第2卷 第八十三章 艾爾妮絲的回憶 文 / 亞日
無翼之龍傭兵團降至了b級傭兵團，為了去調查「大陸融合」現象，當務之急是將傭兵團提升至a（河蟹）級。
提升傭兵團等級的方法只有一個，那就是依靠不斷完成委託任務，積累足夠的評定分值。傭兵團經過討論決定，採用最快的方法去完成委託任務。
所謂的最快的方法就是，傭兵團成員分頭行動，各自尋找合適的委託任務去完成，意在最短的時間內完成最多的委託任務。
套用斯坦的原話：「我們這裡大多數人都曾經是s級的傭兵，組團做這些b級小委託完全就是小菜一碟。倒不如分頭行動，加快進度。」
另外，小葉子已經成為了「無翼之龍」的一員。作為一名剛剛踏入傭兵界的新人，她還是一名f級的傭兵。「無翼之龍」一行人並不放心讓一個新人小女孩獨自去完成委託，她將會在琪拉的指導和監督下，去完成任務。
時間：聯盟74年6月28日（塞格裡亞1024年6月28日）
地點：塞格裡亞大陸，旭日洲，傭兵之城薩哥拉，傭兵公會任務集會所
任務集會所是傭兵公會用來發佈任務委託的地方，這裡匯聚著來自大陸各地的各式委託任務。
從茫茫的任務大海中，挑選出一個適合自己的任務，是傭兵的必修科目之一。這一天，「無翼之龍」全體人員匯聚在任務集會所，約定好會合時間和地點後，就開始搜尋各自的工作了。
首先找到工作的是斯坦。
「通緝令麼？最適合我了。」斯坦從一堆任務卷軸裡尋找到了他感興趣的一份工作，「一個b級任務，這個罪犯還真是不值錢。不過，被我盯上，他死定了。」
說完，吹著口哨拿著卷軸，在辦理完必要的手續後離開了集會所。
索特也找到了一份合適的任務。
「剿滅出沒在庫寒村周邊的魔獸。」索特拿著任務卷軸，念道，「還是亡靈系的魔獸，這不是正中下懷麼。既然只是個b級任務，看樣子我可以給自己增加點難度，比如說不裝備防具或者使用木棍將其打敗什麼的……」
索特一邊喊了一聲「聖光在上」一邊拿著卷軸去辦理手續了。
老麥似乎也找到了一個十分感興趣的任務，屁顛屁顛的去辦理手續了。他的任務是去維護一間酒館的安全，某一家酒館頻繁受到黑社會勢力的騷擾，因此酒館老闆在傭兵公會發佈了這麼一個委託。據說這個任務不僅有金錢獎勵，還可以在那一家酒館隨意喝酒，也難怪老麥這麼開心了。
不過老麥接的這個任務似乎是個c級的……不過看他那麼樂意的樣子，還是別打擾他了。
一般來說，傭兵任務都和戰鬥脫不了關係，不過也有例外。最直接的例子就是兩天前，無翼之龍一行人協助瑟爾拉特進行魔法試驗，也算是一種形式上任務委託。
貝芙就選擇了一個和戰鬥無關的任務。
「來自王立魔法學院的委託啊……」貝芙拿起一張任務卷軸，念道，「需要一名有三年以上傭兵經歷，等級為b以上的傭兵，前往學院進行為期一周的特別授課，最好是魔法師。」
「簡直就是為我量身定做的任務啊。」貝芙一邊說著，一邊向工作台走去。
另一邊，作為新人傭兵的小葉子在一堆任務卷軸中束手無策。作為f級的傭兵，小葉子可以執行的任務極其有限。f級的任務大多都沒有任何危險性可言，而且十分的枯燥無聊，都是一些雞毛蒜皮的小委託。但是最終，小葉子在一番權衡利弊之後，終於做出了選擇。
「琪拉姐姐！我找到任務了。」小葉子舉著卷軸，一蹦一跳的走到了琪拉，「喏，這是一個尋找丟失小貓咪的任務委託。」
