正文 12、知縣獄中死 文 / 憑欄莫望月
趙范送來了消息。次日拂曉，陳祖仁還沒有起床，由於昨天晚上多喝了些，還有些慵懶。聽說是尖峰山送來了消息，他一骨碌爬了起來。趙范一個農民打扮。上穿對襟布扣衣，下穿寬大反掃蕩褲子，腳上一雙圓扣布鞋。這次他來，沒有帶信函，只是把梁道的話裝在腦子裡。他對陳祖仁說，梁老大已派人到長財縣城打聽甄尚德的行蹤，聽說你們的快槍回來了，就是想來借幾支，好去收拾這個殘暴的傢伙。
名申聽說趙范來了，特別親切，問他山上這幾天有沒有什麼新鮮的事呀，又到哪兒去了等等。他悄悄地給名申說，過幾天有行動，但沒有說明是什麼行動。陳祖仁對趙范說，我也正有些意，我送五個長五個短的給你們，你回去，叫他們今晚三更來取。名申送趙范出來，趙范邊走邊說，他們上前天晚上到馬鎮長家收拾了他一下，他強買了何家溝一家人的五畝地，比市場價要低了八成，本來是十個銀元一畝，他硬是只給了兩個一畝，五畝的錢，他只給了一畝，我們讓他多的都拿了出來，讓他出了一百個大洋，走的時候，警告他，以後再有這樣的事，就不是一百個了，而是一千個，不出錢就拿你的手和腳，馬鎮長嚇得臉菊青，一個兄弟順手弄了他幾下，這個人才不經打呢，一下子就倒了下去。我們在昨天晚上又把那四十個銀元扔到了那家人院裡。
清晨的陳家溝，空氣特別順爽，鳥兒沒有出林，陽光還沒有影兒，一切的一切還是靜悄悄的，名申有些不捨，趙范已加快他腳步，小路在樹林中，一個拐拐過去，趙范已經在林中消失了，連腳步聲都聽不到。名申漫悠悠的走在路上，他想起剛才趙范說的行動，他能行動的時候，看他們練拳，全都記在心裡，當傷一好，自己來舞居然有融會貫通之感，使自己的功夫又上了一個境界。
黃夠菊比他們都起得早，已經把偌大的院子及走道打掃得乾乾淨淨，又與廚房的人在一起煮早飯。這是黃夠菊在家早就形成的習慣，到了時候不起床反而覺得心理不舒服，生物鐘到了，不起來做事硬是不得行。周氏起床一看，這個還未過門的兒媳婦這麼勤快，打心眼裡安逸。
十天一晃就要過去，上事鎮的連環案還是沒有長進，甄知縣急得也沒有辦法，無論有沒有辦法，對上得有一個交待，對下也得有個說法，不然發生在你縣境內的案子，不可能不了了之。他的師爺這幾天是忙上忙下，可是還沒有找到任何的線索，也沒有任何的實質性進展，僅從五洞橋上的那幾灘血來看，也不能看出什麼來呀。眼看到了第八天，師爺說，現在還沒有什麼可以利用的線索，這可怎麼辦呢？不如找幾個人來頂替，反正死牢裡有幾個人，抵了也可以。甄說，「這些人雖是判了的，還沒有到殺的時候嘛，把他們殺了，他們的家人要來看他們怎麼辦呢，他們要見最後一面的，到時出了差錯也沒有辦法。」「不如把街上那些討口子弄來，把他們化裝成土匪，找五六個討口子還是容易的。」於是衙役門在晚上三更半夜抓了七個沿街睡的討口子，把他們投入到大牢。經師爺的手，再給他們化裝成肖家山的土匪形象。於是，師爺就草擬了向綏定府的破案經過，在第九天由快馬向綏定府報告。當天長財縣大街小巷都知道了破案了，在明天就要砍死那些殺人犯。
