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正文卷 第十六章 好像是中了 文 / 虎臣

    這次縣試的有兩到題,都取自《論語》。

    一題是:為人謀而不忠乎。

    另外一題更簡單:誨女知之乎。

    都是小題。

    所謂小題,就是將四書中的某一句截上下句,讓意思變得不完整。

    比如第一題的原句是:「吾日三省吾身:為人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習乎?」

    第二題的原句是:「由,誨女知之乎!知之為知之,不知為不知,是知也。」

    這兩道題目中,三省其身,是個人都聽過。知之為知之,不知為不知,更是千古名句。也是兩題的題眼。

    可考官卻偏偏將其中大家都知道的半句給截去了,剩下的半句,你若不是對儒家經典達到一定的熟悉程度,根本就不知道該如何著手。

    但若是知道了,依照句子的意思,按照八股格式論述一遍即可。論述,別說對蘇木,恐怕在座的考生中只要學過幾年作,也能輕易寫他幾百字。況且,八股每一段該寫什麼,甚至用什麼詞都有一定之規。比如承題的開頭就要用一個「蓋」字。

    童子試,說到底就是考童生死記硬背的功夫,和最基礎的分析思維能力。

    蘇木拿到題目之後,不覺搖頭,固定的格式,固定的寫作套路,連中心思想也被題目限定了,這章作起來也有夠無聊的。

    略一思索,就將這兩題的作法想得透徹。

    為了保險,就拿起草稿紙,也不管字跡是否工整,用草書刷刷地寫了起來。

    古代科舉除了發卷子之外,另外還有幾張草稿,上面蓋著縣衙的大印。

    嚴格來說,古代讀書人參加的考試並不多。童子試三場,三年考兩次。至於後面的鄉試、會試和殿試,三年一屆,根本不能同現代人相比。

    一個現代學生,從上初中起,單元測驗、半期考試、期末考試、畢業考試、升學考試。到高中時,六七門功課,可以說每週必考,早就磨練成人精了。

    若說起考試經驗,蘇木在這個時代可謂是獨一份兒的。

    當下也不敢大意,先將兩題目的大綱和段落大意逐一擬好。

    等一切弄好,滿意地看了草稿一眼,天光已經大亮。

    再看其他五十多個考生,都已經提起筆飛快地寫著卷子。今天的題目不難,看他們的表情,好像都很輕鬆的樣子,有的人甚至搖頭晃腦瞇著眼睛用得意的表情默頌著自己的卷子。

    蘇木也不急噪,又檢查了一遍,這才開始正式寫稿。

    卷子不用做得太快,能夠拿到高分才是王道。

    況且,這場考試有一天時間揮霍。兩道題目加一起也不過兩千字不到,不用著急。

    不過,俗話說:看人挑水不吃力,自己挑水壓彎腰。在大學當助理講師的時候,蘇木成天接觸古代典籍,穿越到明朝之後繼承了那個同名同姓讀書人的記憶,四書五經也背得溜熟。可用古寫作還是第一次,卻不如他先前想像的那麼簡單。

    第一題的破題和承題還簡單,可等到開始起股時,蘇木就感覺到其中的難度。

    習慣了用現代漢語寫作,無論是用詞造句,還是行都已經形成了習慣。而古又是一種高度凝練的寫作方式,要在幾百字的篇幅中將意思說盡。

    這其中還有不少約定俗成的典故,錯一處,這張卷子就白寫了。

    只寫了一百多個字,蘇木腦袋裡就亂成一團,背心也出了一層毛毛汗。

    心中也一陣一陣沒由來的煩躁,蘇木幾乎忍不住要將筆一扔,就這麼交卷離場:媽的,我本就不想在科舉這條路上一條道走到黑,幹嘛要來吃這個苦頭。可是,若就這麼離開,我本就有呆傻的名聲,豈不白白惹人恥笑。而且,先前我有當著蘇家那麼多人的面放出大話來,如今卻沉沙折戟鎩羽而歸,以後還怎麼做人。

    古代社會相比起瞬息萬變的現代世界而言是很封閉的,對人的名聲和品行有嚴格要求。一個人若是名聲壞了,根本就沒辦法在世上生存。

    想到這裡,蘇木一咬牙,收攝起心神,又慢慢地寫了起來。

    第一篇題目總共八百來字,等到寫完,就花了一個上午,其中還反覆修改了好幾遍,確定沒有任何紕漏,這才深吸了一口氣,活動了一下已經變得酸軟的的手腕,抬起頭來。

    這個時候,已經有十幾個考生交了卷子出場。

    古代科舉一開考就要鎖門,要等到考試結束才能出去。

    縣試和府試不嚴格,可以提前交卷,可以在規定時間才放已經寫好卷子的考生出場,叫著:放牌。

    大約每兩個時辰一次。

    也不知道他們作得如何。估計怎麼著也比我這個半吊子寫得好,哎,我還是小看古人了。

    罷,權當是練兵好了,盡力而為吧!