琪拉彎下腰，摸了摸小葉子的頭，接過卷軸仔細檢查了一遍：「嗯，尋找小貓的任務啊。僱主已經確信他的小貓仍然在城市中徘徊，搜尋範圍大大的縮小。不過即便如此，在一座城中尋找一隻小貓，其難度不亞於搜尋通緝犯呢。很有挑戰性的任務啊，小葉子。」
小葉子得意的笑了笑，問道：「尋找好合適的任務之後，我應該？」
「應該去工作台完成接任務的相關手續。」琪拉指導道，「這一次由我先做一遍示範，下一次的任務可就要讓你獨立進行了喲。」
小葉子也找到了合適的任務，但是我們的逐夜卻仍在一堆卷軸中糾結。
「b級的任務，真沒有什麼挑戰性。」逐夜拿起一個卷軸，瞄了一眼之後就放到了一旁，緊接著又拿起另外一個。
正說著，一張任務卷軸引起了逐夜的注意。
「來自塔爾汀城的任務，『光火森林』內出現不知名凶殘魔獸，已引發十餘名平民死亡，三名參與調查的傭兵失蹤。」逐夜自言自語道，「有意思，任務上沒有一點有關那個未知魔獸的情報，倒是勾起了我的好奇心了。」
逐夜正思考著要不要接受這個任務，艾爾妮絲突然手持著一張任務卷軸走了過來。將卷軸遞到逐夜面前，艾爾妮絲懇求的說道：「那個，逐夜……如果可以的話，能和我組隊完成這個任務嗎？這個任務有要求兩名以上的傭兵團體。」
「沒有問題，反正我還找到合適的任務。」逐夜將那張塔爾汀城任務的卷軸放了下去，接過艾爾妮絲遞來的卷軸，「讓我看一下任務說明。」
這個任務是來自奴隸軍衛所的。奴隸軍衛所是用來訓練奴隸軍的一處營地。
任務上大體介紹了，奧魯特帝國準備派遣奴隸軍前往米區戰線，最近一段時間已經徵召了大量的奴隸，前往衛所進行為期半個月的簡單訓練。
這次徵召的奴隸的數量大大超過預期（可能是八十章中的那名會討價還價的步兵隊長的功勞吧），衛所目前人手短缺，因此通過在傭兵公會發佈任務，來僱傭一批傭兵前來協助奴隸軍衛所的相關工作。
「奴隸軍衛所啊，那裡還真不是什麼舒適的地方。」逐夜皺了眉頭思索了一下。
自己最新恢復的記憶影像中，自己似乎被庫根元帥抓捕，並且去充當奴隸軍。但是接下來的記憶便回憶不出來了。或許到奴隸軍衛所走上一圈，會有利於自己的記憶恢復也說不定。
逐夜點了點頭，說道：「那就一起去那裡好了。不過我想順便問一下，艾爾妮絲怎麼會對奴隸軍衛所那種地方感興趣的。」
「誒？」艾爾妮絲先是愣了一下，緊接著似乎意識到了什麼，低下頭來說道，「逐夜現在回憶不出來那段經歷呢……我……我曾經奴隸軍的一員……」
「艾爾妮絲曾經是奴隸軍？」逐夜感到有點驚訝，有隱隱約約覺得自己腦袋有點發痛，「抱歉，經你這麼一說我好像有點模糊的印象，但具體情況還是回憶不出來。」
「或許回憶不出來也是一件好事。」艾爾妮絲低聲說道，「因為……那的確是一段痛苦的經歷……」
艾爾妮絲陷入了沉思……
（……奴隸軍的經歷是十分悲慘的。這次的任務是去奴隸軍衛所協助管理奴隸們，以另一種姿態重新面對當年的自己。如果可以的話，可以盡自己微薄的力量去幫助那些失去希望的奴隸們，這也就是我——艾爾妮絲。羽弓——選擇這個任務的初衷……）
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時間追溯到九年前
時間：塞格裡亞1015年4月
