正文 第一百五十章 世事易 文 / 秀才娘子
守中走後第二十八日，四爺消息傳來，他解試得中紹興府第二十五名，三十而立，成為徐府第二名在科場中得了功名的人物。
老夫人初聞此消息，大怒。罵阮姨婆忘恩負義，攛掇使壞，罵四叔瞞著他偷偷去下場，末了又罵老節度使老來失節，生了如此小兒來堵她的心窩子。
待四爺歸家，叩拜在她的面前時，她又收了刻薄的嘴臉，莊重的受了禮，叫人去放炮仗，散喜錢，親自領了去給徐家列祖列宗燒香叩拜。
容娘叫廚房裡收拾了幾桌席面，到底熱熱鬧鬧的吃了酒，眾小輩敬酒恭賀，進之亦搖搖晃晃地端了酒盅，到四爺面前賀道：「四郎，阿爹今日定然高興，哥也高興，你全了哥的想頭，咱一輩人，總算有人用筆桿子得了功名了。來，跟哥哥喝一盅！」
四爺微笑，舉杯道謝，喝了。
四爺仍去臨安溫書，六郎已預備了舉薦書，解試一過，便可去周侗教授那處就學，預備明春的省試和殿試。
老夫人聽到舉薦書，曉得他們叔侄早已通氣，又是鬱悶又是欣慰，歎來歎去，終究歡喜多些。大郎六郎如此能幹，各個主見強，能獨當一面，是徐府的福氣。
守中走後第四十六日，是張教授的壽辰。徐府全家過去給教授賀壽。容娘親做了賀壽的壽桃，點了紅，又做了十斤壽麵，縫了一套衣裳鞋履，全然以女兒之禮賀之。她提前一日帶著靖哥兒回了門，幫著張夫人操持家事。
伯文在蜀。任期未至，一家不能得歸。仲武隨著守中去了荊州，只有他的婦人帶了嗷嗷待哺的小兒在家中。
四娘子亦同天歸家，見了容娘。憤憤不平道：「如何大郎去荊州，要拉了我家郎君同去。他去立功，要郎君去作甚？」
容娘看了她一時，忽地笑道：「大哥與白甲。不是去立功，是為朝廷效力，此乃丈夫職責所在。四姐不必擔心，姐夫定然平安歸來。」
四娘子臉上霍然變色，轉身離去。
張夫人自打月娘過世，身子便一病不起。此次壽宴，便多托容娘打理。家中婆子僕人，也盡來找容娘回事。四娘子與她姨娘見到，暗地裡冷嘲熱諷。笑她一個半路義女。張狂作勢。不知羞恥。
然張家熱鬧異常，園子裡女眷鶯聲燕語，臨安最時新的花樣衣裳。蔡家金店裡賣得最紅的款式，今日席面上好豐盛的菜餚。火腿臘肉飛禽走獸，據說多半來自徐家的莊子，張家對的好親家；外頭院子裡郎君們說些文章國事，噯歎國家不幸，遭豺狼覬覦而偏居一隅。
徐府眾人至晚歸家，管事來稟，大郎家書來到。
徐府眾人十分歡喜，七郎頭一個奪了，就蠟燭上融了火漆，打開一開，頓時朝容娘一揚眉，先把薄薄一張紙遞給容娘。
容娘羞紅了臉，接過也不敢看，只好立在一旁聽七郎讀守中的家書。
問老夫人與徐夫人安，囑咐七郎不得輕舉妄動，要報國須得待他歸來。告誡家人勿得張揚，慎言慎行。他一切皆好，無需掛念。
舒娘對這個大哥極為好奇，聽得很是專心，不想短短幾句話便已讀完。她還當七郎漏了紙張，便接過七郎手中的信封抖了抖，再無。
兩位夫人已經十分滿意的各歸各位，說起今日張家見聞來了。
玉娘帶著靖哥兒上了老夫人的塌，玩起了雙陸。
容娘輕輕地告退，至遊廊時，舒娘忙忙地趕上來，挽著她的手笑嘻嘻道：「大哥定給嫂嫂寫了一封極長的信，讓我也見識見識唄。」
容娘曉得她好奇的心性，也由著她跟來。
守中給容娘的信全文如下：安好，勿念。多吃些，養好身子。
字不大，一張紙上便是兩行，另有一行是稱呼。
舒娘不可思議地長大了嘴，瞪圓了眼，結結巴巴道：「甚……甚麼家書嘛！」
卻見容娘帶了恍惚的笑，坐在燈下，眼中水波流轉，捏了針線，卻久坐不動。燭光明亮，映得她臉上肌膚剔透，溫柔婉轉的側面，令人見而忘俗。
「嫂嫂，怪道大哥待你那般好，你……你可真是美哩！」
舒娘不由自主說道。容娘不解其意，揚眉探詢。
舒娘認真道：「每每婆婆要訓你之時，大哥總是將你遣走，他自己三言兩語便將婆婆的話堵了回去。嘻嘻，婆婆可氣了，我瞧著她是嫉妒大哥待你那般好哩！」
容娘聞言，便啐了她一口，笑她不正經。
守中走後第五十四日，八斤來信，道臨安米價漸漲，可屯糧矣。
繼而市井傳聞，荊湖路匪人甚眾，窮凶極惡，佔十二縣，建三十六寨，朝廷招安失敗。
