正文 第一章 煥卿 文 / 田言密語
眼前的石室，氤氳著明珠和毒瘴交織成的光霧。
血紅一片的蛇陣中央，靜靜盤坐著一個人。
恍如回到三年前，一模一樣的景象，那蛇陣中的少年，彎眸一笑，如月華初上，「我是夙……你叫什麼名字？」
「小九。」
那時，蘭兮仍有些怔忡。
她見過小玄毒發時的笑顏，那般溫柔，讓她幾乎看不清那背後隱忍的痛。
眼前，這困於赤靈蛇陣中幾晝夜的少年，他的笑，溫煦如風又煦暖似陽，猝不及防地，讓她感動莫名。
仍如那時一般，靠在密道出口，默默站了許久，方道：「赤峰焰宮，號稱飛鳥莫入，活人莫出……不管你信不信，這是真的，到目前為止這話裡所言仍是事實。」
「赤靈蛇毒瘴，一日滯氣血，二日亂心神，三日毒入腑，四日……幾乎沒有人能撐過四日。這且是從前，如今——」視線掃過那人的臉，唇角揚起一絲淺淡的弧度，似自嘲，又似自傲，「毒入肝致眼盲，這才不足一日呢。看來小赤靈委實厲害了，不愧我夙夜操勞，餵了那許多桑鳩子……」她有點奇怪，自己為何要說這些看似嚇唬人的話，這根本不像她的作風。
那人僵直的身軀忽然晃了晃，咕噥了句什麼。
蘭兮緩緩神，省到他說的是，恁多廢話。
「煥卿，我叫你煥卿吧。」她忽然微微一笑，顯得極淡然。
眼前不期然地又浮現出另一張面孔，當時，若她能做出今日的決定，不知夙的結局會不會不同？
「你願意隨我離開這裡麼？」心裡驀地有絲莫名的緊張，他應該是願意的罷，莫說極可能困死在這蛇陣裡，即使僥倖不死，之後，焰宮有的是手段讓他最終毫無尊嚴地死去，以及生不如死。
「你知道的吧，焰宮是毒宮，你傷了毒尊，去毒殿試毒這種好死的事已經輪不到你了，而有幸招呼你的將會是那些已知毒性的『好』毒……如你長得不錯，還有可能去服侍藥尊，那時……」她停住，因那人，嗯，煥卿又哼了聲，多有不耐，她識趣地閉了嘴等他發言。
「還要……多久才有效？」他的聲音有點低啞，伴著低抑的咳嗽，大概這一開口又吸進些毒煙。
她甫一進來，便施了迷煙，可令赤靈蛇昏睡一陣子。
他竟知道。
不由讚賞地看了他一眼，瞅了瞅地上漸蜷的群蛇，答道：「快了。」
十年前，約五歲的她，被重傷的冥長老帶上赤峰，冥長老未及交待一句半句便一命嗚呼，她昏迷九日後醒來，前事盡忘，從此叫了小九。如若沒有蘭婆婆，在這九日裡，她很有可能被棄之北坡——那裡據說白骨森然，許多年來，自己尋上來的或是被擄來的宮外人氏不算多亦不算少，不多不少大都埋骨於此。
五年前，蘭婆婆故去，本以為從此她就守望著藥塢之上的那角天空，慢慢長大，變老，一日又一日孤單一個人，誰知卻來了一個小玄，小玄，讓她生平第一次有了執念，也有了新名字，蘭兮……蘭兮要帶著小玄離開焰宮。
「喂……」
「小九。」
「為何要救我？」
為何？「因為……我想試試……」沒能和夙一起走的那條路，是九死，還是一生？
「試什麼？」他皺皺眉。
「嗯，好了。」赤靈蛇終於垂了吐著紅信的扁腦袋，徹底委頓在地，蘭兮執起隨身的竹節，腳步輕移，分花拂柳般地撥開蛇陣，走到煥卿近旁揚起手，「張嘴！」
「什麼？」煥卿稍怔，啟唇間已感覺有一物什從喉頭滑下，未及發怒，耳邊又聽得一句，「調息。」依言調一調，便感覺一股清暖之息於丹田叫囂，讓他沉寂了的內力頃刻間蠢蠢欲動起來，遂趕緊斂神運功，腦中一念閃過，這藥好生霸道，比老傢伙的寶貝還要了得。
蘭兮則蹲下身，飛快地捉了蛇丟進竹節裡，手臂粗細的竹節，不多一會兒便裝了十餘條蛇。這些赤靈蛇，頭頂赤如焰，其身披著倒刺樣的細紋，刺越多越密者毒性越強，她揀的便是其中強者。赤靈蛇之血是解毒聖品，只不過此蛇每日要食數種毒物，且要養在這樣死不透氣的暖室之內，若帶下山也難以飼養，不然隨手帶些將來給小玄當補品也挺好。
塞住竹節口背在身上，又捉起條蛇，指尖如刃一劃一挑，瑩潤的蛇膽出現在纖指之上，直接送到煥卿唇邊，「吃了它。」
「什……」後面的字隨著滑膩之物的納入及指尖輕柔的觸碰而消失。
「蛇膽。」
