《》章 節目錄 第98章 土地 文 / 琴心淡然
一聽莉迪亞提出回嘉丁納家,威爾士公主當場拉下臉,好在她脾氣雖然驕縱古怪，但對自己信任的人，一向都比較寬容，當下吩咐康拉德爵士給莉迪亞準備馬車和給班納特家成員的小禮物，本傑明太太去收拾行李。
送莉迪亞上馬車前,威爾士公主私底下小聲叮囑，讓她想法子籌集一筆錢,不需要太多,只要一千英鎊左右,她讓康拉德爵士在鄉下給她找了一個小農莊。
在英格蘭,倘若一個人被王室授予爵位，那他想融進貴族圈子的頭等大事，就是大不列顛本土給自己弄塊土地。不論大小，只有他（她）的名下有農場了，大家才會正式接受他成為貴族的一份子。
威爾士公主清楚，班納特家的房子和土地不會屬於莉迪亞，作為家族最年幼的女兒，她無法越過前面四個姐姐獲取不動產的繼承權。況且，班納特太太已經懷孕，一旦生下的是男孩，班納特家的財產就更沒莉迪亞什麼事了。
威爾士公主既然想培養莉迪亞成為心腹，那她就必須趕在莉迪亞十八歲進入社交界前，為她鋪好路。鑽法律的空子，在英格蘭鄉下給莉迪亞以便宜的價格弄片土地，威爾士公主還是有能力的。
伴著工業革命的發展，老牌貴族漸漸勢弱，遇到個不爭氣的繼承人，變賣祖產償還欠債，也逐漸變得司空見慣，威爾士公主給莉迪亞弄的土地就是這麼來的。
莉迪亞心安理得接受威爾士公主的饋贈，她心裡明白，土地不是白拿的，今後她肯定要為威爾士公主付出得更多。莉迪亞逐步加大和瓊斯醫生的合作，以「l」的名義申請專利權，擴大各種成品藥劑的生產銷售，賺取豐厚的利潤。不過，她沒問瓊斯醫生的醫藥工廠辦在哪裡？以他的精明，肯定是在他認為安全保密的地方。
很久以後，莉迪亞突發奇想去藥廠參觀，看到在乾淨整潔的車間裡勤勤懇懇勞動，膚色發黑，相當於奴隸的工人，心情不由沉重。英國的上下兩院雖然在一八零七年通過了禁止非洲奴隸貿易，但瘋狂的奴隸販子在私底下販賣奴隸的行動卻從來沒有停止過，而且奴隸貿易廢除並不表示黑人從此不再是奴隸，他們在法律上依舊沒有獲得人身自由，仍然屬於奴隸。
瓊斯醫生使用大批黑人奴隸在藥廠工作，一是為了節省成本；二是為了保密。即使是莉迪亞，也不得不承認，黑人奴隸比英格蘭當地的自由雇工更適合在需要保密的藥廠工作。
也是通過這件事，莉迪亞改變思路，變成了大不列顛歷史上，最大的「奴隸販子」。她遊說夏洛特女王，以拯救的名義，不斷從東方以極其低廉的價格，買回大量的手藝人，多方面改進英國的瓷器金銀器刺繡綢緞等製造工藝的水平。
「授人予魚不如授人予漁」，莉迪亞堅信這一真理。
從接到艾琳娜送來的莉迪亞即將返回的信件，嘉丁納太太一大早就心神不安地守在可以看到房子外面街道的窗戶口，等著護送莉迪亞的馬車回來。
一開始，她或許不知道莉迪亞救的貴族千金是誰？等艾琳娜頻頻乘坐車門刻了王室徽章的馬車回來，嘉丁納太太的心情也從一開始的震驚到如今的滿心歡喜，莉迪亞能和未來的女皇儲搭上關係，不管是對班納特家還是她舅舅的生意，都會有很大的幫助。
遠遠的瞥見屬於卡爾頓府的馬車從街道的盡頭緩緩行來，嘉丁納太太趕緊吩咐女管家準備茶點，保姆和女傭們照顧好她的四個孩子，急匆匆地奔下樓，守在大門口，迎接扶著馬車伕的胳膊，下馬車的莉迪亞。
嘉丁納太太眼圈通紅，緊緊抱住莉迪亞，「莉迪亞，好孩子，你總算回來了。」
說著，她鬆開莉迪亞，雙手搭著她的臂膀，仔仔細細上下打量，想起艾琳娜說，莉迪亞傷的是額頭，嘉丁納太太的目光立即落到她帽簷底下剪得彎彎的厚實劉海。想到倆人此刻在人來人往的大街上，嘉丁納太太頓時抓起莉迪亞快步進房子，直接來到她在嘉丁納家暫居的房間，關上房門，推她坐到床上，撥開遮擋額頭的劉海，露出那道差不多在眉心中央的明顯疤痕。
「天吶！」嘉丁納太太忍不住倒抽一口冷氣，心疼地摸摸那條半英吋不到的傷疤，「這條疤，看情形是去不掉的了。這讓你今後怎麼辦？遇到颳風的時候，劉海可不頂事。」
