。」十四弟御林軍指責，「坐直些，好看，威風。這是我們御林軍的派頭。」
「駕！」南宮墨不與他等一般計較，也心知這班人和佳人之見毫無芥蒂，純屬兄弟義氣。
除端木蒨姌和幾名御林軍騎馬較慢，其餘人皆揚鞭而行，飛快往軍營趕。
翹首以盼眾人歸來，東方弦楓等到首批入議事大帳，命人斟酒慶功。
「本世子不辱使命，抓到兩個經手特製棺材之人。現押在帳內，命了數人看守。」南宮墨覆命。
「滿飲此杯。」東方弦楓敬酒。
才說了幾句話，端木蒨姌入帳：「我回晚了，抱歉。不善騎術，辛苦兄弟們陪著慢慢遛馬。」
「姑娘言重。你腹部的傷……」東方弦楓關懷。
「無大礙。」端木蒨姌搖搖頭。
帳外響起腳步聲，幾人目不轉睛盯著帳簾。
撩簾而入，副院士面露喜色：「九王爺服了湯藥，這會熱度已退，請太子及救命恩人相見。」
救命恩人？端木蒨姌大拇指點點胸口，以眼神徵詢：世子，救命恩人是我嗎？
「姑娘隨本宮來。」她與世子間有幾分和諧，夜烈郡比朝廷過得愜意，東方弦楓心抽動一記，掩飾情緒，含笑起身。
「來了。」端木蒨姌爽朗應聲。
「回話……」南宮墨行到佳人身側，才道出後半句，「回話時謹慎些，九皇子乃皇后所出，皇上最心愛的皇子之一。」
「多謝提醒，我會小心。」端木蒨姌聽後，快步跟上行了一段的太子。
憔悴九皇子已沒了從前威風赫赫模樣，髮絲有些焦枯，失去光澤，雖玉面，卻我見猶憐。
「見過太子。」九皇子靠在床沿，抱拳。
「免禮。本宮也未料到你……」東方弦楓歎息。
往事如浮雲，今朝木已成舟。謀天下，然斷了雙腿，九皇子再無前程可言：「小王回朝後，會向父王請命去藩地。」
一語末，帳內噤如寒蟬。
靜默陪了片刻，兄弟間本就心有芥蒂，如今東方弦楓也不知如何安慰。
「九皇弟好生養著，本宮還有其它事。」太子淡淡離去。
「我是你的救命恩人，你預備如何謝我？」受不了壓抑的氣氛，端木蒨姌想借口無遮攔離開。
「本王能如何謝你？」一切已成枉然。九皇子淺笑，「你一女子軍中謀事，不如本王送你良田、山莊、店舖。」
「不必。有一天我會回家，遠離這裡。」國師之女性情溫弱，哪打理得了這些。1652極想離開了亂世，一語回了賞賜。
「此佩乃母后所給，你拿著吧，等將來若走投無路，到本王的藩地。」遞出已握燙了的玉珮，「好生保管，別弄丟了。」
「多謝。」端木蒨姌從懷裡取出一串佩，將九王爺的佩繫在玉串上。慶幸古人在佩上刻上名諱，否則將來弄混，就沒用了。
瞠目結舌，九皇子望癡了眼。
「與一達官顯貴交往，我就得佩一塊。」端木蒨姌解析。
玉王佩、榮王佩、賢王佩、世子佩，如今多了自己給的玉珮，九皇子訕笑。
「保重。相信你不久將會返回朝歌，我們無緣再見，就此別過。」抱拳，端木蒨姌轉身。
「保重。刀劍無眼，人心可畏，你也一樣。」她將來不會前來投靠，九皇子看懂了。
「哦，忘了。七十二弟說，當時背你出樹林時，你很大無畏，讓他們離開、別枉死。我替七十二弟向你道謝。」撩起帳簾，端木蒨姌回首。
「本王乃一廢人，活與不活無傷大。」九皇子揮手。
「活下來吧，活著總比死了好。想想你娘，聽說她是皇后。」端木蒨姌出帳。
帳簾厚重，落下僅晃動兩記，便紋絲不動了。
一個時辰後，九皇子向太子辭行，由兵營派五千精兵護送，踏上返回朝歌之路。
「蔡邵陽怎麼還不回來？」端木蒨姌於帳中坐立不安，朝十三弟御林軍罵，「你他媽的就在這裡歇著，出去看看啊！」
「二姐，你越來越粗了！」十七弟哈哈笑，「再歇會，若將軍不回，我們一起去找吧。」
「歇你個頭！穿鞋，去樹林裡接他，別遇上漂亮樹精，就此成仙了。」蔡邵陽定是遇上難題了。端木蒨姌帶上御林軍，出發。
「主子，翠兒也去。」翠兒擋在馬前。
「去吧。」端木蒨姌允許。
一行人帶著擔憂往樹林而去，可入樹林之後，遇上蔡邵陽，聽了他所言，不知如何處理。