正文 第2章 祖孫二人苦 桓楚捨銀補 文 / 雄啟
哪知桓楚卻輕輕搖了搖頭道：「大哥哥有事，沒時間聽你的曲子……」
那姑娘失望低下了頭道：「哦……」桓楚見她滿眼的失望神色，把一隻瘦弱小手藏在衣角里不再說話，便撫摸著她的小腦袋道：「你叫什麼名字？」
那姑娘低下頭，卻是一句話也不說，那老者跟在她身後，便笑著道：「大爺，她是老漢的孫女，叫清竹……」桓楚原以為那老者是小姑娘的爹爹，竟沒想是他的孫女。桓楚若有所思地點了點頭，遂伸手入懷，掏出幾兩碎銀子道：「老伯，我這幾有兩碎銀子，你帶孩子回家買幾畝薄田種吧……孩子還小，這樣不好……」
那老者顫抖的枯若乾柴的手接過桓楚手中的銀子，激動的熱淚盈眶道：「多謝大爺，多謝大爺……請授老漢一拜……」說著便要真的跪下，桓楚忙搶前一步，扶住他道：「老伯快別這樣，晚輩受不起，快起來……」
噗通一聲，那賣藝的姑娘突然從爺爺身後搶上前來，一把跪倒在桓楚面前道：「多謝公子哥哥，多謝公哥哥……」桓楚見那姑娘說著語音凝噎，眼裡的淚水滾了出來，而且胡亂地叫他公子哥哥！是啊，那姑娘賣藝討生活，受了多少人的眼色，多少人的侮辱，多少人的謾罵，卻沒見過像桓楚這樣的，沒聽她的曲子，卻硬生生要給他們爺孫銀子使，這麼好的人，天底下少有，她想到這些，竟情不能止，胸口一熱，眼淚嘩嘩地流了出來。
「傻妹妹，快起來說話……」桓楚說話間便扶起跪伏在地上的賣藝姑娘。桓楚見她哭得傷心難過，小臉蛋都哭紅了，急忙摸出手絹擦她臉上的淚水，他一面擦一邊安慰道：「大哥知道你在外面受了委曲，大哥給你爺爺錢使，回去跟你爺爺買田地種，也就不受外面的欺凌了……你也不受委屈了，好不好？」
桓楚自幼只有哥哥弟弟，故而他從懂事起，就羨慕那些有姐妹玩伴們，他多想有一個姐姐或是妹妹，此時見那賣藝小姑娘哭得傷心難過，又聞她嗓門像極了楊子的聲音，便覺得那姑娘就是自己的親人，她哭了，就像自己的親妹哭了一般，遂不由心痛得替她摸眼擦淚。那姑娘見桓楚蹲下身子，一面替他擦淚，一邊柔聲安慰她道。清竹不禁想了小時候，她撒嬌取鬧哭泣的時候，她爹爹便如此這般哄她開心。可惜她爹爹去了，再也沒回來，她想到這兒，眼裡又裝滿了淚水。眼裡的淚水使她視線模糊不清，她望著眼前這個替她擦眼淚安慰她的公子哥哥，望著望著，眼前的公子哥哥已然幻化成了惜日的爹爹。桓楚見她癡癡望著自己看，忙道：「小妹妹，小妹妹你怎麼了……」桓楚這一喚，她才緩過神來，才知道她是眼花了，想必是幾日沒好好吃食物的緣故吧。
「我……我……」桓楚見她吞吐不定，便知她是害羞原故，便柔聲道：「快跟你爺爺回家吧，大哥還要事……」桓楚說著轉身邊對老者言道：「老伯，你帶著孫女回家吧，用我給你的那些錢，換幾畝薄田種吧，好過在外跟孩子討藝活命強吧……」
老者連連點頭道：「公子說得是，說得是，老漢我記住了……」說完便攜著孫女之手就要離去，哪知剛走開數步，那姑娘便回過頭便道：「公子哥哥，你一定要聽奴給您唱曲子哦，我一定要您聽我唱最好的曲子……」桓楚招手笑道：「你放心吧，哥哥辦完事，一定去……」
桓楚聽清竹喚他「公子哥哥」，此時又聽老伯也叫他「公子」，便知他孫女跟誰學的叫別人「公子」了。但他心裡知道，這公子只有王子及皇子才配稱「公子」。但他們祖孫二人全然不知，桓楚知他們是鄉下人，不懂這些，這樣叫他，反而讓他覺得真實。
那姑娘多想就此陪伴在桓楚左右，哪怕給桓楚當個使喚丫頭，給他做飯洗腳，縫衣鋪床，他悶了，就給他唱曲解悶……她都心甘情願……
「客官，你心也太好了吧，小心上當受騙？」那爺孫倆前腳剛下樓，後腳便上來了那個方才在店門外牽馬的小二哥，桓楚道：「哦？怎麼個上當受騙？」
那小二眉頭一皺，努著嘴道：「小爺，您當真不知麼？」
「哦？你快說吧，別繞彎子，我還急著趕路……」
「哪小的就直說了，近些年來，有些好吃懶做的傢伙，專門幹這些下作的勾當，以行乞買藝為生，來博眾人同情，以此為利……」
桓楚聽了，愕然道：「世間竟有此等之事?我倒不信！」
