正文 第一百二十一章 稻種 文 / 秀才娘子
「今之占城稻，世人皆喜產出豐、耐乾旱之種。然稻米粗糙，無本地粳米之芳香，入口難噎，故此價錢較之粳米要低三四成。」
這倒是事實，自仁宗年間，朝廷推廣占城稻，因其易種產豐，極耐乾旱，於是一夜之間，南北各地盡種占城稻。若逢災害之年，雖收入不比豐年，也好過粳米，餬口之糧盡有，因此救活了許多可憐之人。但占城稻口感硬實，毫無黏性，每每要蒸許久方能成熟，不然便有米芯。故富有之家，不甚喜食。
這幾年家中也種些粳米，因其產低，只留自用。若家中只有百來畝田地，便是欲貪口腹之慾，也不能夠。那粳米產出甚少，十畝地的粳米產量不足五畝占城稻的收成呢。
容娘聽到他做的如此鋪墊，心中更是起了好奇心，急欲知曉那新稻種的優勢在何處。守中的背甚寬，她安心的躲在後面，聽那郎君說話。
「淮南所產白交、冷水香，味極甘美，兼有粳米的軟糯，較之其餘占城稻種，雖產出少些，但賣價亦高。上繳稅賦之時，一石冷水香、白交之糧，可抵近兩石的尋常占城稻。」
那車伕聽到此處，歎道：「再好的糧食，便是種出來，也得有錢吃啊。我等卑賤小民，只得一把米熬粥即可果腹，哪管他香甜與否。」
那郎君笑著辯駁：「老丈，你卻錯了。若是老丈收得幾石冷水香，自然可將冷水香販出，換回尋常占城稻自吃罷了。即可得錢，亦可果腹，如何不為？」
容娘暗暗點頭，心中有許多計較，卻苦於不好發問。
老車伕聽了遂道：「既如此。若天下皆種了郎君的冷水香、白交，到時米價自然便降了，卻又要苦了我等只待餬口的窮漢。」
容娘心道。既有如此好稻，為何清平從未聽說？定是這稻有甚挑剔之處。這商人狡詐，不曾提及罷了。
她心中如螞蟻爬過，欲言而不可言，十分難受。心急之下，她又拉了拉守中的衣裳。
果然，守中渾厚的聲音在殿中響起：「天下萬物，自有陰陽利弊。不知此兩種稻種。可有甚不如意處？」
容娘欣喜，不由側了側耳。
那商人倒也坦誠，直言道：「兄台爽快。實不相瞞，此兩種稻種。雖入口與價錢甚優，但對田地極為挑剔，不若其他佔城稻耐旱，獨喜肥沃膏腴之地。故此若家無良田，也是種不成的。」
容娘心中速速盤算家中田畝。心道，若真那般好的話，家中的水田盡可種上甚麼冷水香、白交了。不知稻種價錢如何，播種有何要領……？
容娘這邊已經盤算著播種之事了，守中卻對莊稼事務一竅不通。早就閉了口。那車伕嘮嘮叨叨與那幾個商人說些別事，全然離了容娘的心屬。
容娘無奈，心道，最後一次，今晚最後一次。心意至此，她的手便伸出去，再次去扯守中的衣裳。守中卻似背後長了眼睛，右手一反，將容娘的手牢牢抓住。
容娘嚇得心中亂跳，欲抽回，卻被制的死死的，整條臂膀都無法動彈。容娘極為討厭這種被制的感覺，她咬了牙，另一手一隻隻的去扳守中的手指。然而她低估了郎君的力氣，那手指便似鐵鉗似的，絲毫不為所動。
她正羞惱中，卻聽到守中道：「你自己問來。」
容娘驚愕，半響方才明白大哥的意思。果然，那五指鐵鉗鬆開，容娘忙收回，藉著些許光線一看，手被他握得紅紅白白的，皺褶猶自緩緩舒張。
容娘怨念，守中卻接著對那商人道：「家中有幾畝水田，我家妹子在家管事，對郎君的麥種甚為好奇，有些許疑問欲討教郎君。」
那商人許是驚愕，過了一時方道：「小娘子但問。」
容娘眼中閃爍，也不客氣，遂以收成、播種季節、稻種價格等等問之。
那商人聽到小娘子聲音清脆、措辭爾雅，先就愣了愣神。他心裡尋思著這絕非農戶人家小娘子，這郎君氣度，也絕非常人。只是若此二人出自官宦或富貴之家，讓人納悶的是，他們竟然沒有僕從。
然而小娘子雖不十分懂農事，問題卻一一切中買賣要害，他只得打點精神，小心翼翼回了。
容娘聽到此人甚為坦誠，每每涉及數目，便舉詳細事例說明，言語之間並不浮誇，心中便信了他七成。
她心中想了想，道：「若果如此，便買些試試無妨。但價錢上……？」
「價錢卻沒得商量！小娘子，此稻種乃淮南獨出，若佔得先機，將來收成，所賣價錢不知高出尋常稻多少哩！況我等花了好些力氣，方收的這些，小娘子若有心，想必不會在意些許讓價。左右我等兄弟也需賺個回程的路費不是？」
