正文 第二十四章 算計 文 / 秀才娘子
且說容娘玉娘正在瑾娘房中玩耍，正說話間，外頭進來一婢女，福了一福，道：「請眾位小娘子去前院花廳用飯。」
質兒見了此人，就如眼中之刺，語氣頗為不善：「如何是你來傳話？」
那婢女也不著惱，答道：「是夫人身邊鳶兒喚奴婢來的，她還要去廚房吩咐，碰巧我回房拿樣物事，便命奴婢來。」
於是眾人一路往偏廳而去。院中有棵梨子樹，稀稀落落的結了幾個果兒。玉娘叫嚷著要數果子，卻不注意腳底下，踢著個花盆兒，一個趔趄就要倒地。容娘與瑾娘忙扶了起來。幾人說說笑笑，瑾娘當先，一腳便踏進花廳去。
正是正午時分，外頭光線強烈耀眼，便顯得裡頭有些昏暗。容娘跟在瑾娘身後，剛跨過門檻，突見前頭瑾娘停了腳步，不覺抬頭，卻見六哥七哥驚訝地朝這邊看來。容娘心中驚訝，定睛一瞧，叔父與周淮南皆在，旁邊另坐著一清俊男子。眾人一臉愕然瞧向這邊，周淮南雙目一亮，酥了一半身子去。
瑾娘「呀」地驚呼一聲，俏臉爆紅，不迭後退，差點兒撞倒容娘，容娘忙扶住了她。
「阿姐，叫你不要往花廳去，阿爹陪姐夫在此哩，怎生不信妹妹呢？」卻是婉娘黃鶯般清脆婉轉的聲音從後頭傳來。
六郎七郎那邊遞了眼色，容娘忙拉了懵懂的玉娘垂首退了出來。
那邊大廳門外，婉娘那張粉白的臉上掛了一個得意的笑容，原本的幾分姿色，反因那份膚淺去了兩分。見他們出來，驚呼道：
「怎生容娘你也亂闖？玉娘，快到四姐這裡來！」
容娘冷冷的瞧了她一眼，婉娘反示威似的抬了下巴冷笑。
大廳眾人想必已聽到聲響，于氏、徐夫人與徐進之的幾位小婦趕了出來，臉色各異。
于氏忙喚她們過去，順便狠狠揪了婉娘一下手臂。婉娘便哎呦哎呦的嬌呼，竟似疼的狠，直彎了腰下去。丁二娘心疼道：
「大娘，如何瑾娘做錯事，婉娘反挨打。」
于氏哼了一聲：「瑾娘做錯何事？要這個小蹄子嚷嚷叫喚！」
丁二娘卻是不怕于氏，她向來仗著進門早，頗有些元老的自覺，那張因歲月削刻狠了的干臉，爭吵時越發顯得薄如素紙：「瑾娘如何，老爺看在眼裡。婉娘卻是什麼也沒做。」
裡面老夫人怒斥了一句：「吵甚！都與我進來。」
于氏拉了瑾娘進去，丁二娘便扶了婉娘，婉娘猶在哼哼唧唧。
徐夫人看了看容娘，容娘無奈地搖搖頭。徐夫人摸了摸她的腦袋，笑了。
老夫人在屋中訓斥眾人。
「也沒個體統，高家大郎尚在，就吵吵嚷嚷。于氏你是如何當家的，如何瑾娘便去了那邊屋裡？」
于氏口中吶吶，她如何得知，只好質問質兒：「你個賤婢，如何帶小娘子往那屋裡去？沒個眼力見兒，明兒叫了人牙子來，賣了你去！」
質兒乍聽此言，心中委屈至極：「是婉娘子婢女柳枝來傳話，說是飯擺在了花廳。」
丁二娘立馬問了婉娘的婢女柳枝，那婢女如何肯認，只說質兒冤枉她。婉娘哭哭啼啼，扯了帕子遮住臉，哀哀哭泣，直道瑾娘不容她。于氏與丁二娘又頂上了，另兩個小婦也不時從中挑撥，又是一番熱鬧糾纏。
老夫人見此，覺得很是在高大郎面前丟了人，心中又是一陣氣惱。將眾人都狠狠責罵了一頓，從于氏的不會掌家，到丁二娘的犯上妄為，連平日最疼愛的瑾娘，也說她失了貞重，更別提容娘了。
