《》正文 第三章 無聲較量 文 / 血的紋章
晴朗的夜晚過後必會帶來一個陽光明媚的清晨。
經過一夜的休息梅爾斯等人準備按照原訂的計劃前往雷爾克斯帝國都。
對於昨夜生的一切梅爾斯沒有提起修蘭特也是一言不。兩人表面上似乎沒有受到影響依舊與周圍的夥伴們談笑風生。然而無論是與梅爾斯熟知的索爾等人還是擁有心靈感應能力的艾瑟爾都能夠從他們兩人的神色中看出與以往不同的那點憂愁。
收拾完一切在即將出前莫法特拿出十一張帝國都的通行證並且在他的要求下梅爾斯與修蘭特兩人被半強迫地進行了化裝。梅爾斯被改扮成一名二十多歲鄉下年輕人的樣子。一身樸實的粗布衣衫果然掩飾住他的英氣此刻站在衣著華麗的西斯莉等人身邊他顯然就是一個僕從的樣子。
修蘭特則穿上了管家的服飾略微修飾之後一名年近五十卻又平平無奇的長者出現在眾人的眼前。雖然化裝的技術並不算高明但是恐怕只要不遇上熟悉的故人誰也無法看出他們的真正身份吧！
告別了莫法特等眾多的騎士在修蘭特的帶領下眾人踏上了前往帝國都的道路。雖然已經數年沒有走上這條道路但是對於修蘭特來說越是接近都就越是感覺周圍的景物親切。
也許是近鄉情怯吧！修蘭特的步伐始終不快而其餘眾人似乎能理解他的心情並沒有急於催促。
雷爾克斯帝國都周圍有四座衛星城市這些城市規模不大實際上卻負擔著整個帝國都的防衛重任。
自從三十多年前蠻族的進攻之後帝國皇帝深深感覺到都的防衛力量薄弱因此憑藉著強大的國力在短短三十年之間使建立起了周圍四座如同要塞般的軍用城市。
由於帝國都的特殊性因此一般來往於大陸各城市之間的馬車只能抵達都周邊的軍用要塞所以梅爾斯等人根據修蘭特的意見一直等在通往東方要塞前的官道上。他們停留在此的目的很簡單只是為了在路上「買」一輛華麗的馬車！
為了掩飾眾人的身份梅爾斯等人一致決定以西斯莉所在商會的名義進入帝國都。然而作為北方家喻戶曉的璀璨珠寶商會少東家如果進入帝國都連一輛馬車都沒有那麼恐怕任何人都不會相信吧？因此梅爾斯等人只能在這裡等待那些貴族老爺們的馬車到來然後用「溫柔的手段」向他們「購買」一輛華麗的馬車了。
繁榮的帝國都當然不會缺少來往的馬車然而幾次經過的馬車都是一些驛站所擁有的破舊玩意真正值得關注的馬車要不是太過華麗顯然為達官貴人所有要不就是前呼後擁有著一大群守衛。
雖然這些守衛並不放在梅爾斯等人的眼中但這裡畢竟是官道長時間的戰鬥恐怕會引來不必要的麻煩而那些達宮貴人們的馬車則更是不能胡亂下手否則可能馬車還沒進城他們就會被請進守衛部隊的大牢。
「老大這已經是第四輛了我們究竟下不下手？」索爾眼看著又一輛有帝國標記的馬車在近三十名騎士的護衛下離開自己的視線不由得有些焦急起來。
說起來他們自從來到這裡之後已經整整等了兩個小時的「肥羊」結果還是一無所獲。
「再等等吧！剛才那傢伙可不是我們能惹的哦！如果我沒看錯標記那輛馬車已經是帝國督衛府的財物。我們搶劫它不是等於和整個帝國衛戎部隊開戰嗎？」修蘭特無奈的向索爾解釋道。
「唉都是那個什麼幻獸王不好好端端的把人家的衣服都給變了結果害的我失去了煙花信號不然只要放個煙花商會在城裡的人還不得乖乖地出來迎接。」西斯莉起小姐脾氣不滿的嘟起嘴巴說道。
