正文卷 房產，送鞋 文 / 滄海一米
回了侯府，八娘子也沒閒著，稍事歇息之後就帶著靈菊向九娘子要了車馬出門去了，問她幹什麼去，也不說，只說到時候自會告訴她的，然後就跑了，九娘子也懶怠多問，自己歇了會。
好不容易有個休息的時間，九娘子坐在西間的炕上，拿了本遊記看著，正津津有味的時候，珍菊進來回道，說是琴姨娘來了。
九娘子歎了口氣，將書放下，讓她請了琴姨娘進來。
琴姨娘今兒沒有帶平哥兒，自己挎了個碎花的小包袱過來的，進來之後給九娘子見了禮：「沒擾著姐姐歇著吧？」
九娘子也還了禮，讓她炕上坐了，命珍菊倒了茶上來：「沒有，我也無事，不過是看看書打發時間罷了。」
琴姨娘向那本扣著的遊記瞟了一眼，笑道：「姐姐到底是有學識的，不比我們這些個粗人，什麼都不懂。」
「什麼學識，不過是認得幾個字罷了，哪裡就能當的你的誇了？」九娘子也笑著說道。
琴姨娘喝了口茶，將手中的小包袱打了開來：「閒來也無事，想著姐姐待我和平哥兒的好，就想著給姐姐做幾雙鞋子，姐姐看看可還喜歡？」
說著，將幾雙鞋子都放到了炕桌上，叫九娘子看看。
那是兩雙軟底的平口繡花鞋和兩雙高幫的厚跟繡花鞋，難得的是那厚跟，九娘子拿在手裡細細地看著，不住的讚歎：「琴姨娘好心思，難得你想的出來，還有這樣的鞋子呢。」
琴姨娘紅著臉說道：「這還是以前夫人招待一些貴客時，我見過幾個夫人穿過的，很是漂亮，又新致，我便自己想著做做試試，那跟是用梨香木做的，包著軟皮，穿起來也不硌腳的。」
那鞋子的幫上和面上都用五彩絲線繡著致的花朵，不僅顏色鮮亮，那花兒朵兒的更是繡得栩栩如生，彷彿就開在人的腳上似的。
九娘子也愛不釋手：「妹妹這手活計真真是鮮亮，叫人看了喜歡的不得了。」說著，便拿了一雙厚跟的要試試，剛剛彎下腰來，還沒來得及脫掉腳上的，那琴姨娘便已經動作麻利地下了炕，蹲在九娘子身前，幫著九娘子脫了舊的，把新的穿了上去，並且扶著九娘子下了炕：「姐姐，您試試，是不是還可以？」
九娘子怪不好意思的，沒想到那琴姨娘動作這麼快，九娘子倒沒有讓她服侍的意思，不過琴姨娘臉上的表情倒很自然，也沒覺得有什麼不對的。
九娘子走了幾步，絲毫沒有不舒服的感覺，興奮地說道：「哎呀，真是不錯，沒想到走起來這麼穩，還顯得人高了一截，真好，妹妹，我真的很喜歡呢，多謝你了！」
琴姨娘也很高興：「難得姐姐喜歡，妹妹就放心了。姐姐先穿著，以後妹妹再給姐姐做就是了。」
「怎麼好勞煩你？」九娘子推辭道。
「不麻煩的，妹妹也難得向姐姐盡盡心，請姐姐千萬別客氣了，要不妹妹心裡該過意不去了。」琴姨娘忙惶恐地說道。
九娘子看她的樣子倒真不好拒絕了，只得應了，琴姨娘這才高興了。九娘子又叫了秀菊進來，打點了一些絲線布料什麼的叫琴姨娘帶走，琴姨娘感激地收了，又說了會話才走的。
到晚膳時分，八娘子才回來，回來也沒回住處，直接就奔九娘子來了，進門便倒在九娘子常坐的炕上，一邊嚷著：「可把我給累壞了！」
一邊喊著「珍菊，快把你們家主子的好茶泡一碗來給我喝，我渴壞了。」
珍菊忙應了去泡茶，九娘子坐到八娘子身邊：「八姐姐，你這是幹什麼去了，怎麼就這麼累呢？」