容娘倒還好，只當是無妄之災。只是瑾娘，自出了偏廳後，紅暈褪去，臉上便有些掛不住。受了老夫人的斥責後，更是臉色慘白，杵在那裡，一言不發，烏髮上那對金燦燦的蝴蝶猶自輕顫不已。容娘看了可憐，悄悄的過去攙扶了她。
徐夫人見此事鬧得荒唐，忙道：「娘，高家大郎還在哩。待他走了，您再慢慢訓不遲。」
老夫人這才停了怒火，徐夫人朝于氏示意，于氏忙叫婆子擺飯。
那邊徐進之看到家中這一番熱鬧，臉上又紅又白，煞是好看。他素日也是善談之人，卻偏好風月之屬。如今在一群小輩面前竟是無用武之地，那張俊臉便沒來由的顯得老了些許。
七郎機靈，見廳中氣氛膠著，大家都很是尷尬，不好開口說話。便向前走了一步，笑對高明達道：
「前次托姐夫買的麥種，還未道謝呢！」言罷就是一揖。七郎長得甚是明朗，神情與大郎六郎的面癱不若，是那兩人之後少有的活潑可親，此話一說，房中凝結的空氣便鬆了一鬆。
高明達微笑回禮：「既是一家人，有甚謝處。七郎客氣了。」
七郎笑嘻嘻道：「既如此，那我就不客氣了。家中想養幾隻羊，姐夫若是看見臨安有合適的，幫我買幾隻來，將來養成了分姐夫一條羊腿吃吃。」
六郎聽七郎語氣輕浮，瞪了七郎一眼。「七郎玩笑話，請高兄莫見怪。」
周淮南於這些庶務上毫無興趣，只想著適才明艷動人的瑾娘，柔軟的腰肢，行動間少女的嫵媚味道，比之容娘，更吸引人。周淮南在椅上動了一動，吞了口水。
高明達與徐守中一般大，經商已久，處事圓滑。況這樁婚事多虧那府出力，對那府眾人好感甚於丈人家中，心中頗有親近之意，又怎會有成見。
「六郎太生分，如今你我兄弟一般，何來見怪之說。況七郎年少，卻頗有主意。南方種麥養羊都是近來興起之事，有成事者收入頗豐。是種稻者幾倍收入哩。若有專技之人，大可一試。」
徐進之聽聞，不由有所動心：「幾倍之利？可有甚章程？你若知曉，但告訴七郎，如今七郎管著莊田事務，若得如此好事，你們嬸娘也少些操勞。」
徐進之如何關心家事來，不過是望著哥哥府上多些收入，自己沾點好處罷了。上回輸與一個青澀的半大郎君，不就是吃虧在手中銀錢不豐？
高大郎停了停，心中略想了想，道：「種麥之事不甚瞭解，只粗粗打聽了一回，已在上回書信中悉數寫明白。倒是養羊之事，還需斟酌。」
眾人先聽得歡喜，如今這「斟酌」二字一出，皆有些不解。
「臨安專有羊市，族中有親戚也有做這門生意的。如今臨安所售之羊多來自兩湖西路，因那處湖泊較多，水草豐盛，當日北人攜羊紛紛遷至此處。初時羊只水土不適，時有折損，難得成活。幾歲更替，成活之羊方適應南方時氣，漸至成群，方能上市。如今世人皆稱兩湖路之羊為湖羊，想是餵養有法，尚未聽聞其他各路有養成。縱有，亦不得湖羊之鮮美。」
七郎聽了，未免洩氣，臉上便有些怏怏。
高大郎笑道：「七郎小小年紀，便有此心思，高某佩服。若養羊不成，養其他畜生也是可以的。如今臨安足有百萬人口，消費甚巨。每日單豬便要幾萬隻呢。其餘水產禽肉，供不應求。想成事者，只要有心。」