    心態一放正,腦袋也慢慢清晰起來。

    肚子裡咕咚一聲,餓得厲害,已經到了午飯時間,考場又不提供膳食,只能強自忍了。

    其實蘇木先前的一舉一動早已經落到知縣的眼裡,自從讀了他的七言詩之後,趙知縣就大覺振奮。這詩作得那是真的好,就算是放在當世一流的詩詞高手中,也能穩穩地排在前列。如果這麼一個小才子出自自己門下,對他這個座師來說也是一件值得誇耀的事情。

    不過,看蘇木答題的模樣好像寫得很不順,一張稿子反覆修改,上面全是污跡不說,連手上也粘了不少墨跡。

    趙知縣歎息一聲,心道:我還是對此子期望過高了,看他年紀二十出頭了吧,既然如此大才,以前又為什麼連縣試這關也沒過?詩詞好手未必就能做得一手好八股,尺有所短,寸有所長,一樁強了,另外一樁也就短了,這也是一件很無奈的事情。

    至於剛才離場那十來個考生的卷子,趙知縣大約看了一下,都很一般。實際上,童子試本是初級考試,要想看到讓人眼睛一亮的章很不容易。

    中午的時間一晃眼就過去了,同考場裡的考生一樣,趙知縣也沒有用午飯。科舉乃是一件很嚴肅的事情,縣試也不例外,至少表面上如此。

    又看了蘇木一眼,他還是在草稿上胡亂地塗抹著,將幾頁稿子糟蹋得不成模樣。

    到這個時候,趙知縣對蘇木已經沒有了期待。

    初春的天,尤其是北方,亮得早也黑得早。

    大約到了後世時間下午四到五點之間,天色就有些混沌。

    縣衙大堂采光又不好,更是陰暗。

    有衙役點了燈籠,又添了幾盞蠟燭,不覺中,考試已經進行了一天。

    再看考場中,五十多個考生絕大多數已經交卷出場。只剩三人,一個十一二歲的小孩,一個五十出頭的老頭,剩下一個就是蘇木。

    那小孩子大約已經放棄了,又不曉事,趴在桌上呼呼大睡。

    五十歲老頭則紅了眼睛,一臉傷心欲絕的模樣,叫趙知縣看得心中不忍。心道:都五十歲了還來參加縣試,估計是真不能讀書。實在不成,等下看他章但凡有一絲一毫亮點,就取了吧!

    至於蘇木,趙知縣已經在不知不覺中將他給忘記了。

    正在這個時候,下面突然響起一聲略帶靦腆的聲音:縣尊老大人,可否給我點水,硯台干了。

    趙知縣抬頭看過去,說話的正是蘇木,他指了指已經徹底幹掉的硯台,笑得有些不好意思。

    原來,蘇木先前因為打草稿寫了太多字,墨汁也不夠用了。

    趙知縣看到他寫得密不透風的稿子,心中一樂:這小子竟然寫了這麼多了啊!

    閒著無聊,索性拿了水走到他面前給硯台續了水,安慰蘇木道:不用急,還有半個時辰才交卷。

    「多謝老父母。」知縣是父母官,百姓稱之為老父母或者父母大人。

    直起身體,只一瞬間,蘇木面上帶著一股滿滿的自信,一雙濃黑的眉毛如刀子一般揚起:「讓縣尊久等了。」就挽起袖子霍霍地磨起了墨來。

    等到磨好,就滿滿地粘了一管墨提起筆來開始謄錄。

    辛苦了一整天,字斟句酌,數易其稿,到現在終於弄妥。

    心中沒由來地一陣暢快,這就是創作的樂趣了,同科舉,同功利心已經全然沒有任何關係。

    此刻的蘇木已經沉浸在一種玄奧的境界之中,猶如佛家所言的大歡喜。

    對,就是歡喜,喜悅,愉悅。

    ……

    剛謄錄完第一行字,趙知縣就感覺眼前一亮,只覺得這字好得已經無法用語言來形容了。

    依舊是科舉場上常見的三館體,一字一字,一絲不苟,如同精美的雕版印刷。所謂三館,是昭館、史館、集賢院,這個稱呼來自唐朝,是宰相視事之地。

    而科舉為了防止字跡潦草,讓考官看錯,大多使用標準的小楷。古代讀書人都科舉入仕為人生目標,宰相是官之首。因此,這種楷書又叫三館體。到清朝時,則叫著館閣體。館是三館,閣是內閣。