八娘子翻身坐起，從袖子裡掏出一樣東西，放在九娘子面前的炕桌上：「諾，你看看，就這個！」
九娘子拿了過來細細地看著，原來是一處地契。
「地契？八姐姐，你買宅子了？」九娘子一邊翻看著，一邊問道。
八娘子點點頭：「嗯，一處三進的小院子，留著也是個去處，萬一以後有什麼事，三姨娘也好有個地方能落腳的。」
九娘子已經是數次聽到八娘子說到以後了，禁不住皺眉問道：「八姐姐，你跟我說個實話，你是不是知道點什麼，我怎麼感覺你這趟回來不像是省親這麼簡單呢。」
八娘子笑了：「到底是咱們姐妹中頂聰明的，我就知道瞞不過你，好了，就告訴你吧，咱們的父親大人正被人彈劾呢，朝廷裡派下了專人來調查，你八姐夫就是在忙這事。所以，我得及早為三姨娘打算一下，別說我沒提醒你，你啊，也趕快幫五姨娘想轍怎麼逃過這一劫吧。」
到底還是這事，九娘子心裡歎息，上次徐振祥說的時候並沒有特別在意，這次聽八娘子說起，再看八娘子的所作所為，九娘子就明白了事情定然是不容客觀的，要不大老爺也不會如此著急，四處遊走了。
只是五姨娘的態度讓她著急，怎麼勸都不行，還想死守著曹府，八娘子看九娘子的樣子，還以為她在替曹府擔心呢，問道：「你不是還替咱們那父親和母親著急了吧？」
九娘子搖頭：「我擔心五姨娘。」
八娘子歎氣道：「我們做女兒的也只能做到這麼多了，你身在侯府，有侯爺和皇后娘娘的庇佑，自是不會有事，六娘子出嫁了隨楊廣，有軍功在，也不會有太大的事，七娘子那個落魄的相公，估摸著還沒來得及抱上咱們父親的大腿，也不會有什麼事，宮裡的老十，只要安分守己，也不能禍及，至於你八姐夫嘛，雖然是父親一手扶持起來的，但到底是戴罪立功，在南邊為官這麼多年，錢財倒也不少，打點好了，也不至死。」
八娘子仔細地分析了家裡狀況，然後歎道：「這房契我就托給妹妹了，求妹妹給好好照看好，別的也找不到讓我信得著的人了。」
九娘子猶豫了一下，說道：「我替姐姐保管自然是沒有問題的，只是這麼做到底會不會對姐夫造成什麼不好的影響，還請姐姐多多權衡。」
「如今，我也顧不了那麼多了，走一步算一步吧。」八娘子歎道。
二人相對無語了一會兒，直到珍菊進來掌燈，請了二人出去用完善才罷。
用完膳，八娘子自去休息，九娘子坐在燈下拿著本遊記卻也看不進去，只是發呆，想著八娘子的話，如何才能勸服五姨娘離開侯府呢？
徐振祥當晚沒有過來榮月堂，九娘子也不問，就當他是歇在貞娘那裡了。
第二日，八娘子一早就過來辭行：「我來了幾日，叨擾了，也該回去了，該處理的事情我都辦得差不多了，托付給你的，你多盡盡心吧。我也沒什麼送給你的，只希望你能過上幸福的日子就好了。」
九娘子訝異：「怎麼這麼突然，我還以為姐姐你還要再呆個吉日呢。」
「你八姐夫那邊也是一團遭，我也得回去照應著。也不能總窩在你這吧，」八娘子笑道。
九娘子也無法勸了，二人簡單地用了早膳，九娘子就陪同八娘子一起去給貞娘辭行去了。
聽說八娘子要走，貞娘的臉上似乎是輕快多了：「嗯，早些回去也好，家那邊也是家事一大堆呢，你這個主母在外邊晃悠總不是回事嘛。」
八娘子說道：「是啊，我也沒那個福氣，有個什麼姐姐妹妹做妾的，可以將任何事都托付給姐妹，大姐姐，您是個有福氣的，但願您守住您的一切！」
