正文卷 敲打，撐腰 文 / 滄海一米
貞娘點點頭，大太太又對貞娘說道：「你叫翠竹去將小九叫過來，我還得敲打敲打她才是。」
「娘，您這是何必呢？」貞娘說道，剛才九娘子對她的兩次提醒，她心裡還是很感動的。
「你懂什麼，娘這可都是為了你好。」大太太說道。
貞娘無法，只得喚了翠竹來去請謹夫人去了，九娘子也沒走遠，就在榮祥堂外邊的水榭邊，因為她就知道大太太不會這麼放過她的，肯定會有話要說的。
回到榮祥堂的西間，大太太一副溫和慈愛的樣子：「謹娘，母親還得好好謝謝你呢，你看看，你這丫頭，我早就說你有福氣，命好是不是，你看你一過門，貞娘就有了，所以說你就是個福星呢。」
這是大太太慣用的招術，要使喚你的時候，先將你使勁地捧上一捧，九娘子非常清楚她的套路，所以，一點也不激動，平靜地說道：「母親說笑了，這是大姐姐命裡該有的，也是大姐姐的福氣，小九何德何能，不敢當母親的繆讚了。」
大太太對著貞娘歎道：「你看看，這孩子，就是這點好，一點都不居功，總這麼謙和，真真讓母親欣慰呢。」
轉而就又拿了帕子假意拭淚：「可憐我那秀雲妹子，你說她怎麼就這麼想不通呢，偏要清修，你說說，我也只有拿出這顆心來好好對她才是呢。」
見大太太提到五姨娘，九娘子便有點繃不住了，臉上露出關切的神情來。
大太太在心裡暗笑：「小樣，還拿捏不了你了，我可是知道你的死穴的。」面上卻不顯。
九娘子問道：「五姨娘可還好？」
「你過了門，我才聽下人說，秀雲她傷風了許久，怕你知道擔心，也不說，後來才知道是重了，不過，我已經給她請大夫看過了，沒什麼大事，應該也好的差不多了吧。」大太太故意模綾兩可地說道。
大太太果然也很瞭解九娘子，這話一出口，九娘子顯見地就擔心起來，緊張地問道：「那五姨娘可有好好吃藥呢？」
大太太歎道：「想來是有的吧，我啊，總掛心你大姐姐這頭，就沒法子顧慮到那麼多了，也都怪我呢。」
九娘子咬著嘴唇，原來，醉翁之意不在酒，在這裡等著呢，所謂關心則亂，九娘子自己在心底深深吸了口氣，緩緩地說道：「小九人微力薄，也是鞭長莫及，還望母親多多替小九看顧著點五姨娘，在這裡，小九自然是對姐姐忠心不二，言聽計從的。」
大太太拍著炕桌道：「好，與小九這樣伶俐的人說話就是痛快，母親也就是這點子心願，還望小九你多多幫襯你這姐姐，待孩子平安落地，母親答應你，給你姨娘一次來這看你的機會，你看如何？」
九娘子心裡很火，但是也只能說道：「小九也不求別的，只求母親能對五姨娘多多看顧點，有個頭疼腦熱的，還求母親給及時請大夫即可。至於看望，母親覺得方便就好。姐姐這裡，母親放心，小九以五姨娘的名義起誓，定讓姐姐平安生子。」
對於貞娘，其實九娘子也是希望她好的，本來也是打算會多多幫襯貞娘的，這自是不必提，但是沒想到大太太會把人心想的這麼險惡，可憐的五姨娘，如果貞娘有個什麼不好，她真怕大太太會對五姨娘下黑手，當家主母要弄死個無人理會的小妾，當真是比捏死只螞蟻還容易的。
大太太心滿意足，笑著對九娘子說道：「你能想得這麼通也是好的了，那母親就放心多了，秀雲那裡，你也放心，我自會好好看顧著的。」
