《》章 節目錄 第二章 皇后 文 / 繁朵
第二章皇后
蘇如繪在內監引領下，入宮門、繞照壁、穿長廊，才見到真正的長樂殿。
殿外八名宮女分兩恭立，見得她來，兩旁的宮女抬手，為她將殿門處遮風的輕紗揭開，內監在殿外站住，再次大聲通稟。
蘇如繪不及多思，邁步跨入殿內。
長樂殿內此刻香風徐徐，一片釵環細語聲，蘇如繪飛快的瞄了眼殿上主座，只見座上端坐著一名穿絳色鳳袍的女子，年約二十七八歲模樣，想來不可能是太后。而皇后既然坐了主座，那麼也就是說，太后不在此處了。
她按照嬤嬤教的規矩，端正的跪了下去：「武德侯、輔國將軍蘇萬海之女蘇如繪，叩見皇后娘娘，皇后娘娘萬福安康！」
殿中細語一時停寂，蘇如繪知道這是周圍的人正在專心打量自己，她姿勢端正，聲音清脆甜潤，半晌，殿上傳來溫柔的女聲道：「好秀氣的女孩兒，起來吧，上前來給本宮瞧瞧。」
蘇如繪謝了恩，依言上前，這才敢看清周皇后的容貌。
皇后周氏，小字之子，取「之子于歸，宜其室家」之意。面如滿月，肌理細膩雪白，妙目橫波，瑤鼻櫻唇，眉心貼著菱形花黃，一頭青絲挽成飛游髻樣式，發間插了一隻銜珠鳳凰，鳳凰口中銜的一串珠子搖搖墜墜，添了許多風情。耳墜是純金的丁香，正與紅鸞所言吻合。
皇后身上所穿的外袍方才蘇如繪已注意到，乃是絳色深紅的鳳袍，織的時候以金絲嵌入，略一動作，便閃閃發亮，用暗針法刺著鳳凰的圖案。裡面卻是一件簡單的白襦裙，腰間金帶鑲寶，指上護甲璀璨，襦裙下，卻露出一雙赤色鳳履，縫著一對夜明珠在上面。
這身裝束既彰顯皇后氣度，不失體面，卻又照顧到了宮中新夭了唯一的公主，不顯得過於喜慶。
皇后近距離打眼一看，正如負責遴選的內監所言，周之子甚喜歡端莊秀氣的女孩兒，蘇如繪的面相讓她頗有幾分歡喜，便牽過她的手來隨口問些問題。
安夫人早就告誡過女兒，太后與皇后都喜大氣，何況若想成為皇子未來正妻，也絕非扭捏靦腆膽怯之輩能為。加上蘇家乃是將門，蘇如繪雖然不曾學過拳腳殺敵之藝，膽氣卻不小。
聞言一一回答，口齒清楚，聲音甜美，讓殿中人看得都是微微點頭。
皇后似乎很高興，隨手從腕上摘下一枚碧玉環來，笑道：「武德侯很會教導女兒，小小年紀，氣度卻已有大家風範，本宮瞧你今日裝束以碧色為主，這枚碧玉環便給你吧。」
蘇如繪也不推辭，大大方方的接下謝恩，這一份從容，又讓皇后嘴角笑意加深了幾分。
得了賞賜之後，蘇如繪便在宮女的指引下退到偏殿去略為歇息。讓她意外的是，偏殿中已經有兩個同齡女孩兒在喝茶了。
這兩個女孩兒一左一右的坐在桌子兩邊，彷彿對峙一般，見蘇如繪來人，雙雙回頭看了一眼，右邊的女孩兒嘴角一撇，率先扭回頭去，似不屑與蘇如繪招呼。
左邊的女孩兒多看了蘇如繪片刻，卻也沒說什麼。
蘇如繪也不生氣，待引她進來的宮女退出後，逕自走到兩人下首，揀了張椅子坐下，正要伸手去夠茶壺，卻聽左邊的女孩兒猛然喝道：「老鼠！」
蘇如繪一怔，還沒動作，右邊的女孩兒卻立刻跳了起來，險些被椅子絆倒，驚呼道：「在哪在哪？！」
蘇如繪飛快的在偏殿四週一看，卻見周圍打掃的一塵不染，物品整齊，哪有老鼠的影子？她好奇的看向左邊的女孩兒，卻見那女孩兒眼珠轉了轉，掩口格格的笑了起來。
右邊的女孩兒與蘇如繪這才知道上了她的當，蘇如繪只是嘟了嘟小嘴，右邊的女孩兒卻忍不住發怒了，狠狠將自己的茶盞向桌上一放，嬌叱道：「宋采蘩！你什麼意思！」
「嘻，這可不能怪我，我本意又不是想嚇唬你的，是你自己膽子小。」左邊的女孩兒見她發火，卻不懼怕，反而露出一絲戲謔之色，捧著茶盞悠然說道。
不是為了嚇唬右邊的女孩兒，自然是為了嚇唬蘇如繪了。
蘇如繪在心中哼了一聲，女孩子怕老鼠彷彿是天性，不過蘇如繪可是將門出身，自小父親教導三個哥哥沙場要點，最緊要的就是臨危不亂。再說左邊女孩兒叫出老鼠時，她心裡便有懷疑，長樂殿乃是皇后所居的未央宮主殿，皇后所居之處竟然會有老鼠，真當未央宮的奴婢是吃乾飯的麼。
右邊的女孩兒卻不想就這麼罷休，氣憤道：「剛才來時在殿門口遇見，你就作弄我說我胭脂花了，害我跑回轎輦裡找嬤嬤借鏡子看清楚了才敢進來，你趁機搶了第一個覲見！宋采蘩，你好生惡毒！」
