正文卷 第十七章 內定頭名 文 / 虎臣
縣試三天以後之後放榜，但考卷則要在今晚審完，然後排出名次。
趙知縣本是進士出身，身上自然而然帶著一股人的書獃子氣。縣試本就馬虎，他也不想在這上面費太多精神，索性就將禮房的高師爺喊來，讓他拿出實現擬訂的錄取名單，將這些卷子都挑出來。如果章作得還成，就錄取了。
他所需要做的不過是排排名次而已，一方父母，代天子牧民，些許小事自可一言而決。
高師爺很快拿出一個六人的名單，道：「縣尊，這是清苑縣今年參加縣試的六家縉紳優秀子弟的名單。按例每屆縣城試要錄取十名童生，剩餘四個名額則留給寒門士子。」
倒不是知縣收了這六家人的好處，實際上，明朝政權不下縣，一縣城父母官，無論是施政還是管轄地方，都需要地方豪族配合，這也是一件很無奈的事情。
趙知縣點點頭：「留四個名額給寒門士子也是應該的，我也不看名單了。你將這六人的卷子提出來，然後再另選四份還過得去的卷子，將榜單寫了。」
高師爺：「今期六家乃是黃、楊、陸、蘇、劉、馬，六家報上來的子弟的章卑職已經看了，還成。另外四張，也都挑選出來了。」
趙知縣突然想起一事，問：「蘇家的那個子弟是否是蘇木？」
高師爺：「蘇家這回報上來的卻是四房的一個。」
趙知縣：「這事倒是怪了，蘇家的子弟年年來考，本縣也是知道的，子弟中倒沒有什麼人才。只這個蘇木詩詞了得，章也做得老辣，別說童子試了，將來中個秀才也是有可能的。這樣的人物換成別的家族，從小就得細心呵護栽培。這個蘇家倒是有趣，反推舉了另外一人，真是有眼無珠。」
他倒是有些替蘇木不值，一時好奇，命高師爺將蘇家另外一人的卷子拿來，一看，卷子做得很是一般，心中便是一陣腹誹。
高師爺見知縣面色不虞，笑道：「縣尊大約不知道，這個蘇木本是蘇家長房子弟。父親在三年前去世，剛服完喪。如今，蘇家大小事務都由三房、四房把持，大房頗受排擠。」
趙知縣：「原來是這樣？」
高師爺：「縣尊已經取了蘇木，要不，索性也將蘇家這個子弟一併取了。」
趙知縣心中不快，蘇木不也是蘇家子弟，已經中了一個。六大家每家一個子弟，那是大家已經達成的默契，再多取一個豈不壞了規矩：「本縣為國舉賢，看的是道德章。這張卷子無一可取之處，怎能胡亂點了。」
說罷就隨手扔到一邊。
高師爺會意：「縣尊說得是，卑職這就去寫榜了。還有事請大人示下，這前三如何定？」
「照舊，前三中得選兩個寒門出身的和一個縉紳子弟，頭名就給蘇木吧。」
「大人沒有選蘇家報送上來的那人，又讓蘇木當了頭名，是否有些不妥，不如壓一壓，排在七八名左右。」
趙知縣冷笑：「蘇木的章在詞句上雖然還有些問題，可放在本縣卻是頭一份，若他不能得第一，如何叫人心服？」
他心中冷哼一聲，蘇木那首詩作得如此之好，加上又才二十歲不到，以他的才氣，將來定然能在北直隸士林中佔有一席之地。
這小子也是希里糊塗，參加科舉，竟然不帶筆。若換成其他人早將其趕出考場。偏偏本大人慧眼識真金將他放了進去，果然，就考了個頭名。
傳出去，自是一樁讓人津津樂道的事。
麻辣隔壁的，好端端一樁士林佳話，難道就因為這個狗屁理由給毀了？
這個高師爺當真是不解風情得緊。
……
蘇木莫名其妙地參加了這場縣試，早先已經打聽得清楚，要在後天才能放榜，至於府試責是在兩個月後的四月份。
他並不認為自己能夠在科舉場上走多遠，也不放在心上，即便心中已經篤定能夠過這一關。
縣試考場上答題答得如此艱難，讓他突然對考試有些畏懼，再不肯去受這個折磨，更別說學別的士子一樣青燈苦讀，熬一個未老先衰。
家裡已經窮成這樣，頂著一個蘇家大少爺的名頭，若還是挨餓，傳出去豈不被人笑死。
眼前最重要的事情是盡快賺些錢來，改善自己和小蝶的生存環境。
不過一時間他還是找不出一條適合自己的路子，一來是沒想到一個好點子，再則，也沒有本錢。
所以，休息了一晚上之後，他決定還是去縣學見見韶先生。這老頭是地方化名人，妥妥的上層建築，同他搞好關係對自己將來的發展大有好處。若不去，得罪了他，以後免不了有許多麻煩。
據韶泰說今天是他開課審縣學庠生的日子，要開一堂課，讓蘇木過去旁聽。
蘇木也不好不去，吃過早飯之後，磨蹭了半天，這才逍逍遙遙地過去了。
縣學的癢生都有秀才功名，每月都會在縣學領取一定數量的廩米補貼生活，這也算是國家對寒門出身的士子的一種福利。按照明制，進學之後的生員每月有六升米。不過，這個數字通常也只停留在紙面上，從中央到地方，這可憐巴巴的廩米經過無數人手，不斷被飄沒。
剛開始還加進去一糙米和沙礫，到縣一級，索性連數目也對不上了。
尤其是在北方經濟不發達的縣份，縣學的經費緊張情況一直很嚴峻。
蘇木寄在縣學上那六十畝水田，因為掛考在官學，也不用交稅，每年都有不少節餘，算是解了韶先生的燃眉之急。
縣學的生員們都有秀才功名在身，也不需每日到這裡來讀書。可白白吃著國家的教育補助也不是那麼容易，每月初一、十五兩日都要到縣學來聽一堂課，接受教諭的考核，稱之為月考。除了月考，每年年末還得接受一次年考，若成績不過關，除了要接受懲罰之外，還得被開革出縣學。
這個月因為有縣試，縣學的考核就推遲到今天。
蘇木來的時候，考核已經結束，走進縣學的大堂，就看到三個秀才規規矩矩地站在韶先生面前受教，一臉的鬱悶，估計是剛才考核沒有過關。
據蘇木以前的觀察，韶先生乃是一個古板之人，對自己也嚴厲，這些秀才落到他手裡，還能好了去？
卻不想，韶先生反歎了一口氣，和顏悅色地說：「你們三人本師也是清楚的，去年剛進學，又是寒門出身。正因為如此，自該比別人家多些功夫才好。你們能夠考取秀才功名已經不容易，能夠進學更是艱難。年考時若因為成績不好，被開革出縣學，為生計而奔走，還有什麼精力讀書上進？你們說，是不是這個道理？」
三個秀才又是感激，又是慚愧，連連作揖，俯首聽教。
「下去把，馬上就開課了，用心些。」韶先生一揮袖子，讓三人回到方位上去。
看到這一幕，蘇木心中愕然。那日在縣衙報名的時候，這個韶先給他的印象是個古板苛刻之人，可沒想到對窮學生卻是如此和氣。
如此看來，韶老夫子到是個善良之人。
心中頓時對韶泰大生好感，就找了個僻靜的座位聽起課來。
反正也是走個過場，熬上一個時辰，就回家去。
可這一聽，倒聽出些趣味來。