《》正文 第三章 騎士赤心 文 / 血的紋章
微風輕輕吹拂過樹林黎明的曙光如同耀眼的寶石逐漸散出誘人的光芒。輕輕吹拂過每一片枝葉的晨風如同頑皮的少年將梅爾斯的頭輕輕捲起又微微放下。連同巴吉娜在內的五人如同中了石化魔法一般呆呆的看著修蘭特。
此刻眾人的腦海中只有一個念頭：這個人就是龍騎士團長！
「怎麼了？你們這些小子怎麼像看怪物一樣盯著我看？」修蘭特渾身不自在的說道。
「不會吧一定是作夢！這簡直開玩笑你……你就是龍騎士團長？」巴吉娜終於開口。
「呵呵原來你們還在懷疑我的身份。那我就讓你們看看這個吧。我相信只要是在大陸生活的人一定會認識這個東西！」修蘭特微微一笑小心翼翼的從貼身口袋中拿出一塊純金打造只有手掌大小的金牌。
金牌上正面刻著「帝國龍騎」背面則雕刻有一條身展雙翼高高昂起頭顱彷彿傲視天下的威武飛龍！
看著四周鑲嵌有無數鑽石雕刻精細的金牌梅爾斯等人啞口無言。
自孩童時代起八部龍王的繼承者雷斯·博爾特公爵以及龍騎士團長就是他們最為敬佩的人物。雖然不知道什麼原因薩裡卡特等人對公爵以及龍騎士團十分反感但是少年卻依舊不改自己的想法每逢有出外搜集情報的盜賊返回他們總是會纏著問一些關於公爵以及龍騎士團的事情。
他們怎麼也沒有想到進入帝國追兇的旅途中竟然會與修蘭特結下因緣更被他推薦參加龍騎士團的甄試這一切對梅爾斯來說簡直如同作夢一樣美妙。
「喂餵你們不要再玩什麼沈默啦！」修蘭特見眾人看過他的金牌之後再次陷入沈默不由急忙提醒眾人自己的存在。
然而他的話音還未落下索爾卻忽然大叫一聲：「哇！老大太好啦太好啦！我們的三個願望成為騎士娶個漂亮老婆做個土財主！其中一個這麼快就要實現啦！太好了太好了！」索爾拉著梅爾斯與雷克跳著大聲歡呼道。
也許是被索爾的激動所感染也許是自己仍然沉浸在忽來的喜悅之中梅爾斯與雷克少見的和索爾一起瘋狂三人像是此刻已經成為帝國騎士一般。
看著這三個大孩子的歡鬧修蘭特忽然感覺到一陣溫馨。做騎士？娶漂亮老婆？土財主？這就是三個少年的野心？呵呵如此純真的年代似乎離我已太遠太遠！
「大……團長閣下什麼時候有組織比武的甄試？」梅爾斯停止笑鬧轉身問道。
「啊？哦。」彷彿還沉浸在自己的思緒之中修蘭特忽然現梅爾斯是在對自己說話於是急忙開口說道：「只要一月之內趕到帝國王都我就有時間為你們寫推薦書！不過比武只是騎士甄試中的一個環節另外還有兩個測試每一屆都不相同。有時候會比才藝有時候會比戰術有的時候也會出現一些怪異的題目。這些題目都由皇帝陛下親自出題就是為了不讓貴族子弟們依靠關係進入騎士團從而減低騎士團的戰鬥力。
所以你們千萬不要高興的太早每屆一千名候選人中只能錄取三十名！也就是說必須在三十三個人當中選擇一個！雖然看起來比率還算高但是這些候選人無一不是各地的精英人才。
而皇宮貴族們為了能提升自己的名望每屆開始前幾年便會在大陸各地挑選人才所以你們是否能成功通過甄試還要看你們的運氣和真實力。」
「哈哈只要我們出馬其他人都會不堪一擊！哈哈哈……」索爾絲毫不擔心的笑道。