那店小二見桓楚用探尋的目光言道，便接口道：「林子大了，什麼鳥兒沒有，小爺您沒見的事多了……」說著瞧著桓楚面部的表情啊，桓楚聽了一言不語，只是凝神望著食案殘飯剩羹……
「小爺您不信，問問在坐的客官便知……」那小二說完，不等桓楚問，客人中全有人附和道：「不錯，這位小二哥說的是，這是常有之事……」
桓楚聽了苦笑道：「多謝各位良言，不過人為何要行騙，那也是無可奈何之舉……」說完，喝乾了酒壺中剩酒，叫小二哥打好了盤纏，結了飯錢，便拾級下樓，哪知他剛走出店門，便見那位穿著破破爛爛老者跟孫女立在店外，不時的向店裡望。
桓楚剛一出店門，那老者別迎上前，笑呵呵道：「方纔多謝公子，請公子再受老漢一拜……」說著又要跪下磕頭，桓楚忙道：「快別這樣了，方才不謝過了嘛，麻煩老伯讓一下，我還有事要辦……」
那者見桓楚言語不善，遂堆著笑臉又道：「公子，您是不是聽到什麼了？」
那老者說話間，店小二已經牽了來桓楚的坐騎，桓楚翻身坐到馬背上道：「何此出言，莫不是您老虛心？」
那老者見桓楚輕描淡寫道，便知他有所誤會。
「恩公，那些人是不是說我跟孫女是騙子？」桓楚扭頭不語，他只想搧動馬韁，立時趕路！哪知馬韁卻被那小姑娘一把拉住了。
「小妹妹，快放開，我得趕路……」
「公子哥哥，你信那些客人說的話嗎？」桓楚見那姑娘那雙透亮的大眼珠，說話的聲音又那麼跟楊子相似，絕計她說的不假話，便笑著搖頭道：「大哥怎麼會信哪些人的話啊，大哥哥是只是想趕路，有正事要辦……」
「奴家卻不信，你的眼睛告訴奴家你在說謊話。」桓楚被她天真的語氣說穿了心事，桓楚苦笑道：「你還想要銀子麼？可是大哥哥身上沒有多少了……」不等那姑娘回答，那老者便拉著馬韁繩急道：「公子，您誤會了，我們怎敢伸手向公子要銀子呢，要是公子後悔了，你給的這些銀子，便取回去吧……」說著，他拿出包袱，向桓楚眼前伸去，想必那銀子在裡面放著。桓楚見老者如此舉動，忙翻下馬背笑臉道：「是我魯莽了，請不要見怪，銀子您說收回吧，它們可救命的錢啊……」桓楚說著把包袱推到老者懷裡。
那老者唉地歎了一聲道：「要是老漢的兒子在的話，哪會受這等罪？」
桓楚聽了，就接口道：「那您兒子？」
「我爹爹在我九歲的時候，被官兵帶去，做勞役去了……」那姑娘搶在爺爺先道。
「這一去，就是七年，七年來連口信兒都沒捎回來過，她娘等不及了，便找個人家，只給我們老兩口留下了清竹和她的弟弟……」老人說著眼淚又撲簌撲簌落了下來。不禁心中大為怒火道：「這又是始皇幹的好事……」
轉念又想到老者的家境竟也和自己家的遭遇差不多，遂不覺濕潤了眼睛，哽咽道：「爺爺，您受苦了……您別說了……」那老者見桓楚也動了情，便趁熱打鐵道：「我老了，活不長了，可是清竹還小，萬一我老漢有個閃失，誰來照顧我這可憐的孫女？」
桓楚聽到此處，便知老者擋住他的去意，可他也是在刀尖上過活，又怎麼敢保他人性命呢？遂低頭頭道：「老伯，您什麼也別說了，你的意思我明白了……」
那老者見桓楚明白他意思，便是答應了他的要求，眼睛一亮道：「哪老漢就替他爹爹謝謝公子您大恩大德了……」桓楚忙道：「不敢當，爺爺，我不……我……」
桓楚不敢瞧他的眼睛，還是半天說不出一句完整的話來。
「怎麼，公子嫌她是包袱麼？」桓楚抬頭道：「爺爺，您別誤會，我真是有難言之隱……」
「公子哥哥，您就收下奴家吧，留下奴家吧，奴家什麼都會幹，不會白吃你的……奴家會給洗衣服做飯，鋪床洗腳，奴家什麼都能，您就收下我吧！奴家真的好怕，不敢再回家了……」桓楚本來就心底仁慈之人，又見一小姑娘跪在自己腳下，如此苦苦哀求，再加上她的聲音像極了楊子，她一這樣，當真就像楊子跪在他面前苦苦哀求一般……
「你怕什麼，為何不敢回家……」桓楚問道。
「我爹爹不在了，娘又嫁人了，村裡的人都欺負我們，同村的那些夥伴還打我跟弟弟……」說著又哽嗯住了，不等桓楚說話，那老者又滾出熱淚道：「都是爺爺沒用，我可憐的孫女，我可憐的清竹……」說到最後，一老一少竟抱頭慟哭起來。就在這時，不少路人都駐足觀看。桓楚的心再也硬不下去了，眼角滾出淚花，恰巧被風散！