正文 394自辯自救 文 / 飛鳥驚鴻
「是！」世子下屬積極響應。
「我等定搜遍客棧每一處，絕不讓人將姑娘擄走！」賢王親信同仇敵愾。
東張西望，李副侍衛長即便路過一目瞭然的枯枝叢，仍用寶劍撥弄一番。
聽著下屬們的尋找之聲，南宮墨握緊拳頭。佳人失蹤於大戰之前…仔細將前因後果及即將發生之事，數遍過於心頭。
誰能獲利？
「來人！」他陡然起身。
「吱嘎」，東方靳開門。
下屬聞訊而至，見世子、賢王皆投來關注目光，茫然。
「榮王帶了多少人入客棧？」東方靳疑心榮王領入的人做章。
「屬下不知。」世子下屬搖頭。
「快去查。」英雄所見略同。南宮墨沉聲。
徘徊長廊裡，他走走停停，心焦而等下屬帶回的消息。
「世子稍安勿躁，媛兒（端木蒨姌）定在客棧。」東方靳將茶具搬至長廊，卻不邀請世子飲茶，繼續先前自飲自弈之舉。
不多時，奉命打探的世子下屬奔回：「屬下查過了，除了年輕將軍，榮王還領了約一百餘人入客棧。」
「這些人在做什麼？」南宮墨提醒。
「有人參加了尋人，有人呆在房中，或打盹，或用膳，年輕將軍在小花園賞殘枝……」世子下屬忽然住口。
「本王去見他。」殘枝有何可賞？東方靳抖袍。
「若需本世子配合，請王爺直言。」南宮墨抱拳。
「不必。本王在朝中有些威望，區區小將……」東方靳沉臉，隨世子下屬而去。
徘徊長廊，每行一步，皆有一計湧上心頭，可再走幾步，不出三步，南宮墨否定冒出的念頭。
「世子，此處風大，回房歇息吧。」下屬見主子愁雲滿面，請來李副侍衛長。
「李副侍衛長，加緊巡邏。」不求找到人，但求聲勢浩大，令某些人不敢將佳人移出客棧。南宮墨吩咐。
「世子，請告訴屬下需重點巡視之處。」李副侍衛長請示。
「每個主子屋外。」南宮墨道完後，舉步回房。
姑娘受人控制？關在房裡…李副侍衛長腦海中閃過一張張臉——
賢王幫著找人，排除嫌疑；
先鋒將軍急於表現，隨處可見，房門大敞，不是他；
校尉較容易溝通，佩服姑娘五體投地，不必懷疑；
副將好色，為讓眾人不懷疑，主動幫著尋找，且花樣百出，攪得奴僕不得安寧，不會是他；
榮王緊閉房門，他來後，姑娘失蹤，值得懷疑；
年輕將軍在哪？姑娘失蹤後，他出面澄清，給了眾人姑娘失蹤的大概時間，此刻…可疑！
「聽令，重點巡視榮王、年輕將軍的住所外。」認真分析，李副侍衛長下令。
「是。」下屬領命而去。
然，一批巡邏兵來到榮王處，舉火把照得小院通亮，才發現榮王寢室的門虛掩。
「榮王在嗎？」一侍衛疑惑。
小頭目擠眼，將下屬編成一列，故意從長廊經過，伺機窺視：王爺不再，房內一目瞭然。
榮王故意半敞了門，不留任何親信護院，將所有下屬帶到了年輕將軍的園子外，卻全體不入內，在小院外操練、比試。
「將軍，為何與我李媛（端木蒨姌）過不去？捆手腳，並將我關在你的寢室中？」終於等到叫陣之聲，端木蒨姌沉穩開口。
「我與姑娘素未平生，自然不能告知為何如此。」奉命行事，年輕將軍守口如瓶。
「密旨吧？你風塵僕僕抵達客棧，以謙卑態度行事，其實圖謀不軌。」端木蒨姌活動頸脖。
「本將為人素來如此。若姑娘再廢話，本將會再度封你的嘴。」看著手中布條，年輕將軍琢磨：是否該堵住面前人能言善辯的嘴？
「送我回朝歌不急於一時，我有一事相請。既然請命上戰場，就將生死置之度外，請將軍允許我先救全城百姓，以後之事…悉聽尊便。」
人生自古誰無死，留取丹心照汗青。端木蒨姌策劃攻城之後，迅速隱藏，以保全身而退，再設法尾隨隊伍，送無辜欽犯們抵達夜烈郡。
此番說辭乃揣摩年輕將軍為人，刻意量身打造。
「你能殺敵，本將不信。」榮王何時走？年輕將軍不敢當面與榮王為敵，聽著吶喊聲，如坐針氈。
「殺敵靠必臂力，救百姓，憑智商。賢王、世子讓我參與攻城，難道將軍懷疑兩位的智商嗎？」端木蒨姌淡笑。
「末將絕不懷疑賢王、世子。」年輕將軍澄清。
「百姓太苦了，與匪賊混居，代代不得安寧……」為查明城中百姓居所，端木蒨姌隨賢王幾乎走遍全郡……
聽著她親身經歷，年輕將軍握拳：「欺人太甚！」
「你僅是聽聽，我僅是初初看看。身臨其中那番滋味，遠比你我難受得多，苦不堪言。」肺腑之言，端木蒨姌眼眶紅了。
「末將放了你。」年輕將軍解開繩索。
「你如何覆命？」端木蒨姌探聽密旨內容。
「以死謝罪。」違抗皇命者，必死無疑。為保全族，年輕將軍初定，「死在攻城時。」
「大可不必。一命換一命，大家都死了，誰來殺敵？給我看密旨，或者麻煩將軍口述。」是條硬漢，只是朽木一塊。
「皇上密旨豈能讓旁人一觀？大體是，命末將瞧見絕美女子，不論她姓氏名誰，送回朝歌。」年輕將軍似乎聽見了賢王的說話聲，欲移步門邊。
「別過去。你過去，就中計了。」賢王手下有耳力超強者，端木蒨姌拉住年輕將軍，「別動。」
年輕將軍感激，見她在房中拉著桌子和板凳走走停停：「為何？」
「製造雜音，讓耳力超強者聽不見我們的談話。」端木蒨姌解析。
「你能解局嗎？皇上的局。」年輕將軍燃起生的希望。
「不難。我美嗎？」端木蒨姌使勁拉凳子。
噪音令年輕將軍皺眉。
「傾國傾城。」他肯定。
「若戰場毀了容，還美嗎？」端木蒨姌提醒。
「不美，然末將抵達時，姑娘一笑傾國，再笑傾城。借沙場亡羊補牢，晚矣。」此計不可行，年輕將軍斷定自己必死無疑。
「不動腦的年輕人。」端木蒨姌繼續拉桌子。
「姑娘，指教。末將不怕死，雖做不到視死如歸，卻希望將命留著保家衛國。」年輕將軍單膝跪地。