正文 選秀（上） 文 / 墨子痕
翌日寅時三刻，天還未亮，陳氏便領著數名丫鬟來為武茗暄穿戴、梳妝。
武茗暄坐在雕花圓凳上，平視銅鏡，努力維持著唇畔淡淡的笑容。身上的茜色褶邊錦裙高及鎖骨下方，露出纖細的頸脖，酡顏雲紋絲絛束於腰上，為她適中的體態襯出一分輕盈。長裙為陳氏精心挑選，但裙上繡工精湛的茶花卻是武茗暄自己的主意。
既已走到這一步，便再無退路，唯一的路就是向前、往上。她以武家嫡女的身份入宮選秀，今後便與武家榮辱相生。自幼長在世家的武茗暄，深知榮耀、沒落只在朝夕間；雖說武家是她的仰仗，可誰能保證武家一直興榮？她還得靠自己，奮力一搏。
陳氏揮退挽好流蘇分肖髻的青淺，走到武茗暄身後虛扶她雙顳：「我倒沒選錯。茜色裙陪上暄兒眼角淚痣，平添了幾分姿色！」
「母親說得是。」武茗暄看著投影在銅鏡上的陳氏，眸中笑意加深，「許是有些妖嬈，裙上茶花清麗，正好中和。」
陳氏頷首一笑，仔細將她端詳一番，雙手輕輕擱到她肩上：「聖選時，暄兒也要這般抿唇淺笑才好。」見她點頭，便喚青淺、翠袖近前上妝。
上完妝，翠袖捧了梳妝匣請陳氏選頭飾。陳氏捏著幾支步搖在武茗暄頭上比劃。
武茗暄側目看了看，忽道：「母親，我瞧著那對鑲金瑪瑙釵便好。」
「太素了吧？」陳氏蹙眉問。
武茗暄捏起一支瑪瑙釵，插入髻側：「今日聖選，佩步搖之人不少。女兒容貌並不出挑，出奇方能制勝。」
陳氏深看武茗暄一眼，遂即垂眸輕笑，為她插好另一支釵，又披上酡顏罩紗，戴上同色面紗，仔細檢查後，扶著她出去。
時隔四月，武茗暄才再見到武睿揚。不知是面紗迷濛，或是其他原因，她總覺得眼前的他已不再是她所熟悉的「睿揚哥哥」了。
武睿揚也不開口，只是淡淡地看她一眼，而後頷首欠身，風度翩翩地請她上車。
青淺、翠袖伺候著武茗暄進入馬車坐下後，便分站到馬車兩側。
「駕……」鞭聲響起，馬車不疾不徐地往皇宮方向進發，兩名丫鬟隨車步行。
聽得那聲音，武茗暄大驚，駕車之人居然是武睿揚！今日聖選，但凡家世稍好的御定秀女均會由家中最為顯貴之人護送，這已是約定俗成之事。她早就料到送她之人，必是武睿揚；卻萬萬沒有想到，武睿揚以郡王身份，親自為她駕車。
思緒飄飛間，馬車已至永定外城門。馬車停下，青淺掀起車窗簾一角，武茗暄將攥得微有些汗濕的玉葉遞出。內侍府之人查看後，青淺又掀簾將玉葉送回。武茗暄剛欲接過，卻聞一道滄桑的中年男聲。
「禁軍統領商駿拜見安佑郡王！」
接著，兵甲觸地之聲入耳。借收回玉葉之際，武茗暄從簾角瞄去一眼，但見磊落漢子挺身跪地，抱拳作禮。四品禁軍統領麼？她暗暗將此人記在了心上。
「聖選在即，商統領不必多禮！」武睿揚拱手道，待他起身後，才催動馬車進入內城，在東偏門停下。
候在門邊負責接引的太監、宮女們見安佑郡王親自駕車，連忙迎上前行禮。
「今日聖選，事忙，就免了那些繁瑣禮節吧。」眾人還未跪下，武睿揚已抬手虛扶，眼眸一轉，微笑著對一名女官頷首道，「肖司賓，勞煩了。」
肖司賓訝然，矮身便欲下跪還禮，卻得武睿揚以眼神示意，便欠身應承：「郡王寬心。」遂即對武茗暄頷首道，「武小姐，請隨奴婢來。」
武睿揚負手一笑，對武茗暄柔聲道：「去吧，我在此處等你。」
武茗暄略一頷首，算是作了答，移步跟上肖司賓。穿行在迂迴長廊中，她悄然抬眸。初春的暖陽徐徐升起，兩側金鐘花開得正好。可惜，這花開得再好，也越不過高牆。待至五月，便會隨風飄零，落於牆內，自成花泥。