    可同一般人的字不同,字與字之間卻帶著一種難言的韻律,就好像有了靈性,要活過來一樣。

    趙知縣本是兩榜進士出身,以前參加進士科的時候,也在館閣體上下過功夫。

    這種字是專為對付科舉使用的,對藝術上也沒有什麼要求,只需工整。因為院試以上的考卷都需要有人專門謄錄。若用其他字體,謄錄一旦出錯,問題就大了。

    後世書法家對館閣體這種字評價不高,都覺得這玩意兒純粹就是一種工具,毫無藝術性可言。不過,蘇木卻覺得館閣體還是不錯的,雖然呆板,可工整到極處卻也是一種美。他本就擅長書法,在這上面也下過二十來年苦功夫,寫出來的字自然漂亮。

    方寸桎梏之中騰挪轉圜,從心所欲而不逾矩,正是儒家君子大道。

    趙知縣一看,心中就讚了一聲:好一個蘇木,這字寫得真好。身、言、書、判,身、言、書這三關已經過了,只不知道行政能力如何?

    可轉念一想,卻忍不住失笑:不過是一場童子試,我怎麼拿朝廷取士的進士科來看問題,或許這蘇木身上確實有某種超異之處吧。單就這字而言,只要章還算馬虎,縣試自然過得。

    謄錄起來倒是快,不片刻就寫完了。

    趙知縣心中期待,索性接過卷子看了起來。一看,心中又是一驚:這蘇木的章果然是好,條理清晰,讓人挑不出絲毫的錯來。這樣的字,若不是看到人,還真以為乃是一個老學究的手筆。看來這個蘇木雖然作題慢得讓人懊惱,卻是一個穩重之人。這一科,多是稚子孩童,難得有這張老辣的卷子,倒不枉主持一場。

    這一喜,面上的笑容就掩飾不住,提起筆在卷子上一圈一點,算是當場錄取了。

    蘇木見此情形,鬆了一口氣,他原先以為縣試也就相當於後世的中考,卻不想古寫作如此之難。

    他也是在草稿上寫了一天,這才找到了點言寫作的感覺,若想如古人那裡提筆就來,還需要長期大量的訓練。

    不過,中了就好。

    一整天水米未進,餓得實在頂不住,忙拜謝了趙知縣趕回家去。

    蘇家的考生們都還在,蘇三爺特意置辦了一座酒席犒勞子弟,宴會設在花廳。

    蘇木回自己小院時正好路過那裡,只見蘇瑞聲和一群考生正站在院子裡說話。作為蘇家年輕一代的佼佼者,他今天代替父親主持這場酒宴。

    「喲,堂兄回來了,考的如何,緣何耽擱了一整天的光景?」蘇瑞聲嘲諷地一笑:「想當初愚弟參加縣試的時候可以第一個交卷,知縣老大人當場就取了我。這一期我蘇家子弟交卷都早,估計也能中上幾個。看堂兄的模樣,這場考得艱難,不過不要緊,反正你是個呆子,就算中不了,也是預料之中,也不知道明年還去不去獻醜?呵呵,早晨時,誰大言不慚說勢在必中的?」

    其他蘇家子弟也都哈哈大笑起來。

    蘇木餓得厲害,也沒力氣同這群族弟們噴口水,淡淡一笑:「等放榜之後就知道了。」

    說完,一拱手徑直走了。

    看到蘇木從容的表情,蘇瑞聲心中突然有些不安。良久,才哼了一聲:「還硬撐,面子是別人給的,臉可是自己丟的。」

    小蝶已經做好了飯,見蘇木回來,忙問:「少爺,可餓了嗎,題目難嗎,考得怎麼樣?」

    蘇木:「一口氣問了三個問題,等我喘口氣再回答。」

    忙喝了一口水:「餓了,題目不難,考得好。」

    「什麼叫考得好?」小蝶緊張起來。

    「大概就中了吧。」

    「什麼叫大概?」

    「還有三天就放榜,要等榜出來後才知道。」
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