《》章 節目錄 51第五十一章 文 / 雙面人
賈璉從平安州回來時,薛蟠亦回來了，倒比他早一日，還說認了柳湘蓮做兄弟，偏生自己水土不服當即病了,臥床靜養,榮國府各處聽說後，忙都打發人去看。
黛玉是親戚家的女孩兒，又定了親，對此很避諱,倒不必,鳳姐卻是嫡親的表姐,打發人去探望回來後,聽說薛姨媽忙著給柳湘蓮置辦房子成親，不覺冷冷一笑。
鳳姐時時派人留意小花枝巷子裡的事情，恨得抓心撓肺，只是在容嬤嬤壓制下不動聲色，當得知賈璉從賈珍處拿了幾十兩銀子給尤三姐預備妝奩嫁妝，又聽說許的是柳湘蓮，便道：「柳湘蓮再不濟，也是個世家子弟，不曾想竟願意做這剩王八！」
小紅站在一側，輕聲道：「大約柳二爺不知底細才應了。」
小紅原是裡的三等丫頭，因有三分容貌著實想往上高攀，奈何裡的大小丫頭們個個都是烏眼雞似的盯著，一時不得機遇，又被罵了一頓，隨即灰了心，兼之和賈芸互換了帕子，便趁著鳳姐賞識跟了鳳姐，她言語簡便，生性伶俐，性子又忠心耿耿，如魚得水，現今已經和平兒豐兒一般地位了，鳳姐品度多時，近來打探消息傳話，都是叫她去辦。
鳳姐冷笑道：「咱們這位二爺我還不知道，必然是沒跟柳湘蓮說明白，哄得柳湘蓮應了。我倒要瞧瞧，等柳湘蓮進了京，知曉了那一對淫、婦、浪、女的所作所為後還願意不願意！」
鳳姐已將尤二姐的來歷打聽得清清楚楚，十九歲，早定了親已經退了，她雖然性子狠，手段毒，然而卻十分鄙棄行為放蕩不守婦道之女，對賈璉亦是忠貞不二，不然不會設計整治賈瑞一番，只是沒想到賈瑞一次兩次不改，就此喪命，故鳳姐瞧不上尤氏姐妹先和賈珍賈蓉父子廝混，後又和賈璉拜天地，不過是個嫌貧愛富的婊、子，偏還要立牌坊！
提起這個，鳳姐心中亦恨寧國府賈珍父子夫妻，虧他們好了一場，自己處處偏疼賈蓉賈薔幾個，多少機密事交給他們辦，沒想到都是白眼狼，竟作那火上添油之事，恐怕尤氏早把尤二姐和尤三姐當成燙手山芋了，既然賈璉不怕髒地惦記著，樂意將她送出去。
小紅聽了，垂首不語，她也十分不屑尤氏姐妹的所作所為。
鳳姐好半日方壓住怒火，乃對小紅道：「咱們裡頭都是死人，個個被瞞得嚴嚴實實，叫旺兒給我盯著那邊，倘或叫別人曉得我知道了這件事，可仔細他的皮！」
小紅答應了一聲，道：「奶奶只管放心，我已經囑咐過旺兒了。」
容嬤嬤默默地看著鳳姐，等小紅出去了，方上前點評鳳姐的言行舉止，對於鳳姐時不時踩著門檻子挽著袖子罵人動不動就親手給人耳光，粗俗無禮，容嬤嬤覺得實在不像大家出身，就是榮國府下面的丫鬟也沒有這樣的，且連一點應酬交際的手段都沒，明面上長袖善舞圓滑周到，實際上處處不妥，故她一面教導鳳姐道理，一面糾正鳳姐禮儀。
如今府裡有人管家，並非只有自己能管，賈璉的心被尤二姐勾了去，還詛咒自己死，自己病歪歪的只有一個巧姐也常常生病，雖有幾個心腹，可誰知道將來自己失勢後會不會還對自己忠心，鳳姐聽完容嬤嬤的教導，忍不住拉著容嬤嬤的衣袖哭。
容嬤嬤歎了一口氣，摟著鳳姐安慰，正如黛玉曾說的，可憐之人必有可恨之處。
作為教習嬤嬤，容嬤嬤教導了不少達官顯貴家的女孩子，其中就有後來被姬妾外室逼得幾乎瘋魔了的女子，那個女子從小兒敬愛她，容嬤嬤也當她是女兒一般，可惜當時那個男人外放，等容嬤嬤知道後，她已經死了。
