正文 第一百六十八章 送婦 文 / 秀才娘子
且說沈觀察給守中送了美嬌娘過來，容娘正自詫異，旁邊婢女卻歡喜道：「娘子如何不喜，沈觀察乃是城中最大的官兒。他肯送小娘子給將軍，自是十分看承之意，娘子須得親去迎進來，方顯賢淑之名哩！」
容娘心中苦笑，卻不曉得此沈觀察如何為人，總不好得罪郎君上司，說自家傲慢。容娘看著婢女歡天喜地模樣，便吩咐她去引了那小娘子進來，順便散了銅錢，打發送人來的幾人。
那小娘子果然青春美貌。但見她細肌嫩膚如冰如玉，杏眼含情如春色滿園。最是那纖腰款擺，裙裾微動，如微風拂過水面，帶起一絲絲漣漪。
小娘子忐忑的覷了面前娘子。娘子臉色不甚紅潤，微露病容。容顏雖麗，並不出奇。一雙眼睛看似清澈，卻混不似那少女的不知世事，倒似歷經風霜之後的澄澈。
小娘子趕緊低了頭，心裡有絲絲寒意浮起。歡場出身女子，只求覓得靠山，免了拋頭露面，賣笑求生。她是機靈人，不然不會被沈觀察瞧中，送給赫赫有名的徐將軍。察言觀色是妓子本色，主家娘子不甚歡喜，只一眼便可看出來。
果然，娘子淡淡的問了她的名諱，曉得她叫麗娘，便叫婢女帶了她去一邊廂房歇息，不再理會。
麗娘亂世中見慣了風雨，心中不以為意。大戶人家娘子面上賢惠的盡有，背後歹毒害人的亦多。這個娘子面上清淡，不定便能容下她去，也未可知。
只是徐將軍乃朝廷五品官員，宅中如此簡樸，倒是叫她有些驚訝。沈觀察亦是臨時住所，卻是這城中第一富麗堂皇之處。
住的幾日，麗娘便曉得將軍宅中生活樸素，娘子閒暇不是做針線便是看書。所看史書全不是她所擅長，她這麼一個伶俐人竟然搭不上話去。
麗娘默默的立在一旁，不再存心討主婦的歡喜。她一心等著將軍歸來，若能討的將軍歡心。佔據一席之位也是有的。
誰料這日將軍歸來，已是夜深。她迷迷糊糊的聽見聲響，心中激靈，便留了意。那邊屋裡些許言談幾句，將軍的聲音很是低沉，那主婦隨意應答幾句，卻比白日多了幾分親暱。接著她聽到主婦喚熱水，許是擦洗一番，便即熄燈入睡。
麗娘見一時不得近身，也少不得做了小。如婢女一般服侍在側。
將軍五官深邃，身量高大，一身氣度，冷冽威嚴，叫人不敢輕易近身。他的衣著亦不講究。半舊的袍子卻穿得磊磊落落，形容不俗。
原來世上果真有此英雄，混不似那些徒有其名、混跡風月場中武夫！
麗娘暗暗心折。每日晚間，她便在外間暖閣榻上歇息，替換了娘子婢女的活計。裡頭夫妻說些家常話語，在這黑夜中顯得十分溫暖。將軍似有傷在身，然而這十來夜裡。也有兩夜是有床笫之歡的。那般纏綿悱惻、隱忍體貼，卻不是歡場中能見。
麗娘暗自艷羨，竟然有些慶幸自己仍是完璧之身，不曾被人玷污。
接連數日，將軍晨起夜歸，白日少有在家之時。偶爾得知將軍早歸。主家娘子便親洗手做羹湯，卻又瞞著將軍，似是怕將軍不喜。
麗娘暗自心喜，她褪了華麗裝飾，清清爽爽妝扮候在一旁。給娘子與將軍添飯。
她著意要在將軍面前露一回臉，卻不料將軍目不斜視，只看了一眼桌上飯菜，皺眉道：「你又下廚做甚麼，不是叫你歇著麼？」
娘子抿嘴一笑，眼中有被識破的嬌羞，略顯單薄的臉上卻籠罩了一層淡淡光芒。其時容貌，奇麗無比。
麗娘看得出神，不妨將軍一時飯畢，對欲擱下碗筷的娘子道：「再用些。」
婢女被麗娘說了好話退下去了，此處只有麗娘侍候。麗娘彼時正在發呆，卻未聽到將軍話語，臉上只是怔怔的。
徐守中瞥了一眼不甚機靈的麗娘，因入眼有些陌生，便問容娘道：「你新買了人？」
容娘正添飯，聞到此話，看了一眼一臉委屈模樣的麗娘，微笑道：「郎君怎麼忘記了？這是沈觀察送來服侍你的小娘子，名喚麗娘的便是。」
麗娘兩眼看得清楚，娘子眼含笑意，朝將軍眉毛一揚，竟似揶揄模樣。她心中有些發抖，只盼著將軍再回頭看自己一回。
誰知將軍皺眉，道：「若勤快些，你留著便罷；不然，添幾個錢，打發人家出去，再買便是。」
麗娘心中如遭重捶，俏臉慘白，不敢相信自己所聽。自己素有艷名，重金求見者屢見不鮮。如今堪堪長成，便被沈觀察買了來送給徐將軍。不料十數日過去，他竟然渾然不記得自己！
況如此話語，竟是要將她做婢女使了？
美貌女子總有些心高氣傲，麗娘如此佳人，更是如此！她這一跤跌得甚重，心中只是後悔，當初便是待在青樓中，亦不少人奉承。哪似如今賣了身，性命握在人家手裡！
