《》章 節目錄 110第一百零九章 文 / 雙面人
於連生今日出門穿著常服,並不甚華貴,隨從亦是打扮尋常,原是為了帶趙麒和好兒在京城好生頑耍一番,免得惹人留心，不料竟會遇到認得他的人,但是他也明白京城裡都是隨處可見的熟人,遂聞聲回頭，卻見是一個婦人，隱約有幾分面善。
趙麒和好兒都覺得詫異，睜大眼睛看著來人。
那婦人穿著半新不舊的大紅撒花褙子，桃紅百褶裙,頭上插著幾根金釵銀簪，雖說都是舊物,倒華麗，天生一張容長臉兒，瞧著不過三十來歲年紀，卻鬢添白霜，眼露皺紋，憔悴非常，她見到於連生回頭，臉上情不自禁地帶出一抹謙卑，連忙恭恭敬敬地福了福身子，道：「我瞧著像總管大人，才魯莽開口，還請總管大人見諒。」
見到於連生臉上猶有疑惑之色，那婦人不禁苦笑一聲，定了定神，方道：「怕是總管大人不記得我了，我原是服侍寶二爺的大丫頭，叫襲人的便是。」
於連生恍然大悟，雪雁陪著黛玉居住在榮國府時，自己幾次三番地過去，自然見過賈寶玉身邊的丫頭，沒想到眼前的婦人竟然便是當初雪雁嘴裡寶玉跟前的第一得意人，他記得雪雁說過，襲人紫鵑鴛鴦等同她都是一樣的年紀，如今看著襲人卻顯得比她老了十多歲。
想來情有可原，雪雁的日子一直過得舒心，眼前這婦人明顯日子過得艱難。
於連生含笑道：「你怎麼在這裡？」
襲人只是榮國府出來的丫頭，於連生並未放在心上，也不知道她早已嫁給了蔣玉菡。
襲人聽了，面上一紅，扶了扶鬢邊的簪子，金釵銀簪上猶閃微光，聲音帶著幾分疲憊，抬眼看著早已摘去匾額的榮國府大門，眼裡閃著一點淚花，道：「我就是想念舊主子，過來瞧瞧。總管大人抱著的姐兒倒有幾分像雪雁，莫不是雪雁家的姑娘？」
好兒年紀雖小，但是生得膚似玉雪，眉目婉然，模樣兒極似雪雁，又被於連生抱在懷裡，襲人看罷，她本性聰明，心中便忖度出幾分真相來。
自從那年蔣玉菡離家後，就此一去不回，除了一些潑皮無賴經常言三語四外，倒不必如蔣玉菡在時那樣任由人作踐，幾次搬家，漸漸的也沒人來打擾她了，只是依靠娘家哥哥終究非長久之道，只得又搬回了原處，關門閉戶，別人不知道她又回來了，日子倒還過得去，只是她一個女人家帶著兩個小丫頭和兩個小廝，不能坐吃山空，她便帶著丫頭做些針線賣。
舊年她曾被寶玉踢了一腳，踹到了肋下，雖未傷筋動骨，到底少年吐血，身子大不如從前，蔣玉菡在時，也沒有作胎，蔣玉菡一走，只能淒淒冷冷地獨守空房。襲人每回想到自己也曾過著夫唱婦隨的日子，不覺又想起寶玉之情，因此常往寧榮街走動。
於連生淡淡一笑，道：「寧榮府已被封鎖，賈家之人早已不在，倒不必過來了。」卻沒有回答襲人問的話，既沒有承認好兒的身份，也沒有否認。
襲人容色頗為愁苦，住在榮國府裡的日子是她一生中最快活的時光，即使過了多年，仍舊難以忘懷，榮國府上下主僕風流雲散，她即便年年過來幾趟，也見不到幾個熟人，只得低聲道：「總管大人說的是，卻是我自誤了。」
三十年河東，三十年河西，誰能想到當初寄人籬下的林姑娘如今貴為一品夫人，身份卑賤的雪雁也能成為朝廷誥命，與之相對的榮國府卻敗落了，自己也落到了這樣的地步。
想到這裡，襲人忙問道：「不知雪雁如今可好？」
於連生看了她一眼，見她一臉慨歎，淡淡地道：「一切都好。」
於連生無意與她多說，趙麒見狀，忙扯著於連生的衣袖，道：「舅舅，咱們走罷，我和好兒還有好些東西沒頑過呢。」
於連生笑道：「好，咱們走，你們看中了什麼，舅舅給你們買。」
好兒頓時拍手叫好。
一行人說說笑笑，漸行漸遠，襲人不由得怔了怔，愣在當地。
她的兩個丫頭春桃和春杏趕了過來，伸手扶著她，柔聲道：「奶奶，咱們也該回去了，這條街過來看又能看到什麼？都已經由朝廷做主了。」
襲人回首遙望兩座國公府，門庭冷落，階前黃葉滿地，貼在門上的封條業已發黃變舊，在寒風中十分鮮明，她忍不住滴下淚來，哽咽道：「誰能想到竟是這樣的下場，偌大的家就這樣沒了，也不知道寶二爺和寶二奶奶回南之後如何過活。」
春桃和春杏都沒有作答，扶著她慢慢往家裡走去。