不過是五年前的事情，容嬤嬤無論如何都難以忘懷，對於外室深惡痛絕。
容嬤嬤自梳不嫁，未嘗不是因為見慣了這些事，對世間男人早覺得失望透頂，且自己出宮年紀老大，故在賈璉偷娶一事上，容嬤嬤十分偏心鳳姐，亦願意助她一臂之力。
鳳姐哭完，容嬤嬤叫人送了熱水上來，小紅服侍鳳姐洗臉淨手後，仍是赫赫揚揚的璉二奶奶，面上不見一絲軟弱之色。
晚間賈璉並沒有回來，只吩咐小廝過來說在寧國府和賈珍有事相商。
鳳姐冷笑一聲，知他去小花枝巷子了，遂留容嬤嬤同睡，反叫平兒回自房安歇。
容嬤嬤在枕畔間細細教導了她無數事情，也告訴了她許多道理，當她聽到容嬤嬤陳述重利盤剝和包攬訴訟兩層大罪時，鳳姐頓感驚心動魄，不過她雖請容嬤嬤教導自己，卻並沒有將此事吐露出來，只當容嬤嬤在教導她如何做好一位當家主母，避免這些事情。
鳳姐畢竟是本性難改，雖然現今有些害怕，但是卻並不後悔做過這些事，她自認依靠四大家族之勢，自己父親王子騰位高權重，沒人敢翻這些舊賬。
容嬤嬤暗暗歎息，唯恐鳳姐手上再添人命，便勸她別當尤二姐是一回事，道：「二爺那性子，最是喜新厭舊，過個一年半載，有了新人，哪裡還記得舊人？況且，國孝家孝中停妻再娶，還真能當一回事地稟告祖宗不成？就是生了兒子，也不過是個外室子，連庶子都比不上呢！現今奶奶只管養身子，添了兒子，有了底氣，到時候懲治誰都名正言順。」
鳳姐道：「嬤嬤說的我懂，只是這心裡跟針紮了似的，我縱有一輩子不好，可也有兩三日好的時候，在這屋裡，竟成了賊一般！舊年我生日，他那樣給我沒臉，和個下人媳婦就在我們屋裡鬼混，恨不得我立時就死了。」
說著不禁淚如雨下，道：「嬤嬤也聽了打探來的消息，一眼就愛上了，竟將我一筆勾倒。」
鳳姐生日那事發生之際，容嬤嬤和張嬤嬤陪著黛玉在山海關，故不在場，回來後倒聽說過，不禁歎道：「二奶奶更該為自己著想，追根究底，就是因為奶奶沒有兒子傍身，行事底氣不足，男人靠不住，就靠兒女。」
鳳姐重重地點了點頭，遲疑了片刻，道：「方纔嬤嬤說二爺喜新厭舊，我倒是有個主意。」
容嬤嬤便問是什麼主意。
鳳姐道：「他既然喜新厭舊，我就給他兩個新人，先叫他厭了那個尤二姐，那尤二姐是個花為肚腸雪作肌膚，性子又軟，說不定我不必出手，她自己就先自憐自艾絕了命了。」
容嬤嬤卻道：「二奶奶本就眼裡揉不得沙子，何必再叫屋裡添上這麼幾個人刺自己的心？橫豎二爺是改不了的性子，不必二奶奶動手，早晚得弄出些什麼來，二奶奶何必髒了自己的手？到時候尤二姐出了些什麼事情，豈不是就有人循著由頭反說璉二奶奶的所作所為導致尤二姐之難？二爺若知道了，少不得對璉二奶奶再添一層憤恨。」
鳳姐聽了，滿臉不甘，道：「嬤嬤也太心慈手軟了，自古以來妻妾之爭本就是你死我活。」
容嬤嬤歎息一聲，勸道：「雖說是你死我活，可何必自己出手？二奶奶且等等看，再說二爺不是十月還得去平安州一趟？等二爺回來，若二奶奶不改主意，到那時再說罷。」
鳳姐方答應下來。