忽然間索爾的笑聲啞然而止就像想起什麼一樣索爾驚慌的跑到修蘭特面前幾乎以面貼面的方式問道：「團長大人我是魔法師耶也能參加騎士甄試嗎？如果要和那些戰士在擂台上打架那不用打我就輸啦怎麼可能會贏哦。」
看著索爾幾乎快哭出來的表情修蘭特頓時開懷大笑：「哈哈剛才你不是說別人都不堪一擊嗎？現在怎麼變得沒信心啦？
放心吧一般小國中由於人才凋零因此選擇的時候都會以戰士為主然而龍騎士團講究總體戰鬥能力強力魔法師是不可少的一員。因此魔法師會分在特別的小組而魔法師們也不用像戰士那樣捉對廝殺而是利用魔法能源計量器在短時間內測量出魔法能源的強弱從而選擇強者進入第二回合的甄試。
其實在你們這些人之中我最不擔心的就是你以你如此年輕就能運用『無言聚魔咒』的情形來看我想主考官再怎麼糊塗也不會放過你這樣的人才哦！說不定還可以不用進行複賽便直接被錄取呢！」修蘭特摸著索爾的腦袋如同長輩疼愛晚輩一般說道。
「這就太好了！我這樣的天才人物肯定沒問題呢！」索爾聽完修蘭特的話豁然開懷道。
「這個……」正當索爾等人興高采烈之時巴吉娜忽然開口輕聲說道。
梅爾斯轉頭望去只見巴吉娜想要對修蘭特說什麼卻又羞於啟齒的樣子便立刻明白她的想法。
於是梅爾斯轉身走到修蘭特身邊說道：「團長閣下我想請問騎士團中是否有女性？」
聽完梅爾斯的話修蘭特忽然意識到巴吉娜正緊盯著自己。
他早已步入中年雖然未曾娶妻生子但是對於少女的心事自然是知道幾分。微微一笑後便收回注視巴吉娜的目光對著梅爾斯說道：「雷爾克斯帝國之中有許多女中豪傑其中更有兩任護劍官是女性擔任。女性當然也可以參加騎士團的甄試。
只不過在騎士團的甄試中女性也與男性一樣只有強力的高手才能進階絕對不會因為是女性就有所通融。當然我相信你們身邊這位武藝高強的女戰士一定能順利通過考核的！」修蘭特的話不但使巴吉娜放下心中一塊大石同時更有鼓勵她的意味。
「太好了那麼只要我們努力大家都能進入騎士團哦！」梅爾斯笑著說道。
「慢點有些事情我必須現在和你們說明。第一你們在參加准騎士的考核時必須先填寫一份履歷說明。先前我已經問過你們的師承但是你們說師父有嚴令不准隨便說出他們的名字這一點我也認同並且不想追根究柢。
但是也正因為這樣你們在寫履歷時就必須填寫上『家傳武藝』。在那些評審官眼中家傳武藝就等於『來歷不明』！雖然他們不會因為這樣就淘汰你們但是這對於你們將來晉陞騎士會有很大阻礙畢竟騎士團不是一個讓來歷不明的人進入的地方！
另外雖然我已經親自確認過你們的武藝但是你們必須明白在戰場上什麼事情都可能生。而准騎士甄試中的比武是真刀真槍的對戰雖然比試之前都會說點到為止不過每年還是都會生流血與傷亡事件。出現這些意外絕對不會影響到勝利者晉級因此你們要特別小心才是！
最後以目前我們與帝都的距離來說行程大約還需要二十多天。為了防止路上有意外生我想我們還是應該盡早動身返回帝都這樣我才有更充分的時間為你們推薦。」修蘭特認真的對著梅爾斯等人說道。
聽完修蘭特的話五名年輕人互望一眼隨即同時對著修蘭特大叫道：「那還等什麼？讓我們快點上路吧！」看著少年們眼中所散出的青春火花修蘭特感覺自己也年輕了許多。
