正文 第八十三章 秋菊 文 / 秀才娘子
這個生辰，過得無比的沉重。然容娘不得不掛了微笑，出來應酬。小環原本擔心她那紅腫的眼睛，誰料容娘淡淡說道：「適才我去廚房裡瞧了瞧，衛大娘做的好辣菜，熏得眼睛都睜不開呢。」眾人一笑，還夸容娘能幹懂事。
那邊婉娘扯了扯嘴角，很是不屑的瞥眼過來，卻看到容娘黑黝黝的眼睛，冷冷的看著她。那眼神，寒津津的，似冰似雪。婉娘打了個寒戰，忙裝作與一邊的娥娘說話的模樣，側過臉去。
用飯之際，因老夫人見容娘食慾不振，只是撥拉碗裡的飯粒，恰婢女端上來一盤菜，色澤紅艷，每一片的中間都有一線白白的軟骨，十分好看，便道：「你衛大娘糟的好豬耳朵，很是開胃，你也嘗一嘗！」
此話未完，容娘心底一股濁氣猛地湧上，眼淚逼了出來。那股濁氣來的生猛，容娘按捺不住，捂了嘴忙忙的往後奔去了。徐夫人看見，不由憂心，忙起身跟了過去。
堂中眾人聽著容娘那翻天覆地的乾嘔聲，面面相覷，各具別樣心思。六郎在外頭聽見，只覺五內俱焚。那是他一心要護在懷中的人啊，如今近在咫尺，卻似遠若天涯！
堂中一時寂靜。大郎掃了一眼六郎，仍自用飯，他隨口道：「無事，用些白粥，過得一時便好了。」
這個「一時」卻是半日。待到晚間，席面上仍未看到容娘。老夫人便問道：「怎的，還未好麼？不是著了寒涼吧？原不該要她操心家事的，這幾日又往外頭跑，一個小娘子家，閨譽要緊，外頭事情交與兩位管事便可，何必……。」
徐守中聽見後半截話，便對一旁的守惟道：「二郎左右無事，往後外頭的事情你去跑，有甚主意也幫著做些。」
此話卻不是商議，而是不容拒絕的命令了。守惟聽了，唯唯應了。
進之很是高興，他今歲頗不太平，被關過一回；兼之徐府被禁，沒了依靠，手中艱難，正是犯愁呢。「不如讓守惟管了外頭事情，容娘理理家事便罷，不過是個小娘子，見識短淺，沒的誤了事情。」
徐守中掃了進之一眼，那眼神平常不過，進之頓時覺得身子平白的矮了一截，心中兀自叨念：怪了，他是我侄子，我怕他作甚。
飯後小輩離去，獨留徐夫人與守中並守禮夫婦在老夫人處閒坐。老夫人卻又重提此事，卻是擔心容娘身子弱，不宜操勞。況容娘也該論及婚嫁了，收心養性，做些女紅，也好對親。
徐夫人怕守中一味堅持，忙道：「小娘子家，能理些家事便好，難道靠她撐起家業不成？到底要出嫁的哩!她受了這麼些苦，我也沒能好好照看她，心中實是難受。」
言罷，情腸一動，不由眼眶潮濕，便要落下傷心淚來。
鄧氏坐在守禮旁邊，她瞥了一眼守禮擱置在身旁微微顫抖的拳頭，心中一苦，卻微笑著安慰徐夫人。
守中靜了片刻，道：「容娘性子堅韌，遇事執著，正好掌家。」
堂中眾人不解的看向守中，很是不解，容娘即將及笄，馬上便是議親出嫁，便是掌兩年家，又有何益？
「我終究要回軍中，月娘身子極弱，自不必說。六郎夫妻過了節，便要去臨安。二郎性子懦弱，不能獨立，沒得讓娘操心。七郎，……太過散漫，不能作為，便是讀書，怕也難有出息。所幸個性寬厚，容娘嫁與他，也不至受委屈。」