「好啦！好啦！不管下面一輛是誰的車子只要經過我們面前我們就把它拿下各位怎麼樣？」眼見眾人都等的不耐煩梅爾斯忽然恢復童心竟然說出絲毫不負責的決定。
「萬歲！就這麼決定！」幾乎在同一時間索爾、西斯莉、阿卡菲爾雲、巴吉娜等人都大聲歡呼起來。
比較沉穩的修蘭特等人看著眼前興奮的幾人只能搖搖頭希望老天保佑下輛馬車不是大人物的坐駕。
十幾分鐘之後一輛由四匹白馬拉動裝飾華麗、異常龐大的馬車出現在眾人的視線範圍裡。然而出奇的是如此奢華的馬車周圍竟然沒有任何護衛部隊而車體上也沒有任何明顯的標誌。
看著眼前的馬車修蘭特雖然不明白它究竟歸誰所有但是隱隱中卻感覺到一絲不安。然而興奮的梅爾斯等人卻絲毫沒有這種擔憂。只見梅爾斯向西斯莉與巴吉娜一使眼色兩名女性立刻心領神會的點點頭而其餘眾人則迅躲藏到官道周圍的樹叢裡。
「唷呵……」當馬車接近兩位女性身邊時兩女同時露出艷麗的笑容西斯莉更是誇張的撩起一點點裙擺似乎想用美人計引誘馬車停下。
看著兩女拙劣的表演修蘭特痛苦的閉上眼睛心中不禁暗想：世界上怎麼會有傻瓜會上這種當！然而他的想法還沒結束只見馬車中忽然傳出一聲急促的呼喝聲。
「停、停、停！」伴隨聲音響起兩名車伕立刻以敏捷的身手將馬車停穩。
如此巨大的馬車在奔馳之間竟然能分毫不差的穩穩停在兩名女性身前光是這份功力就足以證明操控馬車的兩名車伕身手不凡。
看著車伕的表演修蘭特更是覺得情況不對。然而梅爾斯等人卻依舊滿臉興奮似乎那輛華麗的馬車已是囊中之物。
負責攻擊的阿卡菲爾等人更是拿出莫法特贈送的那些普通鐵劍似乎隨時準備撲上前去。
馬車剛一停穩車門便急不可待的被「踹開」一名身穿白色華麗禮服的貴族年輕男子猛然衝到西斯莉與巴吉娜面前仔細盯著兩女看上半晌後忽然轉身背對兩女跪在地上流著眼淚雙手合十對著天空說道：「神呀！您真的顯靈了！二十二年來我一直期盼著與美麗的女子對我表白現在一次就出現了兩個神呀！感謝您的恩賜！」
說完之後男子不等兩女從驚訝中恢復過來立刻起身左手幽雅的抬起輕輕一彈額前的金色流海以自認為最英俊瀟灑的動作對著兩女說道：「我接受你們的愛意嫁給我吧！」
目瞪口呆的西斯莉與巴吉娜先是張大嘴巴半晌說不出話隨即像是忽然想起了什麼互相對望一眼同時大叫道：「花癡呀！救命呀非禮呀！」隨即以「飛」一般的度衝向梅爾斯等人所在之處。
「小姐美麗的小姐我已經接受你們的愛意啦！不用爭先恐後我的胸膛足夠接受你們兩位。」花癡男依舊閉著眼睛自我陶醉般地說道。
「咳咳！少爺兩位小姐好像是跑了……」實在不忍心看著自家少爺花癡兩名車伕幾乎在同一時間開口說道。
「胡說！她們只不過是太過興奮跑錯了方向而已……」說到這裡花癡男忽然現梅爾斯等人惡形惡狀的向自己衝來而西斯莉與巴吉娜則躲在這群男人身後。
花癡男立刻又陷入自我陶醉道：「啊我竟然誤會了兩位美麗的小姐！原來你們不光是向我表白而且還帶來了自己的家人急著和我成婚呀！」
聽聞花癡男的話梅爾斯等人險些摔滿一地好半晌才振作起精神依舊維持那副兇惡的樣子衝到花癡男面前剛要開口卻聽花癡男搶先一步緊緊握住梅爾斯的手雙眼放光地說道：「我知道您一定是兩位小姐……兩位小姐的傭人！」
「我？傭人？」梅爾斯指著自己的鼻子不知道該說些什麼才好而躲在他身後的西斯莉等女卻已經笑的花枝亂顫直不起腰來。