萬春亭已至，武茗暄收拾好情緒，依照肖司賓之言取了面紗，然後從寬袖中掏出小銀袋，悄然遞過。肖司賓笑著納入袖中，欠身一禮後，轉身離去。
武茗暄微微垂首相送，然後輕拈裙裾，邁上台階。走到朱漆門前，她頓住腳步，舉目往內望去，亭內十餘人三兩相伴，各式衣裙像花兒一樣綻放著。她抬步入亭，暗暗打量著這些女子，卻在奼紫嫣紅中瞅到一抹暗色。
身著銅綠色褶裙、蒼色薄衫的桑清已看見她，迎上前來，親切地拉過她的手：「就知道妹妹也是來東面候宣。」含笑將她打量一番，「嘖嘖……這身裝扮，嬌而不媚，真正好看！」
「妹妹庸姿，怎敢與姐姐相比！」武茗暄嗔怪地拋去一眼，見她裝著年前的衣裙，頭上也只以雕花金簪綰了個簡單的垂鬟分肖髻，不禁挑眉，「姐姐作這般打扮，就不怕惹了聖前失儀的話頭？」
「暄兒莫不是忘了我年前所言？」桑清聞言勾唇，拍拍她的手，拉著她往旁走了兩步才壓低聲音道，「哥哥已為我打點好。注定落選之人，不必在意裝扮。」
武茗暄蹙眉一瞬，恍然大悟，笑著欠身：「那……妹妹就等著嫂嫂過門了！」
此話一出，桑清就像灌下一大壺烈酒般，略顯英氣的臉「唰」地就紅了，伸手在她胳膊彎裡一掐：「壞妮子！」
桑清將門虎女，手勁自是不小，可憐武茗暄卻不敢喧鬧。聽她低聲告饒，桑清又連忙為她揉，嘴上卻道：「看你還敢瞎說！」
看著她羞紅的臉頰，武茗暄有些晃神，彷彿看見瀟灑俊逸的睿揚哥哥站在眼前，懷裡是一臉率真笑容的桑清。她搖頭失笑，這兩人，倒也般配。
桑清還欲說什麼，卻聽內侍太監尖利的嗓音響起。
「孫氏女月姮、桑氏女清、武氏女茗暄、王氏女心慧、顧氏女雁吟自檢儀容，殿前候宣！」
桑清側目瞥了一眼，鬆開拉著武茗暄的手：「走吧。」說罷，轉身步出。
武茗暄扶了扶釵，深吸一口氣，嚥下複雜的心情，垂首跟出。二人並肩行至欣揚殿前，依司賓宮女之言按年歲站好，卻聽身後傳來訓斥聲。她們偏頭對視一眼，扭頭看去。
一名裝扮清雅的女子雙手交握於胸，肅容道：「今日乃是聖選，儀容應一早斟酌妥當，怎的到了殿前還來頻頻相問？如此舉動，真是失儀！」
在她下首，嫣紅衣裙的女子羞紅了臉，委屈地小聲嘟囔：「就是怕失儀，才問姐姐啊！」
督促她們自檢儀容的司儀走了過去，沉聲發問：「二位小姐為何還未列位？」
紅裙女子張了張口，卻不知該如何說，最終垂首不言。
清雅女子頷首一禮，道：「剛出萬春亭，這位小姐便拉了我問儀容是否得宜。我已回了數遍，可她不依不饒。我見已至殿前，怕失儀，這才提醒兩句，還請林司儀莫怪。」
武茗暄微微傾身靠近身側的桑清，以極低的聲音道：「這般不好相與的性子，家世怕是極好吧？」
「她父親是從五品國子監博士。」桑清伸手輕勾，附耳對武茗暄道，「你可知被她訓斥那女子是誰家的？」
武茗暄微微搖頭。
桑清略偏頭看向那清雅女子，飽滿的唇扯出一抹諷笑：「她自命知書識禮，卻不知從五品官員之女訓斥太傅的孫女也失了禮數。」
「太傅？那不是從一品大員？」武茗暄訝然，眼角餘光掃過紅裙女子，「太傅家的孫女竟這般……」
桑清往一旁看了看，見林司儀與那二人說話，另一名女子在理裙裾，這才接過話頭：「她是庶轉嫡，會如此也正常。太傅家正經的嫡出千金才情出眾、品貌端莊。若不是臨時出了水痘，哪會讓她來？」話鋒微頓，又凝目看向武茗暄，「你是聖上欽點，入選是必然。入宮後切記，這二人，你都不能太過親近，也別輕易得罪。」
