《》章 節目錄 100第一百章 文 / 雙面人
像蔣玉菡這樣的戲子,即便是贖了身脫了籍,自己也有一腔志氣，盼著脫離戲子的行當,買幾畝地做個田舍翁,奈何擋不住達官顯貴的權勢。他起先在忠順王府時，旁人雖覬覦他溫柔標緻，但是不敢輕舉妄動，如今他從忠順王府出來了，沒了忠順王府的庇佑，和他交好的薛蟠賈寶玉馮紫英一干人等死的死,監、禁的監、禁,他也不過是任人魚肉罷了。
紫鵑並沒有對黛玉和雪雁直言,只是長歎一聲。
依她看來，襲人對寶釵寶玉二人有始有終，盡心之至，少時無礙，時間長了，蔣玉菡心中未必還能一如從前待她溫柔體貼，畢竟當初蔣玉菡被忠順王府找到，皆是寶玉所為，怎能容得下自己的妻子眼裡心裡還記掛著寶玉。
基於自幼一同長大的情分，紫鵑臨來前也勸過襲人一回，也不知道她聽進去沒有。
晚飯之後，房內只有黛玉、雪雁並鴛鴦等人，紫鵑方說明這段來龍去脈，歎息道：「不僅琪官身不由己，便是襲人，也只能由著那些人折磨作踐罷了。戲子尚且任人作踐，何況戲子之妻乎。不管她從前有多少不是，落得如此命運，也叫人著實可憐。」
雪雁聽了這話，暗暗吃了一驚。
她常和忠順王府有所來往，知曉蔣玉菡雖是戲子，卻有志氣，多年來唱戲，得了不少賞賜，攢下了不小的家業，原本還想著襲人嫁給他，既是蔣玉菡之福，亦是襲人之幸，如今看來，竟非如此，紫鵑說得隱晦，但是雪雁卻聽明白了，他們夫婦兩個都是任人玩弄。
黛玉微微蹙眉，道：「怎會如此？難道竟沒法子避免？」
紫鵑歎道：「避開了這個，還有那個，蔣玉菡生得好，琪官名滿天下，不知道多少人惦記著呢，他們搬了幾次家都沒用。奶奶不知道，我遇到襲人，哭得淚人兒似的，一肚子的苦沒處訴，饒是這麼著，還不敢告訴寶二爺，只說琪官待她甚好，豐衣足食的。榮國府一干主子下人發賣時，她本想贖了寶二奶奶，只是叫咱們家先贖回來了，她便贖了麝月，送到寶二奶奶身邊作伴，原本還想贖平兒，不想平兒被過路的客商買走了，好說歹說，也沒能買下她。」
周家只買下了邢夫人等主子，並沒有買下下人，按著她婆婆的說法便是，被別人買了也一樣是去做下人，不過就是從這家換到了那家，橫豎沒有性命之憂，同時吩咐紫鵑不得倚仗周家之勢強買強賣，因此在平兒等人身上紫鵑亦是愛莫能助。
黛玉想起榮國府當年的熱鬧，不管是主子還是下人，個個肆無忌憚，笑容如花，哪能想到竟會落得這樣的下場，從此天各一方，而自己終究如先前所言，對他們鞭長莫及。
雪雁問道：「姐姐的家人可贖出來了？」
紫鵑忙笑道：「當年你提醒我，我也勸著我父母贖身，偏生他們捨不得府裡的體面，竟是不肯，我便撒手不管了，如今他們後悔得什麼似的，抄家時，因是家生子，所有家業一概抄沒，七八千兩都折進去了，幸而我陪嫁了一處宅子，現今給他們住著。」
說到父母兄嫂侄子的下場，紫鵑忽又道：「賴家也被抄了。」
雪雁一怔，忙問道：「我在這裡，不知道京城的事情，敢問姐姐，不知祖母和乾爹乾娘等人如何了？雖說祖母和乾爹乾娘是府裡的家生子，但是大哥哥和欣榮姐姐都是放出去的，且欣榮姐姐在京城裡，想必無礙罷？」