「雖然您只是傭人而我是帝國西北總督但是我絕對不會歧視任何人。在神的面前眾生平等在陛下面前人人平等。我作為帝國的一方諸侯當然會秉承帝國的優良傳統對任何人都一視同仁。更何況您還是如此美麗小姐的傭人。」花癡男彷彿教皇一般敞開胸膛對著眼前已經氣到不知該說些什麼的梅爾斯叫道。
「你……」
梅爾斯剛想說什麼花癡男卻又搶先一步大聲說道：「不用向我行禮你的心意我已經瞭解了。放心吧！我不但會善待兩位美麗嬌柔的小姐而且也會善待你這個傭人！」
「我……」
「你不用感到卑微我早已經說過在我面前人人平等。」
「她……」
「她？哦雖然我還不知道這兩位美麗小姐的名字但是她們已經是我的未婚妻所以我一定會好好對待她們……」
「給我住口！」實在忍無可忍的梅爾斯最終只能使用暴喝來制止眼前這個「混蛋」的廢話。
說起來這一招還真的有效一直喋喋不休的花癡男似乎被梅爾斯的怒氣震住竟然向後退出兩步不再開口說話。
只不過此刻他圓睜著兩隻水汪汪的大眼睛一副可憐兮兮的樣子看著梅爾斯。
面對眼前這個奇怪的男人梅爾斯實在不知道該說什麼才好半晌過去他只能向索爾揮揮手示意：這裡的事情你來搞定我不行啦！
索爾立刻單手一拍胸脯示意回道：放心一切有我老大先去休息一會兒我來收拾他！
隨即只見索爾氣勢洶洶的衝到花癡男面前深深吸入一口氣大喝道：「你身為貴族竟敢當街調戲民女？難道帝國就沒法制嗎？難道貴族就是和色狼一樣的存在嗎？」
「貴族調戲民女？」聽聞索爾的話花癡男先是一楞隨即猛然跳起一邊四下觀望一邊滿臉正色的吼叫道：「在西北總督面前竟然有不知死活的貴族當街調戲民女？在哪裡？在哪裡？我一定要以貴族的榮譽與使命將這些敗壞貴族風氣的人渣全部扔進監獄！」
看著眼前的男人實在不像是裝出來的樣子不光是索爾不知道該如何繼續連梅爾斯等人也目瞪口呆的站在一邊。()幸好此時還在馬車上的兩位車伕走到了花癡男身邊其中一人輕輕拍打貴族的肩膀隨即說道：「總督大人、總督大人。這個……他們說的人好像是您。」
「我？我什麼？」花癡男依舊沒有把握到重點完全一副癡呆樣子的對車伕問道。
「這個……您看這四周根本沒有其它貴族存在所以……他們所謂調戲民女的貴族應該就是您啦！」車伕實在不忍心再看自己的主子四下尋找「消失」的「人渣」只能以最直接的方式點明話題。
「我是調戲貴族的民女？不、不！我是調戲民女的貴族？這怎麼可能！我可是總督是傑出的年輕貴族代表！這完全是譭謗、是玷污是……」
「是的、是的！我相信。不過您最好還是和他們解釋一下。」看著總督對著自己唾液橫飛的大吼大叫車伕只能將花癡男的身體扳向梅爾斯等人的那一邊。
「你們……」怒視梅爾斯的花癡男正想大吼誰知道他的目光竟然又一次被西斯莉吸引住怒火立刻消失取而代之的是一臉媚笑：「你們誤會了。當然這個誤會可能是由於我的過失導致的因此我願意承擔全部的責任我可以立刻娶兩位小姐以還她們的清白……」
「咳咳總督大人我們不需要您如此『負責任』、您看我們這一行人想要進城但是卻沒有代步工具而且其中還有多位高貴的小姐所以我們想要借乘您的馬車。您看行嗎？」修蘭特實在不忍看著如此鬧劇急忙出來圓場。
「就這麼簡單？」花癡男一臉不信地說道。
