正文 第二十章 ：落紅 文 / 放生第一
第二十章：落紅
第二天御花園中的惜花廳內，真可謂衣香鬢影，珠光寶氣。各位名門閨秀都是盛裝出席，不用任何室內的佈置，她們頭上的金飾，就足以把整個大廳映襯得一片輝煌。
錢弘佐扶著許太后步入惜花廳時，眾人齊聲拜見，兼共同向許太后祝壽，一時間環珮叮噹之聲響徹屋宇。錢弘佐終於相信了商總管昨天的那句話，這確實是名門閨秀露臉出名的時候。在這種場合，被別人比下去不僅自己蒙羞，連父母臉上都無光。
為表尊貴，許太后和錢弘佐的座位設在一個高台上，許太后和錢弘佐落座後，客氣地讓眾人坐下。
屋內女眷雖多，但安排得井然有序，廳中間空出了一塊鋪著紅毯的空地，圍繞許太后和錢弘佐的主位，眾人成圓形而坐，每個小桌邊都坐著一家貴婦和她的女兒。雖然座位有前有後，但錯落有致、互不遮擋。而許太后和錢弘佐這一桌有個座次表，將出席的各府夫人和小姐的座位一一列明，以便他們對照辨認。
按王宮的慣例，隨侍各府夫人和小姐的丫鬟，只能在王宮指定的地方等待，並不能出席壽宴。一來怕人多雜亂，二來也怕混入刺客。王宮另派宮女，立於這些夫人、小姐身後，專門照應她們，並在她們的座位邊，打著上面寫有某某府、某某夫人、某某小姐的長柄團扇。而商總管等幾個地位較高的王宮內侍和女官，則坐在許太后和錢弘佐所在的高台下方。
等眾人坐定，宮女們開始穿梭上菜，因許太后信佛，在生日這天尤其忌諱殺生，所以準備的都是齋菜，有些菜雖然表面上好像是葷菜，實際上卻是用素食材仿製的葷菜，因為加工細緻，色香味俱全，美味程度絲毫不輸葷菜。跟朝臣們山珍海味式的飲宴大異其趣。
第一杯酒由錢弘佐代表錢氏王族子侄，向母后祝壽；第二杯酒由錢弘佐代表武百官，向太后祝壽；第三杯酒許太后提議眾人，為吳越國國泰民安乾杯。
酒過三巡，惜花廳的大門被兩個宮女打開，仿梨山莊的莊主穿著一身紅裝款款而入，敞開的門邊數個伶人在放置琴、箏、鼓等樂器，錢弘佐一眼望到曲流觴夾在其中，坐在琴邊，知道他將要演奏。但令錢弘佐失望得是，謝香存不在他身邊。
仿梨山莊莊主是朝廷的官員，他先跪祝太后千秋聖誕，而後道：「啟稟太后，啟稟聖上，仿梨山莊今日為太后壽宴，準備了數個節目助興。八年以前，仿梨山莊開了武科班，選了資質上好的孩子，從小訓練。今日的首個節目，就由孩兒們暖場，但求能讓諸位貴人看個新鮮。節目的名字叫『花弄影』。」
聽到武科班、八年前和孩子等詞，雖然明知道謝香存尚未出徒，不太可能出現在這麼盛大的場合表演，但錢弘佐還是向門邊的伶人，又眺望了一眼，但依然沒有看到他思念的人
仿梨山莊莊主退下的同時，兩個力士模樣的人，抬著一個小巧的花台，放置在圓形空地的正中。上面擺著綠色樹葉和粉嫩的桃花。
門外樂聲響起，領奏的正是曲流觴，一段行雲流水一樣的前奏，聽得人心曠神怡。就在眾人被演奏所吸引的時候，忽然發現花台上的綠葉莎莎作響，爾後花枝斜叉而出。花葉同時越來越大，慢慢舒展開來。原來竟是兩個互相盤曲的人，靠身上的服裝，假扮成樹葉和花朵。因為盤曲的特別緊密細小，竟然跟真花真葉像彷彿。兩個人都是孩童模樣，葉童穿著畫滿綠葉的衣服，短髮披肩，帶著好看的束髮帶；花童穿著花葉相間的衣服，頭髮以花托形狀盤在頭頂。