貞娘面色微虞，八娘子又趕在她說話之前說道：「但願我的小外甥能平安，可能我趕不上外甥洗三了，這點子東西，就當是我這個姨姨給他的見面禮吧。」
說罷，從身後的靈菊手裡接過一個匣子來，打了開來，雙手呈給貞娘看：「這是我精心挑選的，姐姐喜歡就留給外甥，不喜歡就送人吧。」
貞娘掃了一眼，匣子裡裝的是整套的和田玉的玉珮、玉掛件、玉鎖、玉麒麟，玉質溫潤，一看就知道確實是難得一見的好東西，難得的是還這樣齊全，肯定是花了心思和大價錢的。
貞娘的臉色這才緩和了一點，點了點頭，身後的翠竹忙接了匣子過去，貞娘說道：「這麼破費作什麼，叫你費心了。」
八娘子笑道：「到底是姐妹，我也好歹是他的姨，怎麼能不盡心呢。大姐姐，妹妹說句或許多餘的話，小九是個不錯的人，咱們姐妹裡頭，她的心也最善，大姐姐還是要善待她才好，」
九娘子有些意外，沒想到八娘子竟然說出這樣的話來，便去看貞娘，貞娘面上倒看不出什麼，只是沒有說話而已。
八娘子也沒多說什麼，差不多了就起身告辭了，貞娘也只是叫九娘子送了出去。
九娘子早就吩咐靈菊去準備好了車馬什麼的，自己和八娘子慢慢往二門走去，八娘子說道：「九妹妹，其實咱們姐妹裡，你是心最高的，但卻是命最苦的，嫁到侯府，又有大姐姐在前頭，唉，七姐姐和我到底是個正妻，十妹妹那是不必說了，必有後福的，只是你，你是個比我們都聰慧的女子，相信你會過好自己的日子的。」
九娘子也很感慨，姐妹這麼一別，又不知道要到何時才能見面了，想起遠在皇宮之內的十娘子，心裡就更加難受了：「八姐姐，你放心，小九會好好的，把姐姐，你也要好好的，還是要過繼個孩子到自己的名下，將來也是個打算不是嗎？」
八娘子坦然地笑道：「要那個作什麼，我來來去去一個人多自在，無牽無絆，反正也不指望百年身後，誰給添柱香什麼的，你放心吧，我是最最瀟灑自在的。」
九娘子也沒有什麼可以再勸的了，只好看著八娘子大笑著出門去，登上車子，極其瀟灑地揮了揮手，一點離別的女兒之態都沒有，那樣子，彷彿是有了點仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人的意思。
直到八娘子的車駕走出了很遠很遠，已經看不見了，九娘子這才慢慢回過身來，在走回榮禧堂的路上，回想著自己與七娘子八娘子十娘子的過往，有過爭執，有過吵鬧，有過小算計，但是，走到人生的這一步，再回頭看，那些已成溫暖的記憶！如今斯人已遠去，相見亦無期，只能靜待無人時慢慢回味了。
日頭一天比一天更烈起來，樹上的知了也一天比一天顯得聒噪了，隨著貞娘產期的臨近，侯府上下也進入到了一種高度戒備的狀態了。老太君從宮裡請的嬤嬤和接生婆已經嚴陣以待了，大太太又親自送了經驗老到的嬤嬤過來，還有韓太醫，已經被徐振祥打好招呼了，隨叫隨到。
貞娘的榮祥堂也被嚴加照看起來，貞娘肚子裡的孩子身份太過貴重，讓大家不得不打起十二萬分的精神來。
這日，九娘子早上起來就覺得頭有點發暈，強打著精神起身，喝了一碗薑糖水，才感覺稍微好了點，出門的時候，珍菊拿了一雙琴姨娘做的鞋子過來，服侍著九娘子穿上，也不住讚歎：「這鞋子送來也挺長時間了，夫人今兒穿這個可好？」