紫鵑道：「你放心，賴大姑娘都把賴嬤嬤和賴大管家夫婦都贖出來了，他們家的園子家業當初都是記在賴大爺名下的，因此沒有被悉數抄沒，只抄沒了賴嬤嬤和賴大管家夫婦兩人名下的東西財物，竟有十幾萬兩呢，也佔了他們家家業的一半兒，兼之榮國府敗了，依附著榮國府的賴家也沒有多少體面，如今也就只是平安二字罷了。」
賴大家下場比較好，寧國府的賴升家不但闔家被抄，一家老小都被發賣。
雪雁歎道：「覆巢之下焉有完卵，能得平安二字，已經是他們的造化了。」雖然賴家待她一直十分盡心，但是她也知道賴家貪墨的銀錢出自榮國府，出自林家。
紫鵑點了點頭，當她得知從賴家抄沒出十幾萬兩的銀錢東西時，便知道了來歷，榮國府建了個大觀園，不久他們家也有了一個園子，其磚木瓦石多是從修建大觀園時得的，抄出來的東西裡也有幾件林家之物，想來是榮國府侵吞林家的財物時，建造園子擺設其內，或者後來典當折變時，他們從中得的，因此她對賴家也沒了先前的敬佩。
不過雪雁是賴家的乾女兒，紫鵑不好當著她的面說這些。
雪雁鑒貌辨色，卻笑道：「有什麼話你直說便是，何苦藏著掖著？依我想，從賴家抄沒的東西裡定然有榮國府裡的，或者也有咱們家的也未可知。」
紫鵑聞言一呆，失聲道：「你怎麼知道？」
雪雁淡淡一笑，道：「有什麼猜不出來的？我雖是賴家的乾女兒，但是也知道當初他們拗不過老太太的意思才認了我，兼之後來姑娘嫁得好，他們也有所倚仗，有來有往，方日益親密。他們家的行事手段我心裡明白，不過因是外人不好說罷了。賴家從榮國府裡撈了多少油水，不必說我也清楚，榮國府裡得了咱們姑娘的錢，追根究底，賴家得的還不是姑娘的。」
她和於連生親密無間，如同親生兄妹，但是對於賴家，她到底存著一分疏淡，倒也不是她忘恩負義，只是每每想到他們貪墨的銀子裡有黛玉的一份，即使兩家行事周全，來往密切，總是難以親近起來，況且若是自己當家作主，也不願意要賴家這樣的下人。在她的心裡，賴家一直都在黛玉、趙雲、於連生之後。
聽了這番話，紫鵑道：「原來你心裡早就有一筆賬了。」
雪雁點頭一笑，道：「我是賴家上了契的乾女兒，幾年下來，也不是虛情假意，便是養個貓兒狗兒還有情分呢，何況我們，如今聽說他們俱各平安，我便放下心來。」
說完，問道：「賴家抄出十幾萬來，榮國府裡呢？」
紫鵑想了想，搖頭歎道：「都說府裡早已寅吃卯糧了，我只道抄家也抄不出多少東西，不想府裡竟抄出不下二三百萬的財物，多是各房裡的梯己和管事們攢的家業，單是二太太房裡，就有不下五十萬的銀子東西，有咱們家的，有甄家的，還有當年包攬訴訟得的銀子和利錢，還有管家時撈的油水，各處的孝敬，真真是讓人吃驚不已，誰能想到太太竟是個財主。」
說話間，紫鵑連連歎息不已，誰都沒料到賈家最有錢的不是別人，竟是王夫人，據說當初抄家時，連賈赦得了賈母的梯己，也比不上她的。
雪雁皺眉道：「咱們家的東西，沒有發還給咱們？」
按理說，林家的財物都不是賈家的，該當發還才是，榮國府剩下的雖不多，可也不少。