轉眼間進了八月裡，鳳姐從園子裡出來，她現今不在插手管家，平時清閒得很，常去園子閒逛，聞得柳湘蓮來拜會薛姨媽，彼時薛蟠未癒，遇見了薛蝌，便請他進臥室相見，薛姨媽想著柳湘蓮對兒子的救命之恩，也不怪他舊年打過薛蟠一頓，兼之挨打後薛蟠反而上進了，故心中感激不盡，治了酒席拜謝。
聽到柳湘蓮回來的消息，鳳姐便想起了尤三姐，隨即想起了尤二姐，挑眉一笑，折斷手中的鮮花，投入水中，眉眼間儘是冷意，對小紅道：「明兒就有好戲看了，咱們且等著，先叫他們自己亂將起來。」
柳湘蓮既歸，必然不久後就會知道尤氏姐妹的好事，哪個男人能容自己妻子是別人嫖過了的，尤其柳湘蓮乃是世家子弟，就是他自己不在意，外面的閒言碎語也如潮水一般。
在賈璉外室處侍候過的小廝沒一個嘴嚴的，尤氏姐妹和賈珍父子並賈璉等人說過什麼私話，早傳了許多出來，鳳姐命旺兒細細一打聽，自然知道尤三姐要會會自己，不過是個外室的妹子，竟然先想弄倒自己讓自己姐姐進來做正室，端的無恥老辣，雖然對她嫖弄賈珍等人暗暗解氣，但是自己也不容別人來挑釁。
小紅扶著她順著沁芳橋往外走，一面走，一面道：「雖說痛改前非大善，但是尤家三姐兒這樣的名聲柳二爺豈能真不在意？何況還是自己擇配，非得別人答應不成？」
鳳姐點頭道：「尤家再窮，能有邢大姑娘家窮？人家連房子都是租的，邢大姑娘還不是端雅穩重的好女孩兒？她們尤家又不是沒飯吃，尤老娘養兩個女兒這樣，不過更想榮華富貴罷了。尤二姐水性楊花，尤三姐倒是個人物，可惜了，既然心中有人還自甘墮落，可見是吃不了苦受不了貧，若能潔身自好等著柳湘蓮，我倒能高看她一眼。別說什麼無力反抗，正經拿出氣勢來，珍大爺色厲內荏，若她以死相逼，還真敢欺負她不成？就是死了也比受人玷辱了的強，現今不是做得極好？非是男人嫖了她，而是她嫖了男人，可見起先也不是不能。」
據打探來的消息說，若不是尤二姐見尤三姐胡鬧得厲害，連賈璉都捎帶上了，想著給她找人家嫁出去好好過日子，賈珍又得了新的相好，恐怕尤三姐這會子還不想嫁人呢。
小紅聽得忍不住一笑，甚為贊同。
主僕兩個正走著，忽見雪雁迎頭過來，鳳姐方掩住適才的話，她素喜黛玉主僕二人，笑問道：「聽說你病了，可大好了？不然怎麼有空來園子裡。」
雪雁笑道：「多謝二奶奶記掛，早好了，只是姑娘叫我靜養，好容易才放我出來。」
鳳姐道：「林妹妹也是心疼你，你操勞了這麼些時候，闔府上下就沒人不知道你對林妹妹忠心耿耿，正經讓人伺候你幾日又如何？」又見她手裡拿著東西，便問她去哪裡。
雪雁道：「二奶奶誇得我越發臊了，我哪有那麼好，那些都是我該做的。」
言罷，方舉起手裡的香囊，笑道：「我去櫳翠庵，前兒妙玉師父說姑娘的香袋兒做得好，姑娘特特將先前做的兩個叫我送過去給妙玉師父。」
鳳姐詫異道：「妙玉是個出家人，還愛這些不成？」
雪雁笑道：「說到底，妙玉師父也是個女孩兒家呢，哪裡不愛這些精緻物事？瞧瞧櫳翠庵裡的東西，連府裡都比不上呢！」
鳳姐一想也是，當初賈母帶劉姥姥遊園，劉姥姥用過的成窯五彩小蓋鍾說不要便不要了，擺擺手，道：「既然如此，你快去，別耽擱了。」
雪雁方告辭，逕自往櫳翠庵去，見途中處處綠瘦紅稀，唯有天邊流雲依舊，不覺感歎了幾句，方進櫳翠庵，見了妙玉，送上香囊。
