正文 14、綺蘭到萬縣 文 / 憑欄莫望月

    綺蘭在長財縣城讀了幾年初小高小，又讀了兩年初中，於是，他跟他爸說要到萬縣去讀高中。陳祖仁想，一個女娃兒讀那麼多的書幹什麼呢，還是早點嫁人吧，嫁了人就成了家庭主婦，找個殷實人家也就得了，還要去萬縣？一個女孩子去多不好，萬一哪天有個三長兩短，就只有這麼一個寶貝女兒，還不讓老年人操心呀。「你真的想去嗎？」綺蘭以為他爸同意她去讀書。「我回來跟爸爸說，就是想去讀書。」綺蘭有些想當然。「不行，這麼大了，書也讀得差不多了，你看你的兩個哥都沒有讀了，不用去讀了。就在陳家溝吧。」綺蘭一下子就哭了起來，很傷心的那種哭，比那些死了爹娘的還要哭得厲害。陳祖仁的心微微顫抖了一下，讓她哭去，他反而走出了房間。她哭了一會兒，見陳祖仁出去，又去找陳祖仁，見著他，反而不哭了。「爸爸，你就同意我去了吧。你看還有馬幫時不時的到萬縣去，我有什麼事就給他們說，或者你叫他們到學校來找我，也可以的呀。」綺蘭哀求道。「你想去就去喲，我跟你說不得行。早點嫁人吧。」陳祖仁的口氣不容商量。「你要我嫁人，我偏不嫁人。」綺蘭與她爸頂上了。「兒女之事，我還不能作主？就是我說了算。」「如果你真要我嫁人，我就去死。」陳祖仁聽到女兒這樣一說，他的心裡又是一顫，以前沒有發覺女兒還有如此剛烈的性格。「你死也要嫁人，不去就是不去。」陳綺蘭很氣地跑回了自己的房間。

    陳祖仁在家的時候從來不喝熱水，渴了就到水缸裡勺起就喝。第二天早晨，他感覺到口好渴，穿起衣服就到水缸邊去。進屋一看，她女兒已經站在水缸邊了。她聽到了腳步聲，是她爸的聲音。她轉過身來，勺起水端到陳祖仁的面前，陳祖仁喝了水，又回到房間去睡了。不一會兒，早飯就做好了，綺蘭就去她爸的房間叫他們起來吃早飯。吃了早飯，綺蘭說，「爸，我要到縣城去玩，陳家溝又沒有哪個跟我一起耍，連個同學都沒有，一天到晚怪沒有勁兒的。」「你要去就去吧。」

    綺蘭到了縣城，跟她大嫂說，她爸同意了她去萬縣讀書，叫王知毅拿錢給她。綺蘭先前都給嫂嫂說了，嫂嫂沒有同意，畢竟這是大事，沒有陳祖仁的同意，陳王氏是不敢給錢跟綺蘭的。再其實，綺蘭從初中就開始存自己的零花錢了，如果去，也是夠一學期的了，但她怕去用了過後，自己就一分錢也沒有，吃什麼穿什麼。這次回了陳家溝，陳王氏看妹妹高高興興地來，想必妹妹一定是得到了爸爸的允許，於是就給了三十個大洋給她。綺蘭說，那我明天就與馬幫的一起去萬縣了，以後有什麼事，馬幫的人會帶回來的。第二天綺蘭走後，到晚上要黑的時候陳祖仁來了，問綺蘭走哪兒去了，這麼晚還不回來呢？陳王氏說，「爸，你不是同意妹妹去讀書了麼？他今天早晨與馬幫的人一起去了萬縣。」陳祖仁「喲」了一聲。他也沒有想到，女兒會用這種方式與自己告別，去了萬縣。他想起了那天早上，女兒站在水缸邊，他更想起了水。既然去了，就讓她去吧，就算是追回來了，她心不安，也沒有意思。他想，女兒是有些頭腦了，在外面也不會出什麼意外了，應該不會。

    陳祖仁說，知毅你把你弟弟名哲叫來。不一會兒，陳名哲就進來了。陳祖仁問他，「商號有多少種貨？一天能賣多少錢？這些貨都是哪兒進的？每一種貨的利潤是多少？」名哲都一一作答。他再問酒坊和油坊的情況，陳名哲也都作了回答。陳祖仁又問了陳王氏，與陳名哲說的一模一樣。於是，陳祖仁宣佈了他的一項決定，陳氏商號由陳名哲當掌櫃。他說，王知毅也有了小孩子了，要帶娃兒，這才是她的主要工作，把我孫子帶好是最為重要的事，雖然蹈兒沒有在家，你就多擔待些吧。以後，弟弟名哲在經管上還有什麼不對的時候，你也要幫助他。縣城陳氏商號的管家還是陳祖德，其他人等還是各司其職，沒有什麼變動，該幹什麼的幹什麼，不過，從這個月起每人加一個大洋的月薪。