紫鵑搖了搖頭，道：「都是從賈家抄出來的，哪能發還給咱們？就是珠大奶奶的梯己，說是發還了，其中還有一些官員從中盤剝呢，到珠大奶奶手裡的不過是十之三四。咱們家的那些東西，剩下沒用的多是御賜之物，不能折變典當，不然，早被他們用的用，賣的賣了。」
黛玉插口道：「充入國庫便充入國庫罷，橫豎多是御賜之物，便不是，發還了給我們，我也不要，當初按著規矩，是要上繳朝廷的，只是璉哥哥倚仗甄家權勢沒有上繳。」
雪雁點頭道：「我也是這麼想，若是發還給了姑娘，姑娘或者上繳朝廷，或者用來賑災濟貧，都是極好的，並不是非要留給姑娘。」
紫鵑笑道：「這都幾年了，你除了當著外人喊奶奶，私下怎麼還是叫姑娘？奶奶現今都生了哥兒了，你也該改改口了。」
雪雁卻道：「我已經習以為常了，橫豎不當著外人叫姑娘，你不必管我。」
眾人聽了，都是莞爾不已。
黛玉輕輕一歎，道：「別說這些了，說說別的罷，咱們家二爺成親了，三爺和大姑娘可說親了？信我還沒拆，等晚上再看，你先告訴我。」
紫鵑精神一振，眉開眼笑地道：「二爺成親了，我來時，二奶奶已經有喜了，就是得了大爺奶奶家書不久的事兒，大姑娘也在相看人家，三爺打算和二爺一樣，等考中了秀才再說親，三爺是爺們，太太說不必太急。」
轉頭看著雪雁，她又說道：「戴總管已經告老還鄉了，現今於總管已經是掌宮大太監了。」
黛玉和雪雁聽了她帶來的消息，無不歡喜。
少時，因問起紫鵑生的是男是女，紫鵑笑回是個小子，名喚王瑞，黛玉忙叫抱進來看看，送了一套金五件作表禮，雪雁送了一個金項圈，一塊長命鎖，黛玉笑道：「好生養著，明兒大了，就叫進來給大哥兒作伴。」
言下之意便是叫王瑞日後跟著大哥兒了，或為伴讀，或為小廝，或為長隨。
紫鵑感激不盡，連連道謝。
這時，前面趙雲來催雪雁回家，雪雁忙起身告辭，黛玉笑道：「你如今有了身孕，在家裡歇著罷，得了空我去你們家裡看你。」
雪雁笑著答應了。
回到家裡，雪雁先拆開於連生的書信，和自己給他的家書一樣，足足有二十多張，信中說的也是京城一些事情，以及自己又升了的消息，雪雁常常舒了一口氣，於連生今年二十多歲便有這樣的能為，自己總算放心了。
一時命丫頭打開箱子，無非是綢緞衣料玩意兒等，大多都是給麒哥兒的。
趙雲接過信看完，道：「一會子給我收拾幾件衣裳鞋襪，我要出門。」
雪雁收好書信，問道：「去幾日？怎麼忽然出門了？」
趙雲答道：「沈將軍派周將軍去查探另外幾處營地，讓周將軍組建新軍，離此約有百里之遠，極近海岸，因此一早就得出門，大約要去半年或者三個月方能回來。」
雪雁吃驚道：「怎麼去這麼久？三個月便足以訓練出一批驍勇善戰的將士了。」
趙雲淡淡一笑，並沒有言語，有些軍中之事並不能告訴她。
雪雁卻瞬間明白了，自從方千總投奔了沈睿後，軍中一山不容二虎，傾軋日益激烈，不過周鴻一直都謹守規矩，知道自己不能掌握兵權，以免惹得長乾帝忌憚，也一直聽沈睿之命，而不與之爭權，他只管打仗。但是沈睿並不這麼想，大概是容不下周鴻手下帶來的十萬大軍，這十萬大軍的兵權在他手裡，而不是在周鴻手裡，偏偏這些將士都是周鴻帶出來的，一同征戰過沙場，即使周鴻不是一品大將軍，底下將士也聽周鴻的，而不是聽他的。
