正文 第四十二章 牛市 文 / 秀才娘子
那是一隻碧玉簪。
極簡單的簪子，顏色較深，倒有些古樸的樣子。
容娘很是喜歡，她摸摸自己的雙丫髻，到底歎道：「可惜我還不能簪呢！」
守禮見容娘喜歡，已是鬆了一口氣，哪管如今能不能戴。
「那你便收著，日後再戴。」
容娘開了笑顏，又幫玉娘討要：「六哥幫玉娘買了甚？快交給我，否則玉娘必要搶了我的去。」
守禮凝視著眼前這個嬌嗔的小娘子，心底頗有幾分無奈。他隱隱歎了口氣，終究微笑道：「已經送往她房中去了，你回去歇息吧。」
轉而又喚住容娘：「把簪子收好，莫讓玉娘瞧見，免得她鬧。——也莫給別人看見。」
容娘莫名其妙：「為甚別人不能看見？」
守禮僵了僵，勉強扯了扯嘴角：「別人看見了，玉娘必定知道。快回房吧！」
容娘只覺六哥今日怪異的很，一路納悶著回了房，把簪子隨手交給小環，要她收好。待小環弄清簪子來自六郎，便問玉娘是否也有。
容娘正沾濕了帕子洗臉，咕噥答道：「獨我有，還叫別告訴他人。」
小環頓時呆住，簪子在手中便如火種般燙手，偏偏容娘還一臉懵懂無知的模樣！小環心事重重將簪子藏了起來，又再三叮囑容娘不得聲張。容娘不耐煩地回復了，便上床歇下，獨留小環在外間榻上輾轉不得入眠。
次日守禮便去拜訪張教授，自然又有些同窗要應酬，一去便是一天。
下午田莊邱莊頭趕來賀喜，稍後富貴也來了。徐夫人心中歡喜，忙命容娘安排打賞。容娘早叫小環端了賞封等著，此時便一人給了一個大大的封賞。兩個莊頭喜滋滋地笑納了，又順便回些田莊山頭的事情。
因上回餵養家禽事務，邱莊頭很做了些打算，今日便講得長久了些。
「上回七郎討來的苜蓿種子，已安排人種下去了。本莊共有旱田八十餘畝，除魏老三租了二十畝種麥，剩餘六十餘畝。苜蓿種了二十畝，其餘均分給各戶種些菜蔬。」
徐夫人很是欣慰，笑道：「就該如此，他們種些菜蔬，若是有餘，拉到菜市也可賣幾個錢。」
邱莊頭亦點頭稱是。「夫人慈悲。爛葉老菜都可喂牲畜，也不浪費。如今莊裡頭餵了十頭豬；兩群鴨子，共一百二十隻，仍照回頭溝買的半大鴨子，若到明歲，估計便不用再買鴨苗；鵝六十隻……」
容娘聽了遍有些奇怪：「為何未養雞？」
邱莊頭嘿嘿笑了，神色間頗有些得意。
「這卻是小的打了個算盤。若是每樣都餵養，未免有些分散，有些收成也零零碎碎，不能作一時收穫，賣時也要多費幾個工，算賬更是不易。再說莊上不比山裡，水田眾多，溝渠遍地，等田里散落的稻穗啄盡了，那些小娃無事，去挖些泥鰍撿些螺絲很是方便。若是明歲苜蓿種成功，倒是願意多喂些豬，到底利大許多。」
夫人與容娘在屏風兩頭頻頻點頭，對於足不出戶的娘子們來說，邱莊頭的這番話無疑是新鮮有力的。
富貴聽了心中便有些慚愧，初時富貴便有些心大，欲將事做得好看，討主人歡喜。誰知如今倒出了許多不如意，正不知如何解決？那邱莊頭倒事先料到，避免了許多日後的不便。
正羞愧間，身邊他爹橫了一眼過來，忙聚神一聽，原來是夫人問他山莊鉅細。他忙鞠了身子回答。
「莊裡的牲畜長勢甚好，就是……」
「如何？」夫人一向心慈，說話都是柔聲的。
富貴硬起頭皮答道：「原本小的將牲畜分與各戶餵養，誰知小的想的不細緻，便有人貪了些雞蛋鴨蛋之類。又不好查處，小的很是為難。」
話畢，也不敢抬頭，只惶惶立在那裡。
夫人聽了卻似很愉快，對宋管事道：「你也忒將富貴教的太老實了！便是些許幾個蛋，難免有些個貧窮的，煮了給娃兒或老人吃，那也不值甚麼。」
宋管事心底明白，這只是夫人寬厚，若要認真計較起來，卻是富貴管理不善，只得勉強笑著應了。
「娘，宋莊頭確是盡責。然該查的也要查一查，以免老實的反吃了虧，狡猾的倒得了實惠。如此下去，便無人肯踏實做事了，反縱容了那些滑頭。」
容娘的話清清楚楚的傳入了富貴的耳中，富貴那張長臉陡地竄紅。
「也不用揪得太過苛細，只叫那奸猾之人有些忌諱。另外，到底還是要想個法子才好……，邱莊頭，你是如何做的？」
