正文 第三十章 嫁妝 文 / 秀才娘子
晨起，容娘攜玉娘同往老夫人處請安問好。剛走到窗外，即可聽到裡頭熱鬧非凡，方才想起今日是叔父一家過來問安的日子。進之宅院離此不遠，但若天天過來卻也是麻煩，故老夫人開口，只縫十、十五過來。當然，日常串門也是有的。
容娘皺了皺眉，玉娘卻已笑著踏進門去。那邊鶯鶯燕燕在于氏的帶領之下正圍著老夫人說話，幾個妾室站在一側陪著笑。婉娘與娥娘這些日子來得勤快，又善說些討喜的話語，甚得老夫人歡心。如今她兩個見容娘反在她們之後，心中竊喜。
「容娘，可是有甚不適，如何今日晚這許多？」婉娘很是體貼地問道，廳中許多美麗的面孔便紛紛轉過頭看容娘。
容娘微笑著向老夫人福了一福，方道：「容娘起晚了，婆婆勿怪！」又向于氏行禮問安。她神態安然，眉眼間寧靜婉約。老夫人本有些不滿，竟也不好說的，只淡淡「嗯」了一聲。瑾娘攙了容娘的手臂，眉毛一揚。容娘理會，笑了一笑。那邊六郎瞧見，很是放心。
又是一屋子人用餐。如今張氏有孕，容娘這幾日不舒服，徐夫人一人操持，很是辛苦。容娘見了，心底愧疚，也不好說得。
那邊婉娘倒是知心，笑微微對容娘道：「妹妹也該幫著嬸娘些。一大家子人，都靠嬸娘照顧，如何忙的過來！」
于氏見婉娘假模假式，心底不喜：「食不語，寢不言。如何今日如此鴰噪！」
婉娘便委屈的紅了眼睛，低了頭。老夫人見狀忙安慰了她幾句，又說于氏：「不過是說了幾句話，罵甚？女兒是客，終究要嫁出去的。在家不嬌些養慣，日後去了婆家有的規矩立哩！」
于氏待要分辨，老夫人罷了罷手，不許再說。婉娘與娥娘對視一眼，心中俱是十分得意。
徐夫人近來心中存了些事情，又無人分擔，著實不願說話，只自己默默用飯。
一時無言。
飯後，婉娘娥娘著意奉承，在老夫人兩側一說一唱，引得老夫人開懷大笑，連連稱兩個是孝順孩子，日後可多來陪伴。正經的嫡孫女瑾娘因口齒不及那兩人伶俐，倒被擠到一邊去。
于氏心中有事，也由得那兩個賣乖，自尋了空子找徐夫人說話。
徐夫人正於偏廳理事，讓容娘坐在一旁看些賬目。
于氏坐等了一時，方見長嫂理事完畢，笑著道：「嫂嫂辛苦。」
徐夫人見她等了這許久，必是有事，心中有些不好的預感。直問道：「可是有事？」
于氏一時啞然，未料道長嫂如此直接，事先想好之語便一句也說不出來。
容娘也覺出些事，潛心看賬，心卻緊緊連在這邊。
于氏聽停了一停，心中一陣翻騰，方壯膽說道：「是瑾娘的婚事，眼瞅著高家即將請期，可嫁妝」
容娘的小手指無端地跳了一下，忙握緊賬冊，翻了一頁細看。
徐夫人靜靜地看著于氏，並無接口的意思。
于氏一時無措，說話便有些慌張：「瑾娘的嫁妝，婚事不知如何辦？嫂嫂你看，是否……？官人要我與嫂嫂說…」
顛三倒四，容娘卻有些懂叔父夫妻的意思了。她悄悄地抬頭去瞧徐夫人，卻見徐夫人怔怔地望著窗外，竟是十分疲憊的樣子。
那邊于氏見長嫂久久不說話，心中越發沒底，也不敢再說，垂首不語。