沈睿把周鴻調去訓練新軍，一則新軍懶散，所有調任之權在自己手裡，周鴻只是個教頭，只要自己一紙調令讓周鴻回來，周鴻便即一無所有，新軍仍歸自己指揮，二則在周鴻不在的幾個月裡，他也能將十萬大軍打散重組，派別人接管。
趙雲勸周鴻聽從軍令，虎符往往是虛的，將士們更信任佩服比他們強的統領，尤其是周鴻這樣的人物天生就有一種睥睨天下的氣度，讓人信服。
掌兵權和得人心相比，後者更為有用。
周鴻喜愛疆場，本就是不喜朝廷上的爾虞我詐，寧可同將士喝酒吃肉，也不願在京城裡與紈褲子弟談論風花雪月，只是沒想到自己到了西海，竟惹得沈睿如此忌諱，將帥不和，乃是軍中大忌，雖說邊境近來安穩，但是隱患猶在，寧可避開，也不想與之硬碰硬。
雪雁寫信給於連生的時候，將此事說給他聽，都說將在外君命有所不受，沈睿忌憚周鴻，自然不會讓人傳進京城裡，而周鴻也不屑於此，雪雁卻知道長乾帝的心思，雖然不願周元父子文臣武將聯手，但是更不願西海沿子的大軍出亂子，讓外人趁虛而入。
信寫好了，一時卻不好送出去，雖有驛站，到底不如自己人送的便宜。
雪雁打發人去問邢岫煙，聞得薛蝌打算八月啟程，她便將家書放在妝奩內，安心養胎，閒了給於連生做兩身衣裳鞋襪，又買了一些西洋藥和西洋玩意兒，他們住在西海沿子，常能見到外國人，一說要買西洋藥和西洋玩意兒，幾個外國行商都親自送上門，其中幾樣西藥在京城裡罕見，雪雁買下來，打算連同書信一同捎給於連生。
其後，雪雁不斷寫些西海沿子的所見所聞，都和書信放在一處，叫於連生知道。
這日一早，她扶著腰在院中散步，約摸小半個時辰後，忽然聽人通報說寶琴過來了，她忙命人快請，卻見寶琴帶著一個外國少婦過來，那少婦天生的金髮碧眼，雪肌玉膚，真可謂是國色天香，渾身打扮得珠光寶氣，額上打著聯垂，更顯得好看。
雪雁並非初次見到外國人，並不如何稀罕，只看著寶琴，問道：「這是做什麼來？」
寶琴笑道：「她叫愛麗絲，那年我在大觀園裡念的詩就是她做的，學說咱們的話兒，讀咱們的四書五經，我本想著見不到了，沒想到這回竟能再見到，就帶過來給你們見見。」
愛麗絲向雪雁問好，他們在這裡經商，對於戍守於此的將士十分忌憚，常常送禮打點。
雪雁聽她語言流利，並不似許多外國人那樣口齒生硬，暗暗讚歎，忙笑道：「快請進來坐，久聞大名，今兒見了，果然名不虛傳。」一面說，一面叫人倒茶。
愛麗絲跟著進去坐下，喝了一口茶，先讚道：「好香，竟是沒有喝過的茶。」
雪雁抿嘴一笑，道：「這是貢茶，尋常難得，你若是喜歡，一會子拿兩瓶給你帶回去。」雖然這些茶葉是進貢的，但是地方官員在進貢之前，總會預備一些孝敬戍守本地的將領，因此黛玉得了許多，分送了她好些。
愛麗絲聽了，頓時大喜過望，連連道謝，然後笑道：「夫人真真大方，我喜歡得很。柳夫人說夫人買我們帶來的貨，因此我央求柳夫人帶我過來拜見夫人。」
雪雁道：「是有這麼一件事，怎麼，我買的竟是你們帶來的？」
