正文 第一百四十五章 火腿 文 / 秀才娘子
臘月二十三，八斤來信，臨安火腿價貴，但均以金華火腿為優市者聞火腿來自清平，皆嗤之以鼻。至臨安數日，問詢者眾，市者鮮。縱降價一成，未有成效，何為？四爺心急，苦無良策。可否找高家大郎商榷？
文縐縐的措辭，想來是請了別人寫就。
容娘思想再三，回道：「可找高家大郎商議。但不得借親戚之名，以賴之。若無人買，縱施捨乞丐，不得運回清平。切記，切記。」
容娘此話，卻是來自於守中一句話。收到八斤來信後，容娘心中鬱悶，想到邱莊頭為此捨了大半年的功夫，孰料世人不予理睬！原本欲借過年之際將這幾十條火腿售賣，同時解了四叔的錢困。不料如此一來，反將自己困了進去！
她想了許久，料到年後買火腿者更少，便欲將火腿運回清平。許在清平能得個好綵頭也未可知？
她一心掛念著火腿一事，給守中斟茶之時，茶水溢出，淌於桌上尚不知曉。
守中不動聲色地接過茶壺，喚人來收拾了桌子，方問道：「為何如此心不在焉？」
容娘早已醒悟過來，羞赧不已，將心事告之。
守中微微思忖，繼而言道：「若臨安不能售賣，回清平之後別人會如何看待？」
容娘一怔，迅即反應過來。
那麼清平人會說，你家的火腿臨安人都不喜歡，顯然是不地道。我又怎會吃這虧，來買你家不地道的火腿？
況火腿非大戶人家不能食用。皆因火腿價貴，一條火腿的花費可買一頭大豬呢。金華火腿乃御用之物，自然尊貴無比。待客送禮，火腿皆為良品。但這土生土長的清平火腿。如何去與名聲響亮的金華火腿媲美？
容娘一時頭疼。
守中瞥了她一眼，便待出門。
容娘大急，正欲找個人分擔一下苦處，不料此人如此輕描淡寫幾句，便即撂下。她一時心急，開口喚道：「哎。郎……郎君，你有甚法子，不如告訴我，免得我想得心焦。」
守中頓住，不滿道：「莫非事事皆需你親力親為麼？事務多了，你可想得過來？邱莊頭行事很好，你只管著賬目，他們自去做事，這才是統帥所為。你既然將此事交與四叔與八斤，自然由他們想法子。他們遠在臨安。你胡思亂想，又有何用？」
統帥？
容娘咬唇，暗道，我可不是什麼統帥，不過是一個內室的婦人罷了。
然而這個婦人終究聽了守中的話，告訴八斤。他想任何法子皆可，只不許回來尋退路。
給八斤回完信，容娘終究心裡忐忑，心心唸唸的皆是那火腿之事。因想著臨安人說金華火腿如何如何，容娘念頭一動，遂去廚房交代兩位大娘晚間做幾樣火腿菜餚。
衛大娘看見她，自然歡喜。又叫她莫常往廚房裡來，此處煙霧大，污穢重。若有事，叫小環來傳也是一樣的。
容娘詫異。往日也是常來的，為何如今不可？
那邊宋婆子心領神會地笑了。
衛大娘不待容娘問話，便將她推了出去。
容娘不得要領，自廚房出來便問小環乳娘何意。小環嬉笑，附在她耳邊輕輕說了。容娘不停尚好。一聽只羞得臉頰緋紅，直沒地方躲去。
好不容易有一下午的空閒時光，靖哥兒也睡了，守中白日照常是不在家中的。容娘瞌睡了一小會兒，也不知小環在做甚，探頭在一個梨花木大櫃子裡頭翻來覆去的搗騰。
容娘百無聊賴，便過去看她作甚。
原來是徐夫人與那邊張夫人打發她的嫁妝。因這些日子事務繁忙，沒來得急收拾，叫小環盡數收在此處了。
小環起身，取出一個黑漆象牙雕芍葯妝奩匣子，叫容娘查看一番。
容娘瞧著眼生，不免心底疑惑。清平親戚並不多，便是那日大哥的昔日同僚來了一些，也沒有哪個送這個妝奩匣子的啊。
何況，這個匣子一看便知，定非凡物。
容娘打開一看，不由有些怔愣。
卻是一整套的羊脂白玉首飾！
雨滴樣式的耳墜，玉蘭花簪子，插梳，玉珮，玉環授，手鐲，珠花等等。
齊齊整整的一套，鋪在大紅的錦緞上，膩白溫潤，晶瑩剔透。如此成色，便是婆婆那裡，也沒有見過。說它價值萬金，恐絲毫不為過。
容娘將妝奩擱在桌上，喚了小環過來，靜靜地看著她，並不言語。
小環眼光閃爍，十分不自在。
「是……是小郡王叫人帶給娘子的。」
小環抬眼，見容娘臉色不豫，忙忙道：「小郡王說，娘子沒有兄長在旁，便當是兄長與娘子添妝的。若娘子嫌棄，將它扔了便是。」