地點：奧魯特帝國境內
這裡是一座人跡罕至的山頭，人煙稀少，環境荒涼。但是在這天晚上，一隊武裝人員出現在此地，打破了這裡原有的寧靜。
這一隊武裝人員，武器裝備五花八門，很顯然不是帝**。此外，他們也沒有佩戴傭兵徽章，因此也不是傭兵。
「天色已經不早，」為首的一名中年男子下令，「就在這裡露宿一晚。」
這一名男子，面目猙獰，一道刀疤貫穿臉部。從言行舉止上來看，似乎是這一隊人的頭目了。
就這樣，一段時間的忙碌後，這座山頭上出現了一座簡單的營地。
刀疤臉頭目在營地裡到處巡視，似乎突然想到了什麼，對附近一個賊眉鼠眼的傢伙下令道：「喂，『老鼠』，去檢查一下馬車裡的貨物。」
（只要將這些貨物送到了帝都，交付到買主手中。那麼自己的下半生可就完全不愁吃喝了。因此可不能出差錯。）這是刀疤臉頭目內心的想法。
被稱為老鼠的男子一溜小跑走到了營地深處，打開了馬車的廂門。
馬車內，三名昏迷不醒的女精靈，衣衫襤褸，五花大綁。這，就是刀疤臉口中的貨物。
一些過著糜亂生活的上層貴族，出於自己的色（河蟹）欲，熱衷於花費金錢購買一些少女作為自己的性奴。這種行為在奧魯特帝國雖然被名義上禁止，但暗地中仍然有不少人口販賣的現象存在（人口販賣是指用暴力或者詐騙的手法，將境內或者境外的自由民抓捕起來從事利益活動，不同於奴隸販賣）。而眼前的這一幕就是活生生的例子。
精靈族的少女由於其獨特的氣質，曼妙的身材，成為人口販賣中的搶手貨。但由於其人數稀少以及抓捕的困難，一名女精靈已經被炒到了天價。
「那些所謂的貴族的眼光，還真是不錯。」被稱為老鼠的男子嚥了一口吐沫，看了看自己聳立的下（河蟹）體，無奈的關上了廂門，「貴族的所有物，我等屁民碰不得啊。做完這一票，找一家妓（嗶~）院，好好釋放一下。」
馬車的門剛被關上，一名精靈睜開了眼睛。而她，不是別人，正是九年前的艾爾妮絲。
艾爾妮絲艱難的支撐起身體，將被束縛的雙手靠近車廂的的邊緣，用身體上下摩擦著，試圖將手上的繩索摩斷。
艾爾妮絲手臂上磨出的水泡和勒出的淤青上可以看出她已經進行了這項工作很久了。磨斷繩索將會帶來巨大的痛苦，艾爾妮絲忍受的劇痛，要緊牙關繼續進行著這項工程。每當她感覺自己快要堅持不住的時候，總會看一看身旁兩名陷入昏迷的同胞。
幾天前，作為見習女獵手的艾爾妮絲與兩名同伴在精靈之森外圍巡邏，卻遭到了一夥不明武裝之徒的偷襲，這些傢伙向艾爾妮絲一行人投擲出一種散發煙霧的罐子，警覺性較強的艾爾妮絲立刻屏住呼吸，當看到自己的兩名同伴昏倒在地後，自己也佯裝昏迷倒地。雖然到最後，艾爾妮絲的屏氣並沒有堅持到煙霧散去，但由於吸入的煙霧較少，艾爾妮絲在被扔進馬車後很快甦醒了過來。但是任憑艾爾妮絲如何呼喚，她的兩名同伴卻仍然沒有甦醒的跡象。
馬車外，被稱為老鼠的男子向刀疤臉頭目匯報道：「貨物安然無恙，那些妞兒們昏迷的死死的，估計就算把她們扔進河裡都不會醒過來。」
「哼，傻瓜才把她們扔到河裡。」刀疤臉頭目哼了一聲，「不管怎麼樣，那一瓶『迷幻之氣』可是耗盡了老子的積蓄。我的下半生就全指望這些貨物了。」
此時此刻，馬車內，艾爾妮絲終於感到背後被緊縛的雙手有點鬆動的跡象。正所謂水滴石穿繩鋸木斷，幾天來的磨繩索工作，終於看見了成功的曙光。