這些要飯討口的，本來就是一個個身體虛弱，吃了上頓沒有下頓，抓了進去，給他們穿了好衣服讓他們吃了一頓飽飯，就開始收拾他們了，皮鞭楠竹塊塊夾指器灌水桐鴨兒鳧水全用上了，開始一個個都不知道是從哪兒來的，在師爺的教導下，都知道了是從肖家山來的，在金山寺腳下抓到了他們，當時他們正在吃晚飯。這樣的理由讓綏定府的人一看，還是那麼回事，就信了長財縣的報告，知府直誇甄知縣有能力有智慧，在這麼短的時間就把這樣的大案給破了，理當獎勵。這些害人蟲不能久地留在世上，要盡早地處死他們，就在最近幾天把他們處死，地點就在夾柏樹，你們長財縣經常殺人的地方。知府這樣一說，甄是巴不得馬上就把這七個人殺掉，不然，多搞幾天還不知道搞出什麼名堂來。當天晚上知府與知縣一起從綏定府趕到了長財縣，他到獄中看這些殺人犯。一個個蓬頭垢面，他只看到一個人眼中有凶光，其他六人都是要死不活的。這個人看到知府，知府也怕幾分，這眼光中有一股死亡之氣，讓他看了以後就有一種難以忘記的感覺，陰森森的牢房，在這種眼光下也有幾分恐怖，知府就出來了，他相信這就是那些殺人犯。可是，他完全沒有想到，這個人眼中的凶光完全是另外一種意思，那是在臨死之前一種憤怒一種控訴一種揭發，只是他們已經說不出話來，只有用眼光來表達，他們都吃了啞藥。他們身上的血已結成血塊，傷口向外翻著，他們都麻木了，痛得麻木了，連喊叫的力氣也沒有了。縣衙的海報早已將處決人犯的消息告知民眾，第二天的夾柏樹，人山人海，剛剛冒出頭來的小麥，被洶湧的人群踩成了死餅餅，正午時分，這個七個準時出現在刑場，宣判台上巍然坐著知府和知縣大人，一聲令下，七個行刑人手起刀落，七個腦袋在地上象球一滾動開來。這些在街上為人們所熟悉的討口要飯的，到了刑場上，卻沒有一個認得出來了，他們已經沒有一個完整的臉，一身全是傷，又說不出話來。本來就是弱者的他們，這下子就成為替死鬼。他們剛剛死去，就有了一股話傳開了，說這幾個是長財縣城的討口子，真正的兇手，根本沒有找到。這個話有人專門傳到上事鎮來看的這些人口中，於是又有人帶頭一起湧到宣判台下，他們一起跪下，他們說這幾剛剛處死的人不是什麼兇手，而是縣城內的討口子，哪個叫什麼名字都說得出來，這下，刑場一下子就亂了。有人在底下吼叫，「草菅人命，錘子知縣，打死他。」打死他的聲音一浪高過一浪，在聲音剛起時，衙役們就拉起知府和知縣向後逃去。當他逃到縣衙，才鬆了一口氣，可是後面被激怒了的人群也到了，還有人提著被殺死的七個討口子的頭，人們洗淨了死都的臉，大家一看，這不就是那些討口要飯的麼。在縣衙內，甄跪在知府的面前，頭也磕到地上，不敢抬起來。「你娃兒，有個毬用，快點想辦法應付過去，不然我們都得死在這兒。」外面，已成了風暴。師爺在這個關鍵的時刻再次成了替罪羊。面對風暴的人群，知府拿著土喇叭說，長財縣的黎民百姓，此事由長財縣師爺作主，以
招致草菅人命，他理當負責，來人呀，拿下師爺。師爺在眾人眼前被捆了起來。可是，風暴的人群還是不願意，有人說，沒有知縣的指使，師爺有這麼大的膽子麼，知縣是主使，他也應該下獄。長財縣一百多個衙役把大刀亮得明晃晃的，可是這些群眾還是向內湧去，眼看著就抵不住了，這時知府把知縣也縛了。這時風暴的人群才散去。
第二天，大街小巷都知道了，還傳得很有意思，說甄知縣和師爺當晚死於牢中，以至於傳這些話時，人們都有一些懷疑的眼神，這兩個怎麼會死於自己的牢房中呢？知情人傳出消息，這二人並非死於自殺，而是他殺。