《》章 節目錄 第18章 提親 文 / 蘇熙
坐了半晌二夫人仍未回來，若瑤目光落在畫捲上，突然間滿腦子都是畫捲上那個眉眼含笑，站在竹林中朝她拱手施禮的清俊少年。
墨香盈鼻，掩映在竹林中的少年眉目舒展，熱切而執著的目光透過紙面投到她臉上。微微上翹的嘴角彷彿在輕言細語地向她訴說心意……
畫面著色不多，線條也十分樸拙，看得出作畫之人的技藝並不精熟完美，可勾勒描繪間的那份用心卻一眼就能能體會出來。
「這是我娘家長兄的嫡次子薑承宇表字鳳庭！」二夫人進屋，瞧著若瑤頗有些尷尬地道：「他今年剛滿十八，原是個只知玩樂的孩子。不論我兄長如何管教，過不了三五日又舊態復萌。
可去年開春從隆福寺回來，這孩子竟轉了性。不但跟過去那些紈褲子弟一刀兩斷，還夙夜苦讀。去年秋闈，今年春闈竟連過了州省兩試，成了貢生！
我兄嫂大喜過望，以為佛祖顯靈了，張羅著要去廟裡還願，還要給他說親，誰知這孩子非要娶你為妻……我兄長雖有功名在身可必竟是商人，怕辱沒了侄女，自然不敢上門來提。可這孩子竟以死相逼，家裡百般詢問才知道，他是在隆福寺見了你一面被你訓斥後，才知道要讀書上進的！
被兄嫂逼的沒法子，我才厚著臉皮把畫卷拿給你瞧一眼。若你同意我明天便給兄嫂回話，讓他們請人來提親，若不同意便只當那孩子是空想，要死要活隨他去！」
二夫人模樣溫和，辦事卻極爽利，三言五語說完便端著茶細瞧若瑤的神情。
若瑤詫異萬分，細想了半晌才隱約記得似乎有這樣一件事。
去年府裡把她從青峰庵接回來，西寧候嫌她不吉利，特意吩咐候夫人帶她去隆福寺做法事。
她下車時被林若英推了一把，帷帽掉到了地上，碰巧被幾個紈褲子弟瞧見了她的臉。
其中一個少年寫了首歪詩送到她跟前，她自然是不理的。可那少年卻是個執拗性子，竟在廟裡等了一天一夜。趁著眾人在前院法事，她在佛院精舍跪香的空子，站在後窗外偷偷念給她聽。
她當時沒出聲，等窗外沒了響動以為那少年走了，才跟花影刻薄了那少年幾句。只是當時說了什麼，已沒印象了。
難道那少年就是二夫人的侄子薑承宇？
見若瑤眼眸迷茫全不記得的樣子，二夫人暗歎自家侄子這片癡心竟是自做多情！
瞥見二夫人眼中的失望，若瑤也在暗中忖奪。
二夫人的兄長是三品皇商，姜家不肯上門提親當然不是自慚形穢，怕門第配不上候府，肯定是嫌棄三房無權無勢和她不祥的名聲。嫡次子雖不用承繼家為主持祭祀，可也不會娶個有胡人血統的女子回來。
姜承宇若不是真的以死相逼，他父母、姑姑怎會做出這種當面求娶的荒唐事？
為了她這個只見過一面的人而脅迫父母，實在是太糊塗了！這樣的人能托付終生嗎？
可一個人要有多癡情才會為因為她的幾句玩笑話而改變？要有多大的勇氣和決心，才能與過往聲色犬馬的日子割捨？一年時間，要有多刻苦才能連過州省兩試？
姜承宇！姜承宇！把那個名字在心中默念了幾遍，若瑤忽然發現她似乎沒有剛才那樣惱怒了。
許是知道她不記得他了，他竟費了心力畫了畫像給她瞧！又不肯假手於人，他要對著鏡子畫多少遍，才把他對自已的那份深情畫出來？
『習畫一載，只為將清影奉至卿前』姜承宇畫上的題字，又在若瑤腦海中閃動，驀地她心中竟有些感動。
當年父親對母親也是這樣的一種執著吧！
姜承宇的父母肯求到二夫人這裡，自已的未來興許比母親好些？
年紀相仿又對自已有情意，不是嫡子便不會計較媳婦的家世。姜承宇在她的勸導下知道上進，那姜家夫人就不會太在意她不祥的名聲。
若二夫人的話是真的，對她來說，姜承宇也許是個不錯的選擇！
若是假的，不惜搭上娘家兄嫂和侄子的名聲編這些話來哄她，又圖的是什麼？
瞞著長輩替娘家侄子當面求娶婆家侄女，這事若被大夫人知道肯定要大鬧一場，二房的臉面就丟乾淨了！二夫人一向精明，姜家許了她什麼好處，她才答應這麼做？
「這種事情二伯母應該與我母親說！」微垂著頭，若瑤語速極慢，生怕一快便把心中雜亂的情緒表露出來。
二夫人滿是惆悵地歎了一聲，「三弟妹若是個有主見的，你們三房又怎麼會變成眼下這模樣？畢竟是你的終身大事，我這個做伯母的自然要問你一句心裡話！」
若瑤抬起頭，眼波平靜地瞧著二夫人，「二伯母想必也知道祖母和大伯母心中的打算。這樣的事情，我心裡怎麼想重要嗎？」
二夫人喝了口茶，突然鄭重地道：「你放心！我既然敢拿畫給你看，就有法子成全你！」
說完又像歎息似地自語，「今天你出門，那傻孩子得了消息跟了你一路，就為了瞧你一眼！哪有這樣的傻孩子……」
