正文 339懷柔探底 文 / 飛鳥驚鴻
「潔兒陪世子去吧。」姐姐分析得妥妥當當，端木潔渴望當眾看見美人們露馬腳。
緩緩回首，南宮墨盯著小不點瞧了良久：「罷了，留在屋內吧。你體質較弱，倘若感染病候，怕是有人該心疼了。」
「世子……」端木潔揪揪世子錦袖，「潔兒比較熟悉園子。」
「本世子說過的話，不喜二遍。安心呆著，若有需要，自會喚你問話。」將她留在房間，佳人兜了一圈後，也可有個落腳之地。南宮墨冷臉。
不敢再請求，端木潔閉門，等消息。
入林美人屋子，見她歪在榻上，一塊錦帕遮面。南宮墨放輕腳步，來到榻邊，輕輕取走帕子，第一次看清林美人的膚質：毛孔粗大。
「啊，世子！」林美人驚醒，慌張捂臉。
「無需多禮，你等病了，本世子怎能安心？」伸手拉住美人水袖，南宮墨見她腳步不穩，相扶，「去哪？身子不適，還不歇著？」
「妾身這臉色該用些水粉。」林美人低下頭，自嘲，「從前進宮，就因膚質欠佳，未少服藥……」
她沒問題。來自漠北，如此膚質實屬正常，佳人通過妹妹之口，告知判斷細作之法。南宮墨推敲之後，這才來實踐。
「擺飯，本世子與你同用。」裝作關心，實則找理由患病。
倍感寵幸，林美人支撐著病體，慇勤布菜。
飯後敘話不足百句，南宮墨便往琴美人房裡去了。
瞧見一地狼藉，彎腰拾起斷琴：「你最愛此琴，怎捨得砸了？」
「世子……」琴美人吞吐，看看世子身後的肖侍衛長方向，不言語。
「閉門，本世子要與美人說說話。」她看的並非肖侍衛長，而是敞開的大門。南宮墨抬手。
「世子，妾身並未患病，也無任何不適。按照其他姐妹的病狀，裝了一身病。請世子恕罪。」琴美人跪地磕頭。
「起來說話。」細作快露陷了？假意投誠？南宮墨思量，關心之極，親手攙了，並排而坐。
「胖美人極擅做點心，也常邀我等姐妹午後小聚。妾身一婢女瞧見、胖美人做的一道地方特色點心用料…恐怕婢女瞧錯了。」琴美人別開頭。
「但說無妨。」真假難辨，詳聽才可神探，南宮墨擁其入懷。
「她的用料極講究，做出的點心口味甚好，妾身吃著很爽口，可當日午睡起來，竟忘了吩咐丫鬟們的話…妾身說不清。」琴美人難以表達。
「你是否讓丫鬟按她的用料，做了一遍？」南宮墨聽得狐疑。
「做過。味道截然不同，難吃得…妾身養的貓也嫌棄。妾身教兩位妹妹舞蹈，才學了幾日，妹妹的丫鬟先後病倒。」琴美人鬼祟指指隔壁房相鄰的牆。
「還有何話，快快講來。」南宮墨柔情似水，連哄帶騙。
「兩位妹妹的丫鬟提醒胖美人——不要故意跳錯。妾身倒是未看出，不知此話真假，可一丫鬟病死，另一個躺在床上呻吟。世子，將妾身挪走了，妾身怕與她同園。」
哆嗦著淚流，琴美人撲到世子懷裡哀求。
「這兩名丫鬟通音律勝過你？」南宮墨好奇。
「一人音律勝過妾身，另一人倒不至於，因此妾身未當回事。」琴美人抽泣。
「別出門，本世子去看看，不可將本世子的話道與外人聽。你會做點心的小丫鬟在哪？」南宮墨首當其衝要見此婢女。
「應該在房間，妾身未出過房門，不知道具體。」琴美人詳告了小丫鬟住所。
事不宜遲，南宮墨不敢耽誤，領肖侍衛長朝小丫鬟的下人房走去。
「人呢？」推開房門，空空如也，他大聲質問。
肖侍衛長喚來別院管事。
別院管事叫了管丫鬟的婆子過來。
「替琴美人買水粉去了。」婆子翻開記事本，大聲念。
「去了三日不回！你怎不報？」死了吧？別院管事怒吼。
「老奴只知她出府辦事，誤以為返回後直接進房侍候。今日出了大事，清點人數時，老奴才知小丫鬟未回來……」
婆子跪地求饒，哭泣著抱住世子的雲紋靴，「琴美人整日不出屋子，小丫頭素來晚間歇在美人房中。」
琴美人的確懶動，幾個服侍的丫鬟皆輪番在房中值夜，婆子誤解說得過去。南宮墨移開腿。
「肖侍衛長，派人給府尹傳口訊。本世子的別院遺失了人口。」她多半沒命了。
想了想，他起身往侍候一美人學舞，如今躺在病榻上呻吟的大丫鬟房裡去了。
婆子為求將功補過，才入房，便說話：「她病得沉重，迷迷糊糊，其餘人也這樣病，但尚有意識。」
「她平日多話嗎……」說話間，南宮墨見年輕御醫趕來，讓開道，方便御醫為丫鬟診脈。
「她是婢女中見過些世面的，說話有些份量，嘴很嚴實，從不揭別人的短。可和她要好的，都重病。」婆子回得仔細。
明白了，薛美人（胖美人）大有問題。
南宮墨見御醫似乎有話要說，遣退婆子：「怎樣？」
「怕是不行了。」御醫搖頭，歎息，「院士給幾位美人請脈，也有兩位情況很不好。」
「將薛美人抓起來！」寧可錯殺一萬，不可放過一人。抓起來，不等於殺，然，做個假象，殺雞嚇猴。南宮墨掃下手邊桌上所有物品。
御醫見狀一驚，不敢言語。
退到屋外的婆子，聽見稀里嘩啦之聲，雙腿發軟。
「搜！」薛美人被抓，屋子成了眾矢之地，肖侍衛長不厭其煩搜了一遍又一遍。
小心避開眾人視線，躲在不遠處的端木蒨姌看得真切。薛美人有問題？不像啊！
跟蹤南宮墨，瞧瞧如何審案？不可，他聽得出腳步聲。冒然尾隨，倘若被朝廷的人發現，定會…後果不堪設想——
其一，世子想方設法苦保，弄得不好受牽連。
其二，若自己因此暴露，引得校尉發難，後果不堪設想。
「不必跟隨，本世子獨自去審美人。」搖搖晃晃握著鑲金嵌玉的寶劍，南宮墨大有氣勢洶洶、隨時會殺人之狀。
他一腳踹開關薛美人的房間，薛美人臉色驟變。