徐進之聽見，很是高興。「若是有甚得利之事，也叫守惟做做。他讀書上一般，只怕進不了學。」
徐守惟深以為然，連連點頭。
高明達看了一眼守惟，雖已是及冠，守惟圓臉大眼，卻甚是稚氣，守禮反像個兄長。高大郎遂笑道：
「若守惟弟有意，那卻是不難。如今便有一事很可以一做。」
他如此一說，縱使守禮，亦不由凝神細聽。
「如今臨安匯聚四方民眾，商戶眾多。一間小小當街廊房，若得繁華之所，足可賃得幾貫錢一月。卻比那稼穡容易許多，利卻是幾倍之巨。且置得房產，不必經商，於聲名無礙。京中宗室子弟官宦人家，莫不如此。若丈人有意，明達可細細探訪。」
徐進之聽得數倍之利，心中倒有十分意思。便問廊房價錢幾許？
「價錢卻是各異。有那幾十貫的，只得一間當街房，只租的有一貫餘錢。也有幾千上萬貫的，後頭帶了一進兩進院子，自然賃錢也強些，幾十貫一月的賃錢也是隨便收的。若是尋得地來，自己建個房子，又要便宜些。」
聽到一間房子也要幾十貫，又只賃得一貫來錢，徐進之便洩了氣來，那幾千上萬貫的，他又貪不起。手頭卻是一個錢也無，還等長嫂收了秋糧給他家用度呢。虧得進之是一等灑脫人士，此處不行，亦不十分在意。如今靠了老娘在此，嫂嫂卻是無論如何不致不管的。
守惟與守平在庶務上皆隨了徐進之，一個得過且過，一個只問風雅。守禮聽了，心中很是想了一想，又問了些細碎事務。高大郎自是仔細道來。
一時婆子擺上飯來，眾人用飯不提。
高大郎臨走之際，卻道出了一番讓徐家眾人感慨萬分的話。
「我此番回臨安，便請官媒看好日子，上門送聘。家中瑣事繁雜，未有女主，無人管束，實是不便，望岳父莫怪小婿唐突。臨安路遠，嫁妝可一切從簡。家中已準備妥當，並不缺甚物事。另上回丈人在臨安謀官一事，小婿事先得知詹事為人，卻未告知岳父，以致岳父損失甚巨，心中甚是不安。今日購得紹興府良田百頃，欲賠岳父之損失，望岳父不棄。」
言下之意便是我知你家中缺錢，準備嫁妝為難。如今我送上一百畝良田，助你添妝。只不過高大郎實在會講話，拿捏人是極準的。本來徐進之買官之事關他屁事，被他這麼一講，再加上徐進之融會貫通的本事，便順手接了人家的賠禮。心中只道，這個女婿會做人。
于氏得知，心中長舒一口氣，正不知嫁妝從何而來呢！
老夫人與徐夫人聽了，都覺得高大郎行事通達大氣，會照顧人。
瑾娘知道了，心中怦怦直跳。
丁二娘等人卻是暗悔，若是知曉高大郎是如此人才，身家又豐厚，婉娘代嫁是多好的事啊！偏先前未打聽清楚，只當是于氏不要的女婿退給自家，生生被自己給廢了。
周淮南心道：不過是仗著有幾分銀子罷了！
六郎很是欣賞高明達，行事看似溫和，卻很有主見，為娶瑾娘，雖一路坎坷，然幾多算計終成正果。
二郎守惟與七郎守平都覺得這真是個好姐夫，出手大方，人也好。
容娘便道，成親之日可快些，再快些。等真成了親，拜託起姐夫來更加名正言順，不用顧忌了。六郎聽了，連連敲了她幾個爆栗。
總之，徐家兩房開始覺得瑾娘的婚事真是歪打正著，天湊的姻緣。雖高大郎送了一百畝地做嫁妝，然家中也還是要準備好些物事的。這邊徐府便暗暗準備著，只等高家來送聘。