正文 第三章 拒親 文 / 秀才娘子
這幾日，周老夫人來得勤，與老夫人姐妹情深，說些往昔舊事，道些兒女家常。不免的拉扯到此親上加親的好事，兩位老夫人愈發投機，恨不得容娘立馬長大，好叫他兩個成雙作對。
徐夫人尋了機會，笑著接了話頭：「只怕容娘太小了些，怕誤了淮南哩！」
徐夫人一向對長輩孝敬有加，不曾有些許忤逆。老夫人不疑有他，只笑著安慰道：「你莫擔心，不過過得兩年，便可成親了。淮南如今十七，等個兩年也不妨。到時成了親，左右不過在這縣城裡，回來探親方便著哩。」
兩位老夫人兀自在心底描摹著兩人婚後情景，一片喜氣洋洋。
徐夫人心中著急，眼瞅著兩位老夫人已是從婚事上想開了去，直說到重孫輩了，此時再不說，日後怕再難開口。
「姨娘好意照拂，是容娘的福氣。不過……」徐夫人停了一停，只盼那兩位老夫人注意到自己話語中的遲疑。果然，兩位老夫人雙雙偏過頭來，笑意微斂，只等著徐夫人後話。
徐夫人再三斟酌，小心翼翼的陪了笑，道：「真娘教導無方，以致容娘於女事上甚是懵懂。如今說是十二歲，若論性情，真個與玉娘一般無二哩！姨娘多年辛苦，正要討個懂事些的，方能伺候好姨娘與淮南。容娘……，怕是不合適。」
此話卻是說得通透，再無一絲令人誤解的餘地。兩位老夫人面面相覷，從對方眼裡再次證實了徐夫人的意思，雙雙嗖然變色。
周老夫人心中大為光火，她冷哼了兩聲，也不瞧徐夫人，只朝著老夫人不冷不熱道：「阿姐，如今我們周家是落魄了，怕是配不上你們徐府了。」
老夫人亦很是惱怒，只覺媳婦生生地打了自己一巴掌。兼之聽了周老夫人的話，老夫人更是起了護短的心思：「我知曉你如今翅膀硬了，大郎也出息了，便不將我看在眼裡頭。須知皇帝還有兩門窮親戚哩！況你姨娘也置辦得有百來畝田地，嚼用不愁。你倒嫌棄了，人家還沒嫌棄容娘無父無母呢！」
老夫人此話說得重，生生的指責徐夫人不孝不敬，驕矜自大。徐夫人自嫁到徐府，自認孝順長輩，無一日懈怠。不料今日為了此事，老夫人竟然如此嚴詞斥責！徐夫人羞得滿臉通紅，不好再發一言。
「容娘即到我家，也遵我一聲婆婆，這個主我也是做得的。若你堅決不許，我也無話可說。」老夫人話畢，將頭一側，卻去好生安慰周老夫人，再不理會徐夫人。
徐夫人無奈，只得艱難起身，行禮告退。
容娘心中煩躁，坐立不寧，只欲尋了乳娘，好生投了乳娘的懷抱才好。思想到此，容娘便再也坐不下去，帶了小環，沿了那遊廊往廚房而去。
不想拐彎之際，另一頭忽地走出個人來，正是那周淮南。他見到容娘，魚泡眼便很是亮了一亮，著實的盯了容娘幾眼，方作了一揖，嬉笑道：「容娘可好？」
容娘偏過身去，避了周淮南那灼灼的賊眼，短短回了聲：「甚好。」
周淮南也不甚在意，他在外見怪了開得絢爛的野花，如今對著清秀逼人的容娘，縱使神情清淡，也覺韻味十足。
「容娘往何處去，可是要尋玉娘？」周淮南兀自尋著話題，眼睛卻掃過容娘的纖纖細腰，那粉綠的裙擺輕輕晃動，如羽毛般拂過他的心底。
容娘並不答話，只福了一福，側了身子欲錯過去。哪知周淮南偏生橫了一步，將容娘生生擋住了。容娘不知其意，心中一惱，抬頭盯了周淮南。
那烏黑的眸子便如一潭深淵，花國英雄周淮南渾身發軟，直直的掉了進去，口中尚喃喃道：「容娘……。」
小環見狀，心中一驚，忙催了容娘離開。容娘如何不想，只好回頭，避了周淮南。
那周淮南今日也是著了魔障，想是知道自己有了盼頭，心中不能自抑。他緊走幾步，趕在前頭擋了容娘，從懷中掏出一隻簪子，朝容娘遞了過來。只見他眼神蕩漾，神態無比輕浮：「容娘何必驚慌，我們的事家中已是允了，表兄定會等到你及笄……」
小環嚇得魂飛魄散，拉了容娘便要跑。誰知容娘反沉了身子，定定地瞧了周淮南。若是眼神如刀，容娘的眼刀已將周英雄戳成了篩子。
「表兄何意？」
周淮南呆了一呆，未曾想容娘如此鎮定，他反倒說不出話來。
「莫非容娘往日有甚言行不妥，令人誤解，以致表兄認為容娘是可輕薄之人？」容娘聲音清冷，顏端色正，那眼中寒意凜然，竟令周淮南不敢正視。
「若有，便請表兄說個明白，也好讓容娘去往婆婆與娘親面前領受責罰。」
周淮南便有些無措，尷尬地將手縮了回來，吶吶道：「並無……。」