行到途中，襲人忽然看到一個極標緻的媳婦從自己眼前走過，牽著一個三四歲的孩童和一個男子說說笑笑，襲人登時怔住了，那媳婦沒認出襲人，逕自走過，襲人卻認出了她，乃是當年從榮國府裡攆出去的四兒，當時王夫人令其家人自行聘嫁，故四兒被放了出去，聽說許了一個莊稼漢子，想來便是和她走在一起的那人了。
看到他們夫婦平和喜樂，襲人忍不住眼圈兒一紅，越發傷感。人人都說蔣玉菡有福，娶了她，不想只過了一二年，自己跟他受人作踐，他竟一去不回，早知如此，還不如聽從哥哥的意思，嫁一個尋常的莊稼漢子。
只是，後悔也來不及了。
襲人帶著兩個丫頭將近日做的針線送到針線鋪子寄賣，然後悶悶不樂地回家。
春桃和春杏端著熱水上來，服侍她梳洗。
襲人對著鏡子卸下頭上的金釵銀簪，放在空蕩蕩的妝奩裡，她在榮國府一住十多年，早已享受慣了，出來後亦同舊日，梯己和蔣玉菡所留的財物這些年竟花得七七八八，多是送到了當鋪，出來進去也只這幾件衣裳首飾，免得打扮寒酸，讓人笑話。
她原先手裡有錢時，也曾想過置辦幾畝地，只是長安城是天子腳下，遍佈達官顯貴，但凡周邊良田，都被他們買去，自己一個小婦人，無依無靠的，哪敢和人買什麼良田，因此家裡只有蔣玉菡在時買的二十畝薄田，沒多少出息，交了稅，也將將夠餬口。
春桃拿起梳子，忽道：「奶奶，頭油沒有了。」
襲人歎了一口氣，說道：「明兒出門就去買一瓶桂花油罷，總不能沒有頭油使。」
春桃略有幾分躊躇，低聲道：「咱們家已經沒錢了，今兒寄賣的針線也得等些日子才能拿到錢，拿了錢，也得先結了肉鋪和米鋪的賬。」
襲人忍不住道：「想當年一瓶桂花油算什麼？脂粉頭油玩意兒不知道作踐了多少。」
春桃抿了抿嘴，心想這時候還想什麼往年？過得再好也是過往，如今吃穿的錢都不足了。她還是當年蔣玉菡成親時買來的丫頭，服侍襲人多年，常常聽襲人說榮國府當年如何富貴，行事如何大方，穿戴如何華麗，這些都聽得爛熟於胸了。
襲人做完針線，每逢閒了，也只想這些，說些往事，除此之外，並沒有別的消遣，過了兩日，去針線鋪子送針線並結賬，打算然後去肉鋪和米鋪付賬。
剛踏進針線鋪子，襲人便聽內堂簾後有人驚疑一聲，道：「可是襲人姐姐？」
襲人聽著聲音耳熟，抬頭一看，竟從裡間走出一名婦人，不是別個，卻是香菱。
香菱早已改回了原名，現今喚作英蓮，甄家娘子是姑蘇人氏，繡工極好，英蓮跟著寶釵做了幾年活計，繡活兒也是一等一的好，嫁給金旺後，便開了一家針線鋪子，平常賣些繡線花樣料子，也收些針線寄賣，英蓮模樣兒標緻，金旺捨不得她拋頭露面，所以一直都不曾踏出房門，住在針線鋪子後面的院落裡，今日因在內堂聽到襲人的聲音，方走了出來。
襲人乍然見到她，亦覺納罕，道：「你怎麼在這裡？」
又見她形容俊俏，氣度風流，雖說年紀比舊年大了些，卻並不大顯現得出來。
英蓮忙請她進內堂說話，笑道：「這是我們家的鋪子，已經開了好幾年，因我畫的花樣兒好，繡的東西也精緻，所以生意挺好的。只是姐姐如何來我們這裡？」
英蓮素與襲人交好，因此直言不諱地開口。
襲人臉上泛紅，羞愧道：「家裡只剩我一個了，做些針線寄賣，勉強夠吃喝的。」
英蓮一怔，不由得連連歎息。
襲人問她道：「那年聽說你找到了親媽，過得日子甚好，你出門子的時候，我偏生不得出來，也沒去賀喜，你如今可好？」
英蓮歎道：「我媽前兩年就去了，現今我過得好，調養了幾年，好容易生了個姐兒，我婆婆帶著去親戚家，今日姐姐見不到了，下回姐姐來再見罷。不知姐姐如何？怎麼自己做起針線賣了？有什麼為難的，只管跟我說，若能幫得上，必定不會袖手旁觀。」
襲人若無其事地道：「家裡有房子有地，也有丫頭小廝，過得並不差。」
英蓮笑道：「姐姐過得好，我也放心了。」
襲人聽了，心裡卻十分羨慕她過的日子，當初自己嫌棄莊稼人粗鄙貧寒，不肯下嫁，後來花自芳給自己挑中了蔣玉菡，蔣玉菡生得好，又有家業，又有攢下來的東西，本道是良緣，誰知竟兩地分離，哪裡像四兒、香菱等人過得自在。
英蓮天生有一種呆氣，襲人說的話她毫不懷疑，只當襲人當真過得極好。
襲人不願說實話，結了帳後便即告辭，打算日後的針線活計不送到這裡來了，以免讓人知道自己貧賤的處境，英蓮卻不知道，送她出去時還讓襲人常來做客。