大太太又說了些話才起身離去，貞娘不能送，九娘子就待為遠送到了二門上，等大太太的馬車走遠了才回了榮祥堂。
回去，榮祥堂正房外邊的院子裡又候了好多的管事娘子，等著見貞娘呢，原來貞娘都是到前頭的榮事堂處理庶務的，如今有了身子，徐振祥便發話，讓管事娘子們每日裡到榮祥堂來回話，不讓貞娘跑來跑去的了。
九娘子進了西間，貞娘也已經收拾好了，穿了件大紅的錦緞襖裙，披著五彩的丹鳳朝陽的纓絡披肩，抱著小手爐，坐在炕上，腿上還搭著毯子，翠竹端著筆墨站在旁邊，筱竹拿著算盤和賬本站在另一邊。
見九娘子進來，貞娘吩咐道：「今兒你也是第一次，就站在邊上看我怎麼處理庶務吧，以後等你慢慢上手了，我就可以偷懶歇著了。」
九娘子點點頭，對於處理中饋事務，她還真的沒有什麼概念，以前在曹府，大太太也從來不會教她什麼，都不過十跟著宮裡的嬤嬤學規矩的時候聽過一些罷了，也只是聽聽，而沒有實際經驗。
見貞娘讓她在旁邊看，她便走到貞娘和翠竹的身邊，立著留心地聽著和看著。
貞娘點點頭，翠竹便對站在門口的另一個叫碧竹的丫頭點點頭，那丫頭便高聲呼道：「管家娘子進來回事！」
接著便有管家娘子一個接一個的進來回事，貞娘也不愧為曹府的嫡長女，被大太太教養得很好，每一個管家娘子貞娘都如數家珍，還能同她們聊上幾句家常，這些個管家娘子，對貞娘也都是非常服氣的，貞娘說什麼就是什麼，都沒有二話的。
至於她們所回的事情，九娘子仔細地聽了，不外乎就是府裡每日的採買，前一日的開銷，和一段時間內要準備的事物，或者是與別府裡的人情來往等等，事情雖然都不大，但是也瑣碎的很，不過九娘子迅速給總結了一下，其實就是兩個字，出和進罷了，每日裡的出，每個月的進，出和進要能差不多對得上也就可以了。
翠竹和筱竹這兩個大丫頭顯然也都是經過訓練的，一個記帳本上的賬，一個記大概是貞娘自己這邊的賬，絲毫不見凌亂，二人動作也非常快，那些個管家娘子，一個接一個的，倒難為兩個丫頭竟然沒有說忘了什麼而提問的，這點，九娘子也相當佩服貞娘的。
好不容易等所有的管家娘子都回完話了，早已過來午膳的時辰，貞娘是經不得餓的，雖然勉強墊了幾口點心，但還是很不舒服地又嘔了幾口。
翠竹給貞娘端了白水漱口，急道：「這可怎麼辦才好呢，夫人又是這般用不下飯？」
九娘子心裡一動，便主動上前問道：「姐姐可有什麼想吃的，妹妹去給你做吧。」
貞娘直起在那乾嘔的身子：「那怎麼好意思，總這麼麻煩妹妹。」
「不礙的，侯爺已經囑咐過了，叫謹娘好生照顧姐姐的，姐姐若有什麼想吃的儘管說就是了。」九娘子說道。
貞娘面上一紅：「也真是怪得很，不知道是不是懷了身子的人，口味都特別刁鑽，我還就只想吃妹妹做的，好像什麼都很想吃一樣，妹妹若是方便，不如給我做個揚州炒飯，好嗎？」
九娘子無語，她只是下意識地覺得貞娘大概就是想搓摩一下自己罷了，沒想到還真是這樣，好在也不是什麼麻煩的，便點點頭：「姐姐稍待，妹妹去廚房裡做了給你送過來。」
貞娘滿懷歉意地說道：「太過勞累妹妹了，姐姐心裡實在是過意不去啊。」
九娘子搖搖頭：「這也是謹娘應該做的，不是嗎？」於是，便退了出去往廚房裡去了。
等九娘子去了，那翠竹才問道：「夫人，您怎麼想起吃揚州炒飯了？」
