正文 第17章 一病解千愁 文 / 沅寶豬
曹牧的愛妾閨名喚作姚嬌嬌，本是蘇州某富商小妾所生的女兒，那富商因要攀附這揚州知州，便將女兒嬌嬌嫁給這曹知州做了第五房姨娘。
這姚嬌嬌長的千嬌百媚，身段婀娜，又極識眼色，是個八面玲瓏的人物，頗得曹牧的喜愛。故而一個月之中，曹牧倒有半個月是宿在這愛妾的房中，因此嬌嬌在這後院之中倒也混得風生水起。
姚嬌嬌有個一母同胞的弟弟叫姚進，因是小妾所生，讀書不成，經商沒份，在家中眼看也必無出頭之日。那嬌嬌心急胞弟前途，便常常吹吹枕頭風，到也幫弟弟在衙門內謀了個差事。
姚進卻也是個機靈人物，逢迎拍馬、善看眼色、識時務等手段無一不精，兼且頗有點小聰明，來衙門也不過才1年，倒叫他混到做了個班頭。
況且姚進又有個做知州的姐夫，雖然自家姐姐只是個妾，但不妨礙同屬的奉承討好，在揚州倒也過的順風順水，偶爾也能呼風喚雨，倒遠比在蘇州家裡夾在老爹嫡妻和小妾們生的一眾子女中受氣的好。
話說嬌嬌得到曹牧的答覆，忙站起來快步走到門口把自家弟弟喚了進來，一邊喚還一邊頻頻使眼色，那意思是：老爺心情不好，你說話悠著點。姚進立刻心領神會的點點頭。
你道這姚進是誰？卻原來是昨夜江邊帶隊去捕趙瓊，卻被趙瓊點了穴的那位軍吏，這位仁兄這會兒主動來向曹牧坦白昨夜之事了。
姚進進屋後慢慢蹭到曹牧跟前，惴惴的叫了聲：「姐夫」。
曹牧臉色不好，問道：「昨夜讓你帶人將那畫舫一船之人都帶來，緣何只帶來了那主事一人？莫不是皮肉子癢了？這點小事也辦不好，以後也不用在這裡混了。」
姚進急急答道，「姐夫教訓地極是，昨夜之事是沒辦好，可是我琢磨著，這事有蹊蹺啊！姐夫您想想，這小小的畫舫，引來那麼多事情，有人急急要您快結案，也有那幫忙翻案的人，這些都不得不讓人思慮萬分。況且姐夫您不知啊，那趙瓊身懷功夫，一招之內就叫我半身不能動彈，一揮袖就讓我不能開口，就沖這份能耐，我估摸著那畫舫之人就都不簡單。我覺得咱們還是莫要開罪了他們，萬一惹禍上身，反吃力不討好，姐夫你覺得呢？」
曹牧聽後，思考了一會，想到了趙瓊在堂下遞過來的那張「證據」，單是裡面的內容，就讓人覺得這神通廣大的手段確實不簡單，然後點了點頭，臉色稍微緩和了些，罵道，「你小子就這點小聰明，以後再把事情辦砸了，就等著挨板子回家吃老米飯吧。」
聽到這話，姚進心下鬆了口氣，知道這事過關了。忙討好的笑道，「那是那是，下次小的再辦砸了您給安排的事情，小的也沒臉再跟姐夫混了。」
看曹牧臉色還是不那麼好，小心地問道，「姐夫可還有何憂慮之事，要小的給出點小主意不？」
聽到這話，曹牧心下一動，看著姚進說道，「現在這事棘手的很，秘使那裡催著今天就要結案，可現下胡宿又提出了新證人，這眼見著就要翻案了，你姐夫我還被人捏住了痛腳。「憶江南」這罪名安也不是，不安也不是，可真是左右為難啊。」
姚進聽了後，左手摸了摸右邊的袖子，心想試試吧，忙湊前低聲說道，「姐夫，我倒是有一法，您看試試如何？」然後湊近曹牧耳朵如此這般地低低說了一通。
曹牧聽後，眼露吃驚之色，低下頭想了想又覺得此計頗為可行，接著又問了幾句關鍵的話，姚進又悄悄的附耳說了幾句，然後從袖中拿出一樣東西交給了曹牧後便告退了。
此時的曹牧臉上立刻多雲轉晴，忙對在一邊站了半天的愛妾招了招手，姚嬌嬌看到老爺臉色好了，便婀娜多姿的走了過來，還未走近便被曹牧一把撈進懷中，不停揉搓胸前那兩團柔軟後，心中方爽快地說道，「你這弟弟，倒是有股子機靈勁，讓他好好的跟著老爺我干，必虧待不了他。」