妙玉乃是出家的尼姑，精於佛法，亦通文墨，然而於針線活兒就不大精通了，身邊老嬤嬤和小丫頭也不善此道，十分羨慕黛玉做的小物件，黛玉本就不當她是尼姑，便叫雪雁送來，妙玉見了，果然歡喜，笑道：「你們姑娘真真是個水晶心肝玻璃人。」
可巧邢岫煙也在，她原是來同妙玉論書的，見狀聞言，道：「你拿著這個像什麼？僧不僧俗不俗，虧得你說自己是檻外人。」
妙玉淡淡一笑，道：「林姑娘就看得透，你反不及她。」
檻外人，檻內人，不過一檻之隔而已。
邢岫煙笑道：「從前都說林姑娘如何小性兒愛刻薄人，我倒覺得林姑娘行事落落大方不見俗氣，不說送的不厚不薄，當初琴妹妹得了老太太的斗篷，連寶姑娘都說了兩句，現今回來會了林姑娘，倒是親如姐妹一般。」
雖說邢岫煙和寶釵好，皆因寶釵處處幫她，典當了衣服寶釵也默不作聲地送來，但是黛玉也一樣好，當初黛玉回來時帶來的禮物她得了一份和眾姐妹相同的，開春天冷，自己衣服典當了出去，全靠那些貂皮又悄悄做了一件襖兒方沒凍著。
妙玉道：「琴姑娘也是個有福氣的，性子倒好。」
邢岫煙聽了，道：「想來你也覺得好，所以舊年才送了那麼些梅花。」
妙玉點點頭，轉頭對雪雁道：「你怎麼還沒走？」
雪雁笑道：「才說要走，師父和邢大姑娘這樣說話，我哪裡來得及說？」
妙玉不在意，便叫她回去，邢岫煙起身道：「我也該回去了，倒是和她同路罷。」
妙玉依了。
雪雁跟著邢岫煙一起出了櫳翠庵，見邢岫煙衣著清雅，並無奢華之物，連一件飾物都沒，自己打扮得都比她好，當然自己尚因南華之死，穿著亦極素淡，但是首飾卻並不缺，不過邢岫煙行動間自有一種閒雲野鶴之氣，令人心馳。
走到沁芳閘，兩人分手，一個往迎春那裡，一個出了園子。
雪雁見黛玉房裡無端多了兩盆白海棠，冰清玉潔，搖曳生姿，竟比那一年在寶玉處見到的還好些，不禁問道：「哪裡來的？出門前還沒見。」
黛玉卻不在眼前，紫鵑笑道：「姑爺才打發人送來的。」
雪雁聽了，會心一笑。
周鴻本就不拘泥於禮數，指婚後，在山海關便時常送東西給黛玉，如今回了京城，身上職務一概免去，閒置在家中，更有這份閒心和黛玉來往了。
他本人又是書香世家出身，相當有才氣，書法更是一絕，因此這些日子裡，他每每打發管家媳婦來，或送兩盆花，或送幾盒點心，或是一籃鮮果，或是抄錄的一些孤本絕書，尤其後者乃是黛玉最愛，往往還在書裡夾著花箋子，上面或是一詩，或是一詩，或是一聯，或是一謎，或是偶然得來的好句，或者家常的隻言片語，心思十分細緻。
黛玉本性也愛這些，兼之他們名分早定，皆過了長輩之眼，算不得私相授受，故也回些東西，倒是詩詞和針線兩樣居多，別的都不大回送。
雪雁走進黛玉臥室，見她正在伏案寫字，便問道：「姑爺這回只送了海棠花兒來？」
黛玉回頭見到她，臉上一紅，搖頭道：「虧他有閒心，在花間掛了一張粉箋子，寫的卻是近日苦思不得的謎語，我已得了謎底，一會子叫人送東西時捎過去。」
雪雁撲哧一笑，樂開了懷。
看到他們兩個你來我往，雖然光風霽月，但是難掩情意綿綿，雪雁從心裡替她歡喜。
黛玉見狀，啐了她一口，復又回身將將謎底寫下，端詳再三，方嘴角含笑地叫雪雁拿出自己做的一條石青色抹額，打發人一併送去。
周鴻得到後，忽而一笑，似乎黛玉認定了他更配雄鷹，連抹額上繡以鷹紋。