就這樣，幾個小時之後……
艾爾妮絲上氣不接下氣的向前狂奔，全然不顧赤（河蟹）裸的腳上，已經磨出了觸目驚心的傷口。身後，隱隱約約傳來雜亂的腳步聲，人們的咒罵聲，獵狗的狂吠聲。
艾爾妮絲的心中只有一個想法，那就是不停的向前跑。自己在剛剛逃離營地不久，就被那些人販子察覺，不得不說是一大失敗。
身後的聲音似乎離自己越來越近，雖然意識到了這一點，但是艾爾妮絲除了繼續向前奔跑之外別無他法。幾天來艾爾妮絲沒有任何進食，再加上長途奔跑和從腳步傳來的陣陣刺痛，艾爾妮絲逐漸開始體力不支。
眼前的景物已經開始晃動，扭曲和模糊，艾爾妮絲僅憑最後的一絲意志，來驅動自己的雙腿向前邁進。但是最終，當艾爾妮絲被一處地面的一處坑窪絆倒在地後，就再也沒有支撐自己身體的力量了。
艾爾妮絲癱倒在地上，沾有泥土的臉蛋緊緊的貼在冰冷的地面上，精靈一族特有的長長的尖耳朵，也聳耷下來。「就……就這樣結束了麼……不甘心……」艾爾妮絲喃喃的說道。來自身後的犬吠聲，愈來愈近。
就在這時，艾爾妮絲的耳朵似乎捕捉到了什麼細微的聲音，尖尖的耳朵敏銳的動了一下。在來自身後的各種嘈雜聲中，艾爾妮絲確信自己聽到了來自前方的大量腳步聲。
已經沒有其他退路了，被逼至絕境的艾爾妮絲只能將最後的希望壓在這腳步聲上。天知道這腳步聲的主人，是人類還是壓根就是一群動物，或者甚至是這些人販子的同夥。
「救……救命！」用盡身體最後一絲力量，艾爾妮絲高聲的喊道，緊接著，力竭的艾爾妮絲就覺得眼前一陣發黑，就失去了直覺，任憑身後的犬吠聲越來越近。
但幸運之神似乎眷顧了這一位可憐的精靈，艾爾妮絲在昏迷前做出的賭注，算是贏了。但值得一提的是，厄運之神也同時降臨了。
當艾爾妮絲恢復了一絲知覺，被周圍的說話聲弄醒了。睜開模糊的眼睛，發現自己處於兩隊人馬的對持中央。
這兩方人馬，身後的一邊自然是抓捕自己的人販，而在自己前面的那一方，艾爾妮絲暫時還不認識。只能分辨出，眼前的這一隊人充滿了肅殺之氣，裝備精良。珵亮的鎧甲上，刻印有「盾與長矛」圖案的紋章。領頭的那一位穿著華麗盔甲的中年男子，一股不可一世的氣息不言而喻。
奧魯特帝**，只有帝**才有資格佩戴「盾與長矛」的紋章。與這些精良的士兵相比，那些武裝的人販簡直就是戰鬥力不足零點五的渣渣。
刀疤臉頭目也意識到這一點，但是自認為結交了不少上層貴族的他，很有自信解決眼前的突發事件。
「這位軍爺，請提供一個方便。」刀疤臉頭目點頭哈腰道，「這個女人，是格倫雅閣斯拉勳爵大人預定的貨物，請讓我們將這個逃亡之徒抓走。」
刀疤臉頭目原本以為，在報出自己背後勢力最大的買主之後，眼前的軍官會有所忌憚。但是他想錯了。帝**這邊，領頭的那位男子什麼也沒說，只是輕蔑的哼了一聲。旁邊的一名侍從打扮的人向前走了一步，高聲喝道：「不法之徒，請注意的言辭！不要以為背後有人撐腰，就可以隨意踐踏帝國的律法和尊嚴！在我們大人眼裡，所謂的勳爵是不過就是一個跳樑小丑！」
領頭的男子策了策馬，來回走了一圈，對刀疤臉頭目說道：「自我介紹一下，本人乃『帝國全境捍衛者』、『愛爾凱金大帝之左手』、現任帝國元帥，庫根-尤金-弗雷德裡克。」
眼前的這位男子，正是九年前的庫根元帥。我們只能說，艾爾妮絲剛離狼穴又入虎口了。