那叫宋采蘩的女孩兒朝她扮個鬼臉，嘻嘻笑道：「我隨口一說你也信，張眷姐姐，你未免也太好騙了！」
「你！」張眷顯然口舌遠不及宋采蘩，登時滿面通紅，一拍桌子，就要發作。
蘇如繪見勢不妙，只得出面打圓場：「兩位姐姐，可是尚書令宋英大人與威遠伯張子儀的千金？」
「是啊，你又是誰？這次入覲一共五個人，看你的樣子，應該不是霍太師的孫女，剩下蘇如海和周之南，誰是你爹？」那笑嘻嘻的宋采蘩驀然回過頭來，漫不經心的問道。
蘇如繪心道，原來這間偏殿隔音如此之好，剛才內監高聲稟告，這兩人居然沒聽到：「我叫蘇如繪。」
「哦，是蘇如海的女兒。」宋采蘩口中說著，目光掃來掃去，半晌撲哧一笑，「張眷姐姐，剛才你說我生的不美，現在卻來了個比你更美的，唉，估計除了霍太師的孫女，最好看的就是她了。」
張眷本已在默默喝茶，聞言立刻目光不善的打量著蘇如繪。
蘇如繪在心底暗罵這宋采蘩多事，口中卻不得不出聲，免得張眷傻呼呼的就把自己當對頭：「你們說的霍太師的孫女很好看麼？」
「去年元宵節時我見過霍清瀣一面，比你好看多了。」張眷立刻橫了她一眼。
蘇如繪慶幸她提到霍清瀣時滿含酸意，似乎不再獨獨討厭自己，誰知宋采蘩又道：「霍清瀣比我們大兩歲，聽說她進宮主要是陪幾年太后，然後看看是不是代替她姑姑去伺候皇上的。」
張眷看著蘇如繪的目光，再次充滿敵意。
霍清瀣的目標如果是做皇妃的話，那麼顯然不再是想做未來皇妃、甚至皇后的張眷的敵人。除了霍清瀣，現在到場的三個女孩兒裡，最出彩的無疑是蘇如繪。
其實這倒不是蘇如繪真的最漂亮，入宮陪侍太后與皇后，五個女孩兒均是仔細甄選出來的，又全出身大家，自然都差不到哪去。
其中宋采蘩圓臉，大大的眼睛，睫毛極長，眉如翠羽，唇似染朱，兩頰白裡透紅，一望之下便使人心生親切，倒是三人裡看起來最可愛的。
而張眷鵝蛋臉兒，一雙丹鳳眼，眼角斜飛入鬢，著一身淡紫色衣裙，小小年紀已顯出嫵媚之意，論美貌，與蘇如繪不相上下。
三個女孩兒各有千秋，單論容貌，難分上下。只是蘇如繪勝在大氣端莊，又坐在三人中間，一眼看來，倒彷彿以她為尊似的，才讓另兩個女孩兒心生不服。
宋采蘩顯然是個心思伶俐口齒便捷的女孩兒，她瞧蘇如繪不順眼，自己不正式出面，三言兩語，當面便挑唆的張眷記恨上了蘇如繪。
對於這一點，蘇如繪只能在心中哀歎。在來之前，蘇家早就將這次一起進宮的同伴調查了一番，宋采蘩出身宋氏嫡系，亦是門閥之一，而且宋英與蘇萬海政見不和，彼此攻訐之事沒少做。宋采蘩家學淵源，剛覲見完皇后，立刻開始延續兩人父輩的鬥爭。
至於張眷，身世卻比宋采蘩還要顯赫些，單從姓氏可知，她是太后的嫡親侄孫女。張氏雖然是世家，這兩代卻大多平庸，這也是太后當初執政時並未大肆封賞娘家的緣故之一，畢竟朝政最終還是要還給今上的，以太后的智慧，扶不起的阿斗就算一時上位，免不了還要灰溜溜的下台。
因此張氏原本只有兩個得爵位的人，即為敬國公與穆寧伯。
然而張氏旁支卻出了個能幹的，便是張子儀，少年從軍，從什長做起，一步一步做到了從二品的鎮國大將軍，而且他還有一次救駕的功勞——在一次春狩中，今上追趕獵物時，被一隻斑斕猛虎撲到近前，當時今上騎的乃是萬里挑一的寶馬，周圍侍衛一時未能跟上，危急之時，卻是張子儀臨危不亂，遠遠一箭發去，生裂虎額不說，箭勢還將猛虎帶出數步。
今上當場讚他箭技「乃朕之由基也」，由於太后賢德，而張氏又只有這麼一個能出手的人物，再加上救駕之功，今上對張子儀極為恩寵，這次甄選時，內監第一個去的便是威遠伯府。
至於還沒到的兩位，一個霍清瀣，太師霍德嫡孫女，四妃之一貴妃霍氏的侄女，人還沒到，美貌之名已經傳到了。最後一個是周之南的女兒，卻是皇后侄女。
蘇如繪喝了口茶，百無聊賴的等待著，還不知道這五個人，有幾個養在太后身邊，幾個養在皇后膝下，需要等人齊了，才能清楚。
這間偏殿的隔音果然很好，三人默默喝了半晌茶後，門一開，宮女又引進一人來。