周灩躡手躡腳地悄悄從後面過來，正欲探身去看，便聽到周鴻道：「你再這樣淘氣，仔細我跟母親說一聲，給你請兩個教習嬤嬤來。」
周灩停下動作，撇嘴道：「大哥好容易回來，偏還這樣慣會威脅人。」
說完，湊到周鴻眼前，卻見他已經將東西收了，不禁大失所望，道：「我就是看看林姐姐送了大哥什麼，大哥這樣小氣不給人看。」
周鴻面無表情地看她一眼，起身出門。
周灩聽了，連忙跟上，問道：「大哥要出門去？別是因為我要看林姐姐送的東西罷？」
周鴻淡淡地道：「今日不出門，明日出去，去西山打獵。」他固然閒置在家，但是並沒有放下弓箭騎射，每日五更天起來還得練一個時辰的武功，想著如今已經進了秋季，正是獵物皮毛肥厚華美之時，打上一些回來，給父母弟妹和黛玉做一件冬衣倒好。
周夫人聽說他要去打獵，自己本就不把兒子拘束於家中，忙命人預備他出行之物。
不妨周衍和周漣也知道了，遂跑過來央求一起跟去。
周夫人對此做不得主，只看著周鴻，問道：「你兩個兄弟跟去可使得？若是不好，你就自個兒去，留他們兩個在家讀書。」
周鴻摸了摸兩個弟弟的頭，抬頭對周夫人正色道：「科舉也是一件費心勞力的事情，哪一年不從貢院裡抬出許多學子來？衍兒和漣兒自小也學騎射，正好，趁著我在家，明兒去打獵，好好考校一番，瞧他們有沒有長進。」
周夫人聞言，頓時放下心來。
次日一早，周衍和周漣兩個整裝待發，牽著自己的小馬，兩人自從周鴻答應後，喜不自勝，一夜都不曾睡好，清晨慌裡慌張地起來，匆匆吃畢早飯便往馬廄來，就怕晚了。
卻見周鴻不慌不忙地從內院裡出來，穿著青蟒箭袖，束著同色抹額，披著一件大紅披風，越發顯得氣勢卓然，壓倒眾人。
兄弟兩個趕忙送了馬韁，上前行禮。
周鴻將手一擺，道：「自家兄弟如此作甚？」逕自走進馬廄，斟酌半晌，選出一匹照夜玉獅子來，和他在山海關沒有帶回來的寶馬不相上下。
周漣先是見周鴻身上的活計精巧，披風上的黑鷹活靈活現，若不是他們靠的近，只當眼前真有一隻雄鷹展翅，不禁道：「這些都是嫂嫂做的罷？果然好。我聽說昨兒個嫂嫂就送了一挑抹額，瞧大哥今兒迫不及待地就戴上了。」
接著，他又見這匹馬挨著周鴻親親熱熱，頓時羨慕不已，道：「這匹馬我早看上了，可惜太高，性子又烈，都不肯叫我靠近，咱們家就只有大哥才能騎它。」
周鴻回身打量了他一下，一本正經地道：「你好好練功，再過個十年，玉獅子就跟你了。」
周漣聽了，頓時悲憤道：「大哥，你是在笑我年小個矮功夫低罷？」
周衍忍不住莞爾，道：「三弟，你再這麼著，一會子大哥就不帶你我去打獵了。」
周漣立刻捂嘴不語。
周鴻嘴角掠過一絲笑意，將弓箭水囊傷藥等物掛在馬鞍畔，叫上僕從，出了府才翻身上馬，帶著兩個兄弟徑往城外西山疾馳而去，披風掀起於風中，更增威勢。
周鴻常年征戰沙場，於山林極是熟悉，況少年時沒少進過西山，故帶著兩個弟弟深入其中，只揀皮毛肥厚華美的野獸打。
周漣好奇地問道：「大哥，你怎麼只打這些？咱們家的皮子多得很。」
周漣年紀小，性子卻伶俐得很，見到這些獵物便知是為了取身上的皮子。
周衍在旁邊瞥了他一眼，眼瞅著周鴻離得遠，方道：「家裡的皮子雖然也是大哥以往得的，可是哪裡有今日親手打的新皮子好？我跟你說，這些皮子，咱們能得一身衣裳就極好了，其他的大哥肯定是送到榮國府給嫂子。」