「什麼揚州炒飯，我不過是打發她去罷了，你去給我端碗燕窩粥來，我先用點。」貞娘不耐煩地說道。
翠竹不敢再問，忙去後堂端了早就準備好燉好的燕窩粥來，給貞娘用了一碗，又服侍著貞娘去東間的裡屋歇下了。
這邊，廚房裡，廚娘們又見九娘子進來了，忙忙行禮請安，正好那李婆子在，大著膽子問道：「謹夫人，你這是……」
九娘子笑道：「李媽媽，勞煩您了，夫人想吃揚州炒飯，還只要吃謹娘作的，所以，謹娘過來要麻煩李媽媽幫我把材料備齊，我怕夫人等時間長了餓壞了。」
李媽媽見廚房的下人們都出去了，便偷摸走到九娘子身邊，不忍地在九娘子耳邊快快地說了一句：「謹夫人，我們大夫人從來不吃炒飯的，尤其是這揚州炒飯！」說罷，也不再多說，便出去給九娘子準備食材了。
九娘子苦笑，連下人都能看出貞娘的搓摩，自己還真是有夠可憐的，這李媽媽人還不錯，還知道提點自己一下，這是怕自己還被蒙在鼓裡吧，可是知道了又能如何呢，還不是一樣要來這樣辛苦一番？
很快，李媽媽就送來了食材，都洗好切好了，九娘子就挽起袖子開始了，飯都是現成的，炒一下很快，在加入各種料之後，九娘子想了想，舀了滿滿一勺的鹽，放進了飯裡，嫌不夠，又加了滿滿一勺，炒好後，依舊是香氣撲鼻的，九娘子拿了一個梅花盤裝了，又蓋了蓋子，這才放進食盒裡，出了廚房，回到了榮祥堂。
回到榮祥堂的時候，剛剛邁入廳堂，就被一雙噴著怒火的眼睛給牢牢地盯住了。
堂上竟然坐著的是徐振祥同貞娘，還有北靜王爺和王妃！
而那雙冒著怒火的眼睛自然就是那北靜王爺，他惡狠狠地看著九娘子，和她手上的食盒，和她面上的煙火色，和她身上不小心蹭到的一點鍋灰……
王妃紅了眼圈，忙下來，拉著九娘子的手：「妹妹啊，你過了門怎麼過的就是這種日子嗎？你叫姐姐心裡於心何忍啊，姐姐怎麼能看著我妹妹受這樣的苦啊？」
九娘子石化了，身不由己地放下食盒，被王妃拉著好一頓哭和同情。
北靜王爺轉開一直怒目對著的九娘子，看向徐振祥：「侯爺，還不知道您府上缺丫鬟呢，倒要讓剛進門的謹夫人親自下廚做飯呢？要不，我送您三五百個下人，您看如何？」
北靜王爺顯然就是赤果果的諷刺了，徐振祥面上神色不變，貞娘的臉上卻是早已尷尬不已：「王爺誤會了，我們不是那個意思，只是妾身懷有身孕，什麼也吃不下，就只能吃下謹妹妹所做的。所以才……」貞娘面紅耳赤地解釋道。
「哦，本王倒不知道了，侯爺夫人還這麼的難伺候呢，不若本王送十個廚子過來，專給夫人您做飯，本王想總有一兩個能做出合夫人胃口的飯菜來吧？」北靜王爺說話一點也不客氣，沒有給貞娘留一點面子。
王妃也湊熱鬧道：「可憐我這妹子，如花似玉的，還得下廚房，弄得灰頭土臉的，這叫下人們怎麼看怎麼說我妹子呢，罷罷罷，妹妹，你還是同姐姐回王府去吧，斷不會有人拿你當下人使的。」
九娘子還想說些什麼呢，被王妃暗暗地掐了一把，只好閉嘴不說了。
徐振祥平靜的說道：「謹娘也不過是替姐姐操心罷了，沒有王爺說的這麼嚴重，也沒有人敢把謹娘當下人使的。王妃，您也大可不必擔心。」
北靜王爺不依不饒：「哦，是嗎？那就請侯爺問問吧，謹娘現在可用了午膳了？而你們家夫人又可用了午膳了？」