「是的就這麼簡單！」修蘭特很肯定的回答。
「真的不需要我負責任？」
「不需要、不需要！」
「但是我覺得以一個貴族的立場來說也是……」
「你去死吧！肯讓我們乘就乘不肯就拉倒！」巴吉娜再也忍受不住大吼道。
「哇！實在是太有個性啦！連叫嚷的聲音都是如此的美麗動聽！只要是小姐的吩咐我全部願意答應無論是什麼條件！請、請各位都請上車。」花癡男不愧是神經級粗線條即使在如此打擊之下依舊能夠滿臉笑容。
雖然眾人實在很反感要與這個傢伙在一起但是他們堅信如果不上這輛馬車恐怕眼前的花癡總督又會立刻要求「負責任」！
在眾人魚貫上車之前一位車伕走到總督面前小聲說道：「總督大人我們這次是來述職。這樣真的好嗎？」
「可惜、可惜如果他們肯讓我負責任該有多好！」花癡總督似乎根本沒有聽到車伕的疑問一邊嘀咕著一邊緊跟在西斯莉身後鑽入了馬車。
兩名車伕對望一眼最終無奈的聳聳肩膀再次爬上車轅揮舞起手中的皮鞭駕駛著滿載「乘客」的華麗馬車向雷爾克斯帝國都急馳而去。
在帝國西北總督的大旗下即使帝國都的衛兵們也不敢有所放肆。雖然連車頂都爬滿人的馬車明顯「載」但是衛兵們依舊拿出十二萬分的精神以標準的軍禮迎接西北總督的光臨。
在雷爾克斯帝國中只有五位權傾一方的總督。帝南總督、東海總督、西線總督、東北總督以及花癡一般的西北總督。
在這五位總督中東海總督掌管著帝國最為強大的海軍力量並且控制著帝國的海上貿易。只不過在帝國強大陸軍的作用下海軍並沒有揮戰力的餘地因此一年比一年遞減的海軍軍費使得帝國海軍只剩下一個空殼。
至於海上貿易更是不適合遙遠的北方雷爾克斯帝國因此東海總督在五位總督中是實力最為弱小領地最狹小的總督。
帝南總督直接掌管雷爾克斯帝國與南方自由都市聯盟之間的經濟命脈因此可以說是帝國五位總督中最為富裕的總督但是很可惜由於自由都市同盟的實力無法危及到帝國的利益因此帝南總督手下只有一支數量極少的武裝力量。
西線總督直接面對西方原始住民——魔族因此手下有著強大的山地作戰部隊只可惜在他的領地中土地非常貧瘠沒有經濟能力的支持因此即使有再強大的軍隊也必須要依賴帝國中央的供給。
東北總督原本擁有很強的實力但是由於三十多年前的蠻族征服戰使得蠻族基本向西遷移因此根據帝國皇帝的命令三十多年來東北總督手下的部隊大多被調向西北方面最終導致現在東北總督最多算一個掌管糧倉的官吏。
不過話說回來東北總督手下幾乎控制著帝國三分之一以上的糧食生產因此也一直受到帝國皇帝的器重。
最後則是西北總督三十多年前的蠻族戰役中西北方向是受到攻擊最強烈損失最慘重的地區。原本該地應該是最為貧窮落後的地區然而在年輕時代的博爾特大力扶植下再加上新任總督的努力僅僅十年時間西北地區便煥然一新。
能夠生長任何食物的黑土地給該地帶來了足以自給自足的糧食。多山的地形更使它成為帝國的冶鐵、軍工基地長期面對蠻族的威脅又使帝國不得不派遣大量的部隊任由該地總督調遣。因此無論是軍事、工業、農業方面西北總督都具有其它四位總督無法相比的優勢。唯一的缺點就是該地較為偏遠經濟能力相對比較落後。
然而世界上沒有一成不變的事情當上一任總督也就是花癡總督的父親洛馬斯.格雷特諾公爵卸任由他的兒子菲南德.格雷特諾公爵上任之後僅僅六年時間西北便再次出現極大的變化。