她歪著頭，細細端詳莉迪亞留了劉海，看上去比原來小一兩歲的幼稚模樣，皺眉歎息，「瞧見你現在的樣子，你媽媽會發瘋的。」
只要是正常的男人，都不會對一個年幼的孩子感興趣，即便她長得非常漂亮！
「舅媽，命比臉蛋重要多了。」莉迪亞無所謂地聳聳肩膀，摘掉手上的軟羊皮手套，「媽媽她應該為我還能健健康康的活著感到高興。」
嘉丁納太太心口一窒，苦笑著坐到莉迪亞身側，攬住她的肩膀，重重地歎口氣，「說得對，能活著比什麼都重要。只是，你受傷的事情，還是能瞞你媽媽多久，就瞞多久。她現在懷孕了，受不了刺激。」
「舅媽，我有個好消息要告訴您。」莉迪亞笑嘻嘻地岔開話題，「公主殿下說，會請國王陛下對班納特家祖上傳下來的不動產所有權進行特赦。」
「什麼？」嘉丁納太太瞪大眼睛，不可置信地重複，「莉迪亞，你說什麼？我沒聽清楚。」
「舅媽，國王陛下會特赦班納特家不動產的限制繼承條款。」莉迪亞笑得肆意，「我們家再也不用擔心班納特家的房子和農場會在爸爸過世後，被柯林斯表兄繼承了。」
「上帝啊，這是我近來聽到的最美妙的好消息！你舅舅一定會高興地多喝一杯威士忌。」嘉丁納太太猛然站起來，拿起搖鈴，叫來女管家路易斯太太，「不行！我得讓路易斯太太吩咐廚房多加兩道菜，大家一起熱烈慶祝下。」
「我還是不放心，莉迪亞，你先換身衣服休息會，我去廚房看看，順便派個僕人去叫你舅舅今天早點回來。」
目送嘉丁納太太興匆匆地離開房間，莉迪亞走到用波斯帷幔隔開的化妝間，脫掉外面的長大衣，拔掉固定帽子的發針，摘下帽子，隨手擱在梳妝桌上，懶懶地坐在梳妝凳上，單手撐著桌面，望著鏡子中她清晰的身影發呆愣神。
別看莉迪亞嘴上說得輕鬆，班納特太太真要發起飆來，她也只能舉雙手投降。抬手，從劉海的中間撥開遮擋傷疤的髮絲，莉迪亞垮下臉，垂頭喪氣地趴在梳妝桌上，拿起之前丟下的做工精巧的銀髮針有下沒下地敲著光滑的桌面。
坦白從寬，還是抗拒從嚴呢？聽到艾琳娜指揮男僕搬行李進屋子的聲音，莉迪亞抿抿嘴角，直起身子，重新恢復一貫冷靜的姿態，拿起放在梳妝桌上的紙筆，邊給傑拉德太太寫拜訪信，邊考慮回到浪搏恩後如何應對班納特太太歇斯底里的尖叫。
坦白從寬，就免了。當時的情況，她假如不犧牲下，那等待她和班納特家絕對是一場飛天橫禍，夏洛特*奧古斯塔可是英國王室迄今為止僅有的繼承人。用一道不明顯的疤痕，換取她和班納特家平安，莉迪亞心甘情願。
署上名字，莉迪亞封好信口，讓艾琳娜交給女管家路易斯太太，派人送給傑拉德太太。人情往來都得用心經營，她上輩子吃過不少這麼方面的虧，一廂情願的認為朋友就是朋友，即使平時較少聯絡，也不會影響到彼此的友情。
王室的御用珠寶商，王室的御用書商，王室的御用裁縫，王室御用醫生……莉迪亞不會自取其辱，跑去拉攏威爾士公主身邊那邊身份高貴的「女伴當」。對她來說，和這些地位微賤的商人匠人結交，才是最聰明的選擇。
他們需要她在威爾士公主面前說話，她需要他們為她營造聲勢，美女才女都是人吹捧出來的。這時代的女人想做大事，就得讓她的「善良忠貞」的品德家喻戶曉，從而使自己的一舉一動都受到所有人的崇拜和追逐。
在嘉丁納家女僕幫助下，莉迪亞換了條家常裙子，拿起紙筆計算她手頭能動用的現金，為購買土地當地主婆做好準備。莉迪亞不能對班納特家的農場大張旗鼓地搞改革，栽種她需要的普通藥草，做藥劑實驗。她做夢都想著英格蘭鄉下擁有一片自己的小土地，好盡情地發展壯大她的事業。
伴君如伴虎！莉迪亞心知，她和威爾士公主的地位天差地別，她可以因為一時興致來，授予她高貴的地位；也可以因為心情不好，隨時隨地將她驅逐出貴族圈。在未來的女皇儲面前，她所謂的自尊堅持都不過是一場笑話。
那位公主，恐怕一開始，就只把她當成打發時間的有趣「玩具」。
一道疤痕，換未來英王陛下的信任，鏡子中，清晰地映照出莉迪亞彎起的嘴角，微冷的眼睛。
她也不虧！