那商人急急拒了容娘的議價。容娘抿嘴一笑，心道，原來是個稚嫩的，若是高九郎，必不動聲色，只等人鑽套子呢！
她猜中了一半，卻不知另一半。這一行人，卻是初次遠行。便是這領頭的，原做過幾年小買賣，偶爾得知稻種之事，便動了遠行賺大錢的心思。便是出行的本錢，也是幾家湊來的呢。商人逢著首樁生意，總是格外在乎，故此有些急躁。
容娘卻不緊不慢，道：「莊稼之事，不比尋常。若是在鋪子裡買樣物事，一眼便可瞧出優劣。便是當時不能瞧出的，過個十天半月，自可知曉。獨獨莊稼之事，下了種，秧苗出得可齊，谷粒可會飽滿，皆是不可預測之事。故此，我若買了你的種子，若收成未有你所說之數，又當如何？」
那商人卻笑了笑，此問他們早有準備，自然不怕。當下，他便提出，所買的谷種，只需付八成的費用，餘下之錢，待來年收成之後再付。自然，其中若因天災**，又有另一番說法。
「便如此吧，你算算家中需多少，便買多少是了，不必斤斤計較。」
守中忽地插口，容娘不由皺了眉頭，暗道大哥實是掃興。她正說得高興呢！
那商人煞有興致的瞧了瞧守中，心道，小娘子恁地精明，做主的卻仍是大哥。可見無論大哥有多寵著小妹，到頭來，總不能讓一個小娘子胡來。他如此想，嘴上卻道：「郎君大氣。只是我們生意人，需得一一交待清楚。小娘子所說，乃是買賣正道。」
容娘聽了，便綻開一個大大的笑容，道：「既如此，先付七成？」
那商人怔住，容娘又道：「若非大哥打岔，我原待說六成的呢！」
婉轉鶯啼的聲音，說起價來卻是當仁不讓，商人不覺頭疼，眼睛便去覷那大哥，指望他來壓住小娘子。火光之下，那個神色冷冽的大哥卻抬眼道：「妹子淘氣，請郎君勿怪。」
狹長的眼睛烏黑幽深，火光在眸子深處閃爍，那冷冽的神色也帶了兩分暖意，不似初初見到時那般瘆人。
商人頹然，與眾同行交換了一個眼色，無奈道：「既如此，不知小娘子欲買多少畝田地的稻種？」
「五十畝。」
商人聽了，倒有些意外之喜。原那大哥說有幾畝水田，誰料竟然開口便要五十畝，聽小娘子口氣，怕是家中良田不只五十畝之數。商人如此想，便欲隨著棍子往上爬一爬。不料小娘子說，五十畝之數，儘夠明年留種的了，不必多買。商人再次喪氣，本懷著一腔熱血，欲南下尋幾個大錢來使，不想一個小娘子便如此費力氣。
當下幾個商人趁著火光，將稻種稱好。容娘從包裹中取了交子，付與那為首的商人。又說了家中所在，方便商人來年收錢。那商人聽說是清平縣，倒是十分歡喜，原來他們正欲往臨安附近尋生意，想著臨安富貴，周圍所產之糧，自然不愁銷路。
「如此。不如我等到了清平，還請小娘子為我等說道說道，若稻種在清平賣了，倒免得我等四處奔波。何況，我等欲往臨安再尋些生意，清平甚近，十分便宜。」
這個事容娘卻做不來主意，她抿嘴想了想，悄悄的戳了戳守中後背。
「幾位若往清平，倒可以為各位在親朋之間說幾句話。生意之事，還需各位自己謀劃。」
守中說得清淡，那群人卻十分歡喜。人生地不熟，有個人說話，豈不好過自己磨破嘴皮？
當下那商人便與守中加倍親近，他自稱姓成，名忠，家中排行老大，是為成大郎。
因問到守中所做何事，守中淡淡說道：「不過四處遊蕩，並無甚正經活計。」
那成大郎卻藉機奉承道：「原來郎君四處遊歷，卻是瀟灑倜儻之人。不比我等，汲汲而營，不過謀些生活。」
守中垂眸，陡峭的側面無端的帶來些許寒意。商人無措，不知何處說錯。半響，守中方道：「若能汲汲而營，便是好事。」
容娘聽見，心中便沉了一沉。甚麼「遊蕩」，甚麼「瀟灑倜儻」！她不由想到那夜大哥與那黑衣人之戰，那般殺氣騰騰的大哥，與如今這個聲音暗沉的郎君，竟是判若兩人。
大哥，心中也是悲哀的吧！
容娘怔怔的瞧著那邊的牆壁，火光將大哥的影子映在牆上，高大，孤單。容娘有些許心酸，不由得伸手，順著守中的背脊輕輕撫了撫。
守中的身子僵了僵，稍稍回頭，道：「歇著吧。」
這一夜，雨始終未停。
郎君們圍坐火旁，閒聊至半夜。守中靜坐，後面的容娘呼吸均勻，靠著守中的背，沉沉睡去。