不知道為什麼修蘭特自己對梅爾斯總有一種特別的好感也正因為這種好感他才會希望梅爾斯留在自己的身邊甚至不惜利用他的名聲為梅爾斯等人創造進入騎士團的機會。
其實梅爾斯不知道自從三十年前修蘭特以十八歲的年齡成為龍騎士團長以來三十年來他從沒有推薦半個候選人進入騎士團對於這種事情他總以沒有興趣迴避。而這一次也正因為修蘭特的推薦梅爾斯等人將會遇到預料之外的強敵！
跨身駿馬之上一路風馳電掣的梅爾斯等一行人向著雷爾克斯帝國的心臟帝都「龐拜克」前進。這段時間中一切的仇恨似乎從梅爾斯的心中消去長久未曾出現的笑容終於再次浮上他的面龐。
看著梅爾斯的改變索爾等人更是歡欣鼓舞甚至連巴吉娜也開始刺激梅爾斯像以往一樣經常找他的麻煩藉以激勵他的鬥志。
在眾人日夜趕路中二十天的時間很快過去。帝都龐拜克的輪廓終於出現在眾人眼前。帝都龐拜克位於雷爾克斯帝國中部可以說是帝國中歷史最悠久卻最為繁華的中心城市！作為全大陸最強盛帝國的都龐拜克的氣勢也足以傲視天下。
龐拜克城由三部分組成作為帝都的中心皇宮建造在位於中心的「飛龍山」上。據說飛龍山是雷爾克斯帝國的創始人「聖帝」的出生地為了紀念聖帝的豐功偉績後人在飛龍山上修建了大陸最高的城堡這也是帝都最原始的面貌。
其後由於帝都人口的不斷增加經濟文化日漸繁榮狹小的飛龍山終於不堪重負因此第六任皇帝在任內便將所有的平民遷移到山下而飛龍山上的城堡則成為完全屬於皇帝與貴族們的居住地。
為了保衛人民的安全帝國經過三十年的努力修建圍繞著飛龍山的三道雄偉城牆將所有平民與土地包圍在其中這也就形成了新帝都的大規模格局。
原本如此規模的都市足夠應付任何威脅但到了第十九任皇帝時帝國內部由於紛爭生了內戰。為了保衛歷史悠久的帝國王都不受到叛亂軍隊的蹂躪更基於城牆太過冗長不利防禦的弱點皇帝再次下令在城市周圍東南西北四個角上修建起四座各能夠容納五十萬大軍的級軍事要塞。
雖然要塞修建完成時內戰早已經平息但是新帝都的格局卻已經完全形成。目前這幾座要塞只各自保留著約十萬的帝國軍隊。如此規模的大型都市絕對能讓任何企圖侵略它的敵人望而生畏不敢躍雷池一步。
現在的帝都飛龍山上的所有土地都已經成為皇族的領域除了幾名位高權重的大臣之外再無任何貴族能居住在此。而包圍在城牆中的平民地區居住著近四百萬居民經濟文化的繁榮可以說是全大陸之最！
全文字版小說閱讀更新更快盡在支持文學支持!由於雷爾克斯帝國最初是以貴族聯邦的形式建國雖然經過幾千年的繁榮諸侯們的權力已被削減到最低水平但這些貴族仍然保留著各地區的實際統治權而軍隊由皇帝直接管理因此帝都的所有開銷費用皆來自於各地區的「捐貢金」而這筆龐大的金錢正源源不斷的流入帝國的寶庫之中。
帝國近三百萬大軍其中大半由各地諸侯供養朝廷只是在關鍵時刻給予一些幫助因此帝都自然會得到更多朝廷的基礎建設費用也就更加繁榮。
而雷爾克斯帝國會不斷繁榮最重要的就是皇帝每月都會派出特使巡視各地區一旦現有地區的總督貪贓枉法或者魚肉百姓這些擁有極大權力的特使不但會立刻將總督收押撤換甚至可能就地正法以平息民怨。
由於特使每次都會調換因此想要賄賂特使的總督們也找不到合適的門路只好盡心盡力為帝國服務。
