正文卷 送禮，探風 文 / 滄海一米
一般有些個丫頭是屬於蠢笨型的，主子指哪看哪，還有一些丫頭是過分伶俐的，眼神活泛的不得了，這種丫頭買回去反而容易生事，九娘子要的是那種安分的，但是眼神要靈活的卻又不能過分活泛的，這種是比較難碰到的。
這兩個丫頭，看起來都是乾乾淨淨的，手指縫裡也是乾淨的，雖然都抬著頭，但是目光接觸到九娘子的時，也知道馬上迴避開來，低下頭去，不似有個丫頭就這麼傻乎乎地盯著九娘子看。
於是，在這兩個丫頭身前，九娘子稍稍停了一下，問道：「你們兩個多大了？」
那個高個子的答道：「奴婢十二了。」矮個子的答道：「奴婢十三了。」
嗯，兩個丫頭口齒清楚，也沒有多餘的話，九娘子點點頭，回身坐好了，對那婦人指著兩個丫頭道：「就這兩個吧。」
那婦人趕緊奉承道：「夫人，真真是好眼光呢，這兩個丫頭都是好人家出來的，這個。」說著還推了那高個丫頭一下：「這個還是個秀才家的女兒呢，只因那秀才病死了，家裡實在養不活了，她娘才賣了她的，聽說還識斷字的呢。」
九娘子聽了這話再仔細去看了那丫頭一眼，皮膚白皙，面孔清秀，看那儀容神態，的確是與一般的農家女子不同，看來倒是撿到個寶了。
徐管家見九娘子挑好了，問道：「夫人，您就挑這兩個嗎？」
九娘子詫異地反問道：「兩個還不夠嗎？要多了也沒用的。」
徐管家這才微微一笑：「當然，夫人您說兩個就兩個好了，侯爺的意思是叫您不妨多挑幾個的。」
「那倒也不必的，還是勞煩徐管家了。」九娘子笑道，又吩咐珍菊去拿荷包過來，珍菊拿了兩個過來。
一個小的九娘子給了那婦人：「媽媽拿去打酒喝吧，也善待這些個姑娘，都不容易。」那婦人哪裡想到九娘子還有賞錢給她，趕緊高興地跪下給九娘子叩頭，那些個丫頭聽到九娘子的話，也都朝九娘子行禮，那個被九娘子留下的高個丫頭還驚訝地抬頭迅速地看了九娘子一眼。
九娘子又拿了個大的給徐管家，徐管家高低不收，被珍菊強塞到手裡，九娘子說道：「徐管家事情這麼多，還叨擾你這半日，這銀子，你就留著吧，以後謹娘說不定還有求徐管家幫忙的地方呢。」
見九娘子這麼說了，那徐管家才收下了荷包，帶著那婦人和丫頭們出了廳堂，只留下那兩個丫頭還呆在九娘子身前。
待徐管家都帶著人出去了，九娘子這才對兩個丫頭說道：「你們兩個在家的時候可有名字啊？」
那個高個的答道：「奴婢在家時名喚墨如。」
九娘子問道：「哪個茉？茉莉的茉嗎？」
那高個丫頭答道：「是胸無點墨的墨，如影隨形的如。」
九娘子聽言不禁再次抬頭仔細地看著那個丫頭，連這樣的話都說的出來，的確是非一般的女子了，沒想到也落得為人奴婢的下場，心裡對她不由多了幾分憐憫。
但九娘子也沒有表現出來，彷彿根本就不曾吃驚一般，轉過頭去問那個矮個子的了：「你呢？」
那矮個女孩顯然性子較為活潑，又因為留了下來而感到高興，便脆生生地答道：「奴婢在家時就叫二丫。」
九娘子笑了起來，對二人說道：「你們既然到了我這兒，就隨著這兩個姐姐叫菊吧，墨如你就叫墨菊，嗯，你，」九娘子指了指那矮個丫頭：「就叫秀菊吧。」