麗娘悲悲慼戚，那邊容娘卻對守中道：「到底是沈觀察送來，不好駁人家面子。若是郎君識得青年才俊，好生嫁出去，方才對得起觀察美意。」
徐守中便不放在心上，只叫容娘少操些心。
容娘早就不操這份心了。初時收到這小娘子，心裡自然吃味。然幾日過去，郎君竟似渾然未覺家中有如此佳人。她心裡的醋意漸消，只當這小娘子是婢女那般人物，任她怎樣耍心思，左右入不了郎君的眼。
麗娘卻心有不甘。這日夜間，她算準了將軍歸家之時，便在屋中操起了琴。琴聲淙淙，如訴心意。
外頭將軍大步走入，忽而頓住。麗娘心中激動，手下卻強自鎮定，將琴彈得越發悠揚。
「誰在彈琴？娘子體弱，須得早睡，不堪嘈雜。去叫她停了。」
琴應聲而斷。
容娘看著麗娘一日日消沉下去，心中亦有些憐憫。她存心在合肥尋個好人家將麗娘嫁了，卻苦於自己初來乍到。對此地十分生疏。
孰料老天爺幫她，這日，來了兩個意想不到之人，倒順便將麗娘之事了了。
守中這日午時便歸了家。同時到達的還有六郎，與高九郎！
六郎乃是回京述職，自小郡王處知曉大哥受傷，便急急的拐了道路過來相看。高九郎卻是常走各地，軍中生意也做些，恰巧便碰見了守中。
守中與六郎相見，兄弟情深，自不待言。六郎見守中鬢邊白髮，臉上滄桑，心中暗自神傷。守中卻見六郎舉止穩重。言談大方，十分寬慰。
九郎一旁微笑，他如今已是數一數二的富商巨賈，形容卻越發清雋，頗有些澹泊寡慾的味道。
因他見到徐家兄弟倆彼此見過。便上前作揖道：「郡王信中說將軍神勇，以少勝多，將入侵金軍全殲，九郎萬分敬佩。郡王知我行程，便叫我帶了些藥材，望將軍不棄。若有些用處，便是九郎為國盡力了。」
九郎說得誠懇。守中謝了一聲，便收下了。
不料九郎再道：「郡王囑我帶了臨安擅治傷寒的郎中過來，可是將軍……？」
守中訝然，繼而淡笑道：「如此甚好，多謝郡王與九郎美意。我倒無妨，只是賤內有些不適。正想請郎中調養。」
六郎心中如巨雷滾過，不由問道：「大哥，容娘……？」
守中點頭，道：「是，她在此處。」
九郎卻微笑道：「恭喜將軍夫妻團聚。如此。郎中請的恰好。不如便請郎中問診把脈，好替娘子調養。」
守中謝過，便叫婆子去收拾屋子，婢女自然去請容娘。
六郎心中有萬千話語，卻不好言說。只得陪著高九郎與大哥說些時務，心中似剖做了兩半，一半在此處，官場上練就的功夫倒不致失了態；一半卻在容娘處，心中只慼慼道，她還活著，她還活著！
間隙處，六郎忽地想到，郡王定然早已知曉，不然怎會叫高九郎請甚麼傷寒郎中。這高九郎自然也已知道，竟只有自己，便如蒙在鼓中一般！
已是知州的六郎心中暗恨，趙東樓，著實可惡！
那邊郎中診脈問詢，診斷十分仔細。
「娘子此病，乃是心中抑鬱積蓄，兼之操勞過度，寒氣入侵所致。若小的把脈無誤，娘子定然早有漏崩跡象，且小月之後，失於調養。如今寒氣深種，調養起來不甚容易。須得養心怡神，不使操勞為要。」
守中黯然，思之草廟鎮歸家途中，容娘的崩漏之症，只當好了，卻不想種下了禍根。難怪她難上身，原來身子早有傷損。這回丟了孩子，也不曉得往後可能懷有子嗣？若不能，她必然又要傷心。
「但請郎中開帖，替賤內調養為要。藥材無論珍稀，但有，便請郎中開來便是。」
郎中笑道：「藥材倒並非珍稀便好。只是娘子太過心細，心中負累，身子便弱。將軍還需從此入手才好。」
守中默然點頭。
六郎一旁聽了，想著家中老少一大家子，心中便如弦絲微彈，絲絲痛楚不斷。
郎中開了藥方子，議定日後回清平之後，再去替娘子診脈，方才謝過守中厚謝，行禮辭去。
九郎亦不久留，只叫小廝將所帶之物搬進來，便待離去。
守中待送，忽地想起一事，便問道：「九郎可曾婚配？」
九郎訝然，笑道：「未曾。難道將軍欲替我做媒？」
守中一笑，招了家中婆子，囑咐她帶了麗娘過來，又對九郎道：「此乃沈觀察所送。此女容貌殊麗，正好配九郎。九郎帶了去吧，不必言謝。」
高九郎精怪一般人物，他眸中微閃，又看了看那邊嬌美的小娘子，不過一瞬，便笑道：「既然如此，九郎消受了。告辭！」
麗娘早瞧見九郎人物，心中竊喜，忙忙的跟著去了。此後一生，她待在九郎身邊，侍候慇勤。九郎始終未納正室，她這個小婦日子十分好過。此是後話，不提。