貞娘臉更紅了，謹娘實在是不想看到大家都撕破臉，便說道：「謹娘早起吃得多，在姐姐那又用過點心了，這會子沒用午膳，卻是因為實在不餓，而不是……」
話沒說完，就被北靜王爺狠狠地瞪了一眼，王妃審勢度勢，看看氣氛也差不多了，馬上轉圜道：「妹妹，我和你姐夫也是擔心你，怕你受委屈嘛，既然是誤會，那就說開了就好。侯爺，您也別見怪，我這妹子向來是乖巧的，我又特別偏愛一點。」
九娘子聽到姐夫兩個字，雞皮疙瘩都起來了，媽呀，北靜王爺是姐夫？看看那人那副樣子，九娘子就想笑，不過一點子小事罷了，不過內心還是有一股熱流暖過的，這人也是真心的關心自己呢。
見北靜王爺還一副氣呼呼的樣子，而貞娘又臉色蒼白，便上前挽住貞娘的手：「姐姐，想必你等謹娘也好久了吧，您看您又受不得餓，還在這裡陪著做什麼？」
轉身又對徐振祥說道：「侯爺，謹娘先服侍著姐姐進去用飯了，姐姐肚子裡的孩子可禁不得餓的。」
徐振祥哪裡不知道九娘子這是在給貞娘台階下，點點頭，貞娘感激地看了九娘子一眼，便由九娘子扶著拿了食盒回到了後堂去了。
翠竹和筱竹忙迎了上來，一個接著攙住了貞娘，一個接過了九娘子手中的食盒，九娘子吩咐道：「扶你們夫人好好回去歇著吧，謹娘還得回去看一眼。」說罷也不看貞娘，就回身去了廳堂裡。
廳堂裡，北靜王爺臉色陰鬱得可以，徐振祥也是一臉陰沉，二人都不說話，只有王妃在一旁說道：「我們也是擔心這個妹子，說過來看看，誰知道那丫鬟說她早起喝了口粥就去大夫人那立規矩了，這會子還不見回來，我們就急了，趕到您這兒吧，又聽有下人說我那妹子到廚房給你的大夫人做飯去了，這叫我們王爺哪裡還受得住啊，我們王爺平日裡最疼這個妹子了，眼看著妹子受委屈，火氣就大了些，若有頂撞你大夫人之處，還請侯爺見諒吧！」
王妃的話綿裡藏針的，剛剛走進來的九娘子聽了不覺好笑，這王妃實在是太能瞎掰了，自己與那北靜王爺總共也不過是見過幾面而已，且是在過門前一天才人的干親，怎麼就平日裡最疼了？不過她還是很感激王爺夫婦，在自己最最卑微的時候，給與了自己莫大的支持。
這也不過是給那些看熱鬧，喜歡逢高踩低的人看的，叫那些人知道，謹夫人背後是北靜王府，誰也不能因為貞娘的搓摩而小看了謹夫人。
於是，上前拉住了王妃的手，用王妃看得懂的眼神，真切地說了句：「姐姐，多謝你了，妹妹一切安好！姐姐毋庸擔心！」
王妃笑著拍了拍九娘子的手，她也知道九娘子明白她的苦心。
九娘子又對北靜王爺深深斂了斂身子：「謹娘多謝姐夫關切之心，謹娘會好好照顧自己的，還請姐夫也安心，毋要生氣了，氣傷肝，姐夫請當心身子！」
北靜王爺沉默地看了九娘子許久，絲毫不顧忌身旁徐振祥的感受，那個立在堂中，不因為自己身份低微，不因為自己受了委屈而有一絲不甘和怨憤的女子，那麼淡淡的，彷彿怎樣都不與她相幹一番。這個女子，這樣的女子，怎麼就讓別人捷足先登搶走了呢？北靜王爺臉上沒有任何的情緒變化，心裡卻是痛徹心肺。
痛到極致，就只點了點頭：「嗯」了一聲，再也說不出什麼了，儘管心裡是有千言萬語的，但此刻，就只有「嗯」這一個字！
