正文 第42章 溫特先生 文 / 奶圓圓
位於倫敦市西南方向的西薩塞克斯郡距離倫敦並不算很遠。這個郡中有超過一半的土地都是受麻瓜政府政策保護的郊野，氣候優渥，風景優美，植被豐富。而坐落該郡著名的自然保護區阿倫德爾的蘭伯特莊園也因此很少被巫師們發現。
蘭伯特老宅最初修建的年代已經不可考，從現在明顯的巴洛克建築風格來推斷，最後一次大規模修繕的時間不會早於17世紀。可見，蘭伯特家族在那時的經濟實力還是相當不錯的。
這是一棟充滿了熱情、浪漫氣息的建築物。米白色的牆體有著精美的雕花，大理石像的點綴錯落有致。深灰藍色的拱頂給人一種活潑卻又不失大氣的感覺。沒有哥特式的嚴謹對稱，卻有著使居住者更自由的感受。以藍色和黑色為主色調雕刻的紫羅蘭家徽印在建築最高處的牆體上，展示著莊園主人的身份。
當莊園的主人花費大力氣去修繕和精心裝點之後，幾乎每一個角落都能成為動人的美景。莊園前庭是佈滿了各色怒放紫羅蘭的灌木花叢，花叢的中央是一座維納斯女神抱瓶的噴泉。
雷茲蘭公爵帶著三個兒子在門口迎接陸續到來的客人。
聖誕節前夕，雷茲蘭公爵第一次對外開放自己的宅邸，舉行了一次宴會，邀請所有加入了商業聯盟的家族來到這裡。
當傑弗理跟著老裡斯特先生通過幻影移形來到莊園前時，瞬間被漂亮的庭院和建築物給征服了。
「我敢說，梅第奇的莊園一定遠遠比不上你這裡。」老裡斯特待傑弗理站定之後，便迎向了走上前來的雷茲蘭公爵，毫不吝惜自己的讚美：「如果不是親自來到，我還真沒想到沉寂多年的蘭伯特莊園會如此富麗堂皇。蘭伯特你可從來沒跟我提起過。是擔心我們家的傻小子鬧著要來玩嗎？」老裡斯特爽朗的笑著，還不忘用自己兒子呆呆的反應挪揄雷茲蘭公爵。
「哈哈，怎麼會呢？裡斯特家族永遠是我們最歡迎的客人。格雷琴為了今天的宴會可是花了一個月的功夫來佈置的。如果傑弗理喜歡，可以留下來多住幾天。」雷茲蘭公爵對於裡斯特家族這個忠實盟友是非常熱情的：「我還要在門口等待其他的客人，讓克拉倫斯先陪你們到裡面參觀一下格雷琴的成果吧！」
「很好，那就麻煩小蘭伯特先生了。」老裡斯特先生會意的向雷茲蘭公爵又點了個頭，和傑弗理一起跟著克拉倫斯走進莊園。
事實上，雷茲蘭公爵原本並不需要把西奧多和克拉倫斯也帶出來迎接客人的。不過為了讓克拉倫斯帶領裡斯特變得順理成章，才有了雷茲蘭公爵似乎格外正式的迎客方式。
「今晚的晚宴設在莊園右邊的花園中，媽媽認為小湖邊的寬闊草坪最能給客人帶來愉快的享受，所以晚餐會是自助式的，也方便賓客們能夠自由交談。不過現在時間還早，我們可以從左邊的迴廊進去，最後再去到晚宴的地點。」克拉倫斯彬彬有禮的介紹著，對旁邊和自己擠眉弄眼的傑弗理回以燦爛的笑容：「如果傑弗理今晚決定留下來住一個晚上的話，媽媽應該會很開心的。」
「這個並不急，以後有的是機會。我認為第一次拜訪就留宿似乎不是特別合適。傑弗理還是有這個耐心的，是嗎？」老裡斯特笑容燦爛的看向一臉期盼的傑弗理，在後者聞言臉色變得有些失落的時候，又補充了一句：「不過如果公爵夫人方便的話，聖誕節過後，讓傑弗理過來打擾幾天，然後和小蘭伯特先生一起回學校大概是個不錯的選擇。」
「當然，媽媽一定不會拒絕的。」
隨後老裡斯特和克拉倫斯並沒有太多的交談，前者彷彿非常認真的在欣賞建築的內部的華麗天花板壁畫以及描金實木的裝飾，不時的還會短暫的停下腳步，發出幾聲衷心的讚歎。
傑弗理倒是有些忍不住開心的一直跟克拉倫斯眼神交流，不過有父親在身邊，他還是克制住了開口聊天的衝動。顯然是出門之前，老裡斯特先生有過交待，讓傑弗理不敢太過放鬆。
一路來到圓形拱頂的花園入口，隨著舒緩的晚宴音樂，人們交談的聲音也漸漸變得清晰。
「看來今晚的客人非常的多，真熱鬧。」老裡斯特如是說：「晚宴大概不會很早結束吧？」
「晚宴會一直持續到十一點，不過在那之前，媽媽認為父親可能會想邀請男賓到禮廳去暢談一些男人們喜歡的話題，在那期間，她和大嫂會在花園陪伴其他的客人。」