金旺聽得一笑，搖了搖頭，道：「你這樣說，只怕人家還當你故意的呢！」
英蓮不解地問道：「這是怎麼說？我見襲人姐姐衣裳打扮雖說是舊日的東西，倒也不失體面，而且她也說自己家裡有房子有地的，想來不缺衣食。」
隨即又嗔道：「你既見了襲人姐姐，怎麼不跟我說？」
金旺笑道：「我又不認得什麼花姑娘，什麼襲人姐姐的，哪裡知道竟是你的故人？你說她過得好，我看卻不盡然，她們主僕三個來過幾次了，一直都是這幾件衣裳首飾，並未變過，若是日子過得好，何必賣針線活計？也只你當她的話是真。」
英蓮聽了，愕然不已。
金旺道：「榮國府都敗了，主子奴才各自分離，他們能得什麼好？別想這些了，眼瞅著快到重陽了，咱們往周家和趙家送的節禮別忘記了。」
英蓮精神一振，道：「都預備妥當了，只等著送去。」
這些年全靠周家的體面，他們家的針線鋪子方能安安穩穩地做生意，因此每逢三節兩壽，英蓮和金旺都不忘送禮給周家，即使黛玉不在，他們也送去。
金旺家往各處送禮的時候，雪雁也在打點各處的禮物。
於連生剛送趙麒和好兒回來，雪雁便托他打發人替自己家將節禮送去，於連生自是答應不提，坐著喝茶，聽趙麒和好兒繪聲繪色地講述在京城裡的所見所聞。
雪雁得知遇見襲人之事，唯有歎息。
她早知榮國府抄家後，沒有幾個過得心滿意足，但是她是外人，忙活自己的日子尚且不夠，難道還巴巴兒地趕去相助不成？也沒這個道理。
於連生不以為意，招手叫丫頭帶兩個孩子回房歇息，只說走了一日也累了，等他們一去，方回頭對雪雁道：「都已經過去幾年了，你也不必感慨，竟是好生教導麒兒和好兒要緊，這兩日我帶他們兩個在京城遊玩，遇到了不少人，都誇麒兒聰明呢。」
雪雁卻道：「麒兒還小，不該如此。」
德妃時時記掛著讓趙麒做九皇子的伴讀，在這節骨眼上小心為上。
於連生呵呵一笑，道：「德妃娘娘縱然有意又如何？老爺不願意。老爺說了，給幾位皇子挑選伴讀時，只挑其外祖家或是親戚家的表兄弟，不會選朝廷官宦名家子弟。」
雪雁心頭一凜，撫掌道：「聖人果然英明。」選中后妃娘家的子弟為皇子伴讀，杜絕了皇子和其他朝臣家來往，此乃其一，其二便是伴讀也不是輕省的活兒，是諸位皇子自己人，便不容易生嫌隙，即使氣惱，也不會傷了和氣。
於連生長歎道：「也不是人人都明白老爺的意思，雖說老爺不願意選咱們麒兒做九皇子的伴讀，但是德妃娘娘卻未必放棄，寧可小心罷。」
雪雁點點頭，謹記在心。
於連生又道：「如今幾位皇子各自有了心思，老爺心裡也不好受。」
雪雁反問道：「難道聖人沒有打算？」長乾帝何等手段，自己經歷過奪嫡之慘，眼下便該有所防範才是，沒見胡雍只因手下貪污就被流放西海沿子，不知幾時得以回京。
胡雍是能臣，雖說眼瞅著長乾帝似乎不起用他的樣子，當日也和黛玉如此議論過，但是遍觀史書，哪些能臣一輩子沒有幾次起起伏伏，雪雁倒覺得他極有可能回來，若是回來倒也好，他們在西海沿子的時候總有幾分香火情。
於連生摸了摸腕上的瑪瑙串子，微微一笑，道：「老爺自然是有打算的，眼下老爺年富力強，只在心中考校諸位皇子罷了。只是他們年紀越大，心思越多，老爺也覺得煩悶不已，總沒有什麼妥善的法兒讓他們安安穩穩地讀書辦差。」
雖然長乾帝考究諸位皇子，但是知道諸位皇子對自己的皇位虎視眈眈，自然心寒。於連生跟著長乾帝日久，只為長乾帝不忿，卻也沒有什麼好法子。
雪雁問道：「當真沒有法子？」
於連生歎道：「奪嫡之爭，素來都是你死我活，有什麼法子？除非是立太子，可是即使立了太子，底下兄弟虎視眈眈，太子之位未必穩當，想當初義忠親王老千歲不就是太子，後來壞了事兒被廢了？老爺經歷過腥風血雨，便不想看著諸位皇子們手足相殘。」
雪雁莞爾道：「既然如此，不如密建皇儲。」
於連生素知雪雁心思深細，忙問道：「何謂密建皇儲？」
雪雁想起雍正帝所用的立儲之法，道：「就是將傳位詔書封入密匣內，由聖人擇一秘密之處安置，屆時由皇家宗室並文武大臣同時啟匣為證，立密詔所定之儲君為帝，如此一來，誰也不知道密詔中立了誰為儲君，諸位皇子只能孝順聖人，友愛兄弟，減少了彼此的紛爭。」
於連生眼前頓時一亮，道：「你是怎麼想到這個法子的？」