六年的時間中菲南德抓住中央帝國皇帝與帝國元帥博爾特之間出現矛盾內鬥不休的機會大力展商業興修公路打通繞開都直接向南的貿易信道使得西北的特產、武器、鋼鐵、礦石、糧食等直接賣向南方避免帝國的層層盤剝和納稅從而極大的增加該地的經濟收入不但改善了普通百姓的生活也使得西北總督真正擁有國中之國的實力。
對於這種情況無論是帝國皇帝還是博爾特並不是不知道然而由於他們相處的關係相當微妙在關鍵時刻當然不會無意義的去樹立一個遠方的強敵因此他們都採取了相同的手段就是對菲南德百般拉攏。
帝國皇帝為了取得菲南德的效忠以各種方式供應菲南德所需要的一切甚至承認了完全不合法的西北領主貿易權。
自知無法在經濟上給予菲南德幫助的博爾特則數次找到借口將三十萬精銳的帝**團改編為地方軍團調入了菲南德的旗下而他得到的回報僅僅是菲南德一句：「對於您的幫助我會在適當時機給予您回報。」
人們很難想像取得如此大成就的西北總督竟然在接位時只是一個十六歲的少年而即使今天他也只不過二十二歲而已。
更難想像的是就是這麼一個少年不但能夠圓滑的應付各方面的勢力甚至能夠在取得自己所需的情況下不正面得罪任何一個勢力。
當帝國中大多數人認識到西北總督的威脅時西北早已經成為一個不容許任何勢力甚至是帝國皇帝干涉的國中之國。而菲南德也就成為在帝國中除皇帝陛下與博爾特之外實權最大的諸侯貴族。
今天菲南德會來到帝國都就是因為三年的期限已到他必須要來帝國述職。而冥冥中安排他與梅爾斯等人見面則是揭開一個新時代序幕的契機……
「各位先生們、小姐們請允許我為我造成的誤會做出一定的彌補。」菲南德的話才剛說到這裡眾人臉色已經一陣大變。
幸虧這一次菲南德及時現情況不對忙著開口說道：「各位請別誤會我只是想為大家提供一個住處僅僅是一個住處而己。」
聽完他的話眾人才略感心安。然而很快眾人又以疑惑的目光緊緊盯著菲南德看眾人的意思似乎在說：你小子是不是又有什麼陰謀。
「咳咳我以一個貴族的身份向各位保證我絕對不會做出有損貴族風範的事情！那麼各位是否肯賞臉呢？」菲南德又露出水汪汪的大眼睛十分可憐的看著眾人。
其實菲南德提出的建議正合梅爾斯等人的心意。
雖然在帝國都中西斯莉所擁有的商會也能給眾人容身但那畢竟是普通平民的住宅萬一遇到什麼危險就很難避免被帝國軍隊追捕的命運。
和菲南德混在一起則完全不一樣他是一個貴族而且是統領一方的諸侯相信即使是帝國軍隊也要顧忌他三分最重要的一點就是萬一必須逃跑時與他們無親無故的菲南德也將會成為一個很好的「盾牌」。
真不知道如果此刻菲南德知道梅爾斯等人的想法是否還會有勇氣讓他們入住自己設在帝國都的豪華別墅裡。
不過無論怎麼說菲南德的目的總算是達到了梅爾斯等人就直接乘坐著馬車進入了位於城西的豪華別墅中。
分先後次序離開馬車時修蘭特是最後一個下車的。他離開帝國都已經有一定的時間對於帝國中的人員變動情況並不是很瞭解因此即使聽聞到西北總督的名號也是無法聯想起什麼比較實際有用的事情。
其實以修蘭特淡於朝政的性格來說即使是帝國都中的大小官員他都不是很清楚更何況菲南德這種稱霸一方的封疆大吏。