容娘有些恍惚，那個遊戲人間的郎君，如今已是氣宇軒昂的將才。而往昔的杏花春雨，卻年復一年，照舊花紅柳綠，春鶯嬌啼。
桃花依舊，人面不再。
是兄長麼？
他在她的心中便如一個兄長那般可堪信任、依賴。縱流水無情，落花的芬芳，誰人不曉？
容娘回頭，吩咐小環將妝奩匣子好生收了，再不必取出來。
這幾日日頭甚好，暖融融的，全然沒有冬日的冷冽。玉娘子牽著靖哥兒過來，纏著容娘一處玩鞬子。容娘這些日子忙壞了，許久不曾如此輕鬆，便欣然同意。
容娘與玉娘花樣多，看得小環果兒幾個眼花繚亂。靖哥兒也歡喜不已，兩隻小短腿兒一蹦一蹦的，躍躍欲試。
幾人歡聲笑語，聲響許是大了些，引得外頭小跨院裡的惠娘都過來了。
玉娘要惠娘一塊兒踢，惠娘只笑，娓娓勸道：「你踢也便罷了，怎麼叫容娘子也跟著一塊兒呢？她如今可是你的嫂嫂了，將軍為人持重，可莫叫容娘子為難。」
什麼叫將軍為人持重，莫叫自己為難？
容娘略加思忖，曉得惠娘勸誡之意，是讓自己顧著大哥身份，莫失了穩重。
她心中有些異樣，卻仍停了動作，只叫玉娘幾個玩耍。
那邊老夫人聽到此話，便對徐夫人道：「你瞧瞧，容娘還是小了些，不懂事。你也教教她，若是上了身，叫她蹦躂幾下，給跳脫了可怎生是好？過得一年，還是給大郎討個大些的服侍才好。」
徐夫人想著到時容娘不定有了身子，討個小婦服侍大郎也未為不可，便應了。
晚間用飯時，容娘特地盛了一碗火腿冬筍湯與鄧氏，請她品嚐。鄧氏笑著嘗了，說與金華火腿味道相差無幾。
容娘放下心來，一心等著八斤的消息。
待到臘魚二十八，四叔歸來，說臘貨所剩無幾，火腿悉數賣了。
容娘驚喜，便問四叔使的甚麼法子。
六郎在旁，皺了眉頭道：「甚麼法子，不是你叫八斤施捨乞丐麼？他施了三日，全臨安都曉得了。」
八斤咧嘴一笑，不好意思地將事情一一道來。
原來八斤久思無果，去找高大郎。因著金華火腿的名聲太顯，高大郎也沒有甚好法子。他倒是願意收了這些火腿，左右年節下需要送禮。但八斤聽了容娘之話，執意不肯要他這個人情。
想來想去，八斤走了歪路，說服四爺，施捨乞丐。四爺也無法子，只得任他施為。
八斤請了婆娘，一日一隻火腿，當街熬了一大鍋濃濃的火腿湯，配之以冬筍、豆腐、蕈子之類，香飄十里。
不單乞丐，便是聞訊趕來的市井人士，只需端了碗來，人各一份，鍋淨為止。
「每日清晨，排的隊伍直看不到盡頭，不過半個時辰，一鍋湯便施捨乾淨。還有人咂著嘴，說不夠盡興。隔日天剛亮，便有人趁早趕來排隊了。」
八斤兩眼亮晶晶地，十分得意。
三日施捨火腿湯，史無前例。
有來問詢的，發現火腿色澤味道與金華火腿並無甚差別，價錢上反低了兩成，漸漸的，買者增多。到了後頭，卻是早早收攤，沒有貨了。
容娘啞然，不想類似賭氣的一句話，倒叫八斤撿了現成。然想到自家的火腿在價錢上還是吃了虧，容娘便有些不甘。
八斤眨著眼睛，神神秘秘道：「金華火腿是上貢之物，佔了先機，咱們比不得。在聲望上，咱的火腿只要得個第二，第三，也很有賺頭了。那些高門大戶咱不盼，臨安百來萬人口，可不能人人吃那金華火腿吧，咱做著中間那一層人也就夠了。」
這句話大有文章，容娘想了一想，也得承認此話不差。
她心裡頭卻有些疑問，八斤初到臨安，雖他性子機敏，卻怎麼也想不到能行此決斷果敢之事！膽量、機智、歷練，缺一不可啊！八斤哪裡來的歷練？
何況，後頭這句話，八斤這個外地人又如何能摸得如此透徹？
背了人，容娘叫小環去問八斤，到底是何人指點他行此計策。
一時小環回來，先看了她的臉色，方回稟道：「是那高九郎。」
容娘垂首，心中不知作何感想。心裡原猜到是他，高大郎為人端方，不會行此取巧之事。只有他，心竅原比別個多，又敢於釜底抽薪，此事非他莫屬。
「八斤是在高家大郎處遇到九郎的，是九郎自己來問八斤。八斤忍不住，便說了。後來六郎曉得，很是生氣，還將八斤罵了一通。說若是八斤再去找那高九郎，便叫八斤滾回清平。」