他素知雪雁聰明，沒想到竟能想到這樣的法子，若非身為女子，何愁不能建功立業。
雪雁當然不會說自己是從史書上所得，笑道：「我有一件好東西，麒兒想要，好兒也想要，雖說兄妹友愛，比別個不同，麒兒和好兒都不是小氣的人，但是我卻不能厚此薄彼，給誰都有不是，於是我便放入匣內，告訴麒兒和好兒，他們兩個誰讀的書好，誰寫的字好，將來這東西我便給誰，為了得到這件東西，他們兩個都勤勉起來。」
於連生沉吟片刻，點頭道：「果然極好，我回去說給老爺聽聽。」
雪雁忙道：「哥哥千萬別說是我想的法兒。」
於連生點頭笑道：「放心。」
回到宮裡，於連生果然不提雪雁的話，只說起外甥和外甥女的趣事，因道：「一件東西兩個孩子都爭，小的妹子想出了這個法兒，兩個孩子都想得到，因此越發勤勉起來。」
長乾帝正因諸位皇子年紀漸長而煩惱，聽了於連生的話，一時沒有反應過來。
於連生又笑著重複了一遍。
長乾帝驀地目露精光，問道：「你再說一遍？是什麼法兒？」
於連生含笑說了第三遍，末了道：「匣子裡的東西放著，兩個孩子都不知道在哪裡，也不知道自己能否得到，但是為了那件東西，兩人都分外用功苦讀。」
長乾帝哈哈大笑，道：「他們的心思越來越多了，你這法兒倒好。」
說完，長乾帝心中便想著此法，若是自己秘密建儲，諸子都不知道誰能登基，必然相繼奉承討好自己，他們都想著自己的名字上密詔，即使仍有事端，但是也能減少他們手足相殘的種種紛爭，畢竟一旦在自己跟前不好了，便沒了繼承皇位的前程。
長乾帝越想越覺得此法可行，次日便召見群臣，頒布此法。
不管是王公宗室，還是文武臣子，聽到這種法子，都相顧駭然，亦覺不解，皇長子等人卻都心頭凜然，各自暗暗苦笑，若是明立太子倒好，他們心裡有數，如今密建皇儲，誰也不知道誰是自己的對手。
長乾帝笑道：「今諸子年紀尚幼，長者不過十八，朕亦不過三十有餘，建儲一事實在不急，必須謹慎些，但是人有旦夕禍福，不得不防之。朕已親寫密詔，封於匣中，置於大明宮正中高處，朕若有什麼三長兩短，諸王公大臣共覽立帝。」
眾人雖覺此法匪夷所思，但是都知道諸皇子之事，一時均無異議。
密建皇儲之後，朝堂內外頓時為之消停。
長乾帝暗暗派人看著，得知諸位皇子不再針鋒相對，雖然只是一時為之，但總比他們鬥得你死我活強，遂與於連生說道：「雖然密詔建儲此法甚妙，但是若是他們治死了對方，即便對方在密詔之上，到時我也只能重新改了密詔。」
說到這裡，長乾帝忍不住長吁短歎。
於連生眉峰一動，笑道：「世間哪有兩全其美的事情？只能老爺費心罷了。」
長乾帝頷首道：「你所言不錯，哪裡有兩全其美的事情，眼下消停幾日，足矣。」
高處不勝寒，坐在帝王之位上俯瞰天下，方知其寂寞。
長乾帝歎息不止，都說天家無父子，果然如此，先帝當年膝下數子，個個龍章鳳姿，卓然不俗，若非自己小心謹慎，哪能成為最後的贏家，自己拼了個頭破血流登基為帝后卻又受先帝所制，如今好容易掌控天下，卻得操心自己的兒子們。
於連生靜靜地站在一旁，不再言語。
長乾帝看重他，乃是他的福分，他若是逾越，那便不是福了。
最明白的長乾帝的當屬於連生，長乾帝性子冷酷無情，刻薄寡恩，同時卻也愛憎分明，莫看長乾帝如今對他十分倚重，偶爾也願意聽從自己的意見，但是若自己當真做了那些為禍朝綱後宮的事情，第一個不饒他的定然是長乾帝。
因為密建皇儲一事，重陽節前後的氣氛便有幾分輕快，緩解了京城中緊繃的形勢。
皇后首先鬆了一口氣，目前來說，大皇子的表現最好，最符合長乾帝的心思，除了大皇子和她的幾個兒子們，其他的皇子都明目張膽地為自己拉攏勢力，就算小皇子，也有其母想方設法，德妃不就是如此？長乾帝不可能沒看在眼裡，只要大皇子循規蹈矩地辦實事，友愛手足，多生養幾個嫡子，不癡心妄想地表現出對皇位的覬覦，一定會讓長乾帝滿意。
皇后捧著一碗菊花茶，氤氳的霧氣遮住了眼底的神色。
長乾帝如今還年輕，平時非常注重保養，一年到頭很少生病，說不準最少還能活個三五十年，雖然當皇后不如當聖母皇太后來得讓自己放心，但是自己端得住，兒子教得好，處處讓長乾帝滿意，她就不信別的女人孩子能越過自己。長乾帝英明神武，極看重江山社稷，而且極重嫡庶，只要他不會為了寵妃愛子昏了頭，自己就不必擔心。