二人躬身謝了，九娘子就吩咐靈菊帶她們下去沐浴換衣裳，就住在鳳菊和星菊二人以前住的屋子。
九娘子這才靠在炕桌上，喝了喝茶，歇了一下。用完膳，九娘子正打算去看會子書時，珍菊進來回道：「夫人，二奶奶來了。」
「二奶奶？哪個二奶奶？」九娘子疑惑地問道。
珍菊低聲說道：「就是侯爺的庶弟家的二奶奶啊。」
「哦……」九娘子這才想起來在榮安堂裡見過的那個站在太夫人身後的那個年輕小媳婦，那個徐振祥的庶弟的正妻，應該是張氏吧。
九娘子吩咐珍菊快去請進來，自己也下了炕，走到門口去迎了。
剛走到門口，那小媳婦便隨著珍菊進來了，不等九娘子開口，便已盈盈拜了下去：「芸娘見過二嫂嫂了。」
九娘子一時還不習慣這二嫂嫂的稱呼，尷尬地說道：「弟妹客氣了，快快起來吧，一家人用不著這麼多禮。」
那芸娘起身來，九娘子便攜了她的手走到炕上坐了，珍菊奉上茶來，芸娘先開口說道：「原早就應該到嫂嫂這來拜會了，只因家裡事多，再加上嫂嫂新進門，估計事情也多，所以，這麼一耽擱便到了今日，還請嫂嫂見諒。」
九娘子對這庶弟一家子還稍有耳聞，當然都是托靈菊這個包打聽的福，聽說那徐振福是老侯爺一個妾侍生的，這妾侍原來也是太夫人的陪嫁丫頭，後來不知得了什麼病，在振福五歲上時死了，振福便被太夫人抱到自己這裡養大了，比侯爺小兩歲，後開娶了京中一個小官員的庶女就是這張氏了。
如果真的像那芸娘所說，那麼她們就該早早來拜會，不過是知道了九娘子現在被老太君相中了，打理侯府庶務罷了，如果九娘子只是一個小小的妾，誰知道她是誰啊，更不會有人來拜會的了。
九娘子當然知道這些，也不去點破，只笑道：「弟妹有禮了，謹娘也是剛進府裡，什麼都不懂，還要請弟妹多多指點呢。」
芸娘笑著說道：「都說嫂嫂聰慧明理，今日一見，果然不是我們這些愚鈍的女子可比的。」
九娘子謙和的說道：「弟妹過獎了，謹娘不過是幫著姐姐做點子事罷了，談不上什麼聰慧不聰慧的。」
芸娘又說了一番話，無非都是奉承九娘子的，九娘子也就這麼一聽著，過了許久，芸娘才拿起帕子按了按眼角：「不瞞嫂嫂說，我們二爺也是知道上進的，總想著做點事情孝順公婆，只是無奈總被人看扁，我們二爺的出身，嫂嫂您是再能體會的了，但凡庶子……」提到「庶子」這兩個字，芸娘趕緊摀住嘴，一副無意的驚恐地表情斜著眼睛覷了覷九娘子的臉色。
見九娘子的臉色正常，這才訕訕地說道：「芸娘說錯話了，還往姐姐懲罰。」
九娘子神色平靜，彷彿就沒聽見她說的什麼似的：「弟妹，你多想了，只要二弟想做，自然是可以做好的。」
那芸娘看著這一句話就這麼隨隨便便地就被九娘子給卸了去，心中不大安穩，然而去瞧九娘子，看九娘子不笑不怒的，不禁有點後悔沒聽二爺的，這個女子的確不是一般人。
芸娘見狀，又提起：「大嫂嫂身子不知道好點了沒有，唉，大嫂嫂也是命苦，如今好了，懷了身子，就等著生下小侯爺呢。」
九娘子跟著敷衍了幾句，那芸娘才起身告辭，離開時將一個小的描金線的匣子留了下來：「這是二爺和我的一點子心意，還請二嫂嫂笑納。」