愛麗絲點頭道：「是的，這次柳夫人的哥哥得的也是我們家的貨，我們用黃金、寶石、香料、象牙、羽緞、哆羅呢等物換薛先生的綢緞、茶葉和瓷器，不過藥卻賣得不好，薛先生買的也不多，聽說夫人很是買了不少我們的藥，難道夫人知道我們藥的好處？」
雪雁聽完，笑道：「只要能用到實處，自然是好藥。你們帶來的金雞納霜極好，只是數量不多，我還打算多買一點子送人呢。」她並不是都送人的，自己也留了一些，尤其是金雞納霜，可遇而不可求，留著也算是防患於未然。
愛麗絲聽得十分歡喜，道：「我們還有一些，今兒特地帶來送給夫人，另外，還有一些我們那裡的東西，不成敬意，請夫人莫要嫌棄。」說著，送上拜禮的禮單。
卻見愛麗絲送的乃是自鳴鐘一座，象牙船一隻，哆羅呢四匹，羽緞四匹，寶石一盒，洋煙一盒，金雞納霜兩盒，還有玫瑰清露四瓶，這些在京城裡都是極為罕見的貢品，但是因為邊境通商的緣故，反而只是尋常之物，譬如說進貢宮中的羽緞羽紗只二三匹，但是邊境官員所得卻不下十幾匹，且在他們那裡也並不昂貴，因此愛麗絲送得十分大方，她來時已經打聽過了，雪雁的夫婿雖然只是幕僚，但是卻很得周鴻的信任，她知道寶琴和周家、趙家的情分時，立刻便備了兩份禮物，送給黛玉的比給雪雁的又加厚一倍。
愛麗絲比寶琴大七歲，經歷的事情又多，在西海沿子這些日子裡，很明白天朝的人情往來，他們若想長久地做好生意不受剝削欺凌，便得打點好這些人物。
雪雁推辭不得，次日便回了禮，貢茶、宮緞和官窯瓷器，都是百里挑一的上品，比愛麗絲家和薛蝌交換的東西強了十倍，畢竟薛蝌採買過來的貨物都是民間常見之物。
愛麗絲見了雪雁和黛玉回的禮，驚歎不已，都當寶貝似的收藏，離開時，戀戀不捨地過來辭別，可巧碰到麒哥兒在院中頑耍，當即送了一個金自行船給他，上了發條，擰緊，船便能在水中自行行駛，麒哥兒喜歡得不得了。
雪雁在寶玉的裡見到過這樣的自行船，倒也不甚在意。
轉眼間進了八月，雪雁即將臨盆，越發小心地保養，輕易不出門，又請了穩婆在家，卻因趙雲尚未回來，未免有些悶悶不樂。
薛蝌在家裡住了三個多月，大半貨物都已脫手賣給外國人了，尤其綢緞、茶葉和瓷器三樣，換了許多洋貨，下剩一半貨物賣掉換了黃金，也賺了十幾倍的利息，除去各樣使費稅銀後，便將寶琴和雪雁該得的金銀送過去。
雪雁看著薛蝌送來的銀兩，暗暗咋舌不已，一來一去，竟賺了四萬兩銀子，難怪都說經商賺錢，果然是暴利，也虧得有周家庇佑，方保薛蝌一路平安。
雪雁謝過薛蝌，托他將自己給於連生的家書東西捎帶進京。
薛蝌打算趁著這幾年在西海沿子有靠山多走幾趟，聞言，忙答應了，出發時，自然也有周家下人帶著黛玉的家書和禮物回京孝敬周元夫婦。
薛蝌走後，雪雁心裡盤算銀子的用處，黛玉過來，聽了說道：「橫豎放著也是白放著，咱們不知道在這裡住幾年，拿些出來置辦些良田，年年都有進項，咱們家單靠那幾兩銀子俸祿能做什麼？還不夠做兩件衣裳，我已打發人去看地了，等到回京時按著原價折變便是。」
雪雁笑道：「姑娘說的是，拿一半買地，另一半就多多購置些洋貨，外國人帶過來的寶石香料象牙都是極好的，攢下來將來給我們姐兒做嫁妝。」