大皇子現在做得很好，是諸位皇子中最出色最讓長乾帝放心的一位，接下來她應該好好教導皇長孫，不但要讓大皇子的能力在諸位皇子中脫穎而出，也得讓長乾帝知道何謂後繼有人，皇長孫教導得好，必然能增加大皇子在長乾帝心中的份量。
後繼有人，才是最讓人歡喜和欣慰的一件事。
世人講究隔代親，也有人說抱孫不抱子，就是因此。
皇后毫不遲疑地吩咐宮女去請大皇子過來，同他商議此事，將皇長孫放在自己跟前，；季氏教導皇長孫固然足夠了，但是論及心計眼光，季氏終究不如她。
大皇子對自己的母親極為敬服，卻有些躊躇地道：「豈不是太勞累母后了？」
皇后微微一笑，柔聲道：「傻孩子，我今年也就三十幾歲，撫養自己的孫子說什麼勞累不勞累？何況我這宮裡清靜，沒什麼黑心爛肺的人，你那府裡再怎麼說都有姬妾丫頭，這女人哪，就沒有不癡心妄想往上爬的，倘若她們暗中生事，大孫子沒了，季氏不但受到打擊，而且她們也有機會生下長子，因此不如在我這裡，我能護得他滴水不漏。」
大皇子心頭一凜，頓時想起了長乾帝還沒登基前在王府裡發生的事情，他是長子，當時沒少受暗算，多虧長乾帝嫡庶分明，皇后心計深沉，他才躲過屢次算計。眼下，他是皇長子，府裡的女人哪個都有來歷，妄圖取代季氏母子的不是沒有。
想得明白了，大皇子恭敬地道：「母后既如此說，兒子回去同季氏說一聲便把孩子送來。」
皇后點頭，輕聲說出自己如此打算的緣由：「只有我能名正言順地把自己的孫子撫養在宮裡，孩子放在我這裡安全不說，他是老爺的頭一個孫子，又是唯一的一個，模樣兒生得又好，經常見到老爺的面兒，祖孫情分自然比別人深厚些，可謂是一舉兩得。」
大皇子恍然大悟，躬身應是。
皇后細細思索了一下，發現自己沒有疏漏的地方，如今和以後都不必有所動作，似德妃那些人越是歡快，越容易出事，道：「如今密建皇儲可以說內外都消停了，雖不知能消停多久，但是總歸有些好處，你就老老實實聽老爺的旨意辦差，用心地表現出自己的才幹，只要是為國為民，別怕得罪什麼文臣武將，想當初老爺辦差時，可沒少得罪那些官宦世家。」
因為辦差得罪朝臣，比處處結黨營私更讓長乾帝放心，當年長乾帝便是如此，先帝仁慈寬厚，既想博得好名兒，又想治理江山，故而得罪人的差事都是長乾帝去做，大皇子想到此處，連忙道：「母后放心，兒子曉得。」
皇后想了想，又道：「你今年不到二十歲，雖說你才幹不錯，但畢竟年輕，清閒的時候向老爺請教請教是極好的，世間哪，沒有哪個做父親的不喜歡仰慕自己的兒子。」
大皇子一點即通，何謂赤子之心他清楚得很，都說高處不勝寒，覬覦皇位的人如同過江之鯽，皇帝也希望能得到尋常人常見的父子親情。
母子兩人商議過後，大皇子回去便與季氏說了一聲，將兒子送到皇后跟前。
季氏暗暗慶幸自己遇到一位明理豁達守規矩的好婆婆，尤其這位皇后婆婆還經常教導她一些手段，令她眼界大開，她也曾憂心過府中姬妾的心思，因此如今皇后這麼做，對兒子大有好處，哪有不答應的道理，立即便同意了。
季夫人得知後，亦悄悄放下心來。
和皇后不同，幾位有子的嬪妃卻是既覺歡喜，又覺忐忑，卻也害怕密建皇儲中的皇儲是皇長子，雖說皇長子繼位名正言順，既是嫡，又是長，且也是賢能之人，但是身在帝王家，見慣了說一不二的權勢，沒有哪個嬪妃不盼著自己的兒子繼承皇位，尤其是德妃，她有兩個兒子，而且聰明伶俐，三皇子已經上朝當差，九皇子也時常被人誇讚不絕。
德妃自認除了子女數目比皇后少以外，其他的可同皇后一拼，皇后娘家雖為名門，奈何權勢不顯，其父封了承恩公，卻沒什麼實權，兄弟子侄也都是沒有實權的文職，哪裡比得上自己，當初義忠親王的王妃就是她的親姐姐，只可惜自己是庶出，不然，她完全可以做長乾帝的正妃。不過眼下也不錯，做王妃的姐姐早就死了，而自己卻一躍成為宮中四妃之一，由此可見，她娘家何等顯赫，有這份助力，三皇子也可以同皇長子一爭長短。