周漣恍然大悟，坐在馬上呵呵大笑。
周鴻一箭射死一隻急於撲來的金錢豹，不甚滿意地叫下人收起來。
越往裡深入，獵物越多，午間眾人便在水邊烤肉而食，至晚間，方滿載而歸。
周漣跟在後面喜得眉開眼笑，在回去的路上一個勁地道：「我打了好幾隻獵物呢，有野雞，有野兔，回去叫廚房整治了，咱們一道吃。」
周鴻只聽不言，面容一如既往地冷肅非常。
越過一座小小破廟，已將近城，忽見前面有一人走來，彷彿失魂落魄一般，雙眼無神，卻是認得的柳湘蓮，周鴻素知柳湘蓮武藝高強，此時倒像是被魘了似的，不禁大喝一聲，斷然開口道：「二郎，往哪裡去？」
柳湘蓮一驚而醒，反而吃驚道：「不是薛大哥打發小廝來請我麼？」
話音剛落，自己先回過神來，哪裡是什麼薛家的小廝以及薛家給自己預備的新房，明明就在城郊之外，遠處只有一座破廟。
周鴻跳下馬，皺眉道：「你這是怎麼了？失魂落魄地像什麼樣子？」
柳湘蓮定睛一瞧，見是周鴻，長歎一聲，默然不語。
周鴻雖然是大學士之子，也和一干世家子弟常有來往，至今未斷，柳家雖然敗落了，柳湘蓮無緣結交權貴之子，但是卻因武功高強很得周鴻另眼相看，稱不上熱絡，倒也認得，道：「我逢大難，亦未如你一般，你如今這副模樣，果然一蹶不振了不成？」
柳湘蓮聽了，頓時想起周鴻下獄判刑，後又閒置於家，不覺心中一動，道：「一言難盡。」
周鴻便道：「說出來也許心裡的郁氣就散了。」
說著叫人在路邊草地上設一大氈，送上酒袋，席地而坐，朝柳湘蓮作勢相邀，柳湘蓮見狀，反而不說離去，跟了過來，坐在他對面，喝了半袋酒，絮絮叨叨地說開了，將自己如何打了薛蟠後遠走他鄉，回來如何救了薛蟠，又如何遇到賈璉定親，直至尤三姐之死都說了。
周鴻聽完，冷笑一聲，道：「往日我看你也聰明，如何反糊塗起來了？」
柳湘蓮不解，問道：「我怎麼糊塗了？」
周鴻淡淡地道：「自古以來，娶妻娶賢，你知尤姑娘不妥退親，乃是理所當然，難道還要去做那等剩王八？與其說尤氏不堪你退婚之辱而死，倒不如說痛改前非而不得羞憤自盡。我問你，你只聽賈寶玉一番話，可曾詳細打聽過尤氏姐妹的為人？」
柳湘蓮搖頭道：「當初我只聽說璉二爺為了子嗣娶了二房，乃是妻妹，哪裡想到是從寧國府出來了，後來知道後立即去退親了，倒不曾打聽。可是尤氏竟是十分剛烈，自刎而死。」
周漣在旁邊聽完，撲哧一笑。
柳湘蓮看過去，不知他在笑什麼。
彷彿看出了柳湘蓮的疑惑，周衍搶先笑道：「如今正值國孝，聽說寧國府裡的敬老爺也死了，兩重孝下，璉二爺竟然背著父母停妻再娶，可見其為人，和他們鬼混過的能有什麼好東西？那尤姑娘自盡，你認為她剛烈，真真是好笑，若沒做過那些事，怎會羞憤？別說你退婚理所當然，就是別人知道她有這樣的名聲，做過那樣的事，也只有退婚一個道理。難道只許他們痛改前非擇你為配，就不許你為了名聲而退婚？你若真答應了，那才成了笑話呢！」
柳湘蓮本就心痛地糊塗了，聽了這麼一番話，細細一想，似覺無理，又似覺無理。
周鴻心中關懷黛玉，回來後立即派人打探，於寧榮國府裡的事情無有不知，看著柳湘蓮道：「我倒也聽說過幾分，實不堪為你良配，你為此失魂落魄，倒也好笑。」