實在是無法再繼續面對，北靜王爺便起身，對徐振祥說道：「既然妹子在這裡說不必擔心，那我們就先告退了，希望侯爺能治家嚴格，別出什麼主母虐待妾室的醜事才好！」
徐振祥迎著北靜王爺告誡的眼神：「王爺請放心，本侯爺知道怎麼做，謹娘是我的謹夫人，本侯爺不會讓任何人欺負她的。」
「既如此，就不叨饒了，謹娘，你送送我們吧！」北靜王爺轉身對謹娘說道。
謹娘應了，王妃挽著謹娘的手，跟著北靜王爺和徐振祥走出榮祥堂。一路上下人們都在看著，一個個又再次驚歎，原來謹夫人後台這麼硬呢！
走出榮祥堂，徐振祥便不再送了，知道王爺夫婦與謹娘有話要說，便只說了句：「謹娘，替本侯爺好好送了送王爺和王妃，我就不遠送了！」
王爺和王妃同徐振祥打了招呼，三人便一起離開了！走了一段距離，周圍的下人漸漸少了，王妃笑著對謹娘道：「姐姐先走一步了，你姐夫有話對你說，」然後對王爺說道：「王爺，妾身在二門處等您了！」
北靜王爺點點頭，王妃對謹娘投去一個稍安勿躁的眼神，對王爺行了禮，便先行離開了。
這裡正好是遊廊的一處拐角，來往的人也並不多，九娘子緊張地看著前面背對著自己站著的北靜王爺，不知道他要說些什麼。
二人就這麼一前一後地靜靜地站了許久，北靜王爺才長長地歎了一口氣：「你這是何苦呢？」
九娘子楞住了，沒想到北靜王爺說了這麼一句，頓時心裡百感交集，有點不知道從何說起了。
北靜王爺轉過身來，靜靜地看著九娘子，眼裡再也沒有往日的那種戲謔、嘲笑和暴躁了，反而是疼惜、沉靜了許多：「在這個黃金牢籠裡，你快樂嗎？」北靜王爺問道。
快樂？九娘子自問從小到大，還從來沒有人問過她，她快樂不快樂，只有眼前的這個人，關注到了自己是否快樂。
九娘子突然覺得在北靜王爺面前，自己很放鬆，沒有什麼禁忌的，便苦笑道：「快樂？王爺您問一個小小庶女出身的妾侍是否快樂？您不覺得這個問題很荒謬嗎？沒有基本的生存的保證，身後還有一個沒有自我保護能裡的姨娘，您覺得我能說快樂嗎？快樂那東西，向來是你們這樣高高在上，出身高貴的人的專享，再回答您一句，小九我，不知道什麼是快樂！」
北靜王爺滿眼疼痛和憐惜地望著九娘子：「既然如此，為何還要將自己掉在這痛苦的深淵？」
九娘子無奈地搖搖頭：「小九已經說過了，縱然小九不為自己想，也要為我的姨娘想想，小九多一點可利用的價值，我那可憐的姨娘就能過的好一點，就能有大夫給看病，就能吃飽穿暖，安生度日，至於小九自己，快不快樂並不是最重要的。」
北靜王爺無限惆悵地看著九娘子，自己生命中就此錯過的那一道美麗的風景，禁不住地覺得心裡某個地方傳來鈍痛之感，歎道：「也罷，既是你自己選擇的，就好好走下去吧，我也幫不了你什麼，但也還是可以做你的後盾的，所以，才叫王妃收你做妹妹的，有了這層身份，你好歹能多點保障不是？」
九娘子感激地說道：「您對小九做的已經夠多的了，小九已經是無以回報的了，還有王妃，如此賢妻，還請王爺多多珍重才好。小九選的路，終究只有自己走下去了，王爺請留步，不要再為小九多費心思了！」說罷，深深地對北靜王爺斂身行了一禮！
北靜王爺想要伸手去攙她，卻最終也沒能伸出手去！
兩個有緣無份的人，在這樣一個美麗的下午，就此相對無言，也一切盡在不言中了。