皇后的性子就是膽小如鼠，十幾年如一日，如今執掌中宮，受朝中命婦朝拜，卻不敢給大皇子拉攏勢力，真是白白佔了名正言順和諸王妃誥命見面的機會！若是她主持中饋，她一定會利用面見諸王妃誥命的時候擴張自己的勢力。
德妃嗤笑一聲，暗暗籌劃著該如何為兒子拉攏朝中官宦之家。先前自己給九皇子取中做伴讀的趙麒就極好，父親是周鴻的心腹兼好友，母親是聖人救命恩人的妹子，舅舅是聖人身邊的心腹大總管，若做了九皇子的伴讀，就是三皇子一派的人了，就算他們不願意，別人也會如此以為。還有就是，他出身低，不過是區區四品官員之子，而且母親還是個丫頭出身，在上書房中讀書替九皇子挨罰也好，被九皇子欺負也好，諒那趙家也不敢說什麼。
只是，她特地給九皇子選了一個身份不高的伴讀，聖人如何反不答應呢？
想到這裡，德妃皺了皺眉頭，必須得想個周全妥帖的法子求聖人應了才好，朝中官宦之家的兒子雖好，也比趙麒高貴有權勢，但卻都不如趙麒來個合適。
向心腹宮女招了招手，德妃問道：「老夫人幾時進宮來請安？」
宮女忙道：「今日初七，二六之期方能進宮。」
德妃蹙眉道：「也就是說還得四五日方能進宮？不行，太晚了。老爺已經說過了，等過了重陽就讓小九去上書房讀書，眼下竟是耽誤不得。罷了，你去叫夏守忠來，把重陽節的節禮賞下去，再叫咱們宮裡的小太監跟過去一個，傳我的話給老夫人知道。」
宮女連忙答應一聲，果然傳了夏守忠。
夏守忠乃是六宮都太監，雖比不上大明宮掌宮內相於連生，卻也不同於下面的小太監，哪個皇妃往娘家賞賜東西下諭旨都是他去，每回都能得到極豐厚的茶錢，故她十分樂意，兼之自己若短了銀子使，打發個小太監過去借，必然都能借來，且不必還。
聽說德妃賞賜娘家重陽節禮，夏守忠連忙滿口答應，德妃生了兩個兒子，比那些無子的嬪妃更值得奉承，夏守忠自然恭敬不已。
跟隨夏守忠賞賜節禮的小太監，很快便將德妃的意思傳達給老夫人。
德妃娘家姓韓，韓老夫人乃是其嫡母，最是精明不過的人物，先叫兒媳婦領著夏守忠去喫茶，然後叫小太監到跟前，待聽了小太監說的話，方呷了一口茶，問道：「娘娘的意思是讓旭兒去結交那個勞什子四品官的兒子，叫什麼趙麒的？」
小太監低眉順眼地道：「娘娘正是這個意思。」
頓了頓，小太監將德妃的話一一如實說來：「娘娘說，讓旭哥兒同趙麒交好，什麼吃的頑的都別吝嗇，不過是個孩子，有了這些，再加上進宮做皇子伴讀的體面，諒他沒有不動心的時候，倘若他自己願意，咱們娘娘就能順水推舟地跟聖人說了，若說聖人先前反對，如今孩子都心急火燎地願意進宮，又有於公公疼外甥，料想必然不會駁了。」
韓老夫人聽完，陷入了沉思，她所疼的乃是嫡長女，奈何愛女竟沒有福分，反倒是這個庶出的小女兒做了天子的枕邊人，自家亦隨著德妃生的兩個皇子而步步高陞，由不得她不聽德妃的話為外孫謀劃。
雖說雪雁不曾在達官顯貴中走動過，但是韓老夫人卻知道雪雁的名聲，曾經也暗暗驚詫於這麼個丫頭竟有如此運氣，即使她出身低微，夫家不顯，奈何她有個已去世的好姐姐，現活著的好哥哥，還有一位好主子，丈夫也有同年同窗，拜的又是名師，而且同忠順王府、寧安郡主等人十分交好，隱隱有了極大的人脈關係。
韓老夫人自知這些人如果都拉攏到三皇子一派的話，在朝中，即便是大皇子也無法與之抗衡，因此倒也贊同德妃的主意，只是聽說趙雲丁憂在家，趙麒幾乎不進京城，該當如何結交？難道要讓自己孫子巴巴兒地跑到荒郊野外不成？
等小太監走後，韓老夫人便叫來德妃同母的哥哥韓林與其子韓旭商議。
德妃是庶出，雖說也抬舉了嫡出的兄弟，但都不如她對一母同胞的哥哥韓林，韓老夫人心知肚明，橫豎韓林再出息，家業也分不到多少，何況自己的親兒子親孫子比韓林出息得多，也便順水推舟只叫了他們父子過來。
韓旭不過七八歲年紀，素來懂事，聽了韓老夫人的話，並沒有插口，倒是韓林沉吟片刻，道：「娘娘既在重陽節前下了諭旨，想必是想著重陽節是極好的機會。」
韓老夫人聞言，微微一怔，竟沒反應過來。
韓林笑道：「明兒讓旭兒多帶些人往城外登山去，縱然遇不到趙麒，但是若以疲累歇腳為由，未嘗不能在趙雲一家所居的八景鎮上停留。咱們家這樣的身份，就算一個奴才到了八景鎮，只有被人奉承的份兒，何況去了三位公子？還不得慌得八景鎮上所有人都來拜見？」
