《》章 節目錄 第十四章 桃花落，閒池閣，錦書難托４ 文 / 明圓
甘藍原姓何，家住在景州黃道縣，家裡世世代代都是佃戶，屬於地地道道的農民。
她家裡另外還有兩個兄弟和三個妹妹，家裡境況極為貧寒，前些年不幸遇上蝗災，田里沒了收成，家裡人只能靠著挖野菜過日子。
何家娘子為了多賺幾個錢，夜以繼日地織布做繡活，結果累垮了身子，病倒在床上下不來地。
為了給何家娘子看病，何老爹只能忍痛將長女以二兩銀子的價格賣給了景州城裡的黃牙婆，黃牙婆後來又輾轉將何家長女賣給了安國公府，賜名甘藍。
剛剛進府的時候，甘藍幾乎以為自己掉進金窩窩裡面了，不但有乾淨整齊的衣裳褲子穿，每餐都還能吃上乾淨的白面饅頭，這麼好的日子，簡直是她做夢都想不到的！
她漸漸拋開了進府之時的恐懼不安，迅速適應了這裡的生活，她不想回到從前的苦日子，所以她總是很努力地幹活，只為了讓主人家滿意，不將她趕出去。
依照甘藍的能力與資歷，其實早就該升到三等了，奈何她性子倔強，說話也是直來直往，雖不曾特別得罪過什麼人，卻也沒有討得什麼人的喜歡，除了一起進府的鳶尾與之交好以外，再無什麼其他的人緣。負責擢升丫鬟等級的人事房對這種沒有根基的小丫鬟很不在意，而她自己也未曾主動去爭取過，擢升的事情被一拖再拖，一直拖到了蘇園園進府。
現在忽然冒出私相授受的事情，大家都不免嚇了一跳。
蘇園園作為一個大家閨秀，不便插手此事，正巧鍾嬤嬤也不在，便由白芨代為審問，蘇園園被請到裡間旁聽。
另外再派人將梧竹幽居的大門關上落鎖，但凡來訪的客人，都已蘇園園生病歇下為由，推到改日再來。
客室裡頭，白芨問及芙蓉所說是否屬實，甘藍正要解釋，可她還沒來得及張口，芙蓉又說道：「我還親眼見到她將一包東西塞給了那花匠，想必是從府裡偷了東西出去，為了安全起見，還是快些讓人將屋裡貴重的東西都檢查一遍吧。」
見到芙蓉一再打斷甘藍的話，白芨忽然像是明白了什麼，順勢將目光轉到芙蓉身上，似笑非笑地問道：「我在問芙蓉，你做什麼總是插嘴？」
芙蓉還不夠格與白芨對嘴，對上白芨別有深意的目光，她立刻就悻悻地閉上了嘴巴。
白芨又看向甘藍：「我不是蠻不講理的人，既然有人說你與外頭男人私相授受，我現在就給你個辯解的機會。是死是活，全在你自己一句話。」
一聽到「死」字，甘藍原本因為緊張而混沌不清的腦子瞬間變得清醒，言辭也開始變得清晰。
「我昨天奉命看護曬在院裡的書，後來芙蓉姐姐找到我，說是要去廚房吩咐今晚小姐的菜式，但是她不小心扭到了腳，不方便走那麼遠的路，便請我幫忙去一趟，她說她會幫忙照看院裡的書。我瞧著天氣很好，而且來回一趟廚房也用不了多少時間，就幫她跑了這一趟。」
白芨若有所思地掃了芙蓉一眼，心中大概有了個底。她又接著問道：「昨天下午除了去廚房之外，還有沒有去過其他地方？」
「我離開廚房之後，在回梧竹幽居的路上碰見了來蘇家修剪花草的哥哥，我心中歡喜，一時沒有顧上規矩，就私下裡拉著他問及家中情況。哥哥說二弟看中了隔壁村李家的二女兒，想要上門提親，奈何家中無錢，爹娘最近都在為這事兒發愁。然後我就折回房中，將自己平日裡積攢下來的錢財拿給了他，這一去一來耽誤了時間，卻沒想到會被芙蓉……芙蓉姐姐給撞見……」
「哥哥？！」芙蓉幾乎不敢相信，兩隻眼睛瞪得老大，「你被賣進安國公府已經四五年了，早與外頭親人斷了關係，什麼時候又冒出來一個哥哥來？莫不是你為了脫身胡亂瞎掰的吧？！這世上哪有這麼巧合的事情？！」
「我剛見到哥哥的時候，也沒認出那就是哥哥，當時還是哥哥先認出了我，我才反應過來。」說到這裡，甘藍忍不住又紅了眼眶，「他說前幾年跟著城裡一個花匠老師傅學習修剪花草，這兩年學得有些成果了，那老師傅便將他介紹給了安國公府。今日他便是與老師傅一起來的，沒想到竟會在這裡碰上，當真是老天庇佑，我心中不甚感激。」
