《》正文 第一章 蛇族內亂 文 / 血的紋章
淤泥與水草叢生的大沼澤就像是地獄的入口看似平緩的土地隱含著莫名的威脅只要稍不留神就可能會陷入萬劫不復的深淵。
生活在這片土地上的蛇族當然不會被這裡的危險所難倒但是對於初次進入大沼澤的梅爾斯等人來說這裡是那麼的恐怖。
當蛇族小隊長的草笛悠揚迴盪時梅爾斯等人隨即就明白蛇族的增援部隊很快就會到來。然而當這些年輕的戰士們忐忑不安的準備迎接蛇族的反擊時卻現在自己的視線範圍之內根本就看不到任何蛇族的出現。
紗珞原本就討厭這些奇形怪狀的蛇族然而她卻更討厭沼澤中的惡臭。
在梅爾斯停止攻擊緊張的向四周觀望時紗珞不自覺的靠近梅爾斯輕聲說道：「梅爾斯大哥我們還是離開這裡吧。雖然那些怪物們還沒有出現但是誰也不能預料他們什麼時候會從沼澤中鑽出來將我們包圍。聽他們剛才的口氣顯然是那只臭鸚鵡騙了我們它根本就不想和談。」
聽完紗珞的話梅爾斯雙眉微皺接著說：「現在我們還不清楚到底生了什麼事情。既然我們受命來到這裡無論如何總要與蛇族大王見上一面。如果事實真相並不是這些蛇族戰士口中所說那麼我們回到鳥人族又能如何？憑藉我們這些人根本就不可能從數以千萬計的鳥人族手中強行搶奪回風之舟。沒有風之舟我們還是不能繼續旅程所以……」
「老大別說了那些傢伙的援軍已經靠近！」正當梅爾斯與紗珞交談時卡斯洛忽然對著梅爾斯大聲說道。
聽聞他的警告梅爾斯立刻就向四周望去然而他的視線中還是沒有任何敵人的影子。經過片刻疑惑梅爾斯的雙耳中忽然傳來無數物體摩擦的聲音這些聲音頓時讓他明白這些醜陋的蛇族們正通過沼澤的掩護從水底高接近。
「大家小心了蛇族的增援部隊從水底接近！」梅爾斯的警告聲才剛一落下只見四周的沼澤泥坑中無數蛇族戰士忽然出現。面對梅爾斯的正西方向還有幾個身材特別高大的蛇族戰士手持巨型長刀一躍而出。
雖然這些蛇族戰士並沒有表明身份但從為的幾個身穿皮甲的樣子來看就知道他們的職位一定不低。而面對梅爾斯的蛇族戰士中其中一名左右環顧片刻當他的目光停留在被梅爾斯等人殺死的蛇族戰士的屍體上時他的臉色頓時改變。
「巡邏隊長究竟出了什麼事？」氣勢不凡的蛇族戰士大聲吼叫道。
「莫卡將軍我們剛現這些奇怪的傢伙出現準備詢問他們的來歷時他們就突然向我們動進攻。事出突然再加上我們沒有任何準備所以造成不少兄弟死傷。我擔心困不住他們因此向您請求增援！」蛇族小隊長神色緊張的對著蛇族將軍說。
聽聞蛇族小隊長顛倒黑白的說法梅爾斯立刻開口說：「將軍閣下事實並不是他說的那樣！其實我們……」梅爾斯的話還沒有說完蛇族小隊長便緊張的開口打斷。
「將軍閣下不要聽信這些奇怪生物的話他們實在是很狡猾！」小隊長道。
「住口！這些人類既然能來到我們的土地定然有不凡的本領。你先給我站到一邊沒有我的命令再隨便開口就別想見到明天的太陽！」蛇族將軍顯然與一般蛇族戰士不同不但氣勢不凡甚至連見識也遠非那些醜陋生物所能相比。
當莫卡將軍訓斥完小隊長之後他轉身面對梅爾斯道：「人類我給你一個機會解釋你為何要殺死我的部下如果你有半句謊言絕對不要幻想能活著離開這裡。」
雖然蛇族將軍的話十分傲慢梅爾斯卻依舊不以為然的說：「謝謝。其實我們是以鳥族使者的身份前來這裡原本我們為了避免讓貴族誤會我們是要偷襲你們所以才會降落在這裡以避免直接進入貴族中心地帶引來無意義的廝殺。
但是我們剛一降落您的部下就將我們包圍而當我說出來意之後他們便一口咬定我們是刺客對我們動攻擊。為求自保我們只能被迫迎戰所以才會誤傷到您的部下。」