登高辟邪，插茱萸，賞菊花，吃花糕，都是重陽風俗，家家戶戶都要登高辟邪，趙雲雖在守孝中，但是鄉鎮人家和鄉下百姓需要做活，在守孝的風俗上並不如達官顯貴那般忌諱。按照常理，韓旭到了八景鎮上，八景鎮上但凡有身份地位的人都該去見他，即便趙雲乃是官員丁憂，但是其族在鎮上頗有名望，韓旭提出要見趙麒，諒他們也不會反對。
韓老夫人撫掌一笑，道：「果然是個好法兒，只是得累著我的旭哥兒了。」
韓旭畢恭畢敬地道：「老太太不必擔憂，這是孫兒該做的事情，只要對兩位表哥有好處，孫兒願意赴湯蹈火，萬死不辭。」
韓夫人眼波一閃，微微頷首道：「那便如此罷。」
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至重陽節，韓旭裝束一番，果然帶了無數家僕，浩浩蕩蕩地出城登山，韓林不放心兒子，又派了一名管事帶著十來個小廝跟著。
此時此刻，趙麒絲毫不知有人打著自己的主意。
因今天是九月初九，昨日趙雲就回來同雪雁商量，帶一雙兒女登山辟邪，雪雁在西海沿子時，雖經常進出寺廟庵堂，卻不如在八景鎮進出自如，即使她不在意，但是在那裡總要顧忌著體面，是以聽趙雲說陪著自己母子三人一起，頓時喜笑顏開。
趙麒和好兒兄妹兩個年紀尚小，聞得登山遊玩，更是歡欣不已。
一大清早，雪雁便將登山所需之物悉數預備妥當，吃的花糕，喝的菊花酒，還有一些精緻小菜裝在食盒裡，她今日穿著半新不舊的衣裳，白綾小襖，同色裙子，外罩月白對襟褙子，渾身上下一色素淨，唯有鬢邊插著茱萸，雲鬟霧鬢，幾點殷紅，更增風致。
趙雲目光柔和，面上湧現無數情思。
雖然他們成婚已有多年，但仍如少年時一般，彼此牽掛著，未減分毫。
雪雁面上一紅，瞅了他一眼，找出一頂帷帽戴上，面紗垂下，將面容遮住，好兒好奇地道：「媽媽，戴這個勞什子作甚？」
雪雁笑道：「咱們鎮上的人大多都去爬山，原也沒什麼妨礙，都是認得的，只是昨兒聽說城中也有世家子弟來咱們這一帶登山，若是撞見了倒不好。」
趙雲眉頭一皺，道：「你幾時聽說的？」
雪雁低頭理了理衣襟，又伸手扶了扶好兒頭上的茱萸，方回答道：「城中許多大戶人家的人，不拘男女老幼，但凡出城，必先打發人知會一聲，以免讓村婦農夫衝撞著了，我見咱們這裡有一點子跡象，因此小心為上。」
她自然不能神機妙算，也不知會有什麼大人物來附近登山，總之，最好謹慎些。
說完，雪雁又道：「依我看，今兒必定人多，鎮上的人十之**都去呢，咱們也別去爬那幾座常去的山，湊那份熱鬧了，倒不妨爬些小山頭，人少，也清靜。」
趙雲沉吟道：「避開些倒好，現今京城裡也只是一時風平浪靜罷了。」
夫妻合計完，用過早飯，果然帶著孩子並兩個小廝兩個丫頭乘車遠行，繞開常去的那幾座山，路過時山上已經有好些人了，他們去了小山頭，山下乃是鄉村，爬山者雖不少，卻都非鎮上人等，僅是山下村中的一些村民。
此山甚矮，花草樹木不多，山石嶙峋，唯有山下幾株果樹，垂著纍纍碩果。
到了山頂上，春桃拿出一條毛氈子鋪在地上，擺上帶來的菊花酒桂花糕等物，食盒也只是拿出來，並未打開，以免塵土飛入。
好兒坐在趙雲懷裡，一手攥著趙雲守孝未理的鬍鬚，一手捏著花糕往小嘴裡塞，伸頭往山下看，看到山上的人影，和遠處山腰上往上蜿蜒的黑點，忍不住叫道：「爹爹，看，都是人，好多人，他們和我們一樣爬山嗎？」
趙雲笑著點點頭。
在西海沿子時忙於公務，很少陪著兒女，現下偷得浮生半日閒，自然樂得疼女兒。
趙麒卻陪在雪雁身邊，雪雁教他背詩，皆是有關重陽節的。
學完一首詩，瞭解了重陽節的風俗，趙麒依偎在雪雁懷裡，仰臉問道：「媽媽，上回爹爹說給師公寫信，請師公教導兒子讀書，不知道師公答應了沒有？自從回家以後，爹爹守墓，未能日日教導，兒子自覺功課落下了許多。」
雪雁坐在一塊大石上，揉了揉他的頭，笑道：「你師公已經答應了，等過了重陽節就讓你爹爹帶你過去磕頭，然後住在師公府裡，等到放假了才能回來，你怕不怕？」
寧先生在教學上十分嚴格，來信答應之後，說讓趙麒過去住，七日一回。