花匠……蘇園園微微瞇起眼，原本她是想藉著甘藍的事情，來敲打敲打芙蓉，眼下她忽然改變主意了，她示意白芨進來一下。
等白芨進來之後，蘇園園好奇地問道：「家裡從前可有這種認親的先例？」
白芨點點頭：「雖然這種事情很少見，但的確是有幾例。咱家是大戶人家，不允許家裡女婢與外人隨意接觸，不過若是真的碰巧遇上了親人，這也是她們自己前世修來的福分，於情於理，都不算壞了規矩。」
白芨也是個機靈人，一眼就看出了蘇園園的意思，立刻又接著說道：「甘藍的事情還需要調查一番，倘若一切屬實，再報給人事房留個底。今後逢年過節時，小姐若是心善，還能賞賜甘藍個好處，讓她回家去看一看。」
蘇園園順著台階往下走：「天地君親師，既然她的父母雙親還在，若能孝敬一二也是應該的。只要沒壞規矩，我倒是樂得做這回好人！」
白芨笑了笑：「七姑娘果真是個善良的人，甘藍能跟著您，也算是她的福分。」
蘇園園微微一笑。
甘藍的事兒不算私相授受，蘇園園便沒有了迴避的理由，她與白芨一道出來。她對甘藍說道：「等下鍾嬤嬤回來之後，你且隨她去人事房走一遭，將認親的事情交代清楚，好讓人事房那邊派人去核實，若是屬實，此事便就此揭過。」
甘藍心中狂喜，她使勁在地上磕了三個響頭：「小姐的大恩大德奴婢沒齒難忘！」
甘藍的事情就算告一段落了，她揣著激動的心情，急忙從地上爬起來，低著腦袋站到旁邊暗自歡喜。
待蘇園園再度將視線轉回到芙蓉身上時，卻見到芙蓉正咬緊下嘴唇，一聲不吭。
「你還有什麼話要說？」
芙蓉細聲囁嚅：「我……我知錯了……我不知道那個花匠會是甘藍的兄長……」
「我不問你甘藍的事情，我只問你那些書的事情，」白芨對這個不知悔改為何意的芙蓉感到有些頭痛，「你既然接替了甘藍的差事，在甘藍回來之前你都必須要好好看護那些書，而你卻放著正事兒不做，跑去管別人的閒事！你難道不知這是玩忽職守？！」
「我只是想替小姐分憂，沒想到最後會演變成這樣……」
「事到臨頭你還死不承認？」白芨眉頭微皺，「玩忽職守的下場，想必你剛才已經聽得很清楚，不需我再多說一遍。」
她頓了頓，回頭看向蘇園園：「芙蓉是梧竹幽居裡的大丫鬟，此事還請七姑娘出面裁定。」
蘇園園想了想，語氣很低調：「我從前也未曾處理過這種事情，怕是會處置不當，還請白芨姐姐指點一二，讓我也跟著長個見識。」
白芨來之前就得了龍氏的暗示，自知這是個得罪人的差事，此刻卻也不能不開口接話：「姑娘可別這麼說，指點不敢說，但家有家規，國有國法。既然芙蓉犯了事，就該按照家規來處置。二十籐條不可少，打完之後讓人送她去浣衣房，左右不過是個丫鬟，哪裡還真能讓她爬到姑娘頭上來？！」
聞言，芙蓉臉色立時變得煞白。
蘇園園點頭：「白芨姐姐說得對，家規不可廢，凡事都得依規矩來辦。」
很快，富安家的與大順家的被叫了上來，她們一人按住芙蓉，一人找來了籐條。
偌大一間客室，獨蘇園園一個人坐著，她靜靜看著芙蓉跪在地上，被籐條抽得直冒冷汗，旁人大氣都不敢喘一下。
「啪」的一聲，籐條狠狠落在芙蓉的背上！
前面兩下，芙蓉死死忍住沒吭聲，可是後來越來越痛，她最終還是忍不住出聲呼痛。
現在剛剛進入初夏，加之江南天氣比較濕熱，衣裳都穿得比較單薄。
大概抽到七八下時，芙蓉背上就開始出現猩紅的血印子，如同一條條扭曲的蜈蚣，刺目且嚇人。
原本在其他屋裡幹活的人都被芙蓉的呼痛聲吸引過來，每個人的臉色都不一樣，但無一例外的，她們眼底都浮出幾分懼意。
等到二十籐條打完之後，芙蓉有氣無力地癱倒在地上，背上血汗交融，看起來慘不忍睹。
白芨離開之後，蘇園園讓富安家的與大順家的將芙蓉拖去浣衣房。沒過多久，鍾嬤嬤從外面回來了，蘇園園讓她帶著甘藍去一趟人事房，將甘藍認親和芙蓉調動的事情都報備清楚。