正文卷 第五百九十二章 惡念頓生 文 / 虎臣
開玩笑，這可是殺頭抄家的重罪啊。一旦事發，即便有皇帝老兒罩著，蘇木也免不了要被充軍三千里。
就算蘇木有題目，也不可能買給牛知事。
不過是兩千兩銀子而已，也就蘇木幾日的收入，金錢這種東西對目前的他已經毫無意義。
況且，蘇木根本就沒有題目。那日之所以當著眾人那麼說，不過是一時急了，為了讓吳老先生恢復清醒。卻沒想到，下來之後，同事們卻當了真。
竟唱了這麼一出，要用錢來買題目。
一瞬間，蘇木意識到問題的嚴重性。就算他沒有賣題目，如果消息傳了出去，這一群人中但凡有人中了進士，免不了又是一場風波。這世界上，捕風捉影的人多了去。你中進士，別人沒中，羨慕嫉妒恨，自然要同你鬧上一鬧。
到時候，黃泥巴掉進褲襠裡，不是屎也是屎。結末，最大的可能是，朝廷為了平息落榜考生們心頭的疑惑和憤怒的情緒，將在座眾人一併帶走了事。
任何時代，不管國家體制究竟是什麼，維穩乃是當政者的第一要務。明朝的維穩，說穿了，對象就是讀書人。
正要開口繼續，李知事也笑著站起來：「我也請子喬算上一褂吧！」
就走到幾前，寫了一張兩千兩的欠條。
有他們二人領頭，其他人也有樣學樣，就連段炅也將一張條子放在蘇木的面前。
然後，所有人一臉熱切地看著蘇木。
蘇木也沒想到事情弄成現在這種樣子，整個人都懵住了。
他一臉灌了幾大杯酒，搖晃著身子站起身來，笑道：「蘇木懂得什麼卜卦之術，所謂業術又專精，各位同仁還真當我是諸葛亮轉世，這個真不懂。」
說著，故意一個趔趄，手中的杯子落到地上。用結結巴巴的聲音嘟囔道：「好厲害的酒，好酒，我頭好暈！」
段炅低哼一聲：「蘇木，怎麼，不肯給咱們這個面子？」
蘇木也不理睬，哈哈笑著：「我醉欲眠，且歸去。今日這酒吃得爽利，告辭，告辭！」
一拱手，搖晃著身體走了出去。
只留下一桌表情各異的同事們。
出了酒樓，雇了一頂轎子，坐定之後，蘇木的目光轉為清澈。
他輕輕一拍大腿，歎息一聲：「事情大發了！」
看來，這事還得先同吳老先生說說。可是，同他說什麼呢，難不成說這考題是假的，搞不好，老先生立即就要瘋過去。
可任由這個謠言傳播下去，一個不小心就是要出事的。雖然談不上作弊，可言官們雞蛋裡挑骨頭，隨便怎麼都能給你按上一個罪名。
想了片刻，蘇木就打消了同吳老先生商量的心思。決定，下來之後，等大家都平靜下來，再找個機會與同事們開誠佈公地談一談，將實情告之。希望大家能夠保守這個秘密，不要告訴吳老先生。
想好主意，蘇木那顆心安定了許多。
……
等蘇木離開，席間再沒有人說話。
眾知事原本興沖沖而來，可蘇木卻是堅不吐實，卻叫大家興致全無。
如果蘇木真的提前知道考題的話，這可是殺頭的大罪，他不肯透露半點風聲，也可以理解。換成自己，只怕也未必肯為了銀子就將題目賣出去。
只要中了進士，以後要想賺錢還不容易。可腦袋若是掉了，有錢也沒處花去。
知事們都是讀了一輩子聖賢書的，這些年有鬱鬱不得志，利益當頭，早就孔聖人的教誨拋之腦後了。
大家只一杯接一杯地悶頭喝就，間夾這輕微的歎息聲。
一想到如果能夠拿到考試題目，一旦中了進士，又是何等光景，腔子裡那一團熱血如烈火一樣熊熊燃燒起來。
牛得水見大家情緒不高，他性子急，今日的聚會也是他發起的。雖然沒有明說，但知事們都是精明人，如何不明白他想幹什麼。
現在弄成這般情形，牛知事也是鬱悶，良久，才低聲道：「子喬今日舉動，也屬正常，換你我也當如此。他為人也是不錯，我等也不要為難人家。功名這種東西，命裡三分，不求一丈，各自隨緣吧。」
大家都默默點頭，可就在這個時候，段炅卻冷笑：「蘇木雖然名頭不小，可看他如今的潦倒狀，想必也不認識什麼大人物。又如何提前知悉其中的關節，也許是你們想差了也不一定。」
「不對啊，不對啊！」李知事喃喃道：「那日，蘇木明明就在吳大人面前說過這事，吳大人也相信的。」
段炅本就同蘇木不對付，今日之所以過來，也不過是腦子一熱。現在回想起來，心中卻是一陣懊惱。
他繼續嘲諷地說道：「吳大人本就是個糊塗人，他的事能當真？考……」大約是發覺自己失言，用更低的聲音道：「你們也不想想，這種東西也只有總裁和天子才能提前知道。他蘇木是能寫一手好詩詞，可這又如何。他真有通天手段，怎麼可能來通政司。換成我，早就去地方上找個生發的衙門做官了。」
「確實是，難道是我等想差了？」眾人都是一凜，仔細一推敲，無論如何也想不出蘇木憑什麼能夠提前曉得題目。
而自己竟然就信了十成，真真是關心則亂，將讀書人的氣節都丟了。慚愧，慚愧！
想到這裡，大家都紅了臉，此事若傳出去。不管真假，都是一場鬧劇，而他們也會變成小丑，淪為笑柄。
這場聚會自然是不歡而散。
見大家羞愧離開，段炅心中也是微微得意，彷彿是他將同事們從一場醜事中救回來一樣。
從酒樓裡出來，上了轎子，段炅本欲回家去。
可一想到自己以前同蘇木的過節，心中卻有一股濃濃的恨意湧起來，身子一震：這卻是一個好機會，如果把握好了，定叫了蘇木名聲喪盡，被革除功名，無緣參加今年春闈也是可能的。真到那時，才真真是大快人心，出了我胸中的一口惡氣啊！
惡念頓生。
想到這裡，段炅將頭伸出去，對轎夫喝道：「去城西玉淵潭外，焦芳焦侍郎府！」