正文 006甕中捉鱉 文 / 飛鳥驚鴻

    茶香四溢，琴聲繞樑，南宮世子一行人優哉游哉，靜聽叢林中叫聲。

    「世子，又有飛鴿傳書。」思思伸手從侍衛掌心接了竹簡，開封後，呈上。

    「嗯。」看了竹筒內藏的無字錦緞，南宮墨眸底閃亮，光芒四射，「時候不早了，早些動身，往前方驛站歇息吧。」

    半個時辰之後，藉著為世子安排住宿、打點一切而先行的肖侍衛長，向端木蒨姌提出辭行。

    抱拳回應，端木蒨姌做了請的手勢，口型道：來日方長。

    「來日方長！」巾幗不讓鬚眉，端木國師教子有方，養女為傲，「擇日南宮世子定會登門拜訪。」

    點點頭，端木蒨姌命護院為肖侍衛長牽馬，送出十餘里。

    「小姐，我等如何行事？」護院頭目徵詢。

    端木國師素來器重九小姐端木蒨姌，事事皆替她打點妥當，又刻意尋得天下名師入府教授絕技，只是小姐學藝時，皆盜用三歲不足、天花而亡的十公子身份，外人才不知小姐名諱。

    世人皆知傾城傾國的才女乃端木府九姑娘，卻不曉得九姑娘就是端木蒨姌。

    甩手指前方，端木蒨姌將夕巧交給護院，翻身上馬，雖姿勢不顯英姿颯爽，但坐穩之後，竟有些英氣浮動。揮動馬韁，夾了馬腹，粗著嗓子，吼出個極含糊的字：「走！」

    從前如何生活？穿越至此的1652不記得前世，卻因行動時常達不到原計劃的幅度，而懊惱萬分。

    「小姐好英勇！」護院們著實佩服，也就不深究九小姐為何出發時柔弱，這會剛毅，將此一切歸結為國師深謀遠慮，不許小姐展露才氣。

    行國師府令，端木蒨姌一路走得暢通無阻，遠遠把同行的南宮世子等甩在身後。然，進了朝歌，放眼四周，陌生之極。

    「往哪走？帶路。」一路凡遇郎中，無論出處，她皆虛心請教，此刻已能言語。

    「我們領路。」護院眼中劃過憂傷，小姐遇險時傷了身子，失去昔日所有記憶，老夫人那邊仍無消息，也不知遇到何種險情…一聲頹歎，領了路，往城西端木國師府而去。

    「等等！」依山傍水的府邸即在眼前，端木蒨姌忽然出聲。

    「小姐，怎麼啦？有何事也回府再說吧。」護院頭目疑惑。

    「聞到味道了嗎？腥得有幾分像我們在樹林邊嗅到的氣息。」抬手止住他欲再開啟的嘴，嗅嗅空中浮動的異味，端木蒨姌揣摩不出，「又有那麼些不像，好像什麼燒糊了。」

    眾侍衛面面相覷。

    「小姐，老夫人尚無消息，我等還是先進府吧。」氣味並不濃烈，若有若無，護院頭目思量回府再議。

    「嗯。」理理馬鬃，端木蒨姌騎馬往前而去。

    「開門！小姐回來了！」夕巧落馬，使勁砸門。

    「嘩——」朱紅色九釘門緩緩打開。

    「嗯？還不出來迎接……」夕巧頗為不滿，「小姐回府，怎這般怠慢？」

    齊刷刷的腳步聲，令門邊的所有人驚愕，放眼四周，全副武裝的官兵將他們圍堵。

    「你們是什麼人？」冷靜得超乎年齡，端木蒨姌緊握手中最後一支竹炮，尋找這群人的頭：擒賊先擒王。然，擒到這夥人的頭，有用嗎？是否會打草驚蛇？

    「咻咻咻——」沒有思索出結果，只見官兵最前面一排蹲下身子，第二排官兵弓箭在弦，有的放矢地發了五柄箭。

    「啊！」五位毫無防備的侍衛啞聲倒地。

    不顧一切甩出竹炮，趁著煙霧，端木蒨姌吼道：「護院長，你尋時機跑出去！」

    他功夫較強，若所有人拚死反抗，也唯有身手矯捷者有一絲逃離機會，捨車保帥，端木蒨姌責無旁貸。

    悶哼一聲，護院頭目揮舞手中雙刀：「誓死保護小姐，乃我等義不容辭之事。」

    「殺——」活著的護院們奮起抵抗，玩命護住主子周全。

    「撤！」眼高手低，端木蒨苒鬥得吃力。

    慶幸面前一群護院忠心不二，她小心閃躲，全力出擊，領著大家往護院頭目所說的「有一線生機」懸崖邊狂奔。

    「跳！」護院頭目突然從馬背躍起，緊緊摟住端木蒨苒，呵了一聲之後，以身相互，跳下懸崖。

    為了斷後，另兩名傷痕纍纍的護院戰死於崖邊，英勇捐軀。

    重箭齊發，護院頭目以血肉之軀擋住了如雨紛飛的亂箭，落水之時，刺目錐心的紅染了江面。

    「大叔——」恨意勝連綿山脈，喊聲震九霄雲外，端木蒨苒一記深潛，沉入江底。

    嬌弱身子且肌膚劃傷數刀，經不起冰天雪地之中流淌的刺骨江水。深潛之後，她週身無力。

    「搜！活要見人，死要見屍！」官兵早有防範，頭目瞧著血染江面，率先登上事先預備好在岸邊的小船。