九娘子執意不肯收下，誰知道那芸娘跑得倒快，一溜煙地就隨著珍菊出了院子，九娘子無奈，只得收了起來，想著下次再還給她。
剛剛送走芸娘，不大一會兒，珍菊又來報說四太夫人來了。
九娘子忙又迎了出去，一個個子不高的，長相頗為年輕漂亮的貴婦人帶著丫鬟婆子走了進來。
九娘子連忙行禮，那四太夫人上來就拉起九娘子的手：「快別客氣了，不是一家人嘛，我正好路過這兒，我可是早就聽說過你謹娘了，聽說一進府就得了振祥的歡心，還讓老太太另眼相看，你這丫頭，不簡單嘛。」
這個四太夫人看來是快人快語的，說話也是竹筒倒豆子般爽利，說的九娘子臉都紅了：「四嬸嬸笑話謹娘了。」
這四太夫人是四老爺的繼室，原四太太早就過世了，只留了個兒子振華，這四太夫人便是四老爺後娶的繼室，也沒有子嗣，所以看起來就比太夫人她們幾個年輕漂亮多了。
四太夫人笑著說道：「我可不是笑話你的，你的故事在府裡早就傳開了呢，這下，老太太又要叫你打理庶務，你更是要聲名遠播了呢。」
九娘子心下不禁暗暗犯愁，這才多久呢，竟弄得人盡皆知了，這可不是她向來的處事風格。
那四太夫人似乎是看出了九娘子的顧慮，安慰道：「你啊，也別太在意了，說就說唄，反正我是挺喜歡你這丫頭的，等有空了去我那玩去啊？」
九娘子應了，這四太夫人又從身旁的小丫環手裡接過一個匣子來：「這裡頭是我自己窖制的一些香片香膏什麼的，給你也試試，看看如何，要是喜歡，日後我再給你多制些。」說罷，也不等九娘子推辭，就放在了炕桌上。
然後，起身，說道：「好了，我也是順路，過來看看你，你這兒挺不錯的，好了，我也該回去了，你有空過來玩哦。」
九娘子趕緊也起身送了出去，全過程甚至都沒有給九娘子多少說話的機會，這個四太夫人當真是個能說會道的人。
送走了這兩撥人，九娘子累得馬上歪在了炕上，動也不想動了。只叫珍菊給她揉著腿。
晚間，徐振祥又來了，這回不等九娘子問，就先說道：「你別說了，我就睡這了，誰也別想趕我走了。」
九娘子笑道：「你這人，怎麼說的好像我們都虐待你似的，誰要趕你走了？」
徐振祥笑道：「真的嗎？那以後我就天天都過來陪你，可好？」
九娘子認真地答道：「我自然是想你天天都過來的，可是姐姐還懷著身子，侯爺還是多花些時間陪陪姐姐吧。」
徐振祥聽了九娘子的話，臉色有一霎時的尷尬和陰鬱，九娘子看他的臉色，也覺得自己的話說得唐突了點，這或許也是徐振祥的難處吧。
想著轉移一下話題，九娘子將下午芸娘和四太夫人送的兩個匣子都拿了過來，笑著說道：「侯爺，您也瞧瞧，我今兒可是收了禮呢，您看看，推都推不掉的。」
徐振祥立馬就著坡下來了：「哦，誰送的？」
不等九娘子說話呢，徐振祥自己就先笑道：「我要是猜得不錯的話，這應該是振福媳婦和四嬸嬸送的吧。」
這下九娘子驚訝了：「你怎麼知道的？珍菊告訴你的？」
徐振祥搖搖頭：「我才進來，珍菊哪裡去告訴我去，不過是因為我瞭解這些人罷了。」
「嗯？這話怎麼講？」九娘子好奇地問道。
徐振祥拉著九娘子坐到了窗前的軟榻上，將九娘子抱著坐在自己的大腿上，輕輕地說道：「因為今兒老太太定了讓你協助貞娘處理庶務，其實大家都知道，貞娘的肚子就要大起來了，這就是說你要負責處理庶務了，所以，她們都要來上趕著和你熱絡熱絡的。」