九娘子也不甚在意，聽見珍菊這麼說，才低頭看去：「嗯，也好，還沒上腳呢，今兒就穿它吧。」
「琴姨娘真的好巧的心思，這鞋子真漂亮，改日奴婢也向琴姨娘討教一番，回來給夫人做。」珍菊讚道。
九娘子笑道：「你想學就得好好學，回頭做不好我可是要罰你的。」
珍菊應了，九娘子起身，玉梅和韓媽媽寒梅也都候著了，準備出門去榮禧堂，或許是鞋邊的金絲線正好對著陽光，晃了幾晃，其他人都不以為意，唯獨寒梅皺了皺眉頭，望向了九娘子裙邊露出的鞋子的一角。
一行人往外走著，寒梅走在九娘子身後，忍不住又望九娘子的鞋跟上看了看，沒說什麼。
從榮月堂到榮禧堂要穿過園子裡的抄手遊廊，抄手遊廊是依照園子的地勢而造的，因此有些地方有幾級台階。還要拐過園子裡荷塘，塘邊的小徑有鵝卵石的，九娘子慣常往這裡走，有些地方較為濕潤，有些苔蘚。
以前每日裡這麼走，倒沒覺得什麼，今兒穿了琴姨娘做的厚跟的鞋子，感覺有些不太得勁了，有幾處地方甚至要扶著玉梅的手才行。寒梅走在眾人身後，眼睛一直盯著前頭的九娘子，時不時地往她的鞋子上看去。
這一日下來，晚上，九娘子在燈下看書，珍菊進來回道：「夫人，寒梅姑娘想見您。」
「寒梅？」九娘子覺得有點意外，寒梅自從跟在自己身邊以後，很少說話，與幾個丫頭也不親近，但做事情從來都是一板一眼的，今兒難得有話要跟自己說了，便忙讓珍菊請進來，並吩咐珍菊去泡一盞玫瑰茶來給寒梅。
一時，寒梅掀了簾子進來，九娘子含笑說道：「姐姐快坐吧。」
寒梅依舊是疏離的，沒有什麼表情的樣子：「夫人，奴婢還是站著吧。」
珍菊倒了茶進來，九娘子親手端了遞給寒梅：「姐姐還是坐著吧，咱們院子裡，不講那些個規矩的。」
寒梅見此，也不再推辭，坐在了九娘子身前的椅子上，接了茶，喝了幾口，神情明顯鬆軟了幾分，九娘子便說道：「這是我閒暇時分和丫頭們自己制的，姐姐喝著還行嗎？我叫珍菊包一包給姐姐自己喝吧。」
寒梅有點不大自然：「嗯，是好喝的，夫人真是手巧，那寒梅就不客氣了。」九娘子便沖珍菊點點頭，珍菊自去準備了。
寒梅這才又嚴肅了神情，對九娘子說道：「寒梅是習武之人，或許比旁人更加敏感一些，今兒看夫人，覺得有些地方不妥，寒梅再藏不住事情的，來告訴夫人，希望夫人能放在心上，防人之心不可無。」
九娘子訝異地問道：「姐姐看出什麼來了？請儘管直說就是！」
寒梅點點頭，放下手中的茶盞，對包了一大包玫瑰花茶走過來的珍菊說道：「請珍菊姑娘將夫人今日穿的鞋子拿給我看看。」
珍菊莫名其妙地看著九娘子，九娘子點點頭，珍菊便將包好的茶放到桌上，轉身去取九娘子今兒穿的鞋子來。
寒梅拿到鞋子後，對九娘子說道：「今兒我仔細看了夫人每日行走的路線，還有夫人今日的鞋子，總覺得有些地方不對勁，目前，心裡只是懷疑，這鞋子還請夫人讓寒梅拿回去仔細檢查，有了結果再來告訴夫人。」
九娘子點點頭，對寒梅的這種謹慎的言行十分贊同：「嗯，姐姐到底是習武之人，比我們自然是來的謹慎，還要勞煩姐姐了。」
寒梅點點頭，也沒多說什麼，將那玫瑰茶拿了：「寒梅謝謝夫人贈茶，就先告退了。」
