正文 343世子多慮 文 / 飛鳥驚鴻
步步為營談何容易，端木蒨姌圍著灶台，走走停停，良久仍無對策。
清晨開工之後，她因假裝風寒得了休息，裝模做樣躲進房間，蜷縮於被中，繼續想主意。
怎麼做？聽見腳步聲，閉上眼，顯出虛弱。
好心的廚房大叔派了一大嬸送來暖身薑湯水。
大嬸見她有些無力，伸手碰碰額頭：「還有，無大礙。今日世子等人啟程，我們到別院看家，到那時派你些輕鬆的活。」
「大嬸，我會去別院……」話剛出口，端木蒨姌意識到：情急之下，忘了裝作智障。
趕忙喚了腔調，傻乎乎打聽：「別院美嗎？廚房有驛館的大嗎？」
大嬸不言語，一聲重歎，餵她喝了紅糖姜水，拿著空碗離開。
不能去別院！掐指估算時辰，新撥來的御林軍該到了。端木蒨姌回想姚悟晟慌張之狀，頗為擔憂他在指揮今夜的表演時，能否穩定情緒。
不得已，以枕頭偽裝了自己的睡態，瞧瞧溜出房間。避開旁人視線，往油布帳篷靠近。
「姚悟晟！」慶幸一路行得順利，她看見小傢伙，輕喚。
「姐姐，她們肯演出，你安心吧。可是世子似乎不帶走新招的大多數人，悟晟為此正發愁呢。還有……」有人來了！姚悟晟抓著姐姐，「進帳篷，裡面沒人。」
他支開了所有歌舞伎，刻意空了兩頂油布帳篷。端木蒨姌入內後，問真切。
「世子救了幾個人，因他們重病的那人需御醫診治，可能會挑一兩個人去侍候。然悟晟未見過這夥人，不知病得是否沉重。」
花了許多心思，姚悟晟才打聽真切幾兄弟被安置在何處。
「有了！他們乃我安排進隊伍的人，一會我和他們合計，便能順利隨隊伍前行。」未雨綢繆，這會派上用場，端木蒨姌欣喜。
「你在裡面歇著，世子命我和幾個人出城接御林軍，片刻之後就得動身。姐姐保重。」
邀月宮的管事名聲真大，姚悟晟頹敗。拿了體面衣裳，並不避諱就此換了。
端木蒨姌憑著在廚房幫傭，早已打聽出偽裝成兄弟幾人被安置於何處。待姚悟晟離開後，順利找到假兄弟。
「姑娘，服了御醫的湯藥，他好些了。我們查出，校尉並非真正頭目，他身邊一看似普通的御林軍，才是真正這夥人的頭。」三兄弟中的大哥低語。
「除去這人。」端木蒨姌果斷。
「屬下去放哨。那人詭計多端，裝作自來熟，每日皆要到此嘮嗑不下三趟。」三兄弟中的老三警覺，稍作裝扮，到園門邊放哨。
「御林軍之間，各頭目素來面和心不合。校尉乃契機，借他之手行事。」借刀殺人得巧妙安排。端木蒨姌湊向老大。
聽得點頭，老大拍胸脯：「姑娘放心，一會便如姑娘所願。」
「嗯。我回去了。記住，要演得逼真。」抱拳告辭，端木蒨姌安心回房。
重病的老二以內功逼得嘔吐不止，卻不敢用絲毫引吐的藥，畢竟御醫院副院士醫術非等閒，一般藥物皆逃不過他法眼。
「管事大爺，我家公子吃不慣這些食物，才會吐成這樣。」裝扮僕人的侍衛，端了幾盤清晨送來的小點，求見驛館管事。
「這可如何是好？我吃著今早的食物，並不出現異狀。你家公子昨日才開始正常飲食，對吧？」驛館管事心知南宮世子對這幾人格外友善，給足面子。
「還是麻煩管事大爺命廚房送昨天那些食物來吧。」昨日為患病公子烹調之人，乃端木姑娘。小廝演出逼真。
「你回去。一會我自會處理。」管事點頭應允。
一盞茶光景，管事來到廚房，詢問廚房大叔：「昨日給世子的幾位客人烹調食物的是誰？」
「傻丫頭和他們兩人。」廚房大叔報出名單。
「以後的世子的尊客，就由他們三人烹製食物。」容易得很！驛館管事留下話，轉身。
「今日做完午膳，傻丫頭和他們兩人因不在隨行名單中，便要去別院了。大人的吩咐，我……」廚房大叔為難。
「容我去稟明世子，再做定奪。」驛館管事一愣，舉步。
歇在房中，此刻南宮墨才掙開朦朧睡眼，聽著思思撫出的悠揚琴聲，雖毫無睡意，卻不起身。
「小人求見世子。」管事門外懇請。
「進來吧。」慵懶側身，南宮墨做出停的手勢。
收了彈奏，思思整理古琴。
入室後，管事立在床邊，說了幾位尊客，特別是患病的二公子，吃不慣一般人做的菜餚。他挑剔口味，僅喜被定為移去別院的三名幫廚烹出的食物。
「是一時不習慣，還是真的品出今日之菜，非昨日廚師所做？」南宮墨未曾想到：佳人會在辛苦的廚房幫廚。
「這…小人不知。」管事難以回答。
「讓這三名幫廚做二十個菜，再隨意指幾個幫廚，也做十來道菜。你看看二公子是否能品出哪些是三個幫廚所做。」
容易解決，南宮墨道完後擺手，「下去吧。本世子乏了，還要歇會。」
行禮告退，驛館管事掩門而出。
此人才離開不久，姚悟晟、李副侍衛長、病重的御林軍校尉，便於門外請辭。
「時候不早，接了他們後，火速來驛館。用過中膳，我們向夜烈出發。」第一條尾巴才砍斷，第二條尾巴又來了。南宮墨躺在床上，稍稍搖頭。
「是，我等遵命。」年紀最小的姚悟晟回應聲最響。
「拿些銀兩給他們。」南宮墨素來大方，派邀月宮的人更是不吝嗇錢財。
思思取了三百兩紋銀，疑惑立在床邊：「為何要給錢？」
「校尉辛苦一趟，需要滋補；李副侍衛長逛花樓，用錢的地方太多了；小鬼頭整日裡哭窮，接濟一回吧。」為了佳人，南宮墨贍養邀月宮眾人。
姚悟晟得了一百兩紋銀，欣喜若狂，懷揣銀兩，翻身上馬。
回到房間，端木蒨姌被廚房大叔派的人喚回灶台邊。
「是，我這就做菜。」未料到南宮墨要考廚藝，她苦笑。
「開始！我喊停，所有人離開爐火。」管事宣佈比賽開始。
國師之女頂住壓力，緊咬唇瓣，在灶台邊忙碌。
麻利嫻熟的烹飪技巧，幾乎天衣無縫的刀工，她乃出菜最快之人。
「我會做菜，可他們能否辨出哪些為我所做，靠你了。」國師之女邊做，邊低語。
看著第二十道菜完成，1652替換了她，拿起雕花小刀，取蘿蔔刻成人參、鹿茸等名貴藥材外形，擺盤。