姚嬌嬌被老爺揉的面色緋紅，越發襯得美貌異常，她軟到在曹牧的懷中，低聲嚶嚀道，「還要靠老爺您多抬舉他才好。」
曹牧哈哈笑了兩聲，抱著嬌嬌進了內室帷幕之中，然後一陣陣的喘息聲伴隨著女子的婉轉****和弱弱的逢迎聲，並著外面冬日的陽光灑播在房間每個角落，房門隨即被下人悄悄地掩上了。
這未時未到，衙門內就傳出知州曹大人突然生病了，而且病的很嚴重，遍請揚州城中名醫，都得出一個結論，那就是得了傷寒，需臥床休息，不能多加操勞，需調理至少一個月方能恢復云云。
如此今日未能審完的案子便轉由揚子尉胡宿繼續審結，這案發生之地原本也是揚子尉管轄之地，發還揚子縣衙去審，倒也不是不合規矩。
這病來的頗為蹊蹺，倒叫那秘使大人氣的跳腳，卻也無可奈何，秘使大人去看了好幾回，雖心知其中必有貓膩，但也指不出曹牧是裝病，氣憤之餘便離開了知州府衙。
秘使大人被一個他覺得是小小知州的人物耍了，心裡萬般的惱怒，恨恨地想到，「若讓這曹牧落到自己手中，必狠狠整治這刁官不可，讓他也嘗嘗自己的手段。」
這裡的曹牧還不知道自己已經被人惦記上了，看到那秘使走了，心裡樂翻了天，關上門又抱著愛妾狠狠蹂躪了一番，一時間帳軟春暖、被翻紅浪，弄得愛妾嬌喘連連，曹牧心下方暢快美意了，這些都暫且不表。
話說那一眾人犯，包括證人、證物皆被帶到了揚子縣衙，胡宿經過反覆推敲，抽繭剝絲，一步步認真審下來，最後判定「憶江南」畫舫乃是無辜的，當場釋放了畫舫主事趙瓊。
那船老闆錢大因明知賊人擄掠無辜女子尚且不報官，後又因受人指使冤枉「憶江南」，兩罪並一罪，被痛打幾十大板，
，家產也被抄沒，並被趕了回去。
被抓的賊人之一，審清後被發配崖州。那些被擄女子便派人送其各自歸家。
此時揚州城一客棧內，那秘使單腿跪在坐著的一白衣男子腳下，說道，「屬下辦事不力，請副統領責罰。」
這白衣男子便是劉從廣，他淡淡地看著手下，「你的確沒把事情辦好，本來我們將計就計設下的這個局，完全可以逼出他們背後之人，然後我們方能部署之後的步子，眼下卻前功盡棄。」
那秘使聽到這話，頭更深深地低了下去，無言以對。
「起來吧，念你是初犯，自己下去領罰吧。」說完劉從廣便不再多言，那秘使鬆了口氣，謝過副統領便出去了。
劉從廣站起身來，在房內踱了幾步，然後在窗口停下來，默默沉思了一會，眉頭忽然鬆開了，說道，「我們也不算完全無收穫，至少知道了「憶江南」頗不簡單，可以肯定他們是那兩邊中其中一方的人，我又何必現在非要追出她們身後的主使呢？」
這時，黑暗中傳出了一個毫無溫度的聲音，「少主說的極是。」
劉從廣突然笑了，「那你幫我傳令下去，盯緊八王府，咱們明天就回京。」
「是」黑暗中又歸於安靜了。
揚州城某民宅內，面容普通的青年男子正在聽另一清秀男子的回報，然後笑了笑，說道，「這次沒能引出我們，劉從廣接下來怕是要回汴京和我們玩了，咱們還是以不變應萬變。」
然後慢吞吞地抿了口茶，問道，」那撥賊人有下落了沒？」
清秀男子回道，「他們逃走的頗快，不過好像有點線索了，我會著人繼續跟下去，主子請放心。」
那主子說道，「這幫傢伙居然做下此等事情，你著人一定要查個水落石出，幫趙瓊出這口惡氣。」想了想又說道，「他們曾提到過汴京的什麼庵？」
「是的，主子。」
「你派人將京裡所有大大小小的尼姑庵都給我查一遍，我倒要看看到底是些什麼人？」
那屬下低低的應下了。