正文 9.第9章 擁堵 文 / 花裙子

    何歡對著夥計搖搖頭，正色道：「這位小哥，我素聞你們永記當鋪價錢公道，童叟無欺，這才命管家特意請你們過來看看。別的我也不多說了，死當，一百兩，你回去請示你們掌櫃的，再給我回話吧。」白芍聽到主子一開口就是一百兩，嚇了一跳，不過當鋪的夥計倒是什麼都沒說，只是深深看了何歡一眼，告辭而去。

    當天晚上，晚飯在沉默的氣氛中結束。面對碗中的劣等糙米，曹氏不敢抗議，陶氏也沒有多言。眾人就著青菜豆腐用完一碗飯，各自散去，唯有何靖落在最後，輕輕拉了拉何歡的衣角。

    何歡放慢腳步，蹲下與何靖平視，問道：「靖弟，怎麼了？」

    何靖見四下無人，從懷中掏出一塊玉珮，塞入何歡的掌心，說道：「大姐，這個給你。雖然我答應過父親，不可以隨便把玉珮拿出來，更不可以當掉，但是我知道家裡沒銀子買米了。大姐可以先把玉珮存在當鋪。將來等我長大了，我再去贖回來。我想，父親不會生氣的，大姐也不需要當了二嬸娘留下的屏風。」

    「靖弟，這玉珮真是大伯父給你的？」何歡反覆端詳玉珮。玉珮是上好的羊脂白玉，色澤品相都是最上乘的，有銀子都不見得能買到。

    何靖重重點頭，答道：「真的是父親偷偷給我的，就連母親都不知道。」

    何歡沒再追問，只是把玉珮還給何靖，叮囑他好好保管，不要隨便拿出來。

    第二天一早，天還沒亮何歡就醒了。在沈家的時候，沈經綸習慣卯時起床看書，她便與他一塊起身。他看書，她就在一旁澆花，泡茶。

    想起以往的日子，何歡的心中又生悵然。當初，遠觀沈經綸，她覺得他只是比其他人更俊美，更有錢，讀過更多的書。嫁給他之後，她才發現，他是世上獨一無二的男人。他在不經意間就能讓周圍的人全都自慚形穢。他很少笑，但是他的笑容能令鮮花失色；他的話很少，但他說的每一句都能切中要點；他幾乎沒有脾氣，對任何人全都溫和有禮。

    早餐桌上，何歡對陶氏說：「大伯母，如今家裡只有您一個長輩，裡裡外外的事都要靠你一個人，所以您就當是為了我們，也要好好保重身體。」

    陶氏急忙回道：「其實這兩年我已經好多了，只在秋冬的時候咳幾聲。」

    「大伯母既然這麼說，就是今日您有精神與我一起去沈家？」

    陶氏呆了一下，提醒道：「歡兒，你不是說，你表姐告誡過你，我們都不可以踏入沈家半步嗎？」

    「她是我的表姐，我們自然應該參加她的葬禮。」何歡平淡地陳述事實，「再說，林家大太太是我的姨母，雖然最近幾年生分了，但血濃於水，我怎麼都要去安慰幾句的。」

    曹氏聞言，低著頭嘟囔：「以前的事，怎麼可能因為她死了就一筆勾銷……」

    「曹姨娘記得以前的事，怎麼就偏偏忘了昨日呢？」何歡一句冷哼，嚇得曹氏不敢說話。

    早飯過後，陶氏主動找上何歡，關上門，低聲說：「歡兒，既然青松觀那邊你都安排妥當了，就不需要在今日急著去見沈大爺。不如，今天還是別去了。」

    「大伯母，您站在沈大爺的角度，為了兒子，你會娶誰做繼室？」

    陶氏愣住了，她從未想過這事。

    何歡接著說道：「站在林家的角度，表姐死了，等於他們和沈家的關係斷了。你覺得林家會怎麼做？」

    陶氏明白過來。無論從沈家還是從林家的角度，沈經綸即將迎娶的對象必定是林曦言的堂妹林夢言。她轉而勸說：「既然你都想明白了，我們就更不應該蹚這灘渾水。」

    「大伯母，我們還沒走出第一步，怎麼能光想著退縮？再說，除了林夢言，林家再沒有適合的人選。我們應該慶幸，暫時只有一個對手。」

    聽到這話，即便陶氏心中千百個不願意，想著何歡昨日的狠絕，她不敢拒絕她。

    午飯過來，兩人坐上張伯租回來的馬車，慢悠悠地朝沈家駛去。馬車行至沈宅附近，許久都沒有挪動。何歡心急想知道兒子和母親的情況，不耐煩地問：「張伯，發生了什麼事？很多人去沈家弔唁嗎？」

    張伯引頸望去，不甚確定地回答：「回大小姐，前面過不去了，看樣子不像是弔唁的馬車阻了道。」

    「你去問一問發生了什麼事。」何歡吩咐。

    不多會兒，張伯折回馬車旁告訴何歡，沈家想要增添雜役。大概因為給的條件太好，報名的人把路堵了，還有人打起來了。

    聽到這話，何歡只能暗自歎息。早幾個月前，她多次向沈經綸提及，家裡應該多買幾個幹粗活的丫鬟小廝，可是他不喜歡家裡來來往往都是下人，一直拖著。之前她一直擔心，一旦有什麼事，下人不夠使，今日果真應驗了她的話。

    「張伯，不如先把馬車退出去，我們從西四胡同那邊繞過去。」何歡建議。

    張伯點頭稱是，正想趕著馬車回頭，卻發現後面也堵上了，他們被夾在中間，壓根動彈不得。

    何歡得悉處境，心中焦急萬分，忍不住把簾子挑開一條縫，偷偷往外張望。

    陶氏一臉愁容，小聲勸說：「歡兒，沈家招幾個小廝都能把路堵上，恐怕有不少人家與你想的一樣……」

    「大伯母，時至今日我們

    還有退路嗎？」何歡放下簾子，忽然間意識到自己似乎看到了什麼。她復又挑開簾子，就見先前在荒郊野外救了她，又威脅她的男人正混跡在人群中。她猛然放下簾子。

    「歡兒，你怎麼了？」陶氏說著就想挑開車簾，被何歡一把摁住了手背。

    「大伯母，沒事，外面不過是些地痞流氓，你還是別往外看了。至於你剛才說的，我既然已經下定決定，就絕不會半途而廢。」

    大半個時辰後，馬車緩緩往前，街上的人流也漸漸散去。按張伯打聽回來的消息，先前沈家看情形不對，取消了小廝招買，但很多人不甘心，不知怎麼的，居然在沈家門前鬧事，這才把路堵上了。

    陶氏聽到這話，不解地說：「這沈經綸也很奇怪，這種時候招買小廝勉強可以說迫不得已，可他為何不找人牙子？他這樣隨隨便便在街上買人，就不怕買回居心叵測之徒？」

    「可能他有什麼不得已的苦衷吧。」何歡敷衍了一句。據她所知，沈家以前也是這樣招買下人。沈經綸似乎十分不喜歡人牙子這個行當。