一直跟在馬車後的人竟是姜承宇？
二夫人無意似的歎息，卻讓若瑤悚然大驚。
她今日去接林若蘭，事先誰都不知道。從回了大夫人到坐車出門，不過一個時辰的功夫，姜承宇就得了消息坐車跟在她身後？
大夫人身邊肯定有二夫人的眼線！
可是當時她請安的時候，大夫人屋裡只有丹紅和秀平娘子。秀平娘子是大夫人的奶姐，從姚家陪嫁過來的。丹紅卻是林府家生子，二夫人的耳目除了丹紅還能是誰？
二夫人一定費了不少心思才收買了大夫人眼前的紅人，平白把這件事告訴自已，是讓自已相信她的能力，還是告誡自已這候府實際掌控在她手中？
見若瑤只是微垂了頭，面色微赧地喝茶並不接她的話茬，二夫人伸手摸了摸几案上的菊花，「春柳把大嫂最喜歡的一件瓷器摔了，挨了頓板子怕是不能回安平院伺候了！可惜這孩子的一雙巧手，竟無端給自已惹出場禍！」
若瑤讓春柳挨著院子送菊花，就是想看看大夫人的反應，摸一摸她的底線。沒想到大夫人對討好三房的人一刻也容不下，當場就把春柳發落了！
二夫人好厲害的眼睛，居然一眼瞧出自已的用意？
西寧候是三代萌封的爵位，到祖父這裡已經是最後一代，這爵位能不能保住還要看當今聖上的心意。即便念祖父多年征戰的功勳，臨終遺本送上去爵位能保住，那也是大伯林修伯這個嫡長子承爵。哪怕大伯死在祖父前頭，長房還有六少爺林東亭這個嫡長孫，再不濟還有二少爺林東行這個庶長孫。
雖然老候爺不看重嫡庶，可禮部和御史們卻無論如何不會讓皇家爵位落到庶出的林修仲頭上。
候府失勢多年，剩下的那點薄產還沒有二房的私房多，二夫人絞盡腦汁到底在爭什麼？
就算是想讓二房的子女頂著候府嫡子女的名頭嫁娶，還要等上幾年，不該這會兒便動手！
這些年二房雖然沒跟府中其它人一樣欺負三房，但也不是真心實意地幫三房。只是偶爾送些順水人意，藉機會打大夫人的臉罷了。
二夫人此時這麼看重她，把二房在府中多年的經營都擺到她面前，是真心幫她擺脫困境，還是威脅她同意姜家的親事？
若瑤靜靜地喝著茶，像沒聽懂二夫人的話仍舊沉默不語，心底卻掀起驚濤駭浪，對二夫人的用意百思不得其解！
「這門親事你到底怎麼想？」二夫人終於放下茶杯，嘴角淡笑著，眸光卻有些清冷。
「母親身子不好，燕窩粥最是補養。若祖父壽辰那日舅太太來賀壽，還請二伯母提點些，侄女一定當面拜謝！」站起身，若瑤笑著告辭。「姐姐回府本是要過來請安的，不巧喘症犯了，還請二伯母見諒。天色已晚，我要回去伺候母親用膳，就不多擾二伯母了！」
「大姑娘難得回來一趟，應該多陪陪弟妹。不用專門我這裡來請安，早晚能見著的！」二夫人口中說著客套話，轉臉吩咐翠玉送若瑤出門。
平秋堂裡間的簾子一挑，清瘦的林修仲走出來皺著眉頭對二夫人道：「她這可是應了？」
「倒是個心思縝密沉得住氣的，配得上我那侄子！」二夫人歎了口氣，轉頭看著林修仲，「雖沒應下也有七八分成了！她心裡不肯完全信我的話，想讓我嫂子親自上門提親呢！」
「咱們倆家親上做親倒也是件好事！」拈著下頜的短鬚，林修仲笑道：「只是話又說回來，舅兄那樣會算計的人，怎麼被自已兒子逼到這種地步？連跟陶家的恩怨都不顧了？真是讓我開了眼！」
二夫人白了林修仲一眼，平素在人前的端莊褪盡，嬌聲啐道：「誰讓我們姜家專出癡情種！還偏落到你們林家人手裡！一個個的挖空了心思對付我們姜家人！」
「明明是我這個癡情種落到你們姜家人手裡！」被二夫人軟語嬌嗔中帶出來的風情引逗的心猿意馬，林修仲湊到她跟前，伸手揉捏她的臉頰。
「你……」面色一紅，二夫人拍開林修仲的手，順勢半垂了頭靠在他懷裡。
林修仲輕笑一聲摟住她的肩頭，手掌滑進她的小衣，剛要做些親熱的事，卻聽外屋門簾響動，丫鬟們已經進來擺飯了。
推開林修仲，二夫人飛快地抿了抿鬢角，突然壓低聲音問道：「你聽說的那信准嗎？咱們這回賭的可不小，別回頭讓我空忙一場，即沒法跟我兄嫂交待又戳了老候爺心肺！」
林修仲縮回手，低聲笑道：「我這個從五品的樞密都承旨是白做的嗎？這些年經營出來的人脈多少還是管用的！宮裡出來的消息，你放心好了，一石二鳥保準讓你兩頭露臉！」
二夫人無聲地笑了笑，忽半瞇著眼道：「四丫頭手中好像捏著姚氏什麼把柄！我倒真想瞧瞧，她手裡有什麼牌，明知道那位要把她送到顏家做妾還這麼踏實？」
說著又瞧著清平院的方向，恨恨地道：「這些年看姚氏那張臉，我可真是看夠了！」
「再忍忍，過了父親的壽誕就有好戲看了！將來你就等著享福吧！」摸著濃密的短鬚，林修仲胸有成竹地大笑。