容娘轉了身子，自行離去。
周淮南呆呆的看著佳人遠去，魂魄盡失。待小廝喚醒他回到人間，打量了一番週遭，周英雄平白地覺得徐府太過整齊肅靜，頗有些寒意。於是出了徐府大門，他便徑往那小巷中相好處，尋找人世溫暖。
最近與周淮南打的火熱的是殺豬李的渾家，果子巷人稱桃娘子的便是。桃娘子生的腰肢豐滿，一身的好白嫩皮肉。走起路來，那裹得甚緊的上身便輕輕顫動，委實妙不可言。偏生殺豬李不懂風情，日日只忙著販豬賺錢，只留得桃娘獨守空房。
周淮南掩掩藏藏進得院來，待門一掩上，便雙手一摟，直將那團滾燙的肉擁進懷裡，口裡「心肝兒肉」地叫嚷，恨不得將桃娘擠進自個身子裡去。那桃娘也是**，軟綿綿喚了聲「周郎」，便將那豐滿的唇顫微微的湊了過來。兩人情投意合，一陣咂吮。周淮南心急，撕扯了桃娘裙子，熟門熟路便要入巷。
那桃娘子偏生不讓，嬌聲嗔道：「你這殺千刀的，好幾日不曾來。如今來了便只惦念此事，沒個言語，莫非便只惦記著我這身子？」
周淮南喘著粗氣，箍緊了桃娘，急哄哄道：「好心肝兒，便將我這顆心挖了給你也可。不過是婆婆家中守得緊，不然早與你做了一處鴛鴦了。你且莫躲，讓我得一回解了渴吧！」
言罷竟將那桃娘一把抱起，置了在院中一處石凳子上，青天白日之下，竟行起顛鸞倒鳳之事來。
且說那殺豬李，半扇豬肉尚餘得十來斤未賣出去，正愁著如何脫手。不妨肉案前一頭撞過來一個淘氣小兒，眨巴眨巴眼睛，朝他叫道：「殺豬李，你丈人帶了許多人往你家去了，說是要把桃娘子帶回去哩！」
殺豬李一聽，心中火起。前日兩夫妻吵了一架，桃娘正鬧著要回去呢！不想他丈人如此不曉事，不說中間勸和，反來挑撥撮弄！殺豬李迅即將肉案托了左右鄰近，又呼喊了幾房親戚，氣沖沖往果子巷而來。
也是合該有事，周淮南小廝與巷子裡小娃玩得高興，竟過了轉角，未見到這一行人。那裡頭兩人打得火熱，雄赳赳汗津津，也未留意門外響動。待殺豬李一腳踢開大門，只見院中石凳上兩具白晃晃身子兀自交纏，已入忘我之境。
……
老夫人正氣悶，家中守禮守平不在，玉娘太小，容娘不待見，竟是無人解煩！婢女稻香便提出來打雙陸，老夫人倒也樂意，於是兩人你來我往，看誰先出局？
不料院中一陣響動，只聽得前頭有人哀嚎。不過須臾，那人腳步蹣跚，踉蹌而來，正是周老夫人！
「阿姐，你可要救救我家淮南啊，我周家可只有這麼一根獨苗哇……」周老夫人哭得身嘶力竭，心膽俱裂。
老夫人慌忙扶了她，不迭的問道：「到底何事，快快說來，也好救淮南。」
周老夫人哪裡還能言語，她身邊婢女便道：「我家郎君被人好生打了一頓，如今被人押往縣衙去了，還請老夫人派人去解救則個！」
老夫人大吃一驚，不由問道：「青天白日，哪個敢亂打人？為的何事？」
可不是為的這個「青天白日」！
那婢女回道：「是果子巷的殺豬李。」原委卻是不好說得，那婢女退到周老夫人後頭，不再說話。
老夫人見自家妹妹哭得人事不知，只得叫了盧管事去打聽。不料過得一時，盧管事便回來，吞吞吐吐，只先請了幾位郎君娘子出去。待盧管事將事情囫圇道來，憑老夫人如此年紀，也不免臉上滾燙。
原來周淮安被殺豬李捉了，那李家眾人見他偷了自家的婦人，氣憤不已，先就下了狠手，將周淮安暴打一頓。然後方將周英雄解往縣衙，告他個勾引良家婦女之罪！
周老夫人再次聽到孫兒被打，又是一陣哭號。徐夫人按捺了厭棄之情，便命盧管事好歹也去衙門打探一番，若是能與李家用錢撕擄開，便也罷了。
誰知此事城中傳的沸沸揚揚，殺豬李丟盡面子，再不肯饒了周淮南。雖說知縣大人受了徐府打點，到底此事人盡皆知，也只得按律判了，叫那周淮南受了好一頓棍棒。羅知縣叫師爺往李家說了好些話，叫周家陪了好些銀錢，李家方才罷休。
周淮南吃了這一大虧，直在家中躺了半年不得出門。周老夫人見孫兒名聲有損，更欲結了徐府這門親事。奈何周淮南此事太荒唐，丟人丟得太大，老夫人也覺得很是不妥，再也不肯鬆口。周老夫人心知此事無望，著實惱恨，好些日子不過徐府來。
守平與守禮兩個自縣學歸家，路上行人尚自議論紛紛，嘲笑周家丟的好人！守平抿嘴笑了，用手肘拐了一拐守禮。守禮淡淡地看了過來，並不言語。