此話一出，便如一個驚天暴雷，將堂中眾人炸得不知所措。
姑且不論守中回營。容娘，與七郎？
兩位夫人面面相覷，心中不知作何感想。
守禮眸子猛地一張，辯駁道：「大哥如何胡亂拉扯，七郎……。」他心中焦急，話便脫口而出，「也需他二人相稱才是！」
鄧氏垂首。那邊老夫人看見，很是氣惱守禮的不知節制，正要出言，守中卻道：「七郎是差些，奈何家中無人掌事，我不放心，也只好如此了。」
此話一出，卻是承認守平反不如容娘？鄧氏詫異的打量了一回守中，不想這個朝廷為之沸騰的武將，竟然如此看重容娘，且毫無私心！自己的親弟弟，一個郎君，竟然不如一個小娘子麼？她不由得側臉去看兩位夫人的反應。
夫人臉上哀傷，頗為不忍。怕是，對守禮與容娘的私情有所瞭解吧。老夫人，反神態慎重，沉思凝想，過得一時，開口道：「怕是容娘不依，她那性子執拗，不好說服。」
徐夫人不由一驚，道：「娘！」
「婆婆！」守禮身子前傾，聲音無比緊張。
「從來親事，都是父母之命，媒妁之言，自然都是聽長輩的。」大郎守中不以為意。
老夫人卻朝鄧氏道：「六郎坐了半日的車，很是疲勞，你陪他早些回去歇息吧！」
守禮還待要說，守中凌厲的眼神看了過來：「六郎，你身為朝官，
正要學些為人處世。我瞧你行事當斷不斷，累人累己！」
守禮聽到「當斷不斷」四字，心中一震，便如開了一道天窗一般，靈台驀地清明。他一直認為，阻隔在自己與容娘之間的是這無常的世事，雖悔卻無從怨處。原來自己的猶疑不定才是兩人鵲橋兩隔的源頭！若是當初……。
沒有當初！
身邊有淡淡的馨香襲來，那是鄧三娘，他的妻，他的婦人，縱使他不願碰她，也笑顏溫潤關懷依舊的娘子。
守禮心中有一根細細的線，本就繃得太緊，如今「啪」的一聲，竟然掙斷了！
兩位夫人眼看著守禮兩人一前一後離去，前面是守禮，行走間恍惚失神；後面是鄧三娘，亦步亦趨，緊跟守禮的步伐，既不太近也不太遠。
徐夫人那憔悴的臉上滿是擔心，老夫人搖了搖頭，安慰她道：「鄧三娘實是一個聰慧人呢，六郎向來明理，早晚醒悟過來。」
守中瞧了瞧徐夫人，她的眼角皺紋細密如雨，兩鬢竟然霜白。堪堪不惑之年，竟然形容枯槁，貌若老媼。若非常年停辛佇苦，憂心操勞，必不致此。縱然守中向來是一念向前，不容自己他顧的人，在自己未老先衰的娘親面前，也不由得心中一酸，
「娘，六郎既少，更事未多。待他自去官場上闖得幾回，以他的心性，又有鄧僕射的提點，必然早曉事理。娘實不必操心太甚！」
兩位夫人皆點頭稱是。徐夫人因想起容娘未用晚飯，便打發春杏去廚房囑咐衛大娘送些稀粥過去。吩咐完春杏，她終究不放心，起身親自去瞧容娘。
老夫人說了這許久的話，有些疲憊，兩眼懨懨，便有些渴睡。不料白日裡容娘嘔吐之事突然浮上心頭，她不由抬眼問道：「大郎，容娘真個將那張家畜生的耳朵咬了？」
守中正自出神，聞聽此言，彎嘴一笑，道：「確是！」
「可有被辱？」老夫人試探著問道。
徐守中微微一笑，肩背往後一靠，很是放鬆。「不曾！」他不由想起張炳才那半隻殘耳，那參差不齊的齒痕，十分明顯。這小娘子，倒有些狠心！若是被辱，怕得拼了命去吧。