一連餵了三顆膽，才停了手，視線落在近在咫尺的那張臉上，一時失語。
「怎麼了？」煥卿似感覺到了什麼，聲音裡隱約有幾分心虛的氣惱。
蘭兮輕咳了聲，想了想，安慰道：「沒事，我見過比這更嚴重，更……」到底語塞了，眼前這人整張臉又腫又紫，像是被耗子爪子狠狠肆虐過的青皮南瓜，絲毫看不出原樣了，想不傷良心安慰他確實挺難的。
猛然意識到了什麼，煥卿抬起手，貼放在了自己的面頰上，頓時一呆，這還是他的臉嗎？又腫又硬跟個豬頭似的了……
「等你身上的毒清了，便無事了。現在，我們可以走了麼？」
他動了動腿，青紫的臉隱約呈了些古怪之色，等了片刻，終揚頸道：「別愣著了，扶我一把！」
赤靈蛇毒瘴最彪悍之處便在於能令人脫力，即便服了她特製的「解乏丸」，氣力也要半個時辰以後才能漸漸回來，至於內力，少則要幾日。方纔，她不過是在想，是攙扶還是背他出去，畢竟那條崎嶇得神鬼莫測的密道不是好走的，饒是她長年浸淫其間，偶爾也會翻船，當年那日，亦是一跤「跌」進這間蛇室的。
傾身拉了煥卿一隻手臂搭到肩上，另一隻手攬住他的腰背，略一使力便要拖他起來，卻聽頭頂傳來低抑的吃痛聲。
「走吧，我可以的。」煥卿咬牙道，一面勉力屈腿提腰欲站起，無奈力氣使不出分毫，肋間的巨痛卻逼出冷汗來。
「等等……你受傷了？」
「走！」煥卿別過頭，想他一生何曾這麼窩囊過。
蘭兮半跪到地上，倏地攻向煥卿胸前，後者自是無從抵抗，只聽哧的一聲，猶暗自彆扭的人胸前衣衫碎裂，露出一片……猩紅，纖指一路向下，揪住暗紅的已干粘在肌膚上的衣料使勁一撕，瞅了眼，怔然抬頭道：「是毒尊傷的？」
煥卿深吸口氣，傲然道：「霜天？她也配？絲……你幹什麼？」蘭兮鬆了按在傷口上的手力，自腰間掏出一個白瓷瓶，指尖沾了墨綠的藥膏緩緩地抹在傷口周圍，一邊閒閒地道：「那閣下緣何出現在此處？」
「我……不過是不小心……著了小人的道……」
拿出乾淨的帕子，挑了些方纔的綠藥膏，再抖入些淡黃的粉末，想了想，素手一撈，一尾赤靈蛇出現在帕子上方，隨即滴落三滴血，拔下發中細細的竹簪，以簪尖將藥膏、藥粉及蛇血調勻。
她的動作嫻熟而細緻，眼底有抹痛色隱約浮沉。
「為何要救我？」
「嗯……上天有好生之德。」
他回以冷嗤。
「下山之後，無銀兩傍身，是活不下去的。」
「所以？」
「我救了你，好歹你總是要報恩的吧。」
「嗯……嗯？」
「你此刻並無銀兩？我知道，你給張借據就可以了。」
「借據？」他猛地吸口冷氣，隨著一物按過來，右肋傷口處瞬間傳來火燒似的灼痛，繼而懷中一暖，一股淡淡的似藥還似草的輕香沁入鼻端，有雙手臂輕柔地繞過腰間，又極快離開，腰腹處的緊勒感告訴他，她在幫他包紮傷口……該死的，這什麼鬼藥，刺骨的冰寒又取灼痛而代之，害他連牙關都險些崩不住了！
「你也不用這麼副模樣吧？我不過只要……一百兩而已！」蘭兮處理好傷處，很有交待地幫他理衫，可這衫本已千瘡百孔，方才被她那麼一路扯下去，只夠勉強遮些春光，咳咳，聊勝於無。
「一……百……兩？」牙縫裡擠出的聲音，微弱，卻有些戾氣。
「多了？」她愣了愣，對於山下的物價她沒什麼概念，只是聽小玄說過，若有一百兩，他們就能找個落腳地暫且將息，不想居然獅子大開口了麼？
「小爺的命……就值一百兩？」大力地喘了口氣，他陰著嗓子道，因為臉腫而不便睜開的眼眸，更因瞇眼的動作呈現幾近全閉的狀態，腫額上似有青筋欲暴起，不過因力弱，看起來殺氣未足，傷惶有餘。
蘭兮鬆了口氣，再次挽起煥卿的手臂，避開他的傷處，將其攙了起身，感覺他的氣息漸穩，知所敷之藥藥效已趨於平穩，忽然又記起一事，忍不住歎了口氣。
「怎麼了？」煥卿不禁問。
「忘了取顆珠子。」
眼睛尚能視物時，倒瞧見過石壁四角上各嵌了顆鴿子蛋大小的夜明珠，將這方石室照得明亮醺然，確是價值不菲，當下便道：「回頭我送你幾顆便是。」
「密道裡黑。」
「那你放我下來。」
「罷了，我未必躍得了那麼高。」她頓了頓，帶了絲猶豫，「借據改為一百五十兩，可好？」銀子嘛，多點自有好處。