黛玉瞅著她的肚子，道：「大約快生了罷？你怎麼知道是個姐兒？」
雪雁笑道：「便是這胎不是，日後總能生個姐兒。」
三天後是八月十五，雪雁十月分娩，果然平安生下一女，喜得黛玉連聲說她是兒女雙全，湊了個好字，等到滿月後，便取了一個乳名叫好兒。
彼時周鴻趙雲未歸，也只有她們娘兒們熱鬧。
雪雁買完地後，便開始給女兒攢嫁妝，大筆採買洋貨，其中自鳴鐘、黃金、寶石、象牙、香料和各色哆羅呢羽緞羽紗等物都買了許多，女孩子天生弱於男人，她雖待兒女一視同仁，但是卻覺得不如少給兒孫財物，令其自己掙來，而多給女兒一些，出嫁底氣足些。
黛玉得知後笑道：「別人都是重男輕女，不想你卻反其道而行之。」
雪雁道：「若是女孩兒也能掙一番事業，何必如此？若是子孫爭氣，不給他們留下家業，他們也能掙出一份來，給的多了，日子未免過於奢靡而導致不思進取，瞧瞧榮國府裡就知道了，倘或當初都是貧苦人，也不至於到了這樣的地步。」
黛玉聽了，深以為然，讚道：「難為你有這樣的見識，教導兒孫總要嚴厲些，咱們都見到了何謂君子之澤五世而斬，總不能讓自己的後人重蹈覆轍。」
至此以後，教導兒女時，兩人均是窮養兒，富嬌女，外人無不稱奇道異。
薛蝌如同往常進京，周家下人便與之分手，去周家和於連生兩處送信送東西，薛蝌則在自家鋪子裡收拾東西，也有別家的商舖來買他帶來的貨物，十分忙碌，也不及去探望寶釵等人了，只聽說寶玉出獄二字便不再問了。
卻說書信和東西送到於連生手裡，於連生當即拆看，不覺眉頭一皺。
雪雁能猜測到長乾帝的心思，於連生自然更為明白。
於連生收了信，看罷東西，揀了幾樣連宮裡都罕見的東西孝敬給長乾帝。
長乾帝整頓吏治大有所得，昔日勳貴世家皆已灰飛煙滅，四王之權都收了回來，西寧王府已滅，剩下的三家，南安王府沒了兵權，如今夾著尾巴做人，北靜王爺也不敢和人結交了，八公除了六個，還剩兩家老實本分的，因此長乾帝偷得浮生半日閒，見了於連生孝敬的東西，問道：「竟有西洋藥？這金雞納霜連宮裡也不過就那麼一點子。」
於連生笑道：「都是小人那妹子從西海沿子托人捎來的，雖在京城裡少見，但是那邊的外國行商卻帶了不少過來，因此小人的妹子多買了些。」
長乾帝聞聲瞭然，道：「西海沿子那邊有什麼新鮮事沒有？」
於連生想了想，道：「也沒有什麼新鮮事，只是說那邊外國人多，金髮碧眼的，也有紅髮藍眼的，和咱們大不相同，外國人慕天朝之威，也學四書五經呢。」
長乾帝聽了，甚為自得。
於連生又說起西海沿子的諸般趣事，這些雪雁在信中也說了，漸漸說到軍中之事，但並沒有明說，道：「周將軍本管著十萬大軍，老爺吩咐周將軍過去也是想打得邊境小國聞風喪膽，只是近來無戰事，周將軍竟去做教頭了，幾個月都沒能回來一趟，小人那妹子因妹婿數月不回，便在書信中抱怨給小人聽，小人覺得不大妥當，故稟告老爺。」
軍中之事不得外傳，趙雲當初便沒有告訴雪雁，雪雁深知其理，便只在信中說方千總如何求納鴛鴦不得轉而納沈家丫頭為妾，然後抱怨說趙雲跟著周鴻一去幾個月不回等等。