柳湘蓮一怔，他本後悔莫及，聽著他們的意思，自己退婚也是有理？
周鴻淡淡地道：「多說無益，你若覺得後悔，不妨去打探打探那尤姑娘為人，回頭再來告訴我你是後悔不後悔。堂堂正正的大好男兒，做這小兒女之態作甚？若真是個好的，你如此也罷了，偏連我都聽說了，你倒不如好好去建功立業，也算是光宗耀祖。」
柳湘蓮聞言一呆，看著周鴻起身離去。
過了良久，柳湘蓮低頭看著手裡的酒袋，心中不知想到了什麼，起身並沒有繼續往前走，而是轉頭回城去打聽了，他沒有去找別人，只因和賴尚榮好，又因今日天晚了，便第二日去找賴大，想必賴大知曉的清楚。
賴大聽了他的陳述，不禁跌足道：「虧得你來找我。」說著將尤氏姐妹之事細細說了。
柳湘蓮歎道：「我只當她是潔身自好，出淤泥而不染，我冤枉了她為人方自刎而死，沒想到她並不清白，不過她改過自新極為難得，可見也是剛烈之人，若不是我，她也不會死。」
賴大嗤笑一聲，道：「你也是個癡心癡意的，改過自新有什麼用？既犯了這個淫，那就是一輩子失足，憑她有多少好處，也都被抹沒了。何況誰不知道她是因為自己姐姐有了終身之靠，看不過她時時轄制珍大爺父子和璉二爺，想著給她找人家，方想起你來，不然只怕還在跟爺們鬼混呢！你好好個世家子弟，縱然一貧如洗，還有個名聲在，娶不到千金小姐，怎麼著也比她強些，何況還有你姑母，豈能真不在意你終身如何？不是我說，那尤氏娘兒們都不是好的，臭名昭著，你若是娶了她才好看呢，滿京城裡笑話死你！」
說完，喝了一口茶，又道：「此事原也有你的不是，婚姻大事何等要緊，你不打探打探只聽說是古今絕色就那樣鬆手由人做主，也不想想璉二爺平素都做些什麼，孝裡娶親真當是好事了？有什麼值得你信的？你既先應了，事後又反悔，也非大丈夫。」
柳湘蓮不忍尤三姐受此誤解，歎息為之辯駁道：「人常說，知錯能改善莫大焉，都是世人誤了她，也誤了我。醉中貪歡，放浪形骸，不過是為權勢所逼，非她所願，偏她改過了，卻又為世人所不容，我又退了親，故唯有一死可昭日月。」
賴大聽了，卻不苟同，道：「世間皆是如此，不說這些好聽的話，我只問你，你若果然娶了她，可抵得過世人眼光？一日兩日不會，三年五載呢？」
柳湘蓮自認無法忍受世人如此眼光，苦笑一聲，道：「果然是世情如刀要人命。」
說畢，辭別賴大，逕自去找周鴻。
周鴻正吩咐下人將皮子硝制了，聞聲忙命請進來，問道：「如何？」
柳湘蓮坐在椅子上，歎道：「我已經打探過了，反倒更心疼她，如今越發不知道該如何是好了。世人總是如此，我竟有些厭倦了，倒不如棄了紅塵，反得清淨。」
周鴻冷冷一笑，道：「只為了這麼一件事這麼一個人，就令你柳家就此絕後，不顧你姑母素來疼你如子，倒讓我不屑了。情之一字固然要緊，若得一心人，白首不相離，亦是人生樂事，但是難道家業、父母親人就不要緊了？兩廂本就相宜，何必捨此就彼。」
柳湘蓮頓時如醍醐灌頂，胸中豁然開朗，驀地起身作揖，羞愧道：「是我糊塗了。」到柳家就剩自己一根獨苗，若就此斷絕，哪裡對得起父母之在天之靈？
周鴻面不改色地受了，端詳他一番，道：「你眼下可有什麼打算？」