武茗暄張唇欲言，卻瞥見與她們同列的三人走近，只得默然點頭。
很快，前一批御定秀女從殿內出來，神色有喜有悲。
「宣……」
太監的聲音從殿內傳出，武茗暄等跟在林司儀身後，以年歲大小列隊入殿。
「國子監博士之女孫月姮，年十八……」
「利州總督之女、兵部侍郎之妹桑清，年十八……」
「安佑郡王之妹、兵部尚書之女武茗暄，年十七……」
「宜州轉運使之女王心慧，年十六……」
「太傅之孫女顧雁吟，年十六……」
隨著太監的唱詞，五人齊行三步後停下，行面聖大禮。禮畢，五人起身，頷首而立。
武茗暄低垂著頭，默默承受著幾道審視的目光。她知道這屆選秀僅兩人為欽點，備受關注早在預料之中，只是沒想到這些目光如此尖銳。
「安佑郡王之妹……」溫婉的女聲自左上側響起，長長的尾音帶著曼妙的韻味，「可是皇上欽點之一？」
「正是。」皇帝輕笑一聲後，又道，「皇后喚名，還不近前來？」
武茗暄悄然掀眼瞄過上方，上前三步，跪下行叩首禮：「臣女武茗暄拜見皇上、太后、皇后。」
皇后溫和地道：「抬起頭來，讓本宮瞧瞧。」
武茗暄輕咬舌尖，壓下心中忐忑，緩緩抬頭。
頓時，太后、皇后齊齊怔住。皇帝的眼神帶著灼人的力量，卻像是透過她在看別人，很是迷離。
武茗暄自是懂規矩的，不敢對視上首三人，視線定在龍榻下方擺放著玉葉的長几上。
皇后笑著移開眼，看向皇帝：「聽聞安佑郡王之妹尚在襁褓便遺失，近日方尋回。妾看著，這禮數倒還勉強妥帖，只是不知能否適應宮中。」說罷，悄然側目看一眼太后，眼神很是複雜。
皇帝的視線膠著在武茗暄面上，沒有答話。
武茗暄心中忐忑，卻謹記著母親的吩咐，面不改色地抿唇淺笑。
「這哪是勉強妥帖？分明極為周全。」太后垂眸一瞬，又和藹一笑，「若不聞此女是皇上親自正身，哀家還以為是自幼生養在宮中的公主呢！」眼神有意無意地從皇帝面上劃過。
皇后幾不可查地蹙了眉尖，淺笑頷首道：「母后說得極是。」目光移到武茗暄身上，「皇上風雅，這入宮侍君之人也不可太庸。可念過書？」
「回皇后娘娘話，臣女自幼流落在外，只識了些字，沒念過書。」武茗暄故作鎮定的違心作答，卻忍不住暗暗琢磨。皇后的語氣和藹，明裡是盡她身為皇后的本份，以皇上喜好為上，可話裡的意思分明暗指她不通詩書，不配入宮侍君。但這也在預料中，只是皇后與太后都出自慕氏，為何太后卻要出言反駁皇后？若說太后對她的相貌沒有半分懷疑，又為何話裡話外隱隱透著一股試探？
武茗暄猶自垂首尋思，皇后卻已再出聲。
「就連《女四書》都不曾念麼？」皇后訝然問道，卻不待她答話，便轉看皇帝，「皇上，您看這……」
「即便留用，也不是即刻入宮，在家中潛心研讀一番便是。」皇帝淡淡一笑，忽又正色看向右側的太后，「母后以為如何？」
「既是入宮侍君，只需盡心伺候好皇上，無才也是德嘛。」太后含笑點頭，深邃的目光凝視武茗暄。
「還是母后為兒考慮得周全。」皇帝有些興奮地笑道，輕喚，「李炳福。」
內廷總管李炳福應了聲，從皇帝身後行出：「武氏女茗暄，留用！」
皇后面上笑容略僵，但只剎那便恢復：「皇上合意便好。至於《女四書》嘛……」勾著唇角看看武茗暄，「入宮後，妾讓嬪們好生□便是。」
皇帝微微一笑，未置可否。
立在階側的內侍太監捧著雕花檀木盤上前兩步，拿起長几上的一枚玉葉，放入木盤，又歸了位。
武茗暄恭敬地叩首謝恩，歸列。終於塵埃落定，她那顆懸著的心也可以放下了。只是，聽皇后那言，恐怕她的品階不會高過了九嬪去，不禁略感失望。