又接著說道：「你再想想，今天之前，可有人過來拜會過你，給你送過東西呢？」
九娘子搖搖頭：「這一節我也明白，自然是因為今兒的事情，只是，你怎麼就知道是芸娘和四嬸嬸來過了呢？」
徐振祥刮了刮九娘子的鼻子，笑道：「那是因為，二叔身居高位，二嬸出身名門，自然是不稀罕這個當家人的一點子什麼好處了。三叔性子鬆散，且不好庶務，只喜歡養花鬥狗的，三嬸人也老實，自然也不會多點什麼手腳。只有振福，身份在那擺著，又被母親壓制得太過厲害，當家人實在是他們必須要抱的大腿；而那四嬸嬸，因為是繼室，兼人又豪爽，向來性子灑脫，不拘小節的，最喜歡湊個熱鬧什麼的，又喜歡制香，你這匣子裡有香味，自然也不難猜到是她了。」
九娘子興味索然，從徐振祥身上跳了下來：「什麼呀，原來不過都是為了我還沒有什麼權力的庶務啊，哎，這還沒開始呢，就這麼麻煩，真不想做了。」
徐振祥又將九娘子拉回到了自己的大腿上，將頭緊緊地靠在九娘子的肩膀上：「我希望你做，你幫我好好打理好內院的事情，我才能放心地去處理外邊的事情，否則，這侯府的天就要變了。」
九娘子驚詫地問道：「什麼叫天要變了？」
徐振祥沒有說話，半天才說：「日後你就會慢慢明白的，現在府裡的事情你還不是最清楚，等你將人和事都弄清楚了，大概也能看出個一二吧。」
九娘子還想問，徐振祥卻已經放開了九娘子，擺弄起那兩個匣子來，芸娘送的匣子裡裝著一些金銀首飾，四太夫人的匣子裡放著幾瓶子香，有香露，有香膏。
「這些怎麼辦？」九娘子問道。
「怎麼辦？收下唄，送給你的你為什麼不要，只怕日後會有更多的人給你送東西呢，你啊，就好好攢攢你的私房錢吧。」徐振祥見怪不怪地說道。
九娘子笑道：「沒想到還有希望能攢個富婆起來呢。」
徐振祥也笑了，又問道：「今兒徐二可有帶人進來給你挑？」
九娘子點點頭：「帶了，我挑了兩個丫頭。」
「怎麼就兩個？這麼少？你這裡人手還是不夠的。」徐振祥皺眉道。
「有多少事情要做啊，要那麼多人也沒什麼用，再說了，我的身份在這，也不適合要太多的丫頭，這樣琴姨娘和燕姨娘知道了，侯爺您又該難做了，還是按著規矩來吧。」九娘子說道。
「什麼不合適的？你和她們能一樣嗎？」徐振祥聽九娘子又將自己和那兩個姨娘放在同樣的地位上了，便有點不高興了。
九娘子立馬說道：「好好好，我知道了，下次如果再缺我再買，行嗎？反正日後我私房錢多了，想買多少就賣多少。」
徐振祥又被她的話給逗笑了，轉身一個熊抱，將九娘子抱起扔到了床上，二人又纏綿了起來……
榮祥堂裡，燈火昏暗，裡屋，貞娘失神地靠在迎枕上，被子也耷拉著隨意地搭在身上，翠竹端了燕窩進來，瞧見貞娘這幅模樣，趕緊放下手中的燕窩，過來替貞娘蓋好了被子：「夫人，您這是幹什麼呢，您還懷著孩子呢，怎麼這麼不小心，要是凍著了怎麼辦呢。」
貞娘淒苦一笑：「還有人關心我凍沒凍著嗎？」不等翠竹說話，轉而又問道：「侯爺今兒還是歇在了謹夫人那裡嗎？」