九娘子吩咐珍菊親自送了出去，珍菊回到還嘟囔道：「夫人，這個寒梅性子怎的這麼冷，跟她說話也不理，衝她笑吧，人家也不當回事，搞的奴婢像個傻子似的。還有，對您說話也這麼不客氣，一點也不像是個下人樣。」
九娘子嚴肅地說道：「我不是早就囑咐過你們嗎？不能把寒梅看成是下人，她本就不是咱們府上的人，是侯爺從外邊聘來的，當然不能以下人的要求來對她，你去跟靈菊她們幾個也說一下，以後對寒梅也要客客氣氣的，不能有怠慢之心。」
珍菊紅著臉答應了，九娘子這才拿起書來要看，但腦子裡卻總想著寒梅的懷疑，難道那鞋子會有什麼問題不成？如果真的有，那麼琴姨娘這個人，可真的是深不可測呢，九娘子又細細地回想有關琴姨娘的一切，才發現這個人竟然是個存在感特別差的人，很多場合，似乎都有琴姨娘的存在，但是卻想不起琴姨娘當時說過的話，做過的事和臉上的表情。
這讓九娘子很不安，她不喜歡這麼沒有把握的事情，想來與她接觸過的人，她都會對那人有一個整體而細緻的印象，腦子裡絕不會對那人沒有印象的，但是，這麼一細想，才發覺琴姨娘在她的腦子裡竟然沒有任何印象，只是一個人，一個女子，一個姨娘而已。
第二日，九娘子換了雙鞋子，找了個理由將琴姨娘叫了過來，果然，琴姨娘看見了九娘子的腳上的鞋子後，問道：「夫人，您不喜歡奴婢給您做的鞋嗎？」
九娘子心裡一驚，果然來問了，但面上還是笑著說道：「哪裡能不喜歡呢，喜歡得天天穿呢，只是這幾日穿的多了，叫珍菊拿去洗了，還未干呢，珍菊她們也吵著要和你學那鞋子的做法呢。」
聽見九娘子這麼說，琴姨娘才彷彿鬆了口氣般，九娘子沒有漏掉琴姨娘的這個表情，琴姨娘抬頭看見了九娘子審視的眼神，忙說道：「夫人，這有個什麼，珍菊姑娘若是喜歡，改日奴婢就說給姑娘聽就是了，值個什麼呢？」
珍菊在旁邊笑道：「姨娘快別這麼說，夫人也常和我們提起，叫我們向姨娘多學著點呢。」
九娘子點頭，示意珍菊去拿了點東西過來，遞到琴姨娘手裡：「這是我上次回家時，宮裡送出來的一些新鮮花樣子和綢緞，給你做些繡品什麼的最好，就給你留了點，你看看可用的著？」
琴姨娘接了那個包袱，感激地說道：「多謝夫人還想著奴婢呢，這麼好的東西，奴婢真是……」
「好了好了，咱們姐妹說話就別什麼夫人奴婢的了，怪生疏的，以後別這麼叫了！」九娘子嗔道。
琴姨娘應了，又同珍菊說了一回作鞋子的技巧，這才告辭了離開。
九娘子坐在炕上皺眉，珍菊進來問道：「夫人，您怎麼想起要將琴姨娘叫來說說話的？」
「這個琴姨娘真讓人不解，你說她愚笨吧，她也知道來討好主子，你說她聰明吧，她怎麼會是現在這個樣子？你沒看到侯爺一點都不待見她嗎？」九娘子問道：「何況她還是平哥兒的生母，雖然是庶子，那也是侯爺的唯一的兒子。」
珍菊歪著頭想了想，答道：「依奴婢看，琴姨娘應該是個不大吉利的人。」
「哦，這話怎麼說？」九娘子疑惑地問道。
珍菊說道：「奴婢也是聽府裡的老人們說起過，說琴姨娘原來是服侍侯爺的丫頭，後來侯爺從戰場上受傷回來，有一次發熱，琴姨娘就……服侍了侯爺，後來，琴姨娘抬姨娘的那天，她原來住的屋子也走水過，還有，生平哥兒的那天，侯爺還摔壞了腿，還有，大夫人進門那天，平哥兒不知怎麼的就魔症了，鬧了半夜……」瞧著九娘子的神色越來月凝重，珍菊就沒往下說。