葉童單臂托著花童的單臂，慢慢舉起過頭，兩人臂力驚人，挺直成一條直線。眾人嘖嘖稱奇時，葉童的手臂突然下沉到胯間，花童隨著下墜傾向花台邊，彷彿要跌落而下。就在此時，葉童突然將花童猛力向上空拋起，花童高高風起在半空，連番旋轉，身上所有的花葉都飄然而舞，如同漫天飛花。花童一隻腳抬起，瞬間跟自己的雙手合攏成一個花苞，另一隻腿，單腿平穩落下，腳尖正好落在葉童的手中。眾人的驚呼和叫好聲此起彼落。吳越國此前，從來沒有過這種將柔術、輕功、舞蹈結合起來的表演。唐朝玄宗皇帝時，據說有公孫大娘，將武功融入舞蹈中，但因為難度太高，倣傚的人很少。
錢弘佐更是驚得站起了身，雖然花童畫著美艷的濃妝，但錢弘佐還是認出來此人正是謝香存。
表演還在繼續，葉童將手上的謝香存的腳尖橫拉，謝香存就勢俯身，一手輕點在葉童的肩上，葉童放開他腳尖的同時，謝香存盤捲而起，整個人變成了一條絲帶，斜繞成一圈掛在葉童的肩上。眾人歡聲雷動。柔若無骨，以往不過是一句誇張的形容，而今實實在在出現在眼前。
花童美艷不可方物，葉童清如破曉露珠，兩個人珠聯璧合。花童時而全身捲起變成一個花苞，點綴在葉童的腰間；時而慢慢飛揚，只用腳鉤住葉童，如同要離枝飛去；花葉時而雙雙斜倒如狂風吹過；時而輕輕顫動如細雨輕拍，所有的動作都很美，所有的動作也都非常詭異，詭異到人力不可為，眾人在如癡如醉欣賞的時候，全都是提著一顆心，狹小的花台，普通的舞蹈保持平衡都難，何況兩個舞者時常大起大落，很多動作離跌倒只差一點點，但最終都以最優美的形態，引來一陣陣喝彩聲，這首個節目不僅美，而且驚險。
忽然穿雲透日的歌聲驟然響起，沒有歌詞，只有又高又飄的滑音，高亢得猶如天外飛來，演唱者正是曲流觴。伴隨著歌聲，葉童單腿支撐全身就地旋轉，而他兩手拉住的花童也跟著他飛旋而起，兩人越轉越快，合成一團霧影。歌聲渺渺停住，兩個旋轉的人，最終合成被抬上來時，綠葉桃花簇成一團的樣子。
掌聲四起，穩重如許太后都不禁叫好出聲。少女們更是歡呼聲一片。
等兩個表演者恭敬跪地向許太后祝壽的時候，除了錢弘佐，其他人又都吃了一驚，那個美得令人炫目的花童
並不是女孩，而是一個少年，雖然聲音甜潤，但卻是地地道道的男聲。
兩位表演者祝壽聲中，錢弘佐揮手招來了為他捧著打賞錦盒的宮人，從裡面挑出一個最大最美的花鈿，來到謝香存身邊，親手為他插入盤發中。道：「美哉，神乎其技。」
謝香存真摯道：「多謝聖上誇獎。今日是小人首次登台，也是最後一次獻藝。能為太后、能為聖上表演，小人榮幸之至。小人多年心願已了，如蒙聖上不棄，小人願到禁軍當差，以報聖上救命之恩。」
錢弘佐俯身將謝香存環抱而起，只感到淚往上湧，今日他看到謝香存的舞蹈，才知道這個人，究竟為能夠登台表演，下了多少苦功，為他放棄了怎樣的癡迷。深情道：「孤王永遠都不會忘記這個好日子。」這句一語雙關的話，錢弘佐其實只為謝香存而說。
謝香存羞紅了臉，道：「小人告退。」
謝香存等人退下，惜花廳的大門隨即關閉。