正文 336紅顏薄命 文 / 飛鳥驚鴻
「屬下一時半會也說不清。」肖侍衛長吞吞吐吐，半晌後，憋出句完整話，「美人們聚了一回，說是約好出外踏春，可次日，就有兩名起不來了。」
前日才見過美人，怎一兩宿之間，發生了如此怪事？南宮墨沉下臉：「暫且讓御醫去看看，等診過脈，再做定奪。」
隱藏年齡的女子在相聚時露了底？為除去不必要麻煩，揮刀霍霍？他眼前飄過一張張嬌媚之臉……
「屬下告退。」肖侍衛長轉身。
「且慢。告訴管事……」南宮墨見下屬狐疑，解釋，「本世子說的管事，就是從你屬下抽調，暫時做別院管事之人。」
肖侍衛長乾笑：「屬下一直當他是名侍衛，忽聽世子如此稱呼，有些不習慣。」
「叫他給潔兒另派些活，避開美人們。」小姨子得照顧好，南宮墨歎息。
抱抱拳，肖侍衛長離開。穿過後院，往柴房而去，遇一下屬擋路，頓住腳步。
「肖侍衛長，可是找李副侍衛長？」侍衛徵詢。
肖侍衛長點頭，不語。
「李副侍衛長出去辦事了。」侍衛低聲。
「可知去了哪？」肖侍衛長探究。
「世子救了被仇家追殺的幾位公子，李副侍衛長到外界打聽，這些被追殺之人是何來歷。去了已多時。」下屬說得仔細。
「加強戒備。怎麼如此多的陌生面孔進去？」肖侍衛長指指不遠處新來的奴婢。
「介頭帶來的人，已經試過工，侍衛長看見的都是留下的人。」侍衛解釋。
「我去看看。不可讓有心人魚目混珠。」肖侍衛長警覺，朝驛館管事辦公之處走去。
驛館管事哪敢得罪世子跟前紅人，立刻發話：「讓所有新來的過來見見肖侍衛長。」
「是。」房中一奴婢應聲，外出通知。
廚房裡忙碌，端木蒨姌聽見了召喚，不能去！咧嘴笑，指指灶台：「肖侍衛長想吃什麼？這些是給校尉準備的，那邊乃為世子做的……」
「我話已傳到，去不去由你。」癡傻得令人著急，將整個灶台上的菜一一做了介紹，卻不能領會一句簡單的話。傳話婢女轉身而去。
肖侍衛長忠心，認出之後，定告知世子。世子必在暗中過於維護，如今他身邊細作如雲，還有明眼盯梢的校尉等人，言行舉止稍有差池……
不可以！
「大廚師大叔，奴婢去見肖侍衛長了。」端了盤點心，頓了頓，拎起竹籃，裝滿各種小菜，端木蒨姌向廚房大叔請辭。
「去吧。帶這麼多去，你能餵飽我們世子手下的所有侍衛了。」真會拍馬屁！廚房大叔訕笑。
拎著巨大竹籃，端木蒨姌在跨門檻之時，摔得一身狼藉，盤碟碎落一地，湯汁污染衣裙。
「哎！笨啊！」廚房大叔喚另一廚子前來幫收拾，「我替你去一趟。」
「錯過今天，就見不到肖侍衛長了。他很威風吧？」滿眼羨慕，端木蒨姌抱住廚房大叔的腿，「我想去見他。」
「別去了，肖侍衛長很凶，向來沉著臉。」大叔掰開玉手，往驛館管事之處走去。
另兩名腮紅男麾下侍衛，因與肖侍衛長未有過正面接觸，前來聽訓話。
缺三人不能到場——
弱智廚娘，舉止笨拙，並非不來，而是廚房大叔叫她別來，暫且不深探；
介頭侄女和另一曾在衙門做了十多年事的老者，這會被校尉叫回去服侍，來不了。
肖侍衛長盯著眾人看了許久，隨意訓了幾句話，離開。
躲過他的銳眼，裝聾啞的侍衛在出門之時，與裝莊稼人的侍衛遞眼色。
「嗯，茅房。」他有話要說，莊稼人侍衛輕應後，大步離去。
裝聾啞侍衛先一步前往茅廁。
他原以為茅廁外無人防守，意外見世子屬下每隔一段時間，便命小廝認真裡外打掃一遍，放棄了在茅廁牆壁琢洞留竹筒傳消息念頭。
端木蒨姌也在廚房憋得心煩，前往茅廁，遇見聾啞侍衛，卻看不懂他的手勢，聽見腳步聲，趕緊離開。
返回廚房，瞧見廚房大叔將多餘的飯菜用荷葉包了，放進籃子裡，便去幫忙。
「不必插手，只管煮。」廚房大叔阻止。
「是。」如此多的食物送往何處？驛館已過了開飯時間，僕人皆吃飽了。端木蒨姌狐疑，回到灶台邊，按要求繼續做。
「這些也煮了。」一幫廚端來剛洗好的菜。
「這麼多？」端木蒨姌詫異。
「嗯。」廚房大叔回頭看了看，點頭。
「是。」端木蒨姌再次烹調。
廚房大叔將裝好的飯食，交予侍衛，侍衛端著籃子來到書房外，等世子檢查。
「沒有問題，送去別院。」肖侍衛長才告知別院有美人患病，這會幾乎整個別院病了一半，廚娘們嚇跑了。南宮墨才不得已在驛館做飯。
「世子，奴婢覺得美人們病得蹊蹺。」思思為其試吃。
「本世子也覺病得蹊蹺。」南宮墨點頭。
「世子，奴婢想去別院看看。將未患病的，暫時移出來。」杏兒琢磨。
「這…若你去了，也病了呢？先前撥了十個人過去，現在病了三個。」百思不得其解，南宮墨阻止。
美人與奴才病得有不同之處：美人病了，不思飲食；奴才們病了，肚餓難忍。
怎樣的毒？何人下的毒？
「來人，看看御醫是否已回。」御醫醫術高明，總能控制住奴才們肚大如牛的怪症狀吧？南宮墨握緊拳頭。
「世子，這是新做出的菜餚。」兩名侍衛挑著籮筐走來。
「叫廚娘到別院圍牆外做菜。」唯有此招，才能快速餵飽下人。南宮墨擺手。
灶台邊忙碌，端木蒨姌對別院之事暫時不得而知，然世子的一道命令，令她稀里糊塗幫著裝廚具，前往別院。
「就這裡。」才下馬車，別院小廝早已不耐煩，指著管事命人佈置好的臨時廚房，「多燒，燒快些！等著吃呢！」
「大哥，燒多少人的飯菜？」端木蒨姌見此人並非曾經見過的侍衛，大膽徵詢。
「不知道。燒出多少，吃完多少。」天下怪事！為難世子養得起，換做一般主子，定置之不理了。小廝忙碌。
狐疑烹製菜餚，端木蒨姌留了心眼，故意在菜餚裡不擱半點鹽。然，端進去後，一個時辰，無人提出無鹽。
什麼人連缺鹽都吃不出？中毒了吧？
「不好了，停止燒菜！」小廝慌慌張張跑來。
「我等去哪？」廚房大叔詫異。