徐夫人回過頭來，語氣十分溫和：「如此，你便回去與叔叔好生商量著辦吧。我有些頭疼，要躺一躺才好。」
容娘一聽，忙放了賬冊，起身去扶徐夫人。于氏心中著急，此時卻再也說不出口，眼睜睜地看著徐夫人離去。
徐夫人回到房中，當真脫了外衣，歪在床上沉沉睡了去。
容娘瞧著徐夫人憔悴的臉色，自責不已。原是搶著來給娘管事，道是要與娘親分擔。如今卻三心二意，隨時撂了挑子，還不斷惹禍，給娘親添堵。
容娘悶悶來到廚房，欲給徐夫人燉個湯羹養養身子。恰逢小廝送了新鮮菜蔬過來，容娘見籃中有野蕈，中意蕈子的清香味，欲拿了配個湯。
衛大娘從外進來，見容娘拿了野蕈琢磨，笑道：「容娘要做蕈羹麼？」
容娘素與衛大娘親熱，也不避了她，道：「娘氣色不太好，怕是累著了，欲燉個湯羹。乳娘你快幫我瞧瞧，用甚來燉？」
衛大娘翻了翻菜籃，也無甚新鮮東西。正愁間，七斤喜滋滋的提了兩隻野物進來，猛地見容娘在此，忙垂首行禮。容娘卻歡喜地取下他手中野物，原來是兩隻野鴿子。
「哪裡來的野鴿子？」容娘將野鴿子翅膀一拉，那野物活生生的，便是一陣撲騰。
七斤吶吶不敢回，容娘抬頭瞪了他一眼：「又是做了甚事，還不快快道來。否則告訴六哥，你與六哥說去！」
七斤心中糾纏半會方道：「是趙家郎君要七郎去打獵，七郎本不待去的……」
七斤還要辯駁一番，卻見容娘那黑白分明的眼珠子靜靜的瞧著自己，清澈深幽，無一絲雜質。心中一激靈，閉口不言。
「如何六哥不知？」
「六郎今日與城中幾個要下場的郎君會文，不在縣學。」七斤囁喏，心中為七郎擔心。
「你且去吧，告訴七哥，中午等他用飯。」言下之意是要守平回府了，七斤心裡領會，垂頭喪氣去了。
衛大娘細細打量容娘作為，心中感慨。眼見得小娘子漸漸懂事，容貌出眾，氣質脫俗，竟隱隱有當年溫夫人的樣子，只不合多了些剛硬。衛大娘又不免勸容娘委婉些，莫過於剛強。容娘笑著答應，便纏著衛大娘要燉湯，一時將衛大娘滿肚子的話糊弄過去了。
容娘在廚房準備半天，細細的燉了野鴿菌湯，又準備了徐夫人愛用的幾樣菜品，方回房收拾。到午飯時分，容娘便去候徐夫人起床。
徐夫人的臉色卻越發蠟黃，精神又有些萎靡。容娘何時見過，心中便有些慌。
「娘，我去告訴婆婆，你就在這屋用些吧？」
徐夫人罷罷手，啞聲道：「不必，無甚大事，何必累得一家子不安。」仍勉力穿戴好，由容娘陪了過來。
這邊早開了兩桌，于氏夫婦竟留在了老夫人處。所幸那一大幫人走了，要不真是鬧騰的慌。
仍是分了兩桌，七郎果然如期趕了回來，趁人不注意，殺雞抹脖子似地朝容娘使了幾個眼色。容娘偏不理睬，只一心服侍徐夫人用飯。七郎無奈只好陪著叔父去外間用飯。
桌上野鴿菌湯清香撲鼻，又有些時令小菜很是開胃。徐夫人倒是用了一小碗飯，慢慢的嚼了，又吩咐容娘自己用飯，叫玉娘勿挑菜。
老夫人見今日菜餚清淡，知是容娘親手打理，點頭道：「這方是正理，小娘子家本該專心家事。」這話卻是暗指容娘私自出遊那事了，容娘心底暗歎。