帝國皇帝也不是如此不近人情對於平民們來說那些「清廉」的貴族總督所過的日子仍然可以說是「身在天堂」。這也是由於帝國經濟繁榮所造成的必然結果。
整個帝國雖然供養大量的軍隊但是實際上卻很少對外作戰。除去西部邊境偶爾會有與魔族以及魔獸展開的戰鬥之外帝國軍隊更常在鎮壓內部叛亂以及圍剿盜賊上。
在這兩者中圍剿盜賊的機會是最頻繁的。也許是因為雷爾克斯帝國太過富裕的原因大陸中的亡命之徒總喜歡以這裡的商隊為目標。
作為帝國的軍隊最主要的目標就是使帝國領土內一片祥和因此多年以來歷代皇帝對於盜賊幾乎可以用鐵血鎮壓來形容。只要有盜賊出沒的地方不出兩日之內就會有大軍開到。雖然如此帝國內的盜賊仍然絲毫不減這也許就是人類好逸惡勞的本能所造成的吧。
話說梅爾斯等人到達帝都時已經是黃昏時分原本這個時間已經不能進入雷爾克斯帝都之中但由於修蘭特的特殊身份眾人得以利用大城門旁的小門順利進入城中。
返回帝都的修蘭特彷彿換了一個人原本和藹的笑容消失取而代之的是身為帝國龍騎士團長的威嚴。在吩咐兩名迎接他的侍衛照料梅爾斯等人之後修蘭特獨自向著通往飛龍山頂皇家城堡的道路行去。
雖然修蘭特的離去會讓梅爾斯等人感到幾分失落但幾名少年也知道修蘭特有很多自己的事情要處理不可能永遠陪伴在他們身邊。
這些天來修蘭特不但向他們詳細介紹了帝國的歷史以及在准騎士甄試中的諸多注意事項但是初次來到帝都的他們仍然對這龐大的都市十分好奇。
也許是第一次見到騎士團長和藹的和別人說話那兩名侍衛把梅爾斯等人誤認為某某皇親貴族之後。
他們不但將梅爾斯等五人帶到位於城市中央的貴族賓館中更特意交代賓館內的工作人員要給梅爾斯等人最好的房間並且細心服侍。最後直到梅爾斯住入賓館最為豪華的房間之後兩名侍衛才禮貌的告退。
基於以上的種種原因出生在鄉土未曾見識過人間繁華的梅爾斯等人此刻猶如進入天堂。除去早已經習慣奢華生活的巴吉娜其餘眾人無不歡呼笑鬧興奮異常。
當梅爾斯等人享受著旅館的溫馨時修蘭特已步入帝國統帥府。原本這裡是他最喜歡停留的地點但現在的他卻只想早早完成對統帥的報告盡快離開這讓他渾身不自在的豪宅。
「修蘭特你回來了。」正當修蘭特想不驚動任何人靜悄悄的走入博爾特公爵的書房時他最不想見到的人卻出現在他眼前。
溫妮·利特右丞相羅馬克·利特的女兒也是博爾特公爵的第二任妻子。雖然這名知書達理的女性就如同公爵的前妻幽兒·馮克多一樣美麗動人但不知道為什麼修蘭特看到她總會覺得有些不自在。
二十多年來雖然溫妮一再主動與修蘭特接近但是修蘭特仍然無法將自己的心扉打開完全信任這名女性。對於她的關懷雖然多少也讓修蘭特有歉疚但是只要面對她時修蘭特就會想起如同自己姐姐的幽兒·馮克多這也許就是修蘭特無法面對她的原因吧。
「公爵夫人您好原來您還沒有睡打擾您實在抱歉。下官這就離去。」修蘭特恭聲道。
「修蘭特你還是老樣子為什麼無論我與公爵再三要求你別將我當成外人你還是如此對待我呢？難道我真的有什麼地方做的不對嗎？」公爵夫人略帶黯然的說道。
