正文 第257章 謠言四起 文 / 花裙子
曹氏話音未落，何歡「啊」一聲輕呼，指尖的鮮血瞬時染紅了棉布。她顧不上傷口，急問：「到底怎麼回事？表姐夫……」她的聲音漸漸弱了，腦海中冒出無數種可能性。
曹氏接著何歡的話說道：「據說沈大爺也是受害者，這事還是他揭穿的。那女倭賊可真是大膽，也不知道她到底有什麼目的。有人傳說，她是探路的，若不是發現得早，沈家就是第二個呂家。現在外面人心惶惶，好多人都害怕，薊州會像陵城那樣，被倭賊屠城……」
「別說這些危言聳聽的話了。」陶氏皺著眉頭打斷了曹氏，「你倒是說清楚，到底怎麼回事。」
「我聽街上的人說……對了，得先說另一件事，就是林捕頭受了重傷……」
「林捕頭受了重傷？那，那謝三爺呢？」何歡只覺得一顆心快吊到嗓子眼了，她焦急地抓住曹氏的手腕，憂心忡忡地說：「謝三爺日日和林捕頭在一起……」
「你先聽我說完。」曹氏按住何歡的手背，「具體到底如何，我不知道，但謝三爺應該沒受傷。外面的人雖然各有說法，但總的來說就是林捕頭中了倭賊的圈套，身受重傷。大家都說，一定是倭賊頭子知道，他拼了命也會保護薊州的百姓，所以決定先一步除掉他。幸好謝三爺及時把他送去醫館，這才撿回一條命。可倭賊猶不放過他，又去醫館殺人。反正也不知道謝三爺怎麼做到的，倭賊以為林捕頭已經被他們殺死了。事實上謝三爺早就把林捕頭偷偷藏起來了……」
「這就是說。謝三爺和林捕頭都好端端的？」何歡還是不放心地確認。
曹氏重重點頭。接著又道：「再說那個假冒的呂八娘，早幾天呂家的親戚來找她。她是冒牌貨，當然不敢讓人瞧見，所以謊稱生病已經睡下了。沈大爺無奈，只能招待呂家的親戚住下。你們不知道，她竟然想在夜裡殺人滅口，幸好被沈家的下人發現。可惜沈大爺沒能把她抓住。」
「這……這女倭賊也太大膽了吧！」陶氏簡直不敢相信自己的耳朵，「這都一個多月了。沈家就沒人發現不對勁嗎？」她朝何歡看去，「歡丫頭，你是見過她的，難道一點都認不出她是倭賊？不是說，倭人說話與漢人是不同的嗎？就算是學了我們的話，也總能聽出不同吧？」
何歡搖頭，恍恍惚惚站起身。一個月，整整一個多月，怎麼會沒人發現呂八娘是假冒的呢？她仔細回想，總覺得哪裡不對勁。可推敲每個細節，又覺得全都合情合理。沈家老太太的眼睛早就瞎了。沈經綸從小去了京城，壓根不記得真正的呂八娘母女……不對啊，若她是在沈家做內應，為什麼又去找何欣，又是上吊。她上吊那回，那麼逼真，脖子上的傷痕可騙不了人的。何歡不住地搖頭。
「歡兒，你怎麼了？」陶氏奇怪地看著何歡。
「沒有。」她呆愣愣地再次搖頭。
曹氏追問：「你和女倭賊相處過不少時間，倒是說說，她真的沒有任何不對勁？沈大爺這回也太不小心了，險些出了大事！」
何歡總覺得，沈經綸不該毫無察覺，可呂八娘的騙局又確實沒有令沈經綸懷疑的切入點。在陵城初見呂八娘，是她親眼看到，沈經綸十分驚訝地看著呂八娘。
何歡心亂如麻，在陶氏和曹氏一再追問之下，她才道：「她的外貌、說話舉止確實與我們無異，而且她做的每一樁事，說的每一句話，彷彿她就是呂八娘。她曾經還為了呂家，要求二妹進門守寡，不是嗎？」
陶氏和曹氏齊齊點頭。曹氏又道：「總之，她在沈家殺人未遂後，打傷了很多下人，急匆匆逃出城去了。沈大爺趕忙去找新來的縣令王大人。說起來，這個王大人也是糊塗蛋，直到這時候才發現林捕頭不在衙門。還有，也不知道他是怎麼當縣令的，林捕頭不在，他竟然不知道怎麼調派捕快抓人，最後還得靠沈大爺，才能主持大局。可惜，因為這麼一耽擱，誤了時間，沒能抓到女倭賊。」
陶氏聽著，又是唏噓，又是憤恨，不斷重複，若是抓到人就好了，即便只是一個女倭賊，也算是替大家報仇。
何歡依舊覺得，真相可能並不如傳聞這般。她追問：「後來呢？林捕頭回衙門了嗎？」