邱莊頭聽了許久，如今叫他說，倒很爽快。「人心莫測，這倒是難免的。小娘子說得很有道理，如放任不管，恐怕雞骨頭都不剩了。田莊上原有個廢棄的牛棚，我便叫人修葺了下，將鴨鵝都關在那裡頭。叫兩戶人家負責。不管何事，都要兩戶人家各出一人，同出同歸。丟了便算兩戶共同的損失，日後撿了鴨蛋也算兩戶人家共有的收成，賣出之後再按娘子所說算一成利與他們。暫時倒沒有這些煩心事。」
這番話一出，高低立現。
夫人頻頻點頭，道：「邱莊頭確是個老練做事的，事務安排的甚是妥當。」又對富貴道：「你也莫心虛愧疚，邱莊頭到底比你多吃十幾年飯呢！」
夫人這麼一說，廳中眾人都笑了，富貴也收了慚色，靦腆而笑。
「小的知道怎麼做了，多謝夫人，多謝小娘子，多些邱莊頭。」
這許多個「多謝」下來，引得幾人再次開懷而笑。宋管事心中感概，到底還是兒子獨立出去好，經一經事，富貴老成多了。
容娘在屏風後頭也是笑容燦爛，邱莊頭和富貴帶來的是宅院生活斷斷沒用的勃勃生機，活潑潑的世俗人生，這卻比這深宅大院有趣的多。
小環皺眉，提醒容娘坐端正。
容娘微微斂了張得太開的笑顏，仔細聽廳中人話語。
邱莊頭笑著道：「後生可畏，經得幾回事，自然便想得周全了。小的卻另有個事要稟告主人。」
夫人與容娘皆是意外，按說糧食已收，牲畜事務也已安排好，應無甚事操心了。
「前幾日，衙門公人抓著了幾個偷著販牛的，收了十數頭牛，按說今日便也該到了。小的大膽，請夫人派個行家去，好歹買幾頭牛回來。」
夫人甚是疑惑，容娘也瞪大了眼睛，不知邱莊頭何意？須知耕牛甚貴，一頭得百來貫之巨！
「莊上不是有五頭牛，回頭溝也有三頭，再買牛作甚？」這卻是容娘所問。
邱莊頭很是有些赧然，然他不愧為漢子，坦然回道：「此事原有些私心在裡頭。我妻弟見秋閒了，村上有人說販牛賺的好大的利，便四處借錢，與人南下販牛。那幫人卻是慣做的私販，未交稅賦，便將牛偷偷地運了回來。縣衙卻早早得了消息，在渡口候著，將人牛都拘了。」
原來福建地方產牛甚眾，價錢比此地便宜許多。若不算繳納給朝廷的稅，販一頭牛回來獲利可翻倍，甚至更多。只是朝廷對販賣之牛抽取重稅，若想得重利，非財產雄厚的商人不能。然重利之下，總有勇夫。不少人便偷偷販牛，若成功賣出，普通一家可驟富。
然若被公人抓住，牛被胡亂撲賣，所得既要付稅費，又要罰款，又要打點公人的辛苦費，又要付給棍棒費（我編的，反正古代衙門都有些黑）等等，所剩無幾。若是借錢去販牛者，也可一夜破產，還背一身債！畢竟一頭牛即使在南方也需數十貫！偷運的兩頭，便是百來貫巨財！
夫人聽了這些詳細，很是憐憫。
容娘想了想，問道：「邱莊頭有甚詳細打算？」
邱莊頭搓搓手，很有些不安。「那夥人派了腿腳伶俐的跑回來，告知各戶人家，叫有錢的湊錢，有人的找人。若是與縣衙交涉得當，也可些許余得些本錢。」
宋管事沉吟了一時，方緩緩道：「此事我也曾聽聞。素來便有些機靈的，趁衙門得了值錢之物，便趁機湊幾個錢去撲買。價錢上有時便宜的許多。」
邱莊頭忙道：「不必等到撲賣，若是有人事先出了價，只要夠衙門開銷，衙門也是肯的。」
容娘聽了，心中轉了一轉，輕笑道：「莫非出了衙門的錢，這牛便歸徐府了麼？」
宋管事嘴角抽了抽，忙垂下頭。
偏富貴不知高低，插嘴道：「自然不是。若是如此，他們直接將牛給了衙門不就行了。」
宋管事心中狠狠地罵了兒子一頓，真是個漿糊的腦袋，如今外頭去了，越發連小娘子都不如了。
果然邱莊頭便紅了臉囁嚅道：「……事後再給些成本，也不致分文無收。」
邱莊頭如此一個磊落的人，又生的高大，如今要來做這事，真是難為了他。
徐夫人看了便有些不忍，對容娘道：「你便瞧瞧咱家的家當，若是有兩個餘錢，幫幫人家也是好的。若是將本錢囫圇填了進去，何年何月方能還清哩！」
邱莊頭慌忙點頭。
容娘默默計算家中餘錢，一時廳中安靜。
守平興沖沖地快步進來，笑聲歡快。
「容娘，我做的好買賣！」