其實梅爾斯從先前莫卡能一口確定他們是人類時便知道對方是有見地的大將因此才會容忍他的傲慢開口解釋。
聽完梅爾斯的話莫卡微微回頭望向小隊長問：「你告訴我他說的話是不是真的？」
也許是莫卡天生的威嚴使然那名小隊長顫抖著說：「是……但是……」
「夠了！我已經下達過命令在目前這麼特殊的時期中在未確定任何入侵者的真實目的之前不能隨意動進攻。你是不知道還是明知故犯？」莫卡大聲打斷道。
「將軍饒命將軍饒命！」小隊長一聽莫卡的話頓時嚇的趴在地上大聲求饒。
「起來吧念在你也是忠心護國這一次就饒了你但不要讓我知道還有下一次！」莫卡語氣轉緩隨即又轉身對著梅爾斯說：「我可以不計較你們殺傷我的部下但是你們必須告訴我為什麼會來到這裡？鳥人族究竟想要你們做些什麼？」
聽聞莫卡的話梅爾斯不由得慶幸自己能遇上明白事理的蛇族將領於是他急忙回答：「我們的遠洋船隻被鳥人族所扣留為取回船隻鳥人族要求我們替他們傳達和平的訊息。希望貴族的大王能與鳥人族皇帝會晤並且簽定和平條約結束千百年來兩族之間的對立。我們正是為了這個目的來到貴族土地希望能夠見到貴族的大王。」
聽到梅爾斯的回答不只是蛇族戰士們出一陣騷動就連莫卡將軍也面色一震隨即揮手阻止身後的騷動說：「狡猾的鳥人族想要與我們和談？這是真的嗎？」
「千真萬確！只是我們先前聽您的部下說貴族皇帝遭到鳥人族刺客的襲擊不知道這究竟是怎麼回事？」梅爾斯仔細看著莫卡的臉色提出自己最關心的問題。
聽見梅爾斯的話莫卡面色一變隨即大聲說道：「這些事情等我們確定你們的身份之後自然會告訴你們。既然你們自稱是鳥人族的使者那麼我們蛇族會給予你們使者應有的地位。現在你們就跟隨我返回都一切事情由大王來處理。但是大王是否願意見你們我並不知道你們最好先做無功而返的準備！」說著莫卡便命令自己的部隊收起刀劍並且抬出幾張籐條編製的軟轎讓梅爾斯等人坐上之後向著西方廣闊的沼澤深處行去。
坐在由四名蛇族戰士抬動籐條所編製的軟轎上雖然並不算舒適但至少不需要擔心會陷入無底的沼澤之中。望著四週一望無際而又千篇一律的沼澤景色梅爾斯終於明白為什麼蛇族會與鳥人族動千百年的戰爭去爭奪一塊並不算大的森林土地。畢竟在這片沼澤上有著太多的危險也太難攝取到食物也許為了最好的生存環境就是他們浴血奮戰的理由。
當大半個小時過去莫卡所率領的蛇族部隊已經遠遠離開邊境時莫卡忽然向著梅爾斯所在的方向行來。當他幾乎與梅爾斯平行前進時只聽他小聲對著梅爾斯說道：「人類你們是否來自卡修大陸？」
「嗯？您怎麼知道？我們的確來自卡修大陸。」梅爾斯點點頭坦白的對著莫卡說道。
「呵呵其實在幾十年前我還是孩子的時候曾經見到過卡修大陸的人類甚至被他們從鳥人族手中救出因此才能有現在的我。」莫卡微笑著說道。聽完莫卡的話梅爾斯立刻明白莫卡會對他們如此友善的原因。
「我不知道你們與鳥人族之間生了什麼但是我知道你現在最關心的一定是大王究竟是否被鳥人族刺客襲擊吧。」莫卡語氣一變對著梅爾斯說道。聽聞莫卡終於見話題轉到自己所關心的事情上梅爾斯不由急忙點頭豎起耳朵用心傾聽。彷彿仍然在猶豫著是否將一切告訴梅爾斯莫卡沉默半晌之後才緩緩說道：「其實整個事情並非那些士兵所知大王並非受到鳥人族刺客的襲擊而是被叛亂份子的部隊圍攻。
在我們及時趕到救援大王之後出於不想讓普通人民瞭解王國內亂的考慮因此將所有罪名推到了鳥人族的身上。原本我們認為鳥人族與我們對立千百年即使中傷他們也無傷大雅卻沒有想到你們會在這個時候到來更沒想到會導致邊境士兵與你們生衝突。」