「哦，不錯的安排。我希望等會兒能有機會讓我親自向公爵夫人表達我的謝意，晚宴的每一個細節都顯得非常的體貼。」老裡斯特微笑著點頭：「你和我們一起進入花園嗎？」
「不了，我想父親會希望再在門口看見我的。」克拉倫斯有禮貌的道別。
「那麼，晚點再見了。」
等到雷茲蘭公爵陪著最後一位約定要到達的賓客來到花園時，晚宴正式開始。
傑弗理原本打定主意要一直跟著克拉倫斯，以免無聊。不過今晚參加宴會的賓客有不少人都帶來了自己的夫人和孩子，在傑弗理和克拉倫斯碰面之後沒多久，兩人就分別被不同的小客人給拉走了。儘管小裡斯特先生對於這類社交場合併不是特別喜歡。
沒有人會在這種開放式的晚宴吃太多東西，顯然今天不少的客人都有著些許疑惑和心事，晚宴過半的時間，花園裡的人數就明顯變少了。當傑弗理好不容易從同齡人的社交中脫開身來，鬱悶的發現，他找不到克拉倫斯了。
事實上，參加今晚晚宴的客人們，大多都沒有老裡斯特先生的輕鬆心情。在約定的碰面時間之前，男人們就陸陸續續的來到禮廳落座。雷茲蘭公爵準備的座位比大多數人心裡預計的數量要明顯的多，滿懷疑惑與心事的客人們互相之間基本只是簡單的點頭示意。
直到雷茲蘭公爵和老裡斯特先生以及一位並未出現在晚宴上的男子最後入席時，禮廳中的客人都沒有進行多少交談。
「非常榮幸能在今晚邀請到大家參加晚會。正如各位心中在猜想的一樣，今晚列席的人就是我們商業聯盟的全體成員。」雷茲蘭公爵待大家坐定安靜後，沒有多少停頓便開口了：「首先我僅代表商業聯盟，歡迎大家的到來。」
隨著話音的落下，一直保持安靜的禮廳中，客人們情不自禁的開始晃動自己的視線，看向四周大多都很陌生的面孔。甚至，還有極少數的成員臉上還帶著銀色的面具，顯然是不想要暴露自己的身份。
「相信大家心裡有很多疑惑，今晚都會得到解答。在我們商業聯盟第一次全體會議議程正式開始之前，請容許我為大家引薦一個人。」雷茲蘭公爵的手隨即轉向自己左手邊的棕法男子：「這位是溫特先生，是我們從德國邀請來，出任我們商業聯盟顧問的最佳人選。」
感受到眾人紛紛投來的視線，棕法男子非常淡定的微笑點頭，並未發言。
「我想，諸位對於在座的其他人，有許多都是非常陌生的。鑒於我們各自的家族目前都還屬弱小的實力，此前我們並沒有公開我們的聯盟合作關係。與各位的聯繫，大多是由裡斯特先生、柯林斯先生和我在進行和維持。事實上，我們三個一直都在代表著商業聯盟這個集體在和各位接觸。」雷茲蘭公爵略微停頓，環視一圈，繼續道：「原本我們的計劃是在各個家族積累到一定的資金之前保持聯盟的不公開狀態。但是很可惜，在一個月前，梅第奇家族在對裡斯特以及蘭伯特家族進行調查的過程中，發現了我們聯盟的存在。這導致我們的聯盟已經無法完整的保持隱秘，為了應對這個變化，才有了今天的這一次聚會。而我們此次會議的議題主要有兩項，其中之一，就是讓大家聚集在這裡，向大家明確我們聯盟的具體情況，讓大家都能心裡有底。正如大家所見，之所以還有部分成員戴著面具出席，是因為，我們並不準備在下一步的公開計劃中，透露出他們的存在。」
「要如何保證我們在接觸中，並不會暴露出他們的身份？而且，為什麼我們需要公開，而且公開還需要有所保留？」一個坐在長會議桌中部的中年男子緊接著拋出一個問題。從剛才會議開始，他就一直處於有些坐立不安的狀態。
「是的，這個問題非常好，因為涉及到我們的第二項議題，於是請容許我將議題介紹完畢再回答您的疑惑。」雷茲蘭公爵認真的回答：「這次會議，將會是最近這段時間，我們全體成員都出席的唯一一次會議，我們會根據變化，安排新的發展合作計劃。至於是一個什麼樣的計劃，以及大家應當怎麼做，還有剛才所提到的，會員名單的問題，我們最後採取了一個最可靠的方式來解決。商業聯盟的全體名單，以及我們的計劃將會通過赤膽忠心咒，成為一個秘密，而這個秘密的保密人，正是我身旁的這一位溫特先生。」
瞬間，比剛才還要炙熱數倍的視線紛紛黏在了一直保持溫和笑容的棕髮男子的身上。
「那麼，鑒於接下來的內容涉及保密信息，將由我來為大家進行介紹。」溫特先生，也就是偽裝過後克拉倫斯緩緩站起身，淡定而從容。