老夫人重又耷拉了眼皮，嘟嚕道：「秋菊經霜反更艷。大郎，咱家，也是要有個能撐得起事的人呢。」
六郎不同，他要從仕，身後須得有人。七郎……？老夫人瞧了瞧起身離去的大郎，挺拔如松，在這無邊夜色中，卻又有些孤寂。
守中大步回房。房中燭火通明，靖哥兒正在**榻前承歡，張氏斜斜倚著，看靖哥兒擺弄手中玩意。
婢女看見守中進來，忙抱了靖哥兒欲走。不料靖哥兒見了他爹，歡喜不已，兩隻胖乎乎的手伸了出來，口中含糊喊道：「大，大！」
守中蹙眉，喝道：「如何此時還不就寢？」他平素便很少言笑，此時神色一凜，威儀頓生。靖哥兒頓時嚇得張嘴哇哇大哭。
張氏勉強坐起，急欲撫慰小兒。然而心有餘力不足，身子只是無比的虛浮，連說話的聲音都是柔弱無力的。她心中絕望，鬆了那一口氣，便軟塌塌的倒了下去。
守中忙上前接住，半摟了在懷中，歎道：「你又何必，好生養著便是，哥兒自有乳娘帶著。」
張氏往守中懷裡靠了靠，弱弱的道：「你總是如此，靖哥兒不過一歲，懂些什麼？對?l姐兒你倒是**溺的很。」
「靖哥兒是郎君，自然要嚴加管束。?l姐兒是小娘子家，自然可以嬌慣些。」守中提到自己的兩個子女，態度截然相反。當他提到?l姐兒時，懷中的張氏甚至能感受到他言語中的笑意。
張氏微微的挪動了一下身子，終日躺著，身上的骨頭酸痛酸痛，然要勉強起來，氣力卻難以為繼。想到自己這樣破敗的身子，而兩個孩兒尚在襁褓之中，若是哪日自己離去……。
「官人，不如接了四娘子來家吧？」守中的身子一動，張氏忙按了按守中的大手，道：「我如今這個樣子，便是熬下去，也不能服侍你。我娘說了，爹爹也願意的。好歹是自己家裡人，知根知底，不會有齷齪。況四娘子在家中待?l兒也親，?l兒也黏她。」
張氏抬頭去看守中，卻只見到他的側臉，在燭火明滅中，越發深刻。
守中停了一刻，方道：「月娘，你莫操心，我實無心此事。現今我子嗣已有，心滿意足。你只管好生養著身子，別胡思亂想。」
張氏心中有喜有悲。自與守中結髮，聚少離多。身旁這個人，一心為國，從無綺思。對於婦人來說，自是可喜之處，不用憂愁有人分了他的心去。然他二人相處，相敬如賓，卻遠非琴瑟調和。他的心思，終不在閨房之樂呢。
張氏想起白日婢女洗衣時拾到的物事，忙從枕頭底下摸出，遞給守中，問道：「這是甚麼？我也瞧不甚明白，虧得芝蘭眼尖，不然也被搓爛了。」
守中接過一瞧，卻是他行走之間所繪地形圖，他一把納進袖中，道：「無甚，你歇息吧，我去書房看會書。」言罷，他將月娘輕輕放下，替她摁了摁被角，方才出門。
張氏眼巴巴的看著那個離去的背影，想到守中自打回來，似乎從未停息。先是尋訪容娘，回來之後，待六郎婚事一過，便帶了隨從外出遊歷。去了何地，訪了何人，家裡卻是一概不知。她只知道，他們幾人的鞋履磨得甚快，家裡需提前預備著，以防缺少。今日這張圖，怕是地形圖吧，爹爹那原也有過的。
官人，竟是時時預備著上戰場呢！