「原來如此沒想到你們蛇族也有權力紛爭。」梅爾斯點點頭表示明白。
「其實只要有生物存在的地方就會有紛爭。不要說我們蛇族即使是狼群也會有爭奪頭狼位置的撕殺。雖然我們蛇族一直延續著血緣世襲的統治方式但是皇族內部的爭端卻從未停止過。大王年紀已經不小但卻仍然英明果斷。在與鳥人族爭奪土地的紛爭中大王一直嘗試著與鳥人族和解用和平的方式換取新的生活空間。但是皇族內部特別是以太子為的新黨成員都是一些激進份子他們完全不認為大王的政治理念自大的認為以蛇族的力量完全可以用武力征服鳥人族卻絲毫沒有想過如此做的後果將會是何等嚴重。大王正是因為看出太子的野心因此才遲遲不將皇位傳給他但卻沒想到他會暗中糾集起一批激進的戰士以武力的方式向大王施壓幻想讓大王交出皇位。
三天前太子所率領的新軍包圍住皇宮完全封鎖住消息試圖用武力讓大王屈服。幸虧我和其他幾位將軍在十天前便接到過都可能動亂的消息因此才會及時出兵救援。也是大王洪福齊天原本屬於新黨的幾名近衛軍將領在叛亂生時棄暗投明臨陣倒戈加入保衛大王的戰鬥也正因為他們的勇猛戰鬥才能爭取到三天時間讓我們這些周邊部隊能夠及時趕到平定叛亂。
現在太子的新軍雖然已經被我們擊潰大王也安然無恙但是畢竟這是我族的恥辱因此大王下達命令秘密追殺太子以及其餘漏網的新黨份子而在名義上將都被圍的消息稱為受到鳥人族刺客的大舉進攻。先前與你們戰鬥的那些戰士都是邊境部隊原本就不瞭解都所生的一切當他們聽說你們是鳥人族的使者時自然將你們與刺客聯繫到一起所以才會突然向你們襲擊。」莫卡神色落寞的對著梅爾斯說道。
聽完莫卡的話梅爾斯已然瞭解蛇族所生的一切心中原本對於鸚鵡皇帝的疑惑也由此煙消雲散。
「莫卡將軍既然這是貴族的最高機密那為何你會對我說？」梅爾斯忽然問道。
「如果你們是旅客我當然不會將機密告訴你們。我會告訴你們的原因就在於你們是鳥人族的使者。說實話每當有大戰生時皇族或許只關心我們是否戰勝了鳥人族但是我卻親身體驗過無數次大戰。數以萬計的戰士在戰鬥中死亡無論勝負回到都之後我都無法面對他們的親人。戰爭已經持續的太久死傷也實在太多如果能早日結束戰爭那即使讓我回鄉下做個農夫我也願意。」莫卡抬頭望著梅爾斯說道。
聽完莫卡的話梅爾斯心中一陣感觸雖然他並沒有經歷過太多的戰爭但是對於失去親人的心情卻深有體會。一名大將要面對的不光是戰場上的敵人更有戰場背後數以百倍的普通民眾。一場勝利也許會給將領給執政者帶來最多的榮耀但是在戰場上死亡的戰士們他們能得到什麼？而在遠方盼望他們歸還的親人們又能得到什麼？
「您放心只要有一絲可能我們就會努力到底。鳥人族的皇帝已經決心要與蛇族和談既然這一次的襲擊不是鳥人族所動那麼我相信這次和談一定會成功。」梅爾斯道。
「希望能與你說的一樣順利一切就拜託你們了。」說完莫卡離開梅爾斯向前行去。
蛇族的都並沒有梅爾斯想像中那般壯闊與人類的城池建築相比這裡的都簡直連小鄉鎮都不如。建造在大沼澤中央的都呈長圓形。中間有黏土所建造的三層半圓形建築以它為中心向四周放射出八條道路連接四方。而無數小型的低矮黏土建築則沿襲這八條道路而建。在城市的最周邊建築著包圍整個城市高約三米寬一米的黏土城牆蛇族的士兵們則在這些土牆上站崗放哨。與其他地方的蛇族士兵不同都的警衛部隊明顯有更好的裝備無論是長矛還是刀劍甚至於弓箭強弩都不是先前梅爾斯等人所見的邊境巡邏部隊所能相比。