長乾帝眉頭一皺，道：「聽這意思說事將帥不和？」
沈睿雖只是一品將軍，但卻是長乾帝派去的統帥，只是沒有大元帥之稱。
於連生低聲道：「小人不懂這些，小人的妹子的信中也沒說，小人隱約覺得是這麼個意思，不然沈將軍怎麼偏派了周將軍去訓練新軍？周將軍是何等樣人，巡查邊境，安排將士，好生備戰才是正經該做的事情，而不是去做教頭。」
長乾帝道：「信在何處？你將信中所言，一一如實說將出來。」
於連生鬆了一口氣，連忙照實說來。於國於民，他都不能任由西海沿子那邊將帥不和，長此以往，軍不知聽誰之令，到那時遇到敵襲必然是無頭的蒼蠅，不能同心協力。
沈睿只顧著自己在軍中的威信，而如此對待周鴻，決計犯了長乾帝的大忌。
長乾帝聽完，登時龍顏大怒，道：「信中所言並不十分清楚，你打發幾個人速速趕過去查探清楚，若果然如此，便將沈睿調回來，令周鴻總管西海沿子諸事。」
於連生一怔，忙道：「老爺是要讓周將軍掌管兵權？周老大人還沒致仕呢。」
長乾帝微微一笑，喝了一口茶，道：「我這兩年也想通了，疑人不用，用人不疑，何況周元一家老小都在京城，還怕周鴻在西海沿子反了不成？周鴻行軍打仗少有人及，不能讓沈睿壓著他，橫豎多派些人監察，一旦有什麼風吹草動，我們也能先得到消息。」
於連生笑著稱是，如此一來，周鴻更進一步，趙雲也隨之水漲船高，到那時，雪雁亦跟著夫貴妻榮，即便遠在西海沿子，上面無人壓著他們，於連生才算放心。
長乾帝有了這樣的意思，於連生立即便派人去查探，並不能依雪雁一封書信作準。
料理完此事，已經是年下了，年下忙碌，直到上元節後，長乾帝方放於連生兩日假。
於連生出宮後，獨自一人在家只覺得沒趣，便帶人出門，行走於鬧市，昨日上元節，許多花燈未曾收回，街市上依舊亮如白晝，熱鬧非凡。
於連生吩咐小太監買了一個花燈，自己提在手裡，歎道：「想當初未進宮時，哪裡能有什麼花燈賞玩？那時年紀小，只盼著有朝一日有錢了，也學人家在上元節裡點花燈，只是如今有錢了，卻沒那時的心思了。」
跟著他的小太監笑著恭維道：「大總管是做大事的，自然不在意這些小玩意兒了，別說這樣的花燈了，按著大總管的本事，便是用金子堆砌出十個八個來也是輕而易舉。」
於連生撲哧一笑，道：「金子做的我也不稀罕。」
說完，忽然道：「昨兒個上元節，周貴人賞了一個玻璃繡球燈給我，你記著，回去收拾出來，等到薛蝌回西海沿子時，捎給麒哥兒頑。」
小太監聽了，忙滿口答應，謹記在心。
於連生又逛了一回，小太監提醒道：「聽著梆子聲，已經三更了，大總管回去罷。」
於連生攏了攏斗篷的前襟，點了點頭。
一個小太監忙先奔回街口，片刻後回來，身後跟著一頂轎子。
於連生坐在轎子裡回去，行到中途，忽聽一陣打罵之聲，忙問發生何事了。
小太監過去，不消片刻便回來了，隔著簾子道：「是一個打更的衝撞了賈雨村賈大人的轎子，隨從的差役僕從正在打那個更夫呢。」
於連生想起賈雨村的所作所為，他生平最恨這等忘恩負義的人，便掀開簾子下轎，大步走了過去，人未到，聲先至，道：「喲，誰這麼不長眼睛，得罪了賈雨村賈大人？叫咱家瞧瞧，明兒個咱家也避開些，免得被衝撞著。」