雪雁知道後，雖覺心疼，卻也明白寧先生的性子，故此和趙雲都答應了，正打算重陽節後跟趙麒說明，沒想到他倒先問起來了。也是，趙麒打小兒和周玄一同讀書，比周玄大兩歲，功課卻遠遠不及，自然發憤圖強。
趙麒搖頭道：「不怕。頭懸樑，錐刺股，那才是叫人害怕呢！」
說得雪雁嘻嘻一笑。
不過趙麒緊接著說道：「舅舅也住在城裡呢，離舅舅近了，我便能去給舅舅請安，舅舅定然十分歡喜。」於連生對他的好，他心裡明白。
雪雁眼裡閃過一絲欣慰，道：「好孩子，不枉你舅舅疼你一場。」
這時，春桃斟了菊花酒過來，雪雁接在手裡，叫趙雲回來同飲，他們夫妻並坐，兩個孩子都在懷裡，吹著秋風，嗅著菊花香，十分自在悠然，旁人上山見到，都有些羨慕，即便是登山辟邪，鄉村人家到底也不得清閒，爬完山就得回家做活。
爬山的人很多，看了他們一眼，見他們氣勢非凡，都不敢打擾，紛紛避開，其間卻有一個極年輕極美貌的小媳婦悄悄看了雪雁一眼，眼裡滿是疑惑。
彼時因山上都是鄉村人家，雪雁反倒不如何避諱，又因飲酒吃糕，故已摘下了帷帽。
雪雁察覺到有人看自己，抬頭看了過去。
只見那小媳婦約莫十五六歲年紀，柳眉鳳目，唇紅齒白，雖生得十分標緻，舉手投足間也很是不俗，打扮得卻極平常，不過荊釵布裙，看得出家境貧寒，但她身畔一位少年相伴，斯文清秀，也生得齊整。
見雪雁看過來，那少年攜著妻子走過來，恭恭敬敬地問道：「敢問奶奶可識得林姑姑？」
乍然聽到一個林字，雪雁頓時警醒，細細打量二人，見那小媳婦眉宇間和鳳姐有幾分相似，少年也甚是面善，不由得想起劉姥姥收留巧姐兒，給板兒做童養媳的事情來，忙站起身，道：「可是巧姐兒？」
那小媳婦登時喜笑顏開，道：「雪雁姐姐，當真是你。」
雪雁是黛玉身邊第一等大丫鬟，巧姐兒稱呼原也沒錯，何況如今她淪落到鄉野之間，雪雁卻已貴為誥命，言語之間自然小心了些。
聽聞眼前果然是巧姐，那少年想必就是板兒了，雪雁心中慨歎，上前一步，拉著巧姐兒的手，端祥再三，越發覺得肖似鳳姐，只是遠比鳳姐溫柔樸素，道：「瞧我這眼睛，幾年不見，一時竟不敢認姐兒了，姐兒可千萬擔待些。」
巧姐兒笑道：「姐姐離開時我才多大，若不是板兒說瞧著像，我也不敢認的。」
板兒上前道：「我還記得那一年，姐姐給了姥姥好大一包錁子，還給了筆墨紙硯，我回家後才得以讀書識字，故記得姐姐。」
雪雁忙問道：「姥姥可還好？」
巧姐兒和板兒神色哀傷，尤其是巧姐兒，得劉姥姥相救方能脫離苦海，心裡自然感激不盡，低聲道：「姥姥上了年紀，今年年初沒了。」
雪雁驚呼一聲，忙道：「都是我的不是，提起了姐兒的傷心事，姐兒節哀順變。」
巧姐兒點點頭，面上浮現一抹紅暈，指著板兒道：「姥姥臨去前，給我做主，同他成了婚，姥姥去時，也說一輩子的心事都完了。」
雪雁聽了，連道恭喜，不必巧姐兒說，看其打扮舉止，自己也知道他們已經成了婚。
巧姐兒羞澀道：「我們原是登山來頑的，沒想到會遇到姐姐，早聽說姐姐跟著琳姑姑一起出京去西海沿子了，不知什麼時候回來的？林姑姑可曾回來？我媽說，當初我們多虧了姑姑，叫我知道姑姑回來，給姑姑磕頭呢。」
雪雁道：「我們姑娘不曾回，只我們家回來奔喪。二奶奶可如何了？」
提起鳳姐，巧姐兒微微一歎，道：「媽判了二十年監、禁，現今才幾年？還在牢裡呢！我和板兒時常去探望，又有二姑姑和芸嫂子小紅在城裡也打點，日子倒還好些，媽媽也說這是她罪有應得。我和板兒成親的時候，二姑姑為我預備的嫁妝，芸嫂子也送了很多東西，現在闔家都督促板兒讀書，二姑父說趕明兒讓板兒考科舉呢。」
有了錢，許多百姓都想著讀書，榮國府雖然敗落了，但是瘦死的駱駝比馬大，且迎春尚在，板兒若從科舉出身，遠比在家種地強，何況有迎春相助，他們家瞧著也不差錢，雪雁道：「也好，將來板兒未嘗不能給你掙個誥命出來。」
巧姐兒笑道：「那就承姐姐吉言了。」
雪雁問起其他人，巧姐兒道：「多謝姐姐記掛著，都挺好的。二姑父做了官，弟弟跟祖母在金陵，也常和二姑姑書信往來，二姑姑也打發人說給我聽。珠大伯母倒是進京了，未曾往來過，不知身在何方。至於寶二嬸嬸，聽二姑姑說，已經死在一場冬天的大雪裡了。」