莫卡將軍的身份顯然不低在進入都時除了受到所有蛇族戰士們的敬禮之外甚至連梅爾斯等人都不需要受到任何盤查。跟隨著他進入城市之後梅爾斯這才現所謂蛇族的都只不過是一個地上的標𣻼而已。真正蛇族們所居住的地方則在更深的地下。無論是高大的皇宮禁地還是普通平民的低矮房屋其周圍內外總是分佈著無數個大小不一的洞穴入口。向莫卡請教之後梅爾斯瞭解到這些洞穴是連接地下城市的入口也是躲避鳥人族突然襲擊的天然防禦設施。
原本梅爾斯認為自己等人肯定會跟隨著莫卡深入地下然而莫卡卻絲毫沒有想要帶他們參觀地下世界的意思徑直帶領著部隊前往位於中央的巨型黏土建築。也許是內亂剛剛平定的特殊時期所致只見越是接近中央黏土建築負責警戒的部隊就越多到最後幾公里地段時普通蛇族百姓已經無影無蹤街道兩旁每隔兩米左右就站立著一名全副武裝的戰士。
「莫卡將軍請留步從這裡起是近衛軍負責警戒的地區不知道您有什麼事要面見大王？又為何帶著身後這些奇形怪狀的生物。」當眾人來到距離皇宮大約一公里左右的地區時通行無阻的狀況終於改變一名同樣身穿皮甲的蛇族戰士阻擋住莫卡向前行進的步伐。
「雷瑪斯將軍這些人類是鳥人族的使者他們以外交禮儀求見大王。我只是負責將他們帶到這裡現在就轉交給您希望您能轉告大王。另外關於追殺刺客的事情我有重要軍情稟告大王也請您代為通傳。」莫卡行禮之後說道。
聽完莫卡的話雷瑪斯下意識的掃視梅爾斯等人之後說道：「好我現在就為您去通傳不過大王是否會接見這些使者我可不能保證。」
「那就有勞您費心了。」莫卡微笑著對著雷瑪斯說道。聽完他的話雷瑪斯告罪一聲便立刻轉身高地向黏土皇宮游動而去。而莫卡則垂手站立在一旁似乎在等待著消息。
看著天空中高懸的烈日想起自己最先面見鸚鵡皇帝時苦苦等待的艱辛梅爾斯等人此刻無不祈禱著不要遇上蛇族皇帝吃飯、睡覺、出恭等等不良情況。幸好這一次梅爾斯他們的運氣不錯不出片刻之後雷瑪斯便已經轉身回來並且帶來著蛇族大王願意接見莫卡以及梅爾斯等人的消息。
走下軟轎跟隨在莫卡身後一名少年在將隨身兵器交給雷瑪斯之後正想起步前行。雷瑪斯卻忽然退後幾步大喝一聲：「立刻將叛國者莫卡以及鳥人族的奸細捉拿！」
聽見雷瑪斯的叫喊聲莫卡帶來數十名士兵頓時呆若木雞不知該如何是好而那些近衛軍士兵則是一擁而上立即用手中的刀劍將莫卡架住。莫卡雖然身軀高大但卻始終不做反抗只是大聲質問著雷瑪斯為何要將他們抓捕。
起初梅爾斯也想通過武力反抗但隨即想到自己此刻是在蛇族的都之中如故隨意攻擊可能會真的烙下刺客的名號反而對自己的目的不利。因此也就決定暫時不做反抗等看清楚事態的展之後再進行下一步的打算。
眼見莫卡以及梅爾斯等人並沒有反抗眾多的蛇族近衛軍士兵立刻拿出繩索將眾人捆成粽子。而站立在一旁的雷瑪斯直到一切結束之後才緩緩走近莫卡不懷好意的笑著說道：「莫卡將軍閣下你千算萬算恐怕沒有算到此刻就是你滅亡的時刻吧。」
「雷瑪斯我莫卡對大王忠心耿耿為何大王會突然下令將我捉拿？」莫卡大聲詢問。
「嘿嘿你對『前任大王』的確是忠心耿耿但是對於現任大王卻忤逆犯上！光這一條難道還不夠判你的死罪嗎？」雷瑪斯忽然奸笑兩聲隨即擠眉弄眼的說道。
「前任？現任？」莫卡一時之間不知雷瑪斯究竟在說些什麼但當他仔細體味之後立刻覺出其中的奧妙頓時緊張的大喝一聲道：「大王究竟怎麼了？你們這些叛逆將大王怎麼了？」
「哈哈哈……其實你根本就不用著急畢竟太上皇是大王的父親大王是不會虐待他的。現在我就將你和這些奸細帶去太上皇靜修的地方相信你一定會願意在那裡待上一輩子！」說完雷瑪斯隨手一揮大聲命令部下道：「把他們都給我帶到地底監獄去！」
