正文卷 父親 文 / 滄海一米
九娘子疑惑地看著五姨娘，無姨娘的神情前所未有的嚴肅和認真：「娘唯一的心願就是我兒能找個心地淳厚的人嫁了，是作為正妻，安穩地過一輩子！」
「娘，您……」九娘子想打斷五姨娘的話，卻被五姨娘止住：「現在，大太太打的主意讓娘很害怕，謹娘，你聽清楚，無論怎樣，你都不要在姐妹裡太出挑了，娘不想讓你走我的老路，去與人為妾，低三下四，連腰都不能好好地立起來，你知道嗎？」
說到後來，五姨娘的聲音中都帶上了幾分哽咽。
「娘，」九娘子握住五姨娘的雙手：「您放心，小九知道，小九一直在藏拙，最近，大太太那似乎是有些事情的，小九雖然還不是特別清楚，但也能猜到一二，娘，小九也不想與人作妾的。」
五姨娘從九娘子的雙手中抽出手來，反而緊緊地握住了九娘子的小手：「娘的小九真真是冰雪聰明，可惜還要這麼掩著，委屈了我兒了，娘幫不了你什麼，實在是有麻煩時，你不妨從你父親那想想辦法。」
「父親？」九娘子反問道，語氣裡有不容置疑的輕蔑和憤怒。
五姨娘自然也是聽出了九娘子的情緒：「別怪你父親，要怪只怪娘的命不好，你父親若是能高看你一些，你將來的出路就能好一些，當然大太太那也不能不下功夫，但畢竟你父親才是一家之主，你要記住！」
九娘子按捺住心中的憤恨，乖巧地點點頭。
她怎能忘記父親在外放江南的那幾年，是怎麼騙了自己的娘親，是怎麼將好話說盡，溫柔作盡，騙得娘親一頭栽了進來，回了京城，卻才知道自己不過是個妾而已，還是第五房的姬妾，心寒失望不說，還得承受大婦的搓摩。而自己，生為庶女的艱難……不說也罷，如今，叫自己去求那個薄情寡義的男人，討他的歡心，這叫她情何以堪？
然而，在五姨娘面前，九娘子卻不得不假裝乖巧，五姨娘什麼都好，就是性子太軟了，即使受這樣的苦，卻還依然盲目地愛著那個有可能都已經忘了她的男人。
五姨娘抽出帕子仔細地擦拭了臉上的淚：「娘不能在這裡久呆，大太太那一會兒說不定還得尋我呢，你記住娘的話，好好的，好嗎？」
九娘子再次將頭埋到了五姨娘的懷裡：「娘，謹娘記住了！娘也要好好的，多注意身子！」
五姨娘不捨地撫著九娘子的頭，又抱了半晌才離開。
九娘子獨自在亭子裡又坐了片刻，才起身整理了妝容衣裳，喚了夕草和夕靈，慢慢往回走著。
據說大姐姐貞娘和大姐夫是和大太太和大老爺一起用了晚膳才回府的，第二日一早，去給大太太請安時，九娘子就見到了那個她並不怎麼想見到的男人，她的父親，當朝的閣老，曹令槐。
九娘子按照慣例又是第一個到的，等到七娘子八娘子和十娘子都到了的時候，六娘子也趕到了，眾姐妹一起進了暖閣。
與平日不大一樣的是，今日大老爺也在大太太這，大老爺素日裡公務繁忙，加之姨娘也多，平日裡留宿春熹堂的時日並不多，而大太太早已經有了二子二女，因此對這爭寵倒也不太上心。所以，眾姐妹們倒是不常見到自己的父親。
暖閣裡，八仙桌旁，左手邊坐著穿著家常的石青色團福字長袍的曹閣老，曹閣老雖說早已經兒女成群，但其實還不過四十歲不到，大少爺曹言宸的長相頗似大老爺，因此，曹閣老也是一幅謙謙君子的模樣，俊朗的面容，溫和的笑容，只是那鷹隼一樣的眼睛中散發著犀利的光芒，彰顯著這個中年男子難以參透的心機。右手邊坐著一臉慈愛的大太太。
在六娘子的帶領下，幾個姑娘上前給大老爺和大太太行了禮問了安。
大老爺啜了口茶，將茶杯放在身旁的桌上，抬起頭來，仔細地從幾個女兒的臉上看了過去，帶著滿意的笑容微微地點了點頭。
望著大太太笑著說道：「太太辛苦了！女兒們一個個如花似玉的，看起來也都恭順賢良，太太的功勞真是不小啊。」
大太太笑得更加慈愛了：「妾身不過就是帶著她們瞎胡鬧罷了，還是老爺教導的好。」
夫妻二人打了會太極，互相吹捧了幾句，大老爺就開始了對幾個姐妹的考量。
他先看了看自己的嫡女六娘子：「小六，除了你大姐姐，這裡就是你最大了，平日裡都幹些什麼呢？聽你母親說，你的書法越發地好了？」
六娘子今日因為大老爺在的緣故，頗是收斂了很多，沒有平日裡的乖張，乖巧地答道：「回父親的話，小六平日裡只是和母親說話，和姐妹們玩耍，無事的時候喜歡寫寫字，不敢當父親的誇獎。」
大老爺拈了拈下巴上打理得十分順服的鬍鬚：「嗯，我曹家的女兒，雖說不必精通詩書，但起碼也是要知書達理的，你的字寫的好，再有好的教養媽媽教你德容言紅，走出去才不墮我閣老府嫡女的面子。」
六娘子低聲應了，大老爺這才吩咐身邊侍候的春露：「一會你去吩咐了風清，將我書房裡的那塊端硯拿了來，賞給六娘子。」
春露答應了，六娘子連忙行禮拜謝，大太太在一邊也高興地說道：「多謝老爺賞了，這下小六更該好好練練了！」
大老爺點點頭，又看向了七娘子和八娘子：「你們姐妹倆倒是越發的漂亮了，聽你們母親說，平日裡你們也都是極孝順的，針線上也下得功夫，這就好，咱們這樣的人家出來的女子，一定要是有拿得出手的一兩樣才好。」
明顯是因為嫡庶的原因，大老爺只是隨口問了幾句，七娘子和八娘子極盡討好之能事，順著大老爺的話說，倒也哄的大老爺賞了她二人一人一件精巧的首飾，七娘子的是一對赤金的芙蓉手鐲，八娘子的是一個赤金的纓絡項圈。
輪到了九娘子，大老爺顯然因為起得太早，加之又勞心了這麼一早，已經興致缺缺的了，敷衍地問道：「聽你母親說，你的針線活很是不錯，改日裡給我做雙鞋子叫我看看。」
九娘子答應了，也並無多的話，大老爺也沒多說什麼，只賞了一幅蘇繡的錦屏也就罷了。