然而修蘭特不找上菲南德這位花癡總督卻纏上了他！只見當修蘭特即將要下馬車時菲南德忽然輕輕上前一拉修蘭特的衣角小聲說道：「尊敬的修蘭特騎士長我並沒有惡意如果您願意的話我期待在您方便的時候能夠和您單獨交流。」
說完神秘的向修蘭特一笑後用著再次露出白癡一樣笑容的俊臉衝向了前方的幾名小姐。
菲南德可以輕鬆離去但是修蘭特卻根本無法反應。他實在沒有想到根本就沒有和自己見過面的菲南德竟然可以在短短時間內看出自己的破綻。如果自己的化妝真的這麼沒用那麼豈不是滿帝國都的人都會知道自己回來了嗎？
略微沉思之後修蘭特雙眉輕皺凝視著越行越遠的菲南德。在他心中菲南德已經不再是那種紈褲子弟的形象而是一個擁有極深城府不知敵友的帝國總督！
大廳中菲南德以一慣的白癡姿態進行完一番花俏的所謂「歡迎致詞」之後決定親自去廚房指揮下人們為貴客準備午餐。
此刻大廳中只剩下梅爾斯等人修蘭特隱隱感覺到這是菲南德故意給他們一個私下談話的機會。
想到菲南德的態度實在有些古怪修蘭特仔細思量之後決定暫時不說出與菲南德交流過的事情只是婉轉的詢問了西斯莉是否可以利用商會在帝國中的勢力調查一下這位總督的生平和來歷。
雖然不明白為什麼修蘭特會對這位白癡總督感興趣但是西斯莉還是很快的答應並且在午餐過後藉故外出與自己在都中的人手取得了聯繫。
直到晚餐時西斯莉等幾名女性才滿臉笑容的回到別墅並且在進門時給了修蘭特一個特殊的手勢示意一切都已經調查清楚。
西斯莉自以為天衣無縫的計劃其實完全沒有逃過菲南德的眼睛只不過他一直裝瘋賣傻似乎根本沒有看到。
在晚餐的酒宴上「豪性」大的菲南德不光向西斯莉與巴吉娜「加緊進攻」甚至將目標擴大到藍妮斯以及艾瑟爾身上。
他宣稱在帝國西北的風俗中作為一名總督只有同時娶上四位美麗的小姐才能夠帶給平民們百年的繁榮生活因此要求四名美女一起嫁給他自己。
菲南德的胡言亂語不但引起了四名美女的不滿更招致梅爾斯等幾名男性的不滿。眾人藉著酒性差點就要將菲南德狠狠揍一頓直接把他打回他的西北領地。
不過雖然他們並不喜歡菲南德胡言亂語但是對於他這種絲毫沒有架子的貴族領主眾人倒是顯得非常願意接受也許是因為都是年輕人的關係眾人之間的隔閡慢慢的逐漸消失相互之間的談話也顯得親切一些。
這一切都落在修蘭特的眼中只不過他卻沒有梅爾斯等人那麼輕鬆。自從知道菲南德難得顯露的真貌之後他對於菲南德總有一種說不出的感覺。
喧鬧了大半夜眾人終於各自返回自己的房間。趁西斯莉等幾名女性轉回自己的房間之前修蘭特上前拉住了帶有幾分酒意的西斯莉開口說道：「我讓你辦的事情怎麼樣？」
「事情？哦！是那個白癡總督的事情對嗎？嘻嘻交給我放心吧！看就在這個信封裡。資料是夥計們給的我也沒看過不過我猜裡面肯定是那個白癡總督花天酒地的事情哦！」西斯莉略微搖晃身體從衣衫內袋中拿出一份帶著少女體香的紙卷。
幸虧修蘭特已經對男女之事不再血氣方剛否則光是聞著少女特有的香味就足以讓他沉醉一陣吧！
匆匆回到自己的房間裡修蘭特挑亮燭火開始打量起文卷中的資料。
隨著時間的推移修蘭特越是瞭解菲南德的為人與經歷就越是覺得這名西北總督實在不簡單。
當清晨的曙光逐漸出現時厚實的卷軸終於被一點不少的印入修蘭特的腦海中。而此刻一個模糊的計劃也開始逐漸出現在修蘭特的心靈深處。