正文 013水火不容 文 / 飛鳥驚鴻

    小郡世子欲阻攔，又得罪不起榮親王。榮玉甯為榮親王次子，長子乃一侏儒，次子由此將世襲親王之位……

    望著小王爺領一幫人離開，小郡世子抬抬手，低語：「不必追，別攪入榮親王的家務事。」

    日日來此觀斬，見今夕似乎因錯過時辰而不斬了，南宮墨髦下探子輕而易舉混在人群中離開。稍後，把午門這邊的事稟告了肖侍衛長。

    「嗯，知道了。」往壺裡添了幾味香料，眸光悠然，南宮墨取玉勺撇去湯中浮沫，「小郡世子哪敢攪入榮親王的家務事！」

    「是。榮玉甯自幼與端木九姑娘訂婚，然，端木府出事，榮親王不肯向皇上赦免端木九姑娘。這位小王爺氣得搬出了榮親王府，還在朝廷上與父親頂撞，皇上一笑了之。區區小郡世子哪敢奈何小王爺？」肖侍衛長迭迭稱是。

    「即便榮親王向皇上求赦免，皇上也不一定會點頭。誰人料到小王爺從此之後不拘管束，罷了朝，整日裡滿朝歌胡鬧。」榮小王爺成了朝歌一景，太后笑談「衝冠一怒為紅顏」。幽幽品茶，南宮墨訕笑。

    「榮小王爺隔幾日去一趟刑場，凡瞧見插了『端木』二字的女子，皆往榮親王府邸送。不知皇上是何態度？」肖侍衛長警覺回首。

    「皇上？皇上笑勸榮親王罷了。端木九姑娘乃我郢朝第一美人，朝歌第一才女，如此絕色，榮小王爺心儀，皇上怎不就此算了呢？」擺擺手，南宮墨擱了茶盞，踱步紅案邊，研磨。

    「屬下告退。」長廊裡腳步聲極近，書房裡說話已不方便，肖侍衛長拱手而去。才行了幾步，便遇上了端著參湯而來的思思。

    「世子今日之事做得有些過了。」思思進了書房，擱下參湯，細看未畫完的侍女圖，「世子，這幅圖您畫了許久，怎從未繪上女子容貌？」

    「多話。本世子不喜打聽，繪畫乃隨性而為。」遮面紗的端木蒨阮（錯解口型），明眸微斂，忽地投向面前人，「去喚幾名歌舞伎花廳等候，本世子再做一陣畫，過去聽曲。」

    知話多了惹主子煩躁，思思謹言慎行，欠身而去。世子時而低調，事事謀略，時而張揚，唯恐他人不知其行蹤。跟了主子多年，她依舊辨不出哪種個性才是世子本性。

    無論世子真實秉性如何，今日受他誇讚言行之福，縱火之人端木蒨姌毫髮無損離開了午門一帶。

    約好前往朝歌而來的歌舞伎們，進城十日後鳳樓相見，她稍作整理，著一身灰黑長袍，外披深藍華袍，蹬雲緞繡靴，雇了八人抬的氣派大轎，招搖過市前往。

    「班主！」歌舞伎們齊齊見禮。

    「來人，本班主要包下鳳樓。」拋出三百兩紋銀，端木蒨姌又在心頭答謝世子，若無畫舫「借宿」，順手牽羊取了一大包金銀細軟，她哪有如此闊綽出手！

    「是！」掌櫃欣喜，立刻清場。

    「我等站朝歌一席之地並非難事，邀仙樓乃成功秘訣。」明眸溢彩，端木蒨姌提及達官顯貴引言高歌之所。

    「請班主細說。」一紅衣女子放了茶杯。

    「勝過邀仙樓，我們就能揚名立萬。」冷笑溢出唇邊，端木蒨姌察覺歌舞伎們臉上呈現各自心思，「踢館！贏了，我們就紅了。」

    「輸了呢？我們豈不是在朝歌再無立腳之地？」一女子起身，「若是如此，小女子不參與。」

    「走便走。本班主不強求，倘若他日後悔，再來投靠本班主，也勿想受到收留。」撂下狠話，端木蒨姌心意明瞭。

    「我留下。」不乏大膽之人。

    「我離開。」識時務者，離席。

    「好，連本班主一共八個，夠了。太多，不顯出特色。」還好，留下了八個絕色。端木蒨姌命小二擺上最上等菜餚，推心置腹招待歌舞伎。

    踢館？踢邀仙樓乃朝歌大事，相傳凡進出朝歌的達官顯貴，無人不到訪此歌舞坊，更有甚者傳說：當今聖上每一年微服於此一兩回。

    位於最熱鬧的街市，名為歌舞坊，實則氣派宏偉。門外並無招攬生意、穿著暴露的女子，而是掛滿金絲朱雀籠，逢夜幕降臨，整條街皆會豎起「邀仙樓」字樣的一人高宮燈，很是致。

    「咚咚咚！」華燈初上，宮燈剛剛點燃，一輛馬車拉著紅色大鼓，在邀仙樓外奏響。

    穿著如仙童般的小男孩，敲了一陣鼓後，跳下馬車，由車伕托著，來到樓邊叫嚷：「我奉班主之命，前來叫陣。」