聽到於連生尖細的嗓音，被毆打吐血的更夫忽然抬起頭來，看著他怔怔出神。
於連生微感詫異，挑起花燈走近，不及看那更夫，便見賈雨村慌慌張張地從轎子裡出來，對於連生拱手作揖，道：「老內相怎麼在這裡？」一面說話，一面讓人將自己的轎子挪過去，給於連生的轎子讓路。
於連生看了他一眼，淡淡一笑，道：「聖人賞了咱家兩日假，咱家出來看看花燈會。」
賈雨村心裡羨慕非常，恭維道：「到底是老內相，別人便沒有這樣的體面。」
他的奉承於連生並不覺得受用，道：「別說這樣的話，咱家不過是個太監，當不起賈大人這麼說。這個打更的怎麼得罪賈大人了？咱家可是聽著他打的梆子聲回家的，賈大人看在他跟咱家明示時候的份兒上，饒他一回罷。」
賈雨村連稱不敢，喝命下人放過更夫。
等圍著更夫毆打的差役僕從散開，於連生方就著花燈的微光打量更夫，只見他裹著一件破舊骯髒的氈斗篷，披頭散髮，形容憔悴，又被打得鼻青臉腫，瞧不出面目，於連生看罷，頓時心生憐憫，當初他未進宮時，何嘗不是這樣任人欺凌，便吩咐小太監道：「帶他家去，拿藥給他敷上，也請大夫瞧瞧，別傷了筋骨。」
小太監答應一聲，走過來對那更夫道：「咱們大總管憫恤你，是你的福分，跟我走罷。」
更夫看了賈雨村一眼，默默地跟了上去。
賈雨村含笑給於連生讓路，等到於連生坐的轎子走遠了，方暗暗啐了一口。
於連生回到家裡，頭一件事便是讓人請大夫給那個更夫治傷，又叫人拿了上等的棒瘡藥，道：「叫人燒了熱水來，讓他洗洗澡，再拿我不穿的衣裳出來給他更換。」
小太監正要答應，卻聽那更夫嘶啞著嗓子道：「不勞於公公費心了。」
於連生聞聽此言，不禁奇道：「你認得我？」
他現在已經是大明宮掌宮內相，幾乎無人叫他舊日的稱呼了。
那更夫微微點頭，道：「於公公不就是雪雁認的哥哥？那幾年於公公去我們家找雪雁時，我亦曾見過於公公，只是一別多年，我到了這樣的地步，因此於公公沒有認出來。」
於連生聽了，忙吩咐人舉燈湊到更夫跟前，細細打量，驀地道：「你是榮國府的寶二爺？」
那更夫緩緩地點了點頭，羞愧道：「讓於公公見笑了。」
於連生聽了，暗暗稱奇，忙叫人備了熱水和茶果送來，問道：「寶二爺是八月裡出獄的罷？怎麼做了更夫了？倘或我沒有記錯的話，周家將府上人等已經妥善安置了，府上大太太等人南下回鄉，寶二奶奶卻留在京城裡等著寶二爺出來，雖無錦衣玉食，但有周家照應，也不至於讓寶二爺衣食無著，寶二爺如何在深夜打更？」
於連生不敢相信寶玉這樣的公子哥兒竟願意做打更的活計，行走於夜間。
聽了於連生這番話，寶玉幽幽一歎，慘然道：「一言難盡。於公公今日的救命之恩，我謹記在心，只是夜深了，我還要打更，該告辭了。」
於連生見他執意如此，宛然不是昔日的富貴公子，形容枯瘦，面目憔悴，明顯吃了不少苦頭，唯有歎息，也沒強留，只將棒瘡藥遞給了他，然後送他出去。
寶玉將棒瘡藥塞在懷裡，依舊穿街過巷地打更。
作者有話要說：蔣玉菡作詩，女兒悲，丈夫一去不回歸。