「夫人您誤會了。修蘭特只是一介武夫實在不敢接受夫人的關愛夫人對修蘭特的關懷修蘭特永記於心但是禮數卻不能免。」修蘭特抱歉的說道。
「我知道你是因為前任公爵夫人的關係才會如此冷淡對待我吧。其實……」公爵夫人的話才剛出口就現自己再次說錯了話！
果然修蘭特面色一變似乎內心極為痛苦。他斷然出口說道：「天色已晚下官還有要事與公爵大人商議再遲前往惟恐公爵大人會見怪下官。下官這就告辭了夫人見諒。」話一說完修蘭特不再顧忌公爵夫人是何感覺立刻起步繞過她前往博爾特公爵的書房。
看著修蘭特離去的身影公爵夫人黯然站立原地。
其實她如此重視修蘭特的原因不光是因為修蘭特對他冷淡的反應更是她希望自己的乾妹妹能嫁給這位相貌不凡在帝國中極有地位的傑出男人。
只可惜十多年來修蘭特每次都會以各種理由拒絕這門親事如今還是孤身一人。說來也是孽緣公爵夫人的乾妹妹從十多年前的妙齡少女到現在老姑獨處她一心想嫁的就是修蘭特只可惜神女有意卻是襄王無夢一樁好事也就如此一直拖著。
其實以修蘭特的地位與才貌只要他願意就算是娶公主也不難但他就是一如既往始終不願意與其他女人接觸這其中的原因也許只有修蘭特自己才能明瞭。
離開公爵夫人的修蘭特邁開步伐加快度接近公爵書房。當他人剛走到門外時博爾特公爵的聲音已經從書房中傳出：「修蘭特是你吧快進來吧。」
聽聞公爵召喚修蘭特急忙告罪一聲將心中的不快摔開輕輕推開房門走入書房之中。年近花甲的博爾特公爵此刻正坐在書桌前看著自己手中的兵法書籍。
眼見修蘭特進入之後博爾特放下手中書籍振作精神展顏微笑道：「修蘭特這一次的行程如何？是否有收穫？」
「回稟公爵大人我這一出巡不但察出卡多里行省總督參與企圖謀刺公爵行動更現他與正氣門有所勾結！下官在將卡多里總督就地正法之後也險些被正氣門所害多虧幾名少年俠士相助下官才能安然返回。」修蘭特恭敬的回聲說道。
「什麼？竟然敢向你動手好個正氣門明天我便要求陛下將這伙邪教連根拔起！對了你沒什麼事吧。」博爾特聽完修蘭特的報告之後先是勃然大怒隨即微微一笑。無論博爾特如何熱中權勢對於修蘭特來說仍然是真心關切。
「多謝大人關心下官身體已經康復。」修蘭特面無表情的說道。
「唉修蘭特我知道你還在為當年的事情耿耿於懷。其實也是我一時糊塗竟然想要殺死幽兒。你知道我這麼做有我的苦衷難道你就不能原諒我嗎？」博爾特道。
「大人的決定自然有大人的用心下官只知道為大人辦事保衛大人的安危其餘下官都不會放在心上。請大人不要為這些小事傷神。」修蘭特仍然面無表情的說道。
看著修蘭特的回應博爾特公爵良久沒有說話。兩人沉默半晌之後博爾特公爵才再次開口說道：「無論你是否相信我的確已經後悔當年的行為。今日也不知道幽兒是否還在人間如果讓我找到她們母子我一定會好好補償他們的！
唉我也已經遭到了報應。溫妮雖然為我生了兒子也繼承了七彩鑽石但是直到今日仍然不能動召喚獸！而我的八部龍王隨著我的年齡增加力量每天都在消失長此下去只恐怕會……」
「大人不用過分擔心每代八部龍王的繼承儀式都需要特定的條件才會生。今日少爺雖然不能動八部龍王但也代表著大人仍然健壯如昔。相信幾年之後少爺一定會繼承大人的召喚獸成為新一代的帝國統帥！夜已經深了如果大人沒其他的吩咐下官就告退了。」修蘭特低著頭恭敬的對博爾特說道。