飯後容娘又細細的煎了一回茶，端給堂中各人。眾人靜靜飲了一回茶，徐進之方開口道：「嫂嫂，瑾娘婚事將近，小弟欲置辦些嫁妝與她。不知今年收成……?」
容娘心中一緊，剛過中秋，只有些旱田收割，那谷子還在倉中未賣呢。如今來問收成，就是要他們那份了，卻從哪裡去弄錢來？家中賬上乾淨，買了回頭溝，歷年積蓄花的差不多，只剩了個幾十貫在賬冊上。偏花銷又多，回頭溝的雞鴨禽類還未買，還尋思著要買幾間房子……,這個帳真不知如何算？
老夫人只低頭喝茶，並不言語，想是進之夫妻早已通過氣。
徐夫人略一思忖，索性攤開了直言：「如今收上來的只有幾十畝旱田，糧食也未賣。我這邊餘錢不多，六郎還要赴考，卻是不能幫你。」
這話答的爽快，徐進之夫妻聽了臉色殊不好看。于氏更是紅了眼睛，哽咽道：「瑾娘是長姐，若是嫁的寒酸，遭街坊笑話，其他小娘子也難嫁哩!就是守禮他們，也難對親。嫂嫂，你可要給我們想想辦法！」語聲哀戚，涕淚連連。
老夫人見狀，心中也不好過，若是在當日舊都，何止於如此為難？
「真娘，你便給他們想想法子吧，好歹湊個幾貫，不至丟了咱家的體面便成。」（真娘是徐夫人小名。）
這個幾貫卻是個虛數，看進之兩口子神色，幾貫自不是什麼體面事情。容娘心中堵得厲害，叔父活得如此窩囊如此無賴，哪有一點男人的擔當氣魄。容娘不斷腹誹，奈何一句話都不能出口，眼瞅著徐夫人為難。
張氏不安的在椅子上挪了挪，如今老夫人不要她立規矩，也與徐夫人一起坐著。
徐夫人歎了口氣：「你們要多少，且說說。我瞧能不能湊點。醜話說在前頭，做不到也莫怪我。」
徐進之朝于氏看了看，意思是要她開口。于氏無法，只得說道：「大約得……一千貫!」
容娘的眼睛猛地睜的老大，一千貫，她家賬面上有一千貫之數，已是三個月之前的事情，如今便是一百貫也無！
張氏七郎等人也驚倒了，老夫人估計也是初次聽到，不由得將手中茶杯重重放下，厲聲道：「一千貫？你管你嫂嫂要一千貫？」
于氏見老夫人盛怒，便朝進之身後縮了縮。
徐進之皺眉，不耐煩道：「娘，如今哪個人家嫁女不費些錢？城中章家嫁女，賠了足有兩千貫，我也不與他比。蔣主薄嫁女，陪了一千貫，另有良田五十畝。我家甚樣人家，陪嫁少了，在外走動都難。況如今連大郎都是從六品，品階比知縣還高哩！小裡小氣嫁個女兒，以後家中男兒如何在外謀事？」
本朝嫁女，陪嫁實厚。若是攀比，有人家因嫁個女兒家道衰落都是有的。但也沒見過進之如此行事的，先前徐家家當並高家送來的聘禮都被他花盡，自家生活都難維持，落得如此田地！如今伸手要錢絲毫不費力氣，理直氣壯得很，連臉都不紅了。
老夫人重重的歎了口氣，著實惱火這個不爭氣的小兒。然往事不可追究，婚事擺在眼前，她也不由得巴巴地去瞧長媳。
徐夫人淡淡的笑了笑，也不急著搭話，只用手有一下沒一下的摩挲早已涼透的茶盞。
徐進之見此，索性破罐子破摔，道：「若是嫂嫂沒有，也不強求。如今我是落魄，若因我害了瑾娘，卻是於心不忍。只求嫂嫂體諒，將田契與我……」