井巷議論紛紛，有憂心忡忡者，懼那匪人來犯，闔家遷往臨安，賃了天子底下屋子住了，好借官家威勢，保自家性命。
有人偷偷在家中挖地窖，先藏金銀，後藏米糧。
有人嗤笑，荊湖路據此隔了江南東西兩路，逃個鳥。
有人靠了牆曬日頭捉虱子，家無片瓦，若匪人來了，頂個鍋蓋跟著匪人搶碗飯吃。
容娘回信，臨安鋪子裡的米面可由八斤做主賣掉，清平暫不運糧過去。
同時，容娘撥五百貫與富貴，囑其自建糧倉。
守中走後第七十八日，朝廷再征版帳錢，已供軍中開銷。其中兩浙路承擔最重。市野嘩然，百姓倉中再刮一層糧，窮者僅靠糠皮飽腹。
幸得兩浙路雨水均勻，幾歲收入頗豐，不然無可過冬。
清平靠稻麥收入，民眾小富，堪可應付。
金銀價一日貴過一日。一時蔡家金店生意興隆。
容娘囑咐管事，家中一應開支，盡用交子，銅錢留庫。不可動用。
守中來信，安好，勿念。並無隻字寄予容娘。
容娘回房，鬱鬱寡歡。
舒娘安撫。道大哥當心中惦記，嘴上不說罷了。
兩情相悅，自然盼朝朝暮暮。若朝暮相守不可得，鴻雁來往亦可一解相思愁緒。
容娘明明目露憂色，苦笑道：「若信愈短，戰事則愈凶。罷了，他有心報平安，定然無事。」
回信，容娘照守中模樣回了兩句話：家中安好。郎君保重。
老夫人點頭讚許。稱郎君在外。家中不應以瑣事溫情拖累。
舒娘欽佩。想著七郎數次鬧著要從軍，自己幾度阻擾，不覺羞赧。
守中走後第九十九日。朝廷又征月樁錢之賣紙錢，兩訟不勝罰錢。既勝歡喜錢。官司打贏打輸皆需繳稅，買賣紙張亦繳稅。一時城中貧寒學子皆不寫字，衙門門口羅雀。
容娘囑靖哥兒練字時，需正反兩面利用，不得浪費。
娥娘產女，容娘送金鎖銀鏈，另米一石，面一石，肉二十斤，蛋一百顆。李家大喜，缸中空空，正缺米面。
老夫人囑咐，不去吃席，免得鋪張，只叫娥娘好生坐月。
守中走後第一百二十日，容娘十九壽辰。
徐府免了酒筵，只吃壽麵，送禮各隨心意。
舒娘與容娘親密，她陪嫁豐厚，便不動聲色地去蔡家鋪子打了新式金釵一支，送與容娘。
容娘無奈，只得收下。婆婆贈珍珠圓簪，徐夫人贈金珠蝶花，娥娘贈繡帕一塊，婉娘贈石榴裙一副，張四娘隨賀壽喜錢一貫。
容娘加一貫，回贈。
八斤趕回，奉上臨安綢緞一匹，另有小匣，囑咐容娘回房再看。
晚間，容娘打開一瞧，卻是糖人兒一支，薄薄的，淡褐色，晶瑩如玉，卻是一個婉約的小娘子。
容娘瞧了一時，微笑。恰逢靖哥兒進來，看見糖人兒，十分歡喜，叫喚著要了，舌頭舔著吃了。
守中走後第一百五十天，正月已過，未見家書來。
春闈取消。
徐府眾人笑容漸斂，各人仍行各人事，僕人之間不許議論。
春黃不接之際，金人再度南下搶糧，許久未見的北方流民再度湧來，田野見剛見青綠，便有人取捋那一掐一把水的嫩野菜。街市上臉露菜色的人漸多，隱蔽牆角處偶有凍死流民乞丐。
成大郎自合肥來，疼惜家鄉人，牽頭拜訪各家大戶，請捐糧捐錢。糧做薄粥以續性命，錢建大棚以遮春雨。
徐府領頭捐糧十石，錢五百貫。
隨者眾。
八斤來信，臨安有貴人要火腿一百個，臘肉兩百斤。容娘囑咐價格提四成，不賣亦可。
進之抱怨有錢不賺，容娘答：「此時年節已過，誰家要如此多的火腿作甚？且世事艱難，路見餓殍，他竟來買恁多火腿。可見是個家當多的沒處花的，他要買，便多付些又如何？」
進之瞠目，不再進言。
春耕既始，容娘囑咐兩位莊頭，斷不可圖利去中冷水香，一應農田，盡種占城稻。田莊牲畜亦需減少，以免耗糧甚多。
形勢如此，兩位莊頭一一應承。
守中離家第一百六十天，田莊收麥，盡數入回頭溝的糧倉。
北方戰事不斷，守中未有家書來。福建路近兩浙東路處鹽戶暴起，兩浙東路盡皆提心吊膽。
高大郎自臨安來，欲接徐府過臨安避難。
老夫人思考片刻，嗤笑道：「清平與臨安甚近，兩地無異，不必著忙。若反賊能近清平，想必臨安難守，去有何益？」
高大郎汗顏，行禮告辭。
老夫人叫七郎寫信，召四爺歸家。
守中離家第一百八十七天，陸虞城來訪，托八斤轉交容娘書信一封。七郎恰巧碰見，強閱信，執意隨陸虞城去臨安。