翠竹點點頭，貞娘笑著笑著又落下淚來，翠竹實在看不下去了，給貞娘端了燕窩過來，小聲勸道：「夫人，您還是養好身子最要緊了，只要您生下了小侯爺，還怕侯爺不過來嗎？到時候，您的地位可是誰也撼不動的了。」
貞娘摸著自己微微隆起的小腹：「是啊，我還有這個孩子，這個孩子就是我的一切，對，我要把他好好地生下來，拿回屬於我的一切。」說罷，咬牙讓翠竹將那碗燕窩端了過來，非常配合地將一碗燕窩都用了。
用完燕窩，翠竹拿了水給貞娘漱了口，服侍著貞娘躺了下來：「夫人，您好好睡一覺，明天起來就會精神多了的。」
貞娘點點頭，翠竹這才放下帳幔，移了燈火，退出了裡屋，自己在外屋歇了。
黑暗中的貞娘，頂著八寶纓絡的帳頂，靜靜地想著……
榮燕堂裡，燕姨娘剛剛摔了一套粉彩的茶碗，恨恨地說道：「什麼？侯爺又去了那謹娘那裡？」
麗菊蹲下身子，撿著地上的碎瓷片，邊答道：「是的，奴婢叫人打聽過了，侯爺今兒晚上就留在那榮月堂了。」
燕姨娘氣得在屋裡來回走著：「好啊，枉費我還去求她，讓她跟我換侍寢的日子，如今看來，換不換的有什麼區別，她這是看著我出醜呢，可笑我還卑躬屈膝地去求她，簡直太可笑了。」
麗菊直起身子，懦懦地說道：「奴婢還聽說……」
「聽說什麼？」燕姨娘豁地一下轉過身來，眼睛紅紅地盯著麗菊：「聽說什麼，快說！」
麗菊似乎是被燕姨娘的樣子嚇倒了，半天才說道：「奴婢聽榮安堂侍候的姐姐說，說老太君今日還將謹夫人叫去了，當著老侯爺太夫人和二老爺三老爺四老爺的面，說讓謹夫人幫著夫人處理庶務呢。」
這下，燕姨娘是徹底地被震住了：「什麼，她？那個庶女出身的一個妾？哼，她憑什麼？憑什麼是她啊？」
麗菊站在一邊也不敢說話，只剩下燕姨娘在屋裡焦躁地轉著圈：「不行，這怎麼能行，讓那丫頭處理庶務的話，我還用不用在這活下去了，直接去跳井得了。」
突然，又轉過身來，問道：「那姑母怎麼說的，她難道就答應了嗎？」
麗菊說道：「奴婢也不清楚，只說是老太君徵詢了大家的意見，大家都同意了的。」
「這不行，我得去找姑母好好問個清楚，姑母當初可不是這麼答應我的，要不，我怎麼肯這麼委屈地過來給他做妾呢？」燕姨娘神不守舍地說道。
說完，轉身又要往外走，堅持要去問問太夫人，麗菊忙上前攔住燕姨娘：「姨娘，您要是想去問也得等明日去啊，現在天色都晚了，就是去了太夫人也不一能見的？」
燕姨娘走出幾步的腳，無力地返了回來：「是啊，都睡了，睡了，我也去睡吧，明日再說，明日再說吧。」
剛走了回來，又想起了些什麼，跳起來，對麗菊問道：「你說，侯爺是不是知道了我下迷香的事情？」
麗菊猶豫道：「應該不能吧，如果侯爺知道了，照侯爺的性子，早就該來尋姨娘了，又怎麼會到現在還沒什麼動靜呢？」
「嗯，你說的對，說的對，他肯定是沒發現呢，這就好，這就好。」說罷，由著麗菊服侍著躺在了床上，嘴裡兀自在說著：「明日定要去問問姑母，到底是為什麼，為什麼是讓那丫頭上了位。」
麗菊一邊給燕姨娘蓋好被子，一邊答應著：「好的，好的，明日去問，姨娘快歇著吧。」弄好了，給燕姨娘掩了帳幔，這才移了燈火出去了。