柳湘蓮道：「我想先辭了薛家，然後去外面走走。」
周鴻道：「我瞧你一身武藝，十分高強，願不願意從軍？柳家本也是行伍出身，你若立下功勞來，何愁家業不振？你若無意就罷了，若是有意，我書信一封，向桑老元帥舉薦你，到了山海關，必定有你的用武之地，與其為情所困庸庸碌碌，倒不如保家衛國，也算盡心。」
柳湘蓮想了想，橫豎眼下十分厭倦，倒不如去看看，道：「既如此，那就多謝籌謀了。」
周鴻當下修書一封，給了柳湘蓮。
柳湘蓮臨走之前，忽道：「我聽說世兄已定了榮國府之表親林家小姐為妻，倒不如聽我一言，等出了國孝，早些成親。你既深知尤氏之事，想來也知道賈家表面是金粉玉飾的詩書世家，實則是道德淪喪的虎狼之地，竟是早早出來要緊。」
周鴻一怔，柳湘蓮已揚長而去。
柳湘蓮走後，前去薛家作辭，聞得尤三姐已死，他要去關外，薛蟠十分不捨，奈何柳湘蓮心意已決，只得撇下為他預備成親的新房，贈送了許多盤纏，方放他離去。
寶釵從園子裡回來，聽他唉聲歎氣，又見薛姨媽猜疑，問出端的後，道：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，乃是他們前生命定，這些日子咱們也盡心了，由他們去罷。再說，別人的事你管什麼？柳二爺既去建功立業，哥哥該為他歡喜才是，怎麼反傷心起來了？倒是正經先去酬謝了陪你東奔西走的掌櫃夥計，不然瞧著太過無理。」
薛蟠方想起此事，自是答應了，才說著，外面夥計就送了薛蟠特特帶來給母親妹妹的土儀等物，聽得薛姨媽和寶釵又是好氣又是好笑，道：「這都一二十日了才送來，還說是特特送來的，若不是，豈不是要等到年底了？」
寶釵回去將禮物分給諸位姐妹，獨黛玉加厚一倍。
見到家鄉之物，黛玉不覺有些傷感，乃對雪雁道：「那一年你也買了好些，倒比寶姐姐送來的精緻，擱置在屋裡，我每常想看，卻又不敢，唯恐勾起思鄉之情。」
雪雁忙安慰道：「這有什麼？姑娘想家，等明兒姑爺得空，陪著姑爺走一趟便是。」
黛玉聽了，啐道：「你這丫頭，嘴裡就是胡說！」
說完，逕自去找李紈，雪雁連忙跟上，不想李紈不在家，問丫頭，說去王夫人那裡了，便只好轉到回來，路過鳳姐的院落，進去只聽得鳳姐一陣大笑，十分痛快。
黛玉心中狐疑，笑道：「什麼喜事，樂成這樣？」
鳳姐帶著容嬤嬤小紅出來，道：「妹妹怎麼有空來？才知道一件好事，故笑了。」
黛玉隨著她進去，坐下吃了茶，才笑問何事。
鳳姐生性掐尖要強，不肯示弱於人，亦不願別人知道賈璉偷娶二房並發嫁尤三姐諸事，她不知黛玉早已知道了，只不知尤三姐一事，便只含糊道：「聽說那邊尤大奶奶的三妹子自選了柳二爺，偏人家退親，一把劍自刎死了。」
黛玉聽了，便知鳳姐必定知道了尤二姐之事，方能聞尤三姐之死而喜。然而她不知尤三姐之死的來龍去脈，忙問其故。
鳳姐示意小紅說了，黛玉聽完卻覺悲慘，歎道：「她是改過自新之人，你也痛改前非，世人這樣看她倒罷了，你如何也這樣看她？豈不聞兔死狐悲？」較之鳳姐，尤三姐雖淫奔無恥，卻無人命在手。
鳳姐聽說後，不覺怔怔出神，再無一點笑意。
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