正文卷 外書房 文 / 滄海一米
連著三日，大老爺都叫了五姨娘去淨心苑裡服侍，五姨娘絲毫不因為受寵而驕縱，反而每日裡更早地過來服侍大太太，大太太的臉色也連續三日陰霾不已，雖然沒有明目張膽的折磨五姨娘，可是冷言冷語、暗諷敲打卻是兜頭而來。
九娘子每日的請安也還是最早，花在針線活上的時間也更多了，這日給大太太請完安後，大太太撩著眼皮問道：「小九，讓你給你大姐姐做的荷包可都有了？」
原是那日貞娘回府，看見了九娘子送的荷包活計鮮亮，讚了幾句，大太太便吩咐九娘子給貞娘做上二十個荷包留著打賞人用。
九娘子神色恭順但不見卑微，說道：「母親請見諒，女兒連日裡做了幾個，但還遠遠不夠呢，還請母親多寬限些時日。」
大太太神色便有些不虞：「怎麼，小九不是向來最拿手這些的嗎？」
九娘子答道：「母親請明鑒，因為是要做給大姐姐的，是留著打賞永安侯府的下人的，因此小九不敢躲懶，要比平日裡更加上心，繡得更加精美才是，所以，耽誤了些時日。」
大太太做得出來，她九娘子沒什麼說不出來的，打賞下人的荷包還要她閣老府的姑娘來做嗎？大太太這是把九娘子擺到了奴婢下人的位子上，既然如此，不如索性做得極致的精美，就算真的拿到了永安侯府，看大姐姐貞娘，永安侯府的夫人，怎麼能將這妹妹親手做的荷包打賞下人？
大太太顯然也聽出了九娘子話裡的意思，頓了一下：「既然如此，你就慢慢些做吧。」便不再說話，端起茶杯喝起茶來。
大太太心裡想著不過是個庶女罷了，要拿捏她還是實在太容易了，況且她的娘還在她手裡呢，且看她怎麼蹦達。
幾個姑娘都陪著大太太用完早膳，春露便過來回大太太：「太太，老爺讓風清來傳話，讓九娘子去外書房侍候呢。」
春露的話說完，不僅大太太十分驚訝，連帶著幾位姑娘也都驚訝不已。九娘子平日裡為人低調，除了針線活也沒有什麼特別過人之處，大老爺平日裡也偶爾喚六娘子或是十娘子去外書房說話，但還從來沒有喚過九娘子，今兒這是太陽打西邊出來了？
九娘子心裡卻如明鏡般，這肯定是五姨娘不惜得罪大太太用連續三日的侍寢換來的，這是要讓九娘子在大老爺面前賣好，給自己的將來搏一個好的前程。
生母的委曲求全換來的機會，讓九娘子覺得屈辱不已，然而，人在屋簷下，不得不低頭。她強行地壓抑住內心的屈辱，聆聽了大太太不容不癢不陰不陽的教誨。
「你父親難得想起你來，你去了可不要惹你父親生氣。好好的服侍，莫要丟了你姨娘的面子。」大太太皮笑肉不笑地吩咐。
九娘子答應了，便後退著離開了暖閣，出了春熹堂。
帶著夕草夕靈站在春熹堂的朱紅院門之外，九娘子深深地吸了口氣，似是要將這秋日的凜冽都吸入到自己的肺裡，填滿自己的胸腔，趕走那至死不休的屈辱感一般。
門外穿著青色布衣長衫的風清還在候著，九娘子上前，隨著風清往外院而去。
外書房裡，大老爺靠在窗台下的軟塌上閉目，也不知道是睡著了還是在想事情。
九娘子隨著風清到了外書房的門外，風清便示意九娘子自己一個人進去，他和夕草夕靈便停在了門外。
九娘子推門而入，外書房其實就是個小小的套間，外邊是會客兼用茶的地方，黑色的酸枝木八仙桌和全套的桌椅案幾，掛著清風明月的竹簾進去才是真正的書房，寬闊明亮，靠牆放著五排大大的書架，北面是一張特長的酸枝木的長案幾，上面擺滿了各式的筆墨紙硯，案幾的旁邊是一張方桌，上面雜亂紛繁地擺著各種書、書信。南面的窗戶底下放了一張軟塌，大老爺就歪在軟塌之上，似睡非睡的。
九娘子不知道該怎麼辦，立在門口想了會，還是上前拿了軟塌邊的一床薄絲錦輕輕地搭在了大老爺的身上。
大老爺並未被驚醒，九娘子後退了兩步，看了看案幾和方桌。
先是上前將案几上的筆墨紙硯仔細地收拾整理，各種狼毫筆按照大小用途一一地掛好在架子上。整理好了案幾，九娘子又皺眉看了看雜亂紛繁的方桌，猶豫了一會，想了會。
想著嘴角揚了揚，上前先是微微看了看這些信，然後按照輕重緩急、親疏遠近將這些書和書信都分了類，一一地擺好了，感覺到都差不多好了，才長長地吁了口氣。
一口氣還沒歎完，身後響起一個低沉的聲音：「這些事情你經常做嗎？」
九娘子嚇了一跳，回頭看才發現大老爺正站在自己的身後，神色莫測地看著案幾方桌問道。
九娘子迅速地穩定了自己的心緒，自己面前的這個中年人，是自己的父親，是當朝的閣老，以這個年紀爬到這樣的高位，且屹立不倒，至少目前還沒倒，可想而知，這個中年男子的心機該有多深沉，心思該有多敏銳，是不容小覷和隱瞞的。
九娘子鎮定了情緒，輕聲答道：「女兒以前在女學裡，也時常幫著夫子打掃整理。」
大老爺「哦」了一聲，府裡以前是有家學的，姑娘們也去上過，後來那個孔夫子生病請辭之後，家學就閒置了下來。
大老爺走了過來，九娘子趕緊退開了幾步，大老爺隨手翻了翻九娘子整理過的信，神色頗有些尋味的看了九娘子一眼。
轉身走到案幾後邊的椅子上坐下，從九娘子整理的書信裡拿了一封，遞給九娘子，九娘子楞了一下，趕緊上前接過。
「為父眼睛越發地不好使了，你幫為父讀讀這封信吧。」大老爺往後靠在太師椅的椅背上，閉了眼吩咐道。
九娘子接了過來，掃了一眼信封，上邊寫的是『曹令槐閣老大人親啟』。這大概是大老爺與同朝的官員之間的書信來往，九娘子暗暗想道。
打開信，迅速地掃了一遍，還好，信並不長，也很平常，不過就是些朝堂之事。
九娘子清清喉嚨，用不大不小清亮的聲音開始讀了。