「老大我們要動手嗎？」卡斯洛眼見那些蛇族戰士要將自己帶到不知何處的監獄頓時緊張的詢問梅爾斯道。而一邊的索爾更是用求救的目光看著梅爾斯似乎希望他立刻出手攻擊這些可惡的蛇族士兵。
然而梅爾斯卻是搖搖頭說道：「等看看情況再說現在還不是我們出手的時機。」說完便不再開口而是順從的跟隨著蛇族的戰士們向著位於都地底深處的無名監獄行去。
此刻梅爾斯等人要去的監獄顯然屬於皇族秘密監獄。因為它的入口不但設立在黏土皇宮之中並且通道入口附近的守衛力量也特別嚴密。在蛇族近衛軍士兵的推擠下梅爾斯等人很快就被迫走入狹小的通道中一股令人作嘔的氣味很快就將他們包圍。
「人類對不起是我連累了你們。我怎麼也沒想到那些近衛軍的將領只是為了能更有把握控制住大王才會臨陣倒戈。在我們將各自的軍團撤離之後他們立刻就將大王關到了這裡！唉……這裡是全蛇族最堅固的監獄看來我們是真的沒機會逃出去啦。」莫卡道。
「住口不許說話！」雖然通道中狹小士兵們無法用拳頭阻止莫卡的聲音但是他們卻依舊耀武揚威的呼喝道。很顯然莫卡也不想繼續說下去因此在士兵們一番吼叫之後他便也閉嘴不再開口。
其實此刻梅爾斯最關心並不是自己等人是否能逃出所謂的監獄這裡的環境對於蛇族來說也許是十分堅固但是對於擁有召喚獸的梅爾斯等人來說卻是小菜一碟根本構不成任何威脅。現在梅爾斯最關心的是能否見到蛇族的大王。只有和他取得聯繫梅爾斯才能逐步實施他此刻心中的計劃最終從鸚鵡皇帝手中拿回自己的風之舟。
默不作聲的跟隨著蛇族士兵們行走近三十分鐘之後道路終於逐漸寬闊起來。借助著四周昏暗的光線梅爾斯等人現所謂的監獄其實是一座建立在地下的宮殿。與地面的黏土建築相比這裡的確堅固許多四周的圍牆大多以青色岩石構建監獄的入口處還有一扇青銅打造的厚實大門。想來這裡的設施以蛇族的力量絕對不可能輕易突破。
「牢頭這幾人是和那老傢伙一起的你就讓他們住在一起吧。」為的近衛軍士兵對著監獄內部大吼道。當他的話音迴響半天之後青銅打造的大門上終於出現一個小孔只見其中的蛇族守衛觀望幾眼之後不耐煩的打開大門。
「格老子的真不知道這幾天是犯了什麼沖睡個覺都有幾批人被扔進來！」牢頭一邊打開大門一邊嘀咕道。
「你也別怪我們我們也沒辦法這是上頭的命令。他們五個就交給你了。」士兵說著將梅爾斯等一行五人趕鴨子似的趕入監獄之中隨即便呼喝著回頭向上走去。
剛一進大門梅爾斯正想掙脫繩索向牢頭動攻擊時卻聽那名牢頭低聲說道：「莫卡將軍沒想到您也被關到這裡來。唉……我早就過消息給您通知您那些混球要出手您怎麼那麼不小心。現在完了連您在內三位將軍和大王都被關到這裡了！」
「你是……？」莫卡顯然不知道這名蛇族的身份頓時疑惑的開口道。
「呵呵您是大人物當然不會記得我但是我卻不會忘記您的恩德。十三年前憲兵在我的家鄉抓壯丁充軍時我因為家中老母沒有照顧所以做了逃兵結果被憲兵抓住本該要被處死就是您暗中放了我還給我安排了一個工作。」牢頭一邊給莫卡鬆綁一邊道。
「哦我記得了我記得了！你不是回鄉去了嗎？怎會來到這裡做牢頭？」莫卡道。
「這就說來話長了您先去見見大王和幾位將軍。另外這幾位是誰？」牢頭看著梅爾斯等人說道。當莫卡將梅爾斯等人的身份說明之後牢頭立刻和善的替梅爾斯等人鬆綁。
在牢頭的帶領下莫卡等人很快就向監獄深處行去。直到此刻梅爾斯才現這座地底監獄中竟然只有牢頭一名看守。很顯然蛇族的確對這裡的防衛設施十分放心因此才會不再多設守衛。