「回了，當然回了！」曹氏點頭如搗蒜，「你們不知道，現在外面都在謠傳，謝三爺在京城不止是大官，還是大將軍，也可能是欽差大人，甚至——」她壓低聲音說：「還有人說，他是京城來的王爺呢！」
「怎麼可能！」陶氏斷然搖頭，「你以為封王那麼容易嗎？還是異姓王爺。再說，他才弱冠之年，就算他是皇子，也不可能這麼早得到王爺的封號。」
「我騙你幹什麼！是林捕頭偷偷對手下說，謝三爺奉皇命微服私訪，先行摸清倭賊的底細。以後皇上還會派他帶兵剿滅倭賊呢！對了，知道永安侯嗎？他和謝三爺是同宗，皇上都要稱永安侯岳父的……」
「當今皇后又不姓謝，永安侯哪裡就是國仗了！」陶氏嗤笑。
曹氏不服氣地說：「皇后不姓謝又如何！當今的皇長子可是謝貴妃生的，是皇上唯一的兒子！」
「可到底皇后生的兒子才是嫡子。」陶氏不服。
「那也要皇后生得出兒子才行啊！」曹氏反駁。
何歡聽得不耐煩，高聲說：「你們說這些沒用的幹什麼，曹姨娘，你倒是把眼前的事說具體些啊！」
曹氏搖頭道：「具體到底如何，我哪裡知道啊，不過是聽街上的人說，在昨晚之前，都是沈大爺調派守城的人手，幫著王縣令處理衙門的事，好像本來還要征招城內的百姓一起抵抗倭賊。後來林捕頭和謝三爺回來了，衙門的捕快自然是跟著林捕頭的，至於其他人，有的想跟著謝三爺一
起打倭賊，有的又覺得大夥兒應該聽沈大爺的。」
陶氏聽著直搖頭，輕笑道：「你說得也太誇張了。若外面的事果真鬧得這麼厲害，早前我們為什麼一點消息都沒聽到？」
曹氏朝何歡看去，說道：「這些日子，不要說我們除了接送二少爺去學堂，順帶買菜，基本不出門。就是出門的時候，沈大爺也一直派人盯著我們吧？今日若不是我特意去找謝三爺，回頭多看了兩眼，還不知道這事呢！」
何歡搖頭辯駁：「表姐夫只是怕我們遇上危險，所以派人在宅子四周守著。就像上次，黑衣人突然出現，虧得表姐夫派人保護我們……」
「大小姐，您這話雖然沒錯，但今日是我親眼看到，隔一條街的李婆婆想找我說話，被一個男人撞了一下，岔開了。那人我前幾次接送二少爺的時候就見過。那時我以為只是不小心同路，今日我去找謝三爺，走的是其他的道，總不會真的這麼湊巧吧！」說到這，曹氏低聲嘟囔：「本來我還一直覺得奇怪，為什麼我一路接送二少爺，從來不會遇上別人與我打招呼。」
曹氏絮絮叨叨說著，何歡只是一味低頭沉吟。陶氏想著何歡很快就要進沈家門了，勸道：「你不要多想，沈大爺也是一番好意。外面的事，我們知不知道又有什麼關係呢。就算我們恨透了倭賊，總不能像男人一樣上戰場。」
「若是謝三爺願意收我，我願意去打仗的，就算去燒飯生火也成。」
何歡和陶氏被曹氏的決絕與大義凜然嚇了一跳。陶氏笑著搖頭：「薊州城哪個人不恨倭賊，可憎恨又如何，你敢殺人嗎？」
「有什麼不敢的！我雖然沒看到那些賊人是怎麼殺死我爹爹，殺死我大哥，二哥的，可是我親眼看到他們殺死手無寸鐵的船工，眼睛都不眨一下，就那樣一刀又一刀砍下去。他們搶了財物，殺了人不止，還把船燒了，就連剛出生的嬰兒都不放過。這些都是我親眼看到的。雖然已經過去十多年了，但我這輩子都不會忘記他們畜生不如的行徑，我為什麼不敢殺他們？」
陶氏聽得愕然。想到自己的丈夫也是因為倭賊才一命嗚呼的，何歡的父親更是連屍首都沒有找到，她情不自禁落下眼淚，哽咽著說：「若是朝廷真的派兵剿滅倭賊就好了。」她擦了擦眼角，轉頭詢問何歡：「謝三爺到底是什麼官兒？他真的是皇上派來的欽差嗎？」
「我不知道。」何歡搖頭，目光落在曹氏身上，奇怪地問：「曹姨娘，十多年前，父親出事的時候，你不是剛生下靖弟沒多久，人在薊州城嗎？你怎麼會看到倭賊在船上殺人？」
曹氏語塞，這才意識到自己一時激憤，竟然說漏嘴了。她想了想，趕忙回道：「那天的事，我是聽你大老爺說的。其實若不是我的父親，大哥，二哥都在當年的船上，我一個人實在過不下去，我是絕不會抱著二少爺上門，把二太太氣得病情加重的。」(……)