「唉好吧你也累了早點去休息吧。如果有什麼事情隨時來找我。」博爾特無奈道。
正當修蘭特準備離去時他忽然想起了什麼轉身再次面對博爾特說道：「大人下官有一件事情希望得到大人的支援。」
「哦？是什麼事無論是什麼我都會答應的。」眼見多年不曾提出任何要求的修蘭特竟然會主動要求博爾特立刻爽快的答應道。
「下官在遇險之時被五位少年救助。他們年齡皆只有二十歲左右其武藝魔法的修為卻比平常人高出千百倍甚至與現任騎士團中的騎士相比也絕不遜色。因此我將他們帶回帝都希望他們能參加即將舉行的准騎士破格挑選。由於我的地位卑微怕無法說服眾人同意推薦五人同時參加所以想懇求大人幫助。」修蘭特婉轉說出自己的要求。
「哈哈既然是你看中的人選自然會成為帝國的棟樑之材！嗯這幾年來龍騎士團的素質的確有所下降看來也是該多挑選一些精英了！你放心讓他們參加如果有誰敢反對自然由我出面！對了要不要我破格將他們直接提升為準騎士？」博爾特說道。
從他爽快答應修蘭特的要求來看這幾年博爾特在帝國之中一定是要風得風要雨得雨。雖然博爾特的提議十分讓人心動但是修蘭特仍然拒絕道：「感謝大人的幫助至於破格錄用下官認為還不適合。
帝國無此前例破格錄用之後難免會被左丞相等人抓到話柄。另外甄試對於這些孩子們來說只是鍛煉的機會如果他們不能靠自己的力量得到屬於自己的地位那他們也只是一些平庸之材所以下官婉謝大人破格錄用的提議。」
「好吧既然你這麼說我也不勉強。不過如果他們能成功晉級准騎士那時候你一定要帶他們來見見我我也很想看看讓『冷面騎士』你動心的青年究竟長什麼樣子。哈哈……」博爾特大聲笑著說道。
「下官遵命下官先告退。」說著修蘭特便辭別公爵走出書房。
關上房門抬頭看著高掛在天空的月亮修蘭特心中惆悵萬千。
「公爵夫人您現在究竟身在何方？少爺是否平安無事呢？為何多年來您一直沒有任何音訊？唉……」長歎出一口氣之後修蘭特收拾自己的心情步出公爵府邸向著騎士團的住所行去。
自從公爵夫人離去之後修蘭特便搬離了公爵府邸二十年來一直居住在龍騎士團官邸之中。
雖然近幾年來逐漸老邁的博爾特公爵多次私下向修蘭特闡述後悔的心情但是修蘭特卻始終無法忘懷當年雪地中的一幕。也許就像博爾特公爵所說修蘭特還是無法原諒他當年的絕情絕意吧。
第二日清晨身穿嶄新騎士鎧甲的修蘭特一大早便來到貴族賓館要求會見梅爾斯等人。他的到來讓賓館中的官員們亂成一團。
雖然這裡也經常接待來自各地的權貴但是如同修蘭特這般的帝國重臣卻很少出現。也正因為這樣官員們更是慶幸昨晚未曾怠慢梅爾斯等人。不然得罪這位龍騎士團長就算有九條命也絕無安然活著的可能。
其實修蘭特的到來並不是為了看看梅爾斯等人是否過的安穩而是想利用清晨自己最空閒的時間將梅爾斯等人帶往准騎士甄試的報名地點同時讓他們熟悉一下比武場地的環境與可能出現的怪異考題。
然而他卻沒有想到他的做法還未讓梅爾斯等人得到好處卻已經讓他們成為所有參賽者的眼中釘！一場未知勝負的艱苦戰鬥也即將從這一天的清晨拉開序幕！