正文 383深入虎穴 文 / 飛鳥驚鴻
離開眾人視線時，捆住雙手的端木蒨姌被迫行走如飛。繞過山澗，才隨男子們放慢腳步。
「還有多遠？不會想將我帶到山間，先姦後殺吧？」以為高明，繞來繞去，不過是一圈又一圈的冤枉路。
「到了。」一男子認為走了許久，此女認不清路了，拐進岔路。
放眼不遠處，端木蒨姌看見了低矮房屋，甚至窩棚也在其中。
「你們就住這裡？環境很艱苦。」由衷感慨。
「少廢話。」男子呵斥，從端木蒨姌腰間取下、自稱賢王之人的玉珮，「拿去，請秀才看看。」
接過玉珮之人飛奔而去。
「得罪了。」男子將端木蒨姌捆在棵大樹上。
慶幸自己是穿越的特工，費些力氣，再動動腦筋，能全身而退。端木蒨姌悠閒吹口哨，等結果。
「哪位是貴客？」一穿著半舊長衫的年輕人激動行來。
「我！」端木蒨姌懶懶應聲。
「快鬆綁。」年輕人拱手，「草民見過郡主，不，王妃。」
「不必胡亂稱呼，我乃一介草民，為賢王辦事而已。」鬆綁之後，端木蒨姌活動筋骨。
年輕人鄭重遞還玉珮，前方引路。
入鄉隨俗，端木蒨姌進了簡陋居捨，落座工藝不精粗凳，端起用茶葉末泡的茶，一飲而盡。
「小姐，沒有什麼可招待，紅薯干、紅薯片將就用些。」一婦人端來農家小點。
「不必客氣。敢問秀才，你們為何隱居此郡最偏僻之處？村裡有多少人？」端木蒨姌急於瞭解真正民情。
「東西南北四角皆是百姓，家父當年被黑道秘殺，我年僅八歲，跟著你先前看見的奶娘，逃到了他夫君村落，苟且活命。」秀才透露身世，從懷中取出府尹爹爹的官佩。
「看仔細。」1652不認識普通玉珮與官佩的區別，看似自言自語，實則喚國師之女鑒別。
鼓起勇氣，國師之女鑒別官佩：「是真貨。」
1652聽後，頓了頓，鄭重奉還：「小鎮上物價高於朝歌，按說朝歌的物價應在此地之上。」
「哎！傷心往事……」前府尹公子神色黯然，道出此郡往事——
二十年前，也許更早，或許晚一些，皇上登基。
當日中央集權很難波及地方，附近的山賊趁此進城，燒殺搶。府尹領全民抗敵，不幸遇害。
而後，朝廷派了數位府尹到任。由於山賊已進了城，造成清廉府尹分不出山賊與百姓，連連被暗殺。
府尹防外患，而城牆內憂患不停。
到了這一屆府尹上任後，場面變得更不受控制：
山賊內部出現瓦解，勢力較大的一部分佔領城中央地帶，與府尹一同管理此郡；
可此郡地盤有限，府尹為求不得罪大、小兩方勢力，將城池擴大，把原來城外的村落併入郡內……
「如此便解釋了我們往這邊來時，許多原本的村落荒蕪了。」端木蒨姌想起路上看見的怪異情景。
「一時間燒不出太多磚瓦，府衙逼城外村民拆原本屋子，運石頭進城重砌房屋。」前府尹公子捂著胸口，「往事歷歷在目。」
端木蒨姌聽得觸目驚心。
「勢力較大的主要以走私和盜竊為生，看似和平的郡日日等過往商客、或新喬遷者，進行偷竊。」府尹公子捶桌。
「別激動。」端木蒨姌規勸，「請告訴我，鎮上集市物價高的原因。」
「勢力小的移到鎮上，曾經也以燒殺搶度日。但居民有限，經不起他們的洗劫。沒了錢，他們打回城中央，搶地盤，又被勢力大的趕出來。於是換了模式，抽頭……」
前因後果，前府尹公子舉出了諸多例子，詳說。
「你們呢？如何躲過的？」端木蒨姌探究。
「裝窮，裝流民，裝瘋。散耕作，散儲存。我不才，但看過爹爹辦公，聽過師爺講如何訓兵的故事，連蒙帶猜和大家過了下來。」前府尹公子苦笑。
「高明。」端木蒨姌豎拇指。
「一直想往朝歌告御狀，可我等幾次試探著往中心地帶走，欲混在人群中出城，皆被抓了。」甕中之鱉，出入無門，前府尹公子無奈。
「賢王到此，必會解決，將你的御狀交給我。」起身，端木蒨姌理理外袍上的褶皺，看看天色，「我再不回去，他們打過來了。」
「怎麼可能打得過來？我雖不才，遍查兵書，以八卦陣……」前府尹公子震驚。
「我留了記號，用腳留的。」端木蒨姌暢快而笑。
「小生佩服。」心服口服，前府尹公子鄭重遞上狀紙。
「問一聲，你姓什麼？」端木蒨姌將狀紙塞進懷中。
「姓黎，名泉。」前府尹公子自報家門。
拿了狀紙，端木蒨姌拒絕相送。拔出繡鞋中匕首，割斷拖地裙擺，飛奔而去。
氣喘吁吁回到焦等的眾人眼前，將黎泉給的狀紙遞給賢王：「看看吧，等我喘口氣，與你們詳說。」
好奇展開，東方靳看後，神色大變：「豈有此理！世子，我們出城。」
南宮墨因不方便瀏覽，僅望著狀紙的背面，詫異不已。
「是。」頓了良久，幽幽應聲。
各行其道，分頭行事，隱藏身份退出此郡，返回客棧。
「賢王回來了嗎？」乞丐模樣的南宮墨進寢室，接過思思遞來的布巾。
「回來了，已派人來說過了，這會說是在與他妾室用膳。」思思拿來華服，「王爺還說，若世子回了，就請過那邊同用。」
「哼！」妾室！南宮墨看看思思，「李副侍衛長隨行，其他人不必去了。」
不可讓佳人曝光！
領著李副侍衛長，南宮墨進了賢王的居所。
「王爺這裡好致，吃穿用度皆與王府不分上下。」撩袍而坐，出言不遜。
「媛兒（端木蒨姌），還不給貴客盛羹。」東方靳笑而不驚。
起身，端木蒨姌盛銀魚羹，遞出。
乘機握住佳人之手，南宮墨沉聲：「你與本世子的美人同名，長得也一模一樣。」
「可她是本王的愛妾。放手。」東方靳打斷。
「吃飯吧，我餓了。折騰一天，兩位身強體壯，熬得住，我一弱女子，饑不果腹。」端木蒨姌端起一盤合口味食物，就著菜盤，狼吞虎嚥。
「王爺，此仗如何打？」內憂外患，南宮墨憂心忡忡。