正文 354長鞭點燈 文 / 飛鳥驚鴻
離主子最近的李副侍衛長狐疑，立在原地。
「每輛馬車外，留三名侍衛。其餘人分作三批……」環顧四周，南宮墨揚聲指派。
因車隊驟停，肖侍衛長匆匆趕來，聽清吩咐後，立刻配合實施。
先鋒將軍聞言皺眉：「世子，是否過於謹慎？夜行大可不必如此。」
「先鋒將軍，你看這些樹木剛抽芽，怎會發出莎莎作響之聲？」聲音小了，被包圍了。南宮墨斷不出先前發出聲響的具體方位，「有勞將軍全力保護。」
東張西望，先鋒將軍號令：「戒備！」
頓了片刻，指指離自己最近的三名御林軍：「你們前方探路，快去快回。」
「將軍，以本將之見，三人探路太少了。」校尉異議，「不如與世子手下結伴而行，彼此能照應。」
南宮墨無暇聽二人言語，取布條遞與思思，指指受傷的胳膊：「捆一捆。」
一場大戰在即，防患於未然乃必須。
依言照做，思思不遲疑。
車隊突然而停，與僕人們呆在一起的端木蒨姌心驚。
「大叔，什麼狀況？」側頭問鄰座的廚房大叔。
「要打仗哦。沒事，我跟世子許多年了，向來有驚無險……」泰然處之，然廚房大叔一句話未說完，重物掃過車頂，霎時間將車頂掀掉了。
「啊——」全車奴僕驚恐大叫。
未看清是何物將車頂打壞，離車最近的侍衛拔刀，仰望空中，竟瞧不出異樣。
聞訊趕來，南宮墨徵詢：「瞧見什麼？」
端木蒨姌低著頭，模仿旁人裝害怕，隨眾人慌亂逃下車。
「沒瞧見任何。還未看清何物，車頂已被掀了。」侍衛指著不遠處剛掉落的車頂。
「火把！」反手，南宮墨向下屬索要火把。接過之後，奔向落在地上的車頂。
細看車頂的破損，瞧見了鞭痕，詫異。
「世子，是什麼？」肖侍衛長瞧不出門道。
「鞭子不可能如此長……」南宮墨蹲下身子，在鞭痕附近尋到了泥巴印跡，「若未料錯，乃樹籐。」
「樹上有人！」肖侍衛長恍然大悟。
樹上有人？端木蒨姌好奇，黑燈瞎火，幾乎伸手不見五指，一路行來，僅靠火把照明，怎能瞧清賊人藏於哪棵樹。
「世子，全速前進吧，別等探路的返回了。」一侍衛進言。
「籐蔓掃過車頂，已能將車頂掀掉。若籐蔓打了馬屁，令馬狂奔，怎辦？」退出樹林，可此處已位於樹林的三分之一。南宮墨瞬間否定念頭。
「用火攻。」學著旁人，用茶水攪泥巴，糊上臉頰，端木蒨姌壓著聲音提議。
「誰在說話？」巡視片刻，南宮墨對上佳人鳳眸。她怎在此？來不及為相見而竊喜，快速走向佳人，「進一步說話。」
「是。奴婢遵命。」同仇敵愾為當務之需，端木蒨姌不推辭。
「不必相跟，注意防範。」支開旁人，南宮墨往前方走去。
來到隊伍最前端，端木蒨姌指著前方路邊的兩排樹：「我們走中間吧。」
「嗯。」南宮墨悶聲。
「世子手下高手如雲，能舞長鞭的有多少？」端木蒨姌細究。
「個個皆行。」南宮墨沉聲。
「這樣做……」端木蒨姌低語。
聽後，琢磨著，南宮墨點頭：「本世子立刻佈置下去。你去見見小潔吧。」
「多謝。」抱拳，轉身而去，端木蒨姌無半點留戀。
「哎！」南宮墨立在原地，望了片刻，迫於形勢緊迫，只得召喚肖侍衛長，交代如何佈局。
聽了主子的詳解，肖侍衛長點頭：「明白了。」
一會功夫，李副侍衛長領了三十餘名侍衛，手持長鞭和弓箭：
以浸濕燈油的長鞭甩向附近的樹木，待長鞭勾住樹枝後，將長鞭拋出；
弓箭手隨即放箭。箭射中浸濕燈油的長鞭，點燃樹木。
「全力前進！」肖侍衛長見十來棵樹木著火，揚聲。
溝通過，達成共識：先鋒將軍將御林軍分作四批，一批走於最前端開路，兩批夾車隊而行，最後一批斷後。
藏於樹冠之上的蒙面人，未料到弓箭手竟亂放箭，導致某些蒙面人藏身之處的樹被點燃，不得已跳下。
跟著隊伍前行，時刻注視路兩側的世子屬下，以最快速度藉著火光放箭，射殺歹徒。
「啊——」被射中的蒙面人發出慘叫。
「嗚——」蒙面人擔心場面不可收拾，吹響號角。
正面之戰開始——
蒙面人手持利刃，或長樹籐，圍攻；
御林軍奮起抵抗；
世子屬下侍衛拚死搏擊。
領了燈油的僕人們，以火把防範。
「別讓他們靠近馬車！」肖侍衛長嚷嚷。
他們一定因此言起逆反心理，南宮墨邊與蒙面人打鬥，邊側頭看幾名侍衛拚死保護的三輛馬車。
果然，蒙面人不惜一切邊打，邊往馬車靠近。
佳人交代誘敵之計起效了！
藏在第一輛馬車裡的校尉，看著滿滿一盆燈油和身側的柴薪，咬牙等。
「啊！」喊聲在車邊響起。
「守不住了——」侍衛嚷嚷，並給藏在馬車裡的校尉等人發出暗號。
撩開些許車簾，校尉看見三十來名蒙面人圍了過來。一腳踹開來犯人數最少側的車壁，飛快跳車，並將手上燭火投向裝滿燈油的盆子。
負責接近的御林軍及侍衛，不顧一切衝上前，保護校尉等點燃馬車的人撤離。
防範不及，圍向馬車的蒙面人，被馬車裡竄出的火苗舔著衣裳。
……
蒙面人的功夫遠不及御林軍和世子屬下，因熟悉地勢，才令世子一群人受到圍堵。隨著三輛馬車點燃，蒙面人損失慘重。
「殺！」御林軍嚷嚷。
「衝！」侍衛提升氣勢。
激戰雖未結束，然，大勢已定。
受保護的僕人們和邀月宮等人，在五六十名御林軍圍成的圈內，幾乎毫髮無損。看著不遠處的死傷，發出陣陣驚呼。
擺下陣的蒙面人丟盔棄甲，落荒而逃。
「追——「先鋒將軍發令。
「不要追！小心有伏兵！」南宮墨大聲阻止。
「收隊！」先鋒將軍立刻改口。
「世子，請上馬車，容奴婢為您包紮傷口。」手臂留一次溢血，思思看著衣袖上的血漬，心亂。
「你等清掃戰場。」南宮墨摀住手臂，往車邊走。
「世子，你看！」一侍衛狂奔而來，遞出的物件，令一旁的校尉震驚。