《》章 節目錄 第79章 傑拉德珠寶 文 / 琴心淡然
莉迪亞和肖恩先生找了一家咖啡館用過簡單的午餐,就去了薩維爾街三十八號的裁縫店,為班納特先生定制婚宴禮服。店主詹姆斯*普爾先生相當熱情友好,看了莉迪亞提供的班納特先生全身尺寸，稍微為難了下，就把店規跟莉迪亞詳細的解釋說明。
莉迪亞一直認為縫製一套正規禮服只需要一個專業裁縫四十八小時的時間，麥裡屯的男裁縫就如此，班納特先生平時的服裝都在他那定制，款式面料也都可以。
這會子聽普爾店主說，定制一套禮服至少需要六個星期,為了保證衣服合身,期間顧客會被要求到店裡試身兩次以上,嘴角不由輕抽。班納特先生絕對不會為了一套禮服,一個半月跑三次或四次倫敦。她考慮了數秒，也對普爾店主說了她的難處，重點強調她父親是個極度不喜歡出門的紳士。
肖恩先生也在旁邊幫腔，請店主盡量理解莉迪亞對自己父親的尊敬和愛戴，幫她在最短的時間內，趕製出一套婚宴禮服出來。
普爾店主考慮再三，勉強同意莉迪亞充滿誠意地請求，讓她後天下午到店裡取衣服。為了不讓店裡的聲譽受到影響，他決定親自動手為班納特先生趕製禮服。
在裁縫店逗留了會，莉迪亞和肖恩先生乘坐馬車返回齊普賽街的嘉丁納家。
倆人坐在會客廳，和嘉丁納太太輕鬆愉快地聊起了在克倫威爾子爵家的有趣見聞，提及可憐的死了丈夫的斯托克男爵夫人，嘉丁納太太神秘兮兮地講起了一樁帶有曖昧色彩的風流傳聞。
傳說斯托克男爵夫人在嫁給她丈夫之前，曾經和克倫威爾子爵相戀過。不過，據內情人士透露，說那位男爵夫人生性風流，腳踩兩隻船，後來被克倫威爾子爵發現，她就以閃電的速度嫁給了斯托克男爵。斯托克男爵因為投資失敗自殺後，她又重新回去找因為幫她丈夫做擔保，導致債主逼上門需要拍賣家產還債的克倫威爾子爵。
肖恩先生搖搖頭，感歎道：「難怪克倫威爾子爵一聽到僕人並報說她到訪，臉色就變了。」明擺著就是厭惡那個女人，偏偏那女人不知廉恥，還要一個勁往上湊。
「大概是因為克倫威爾子爵拍賣家財償還債務後，還能剩下大筆的現金。」嘉丁納太太笑容有種說不出地譏嘲，「她丈夫可沒給她留下什麼遺產，為了繼續過之前奢華的日子和養活孩子，她想重拾舊愛也正常。尤其這個舊愛傾家蕩產給她丈夫還債，這不就說明，他依舊是深愛著她。愛情能使一個人盲目和衝動！子爵閣下難保不會犯年輕人都會犯的錯誤。」
莉迪亞「噗嗤」一聲，笑了出來，神情惋惜道：「舅媽，你別開玩笑了！克倫威爾閣下也沒大家傳言得善良公正，他也是為了不損害自己的名譽，才迫不得已負擔起那筆巨額的債務。說真的，我倒挺可憐那個為了保護妻子孩子，選擇自殺的斯托克男爵。」
「艾琳娜在馬車上跟我們說了她在克倫威爾家聽到的消息，克倫威爾子爵給斯托克男爵擔保之前，男爵在國外的投資已經失敗了，只是消息還沒傳回倫敦。他就是利用這個契機，找克倫威爾子爵給他擔保。他自殺後，他欠下的大筆債務，也就合法的轉移到了子爵身上。其實，克倫威爾子爵如果不願意承擔這筆債務，也是可以的，畢竟擔保協議是男爵採用欺詐的手段騙子爵簽署的。」
「男爵夫人頻頻上門，也許是害怕克倫威爾閣下突然間反悔，不願意承擔原本屬於她丈夫的債務。克倫威爾閣下如果拒絕償還債務，那些債主不就得天天上門逼他們孤兒寡母。」
嘉丁納太太斜著眼睛瞪了莉迪亞一眼，「那也是她活該！丈夫剛死，她就迫不及待地撲向舊情人的懷抱，那樣不知廉恥的女人，我這輩子都瞧不起。」
「從女管家裡德爾太太的態度來看，男爵夫人安分守己的待在家裡等待結果，也比她頻頻找上門激怒克倫威爾閣下強數倍。」肖恩先生眼含鄙夷，打心底裡厭惡男爵夫人的為人。
莉迪亞臉色淡漠，嗤笑道：「真是聰明反被聰明誤！不過，克倫威爾閣下應該不會反悔，落下朋友死後，欺負孤兒寡母的壞名聲。出爾反爾的人，到哪兒都不受歡迎。他信守承諾，不計較朋友欺詐的正直善良品德，也會給他帶來無數人真誠的友誼。」
「這是一筆無形的資本。」肖恩先生是做生意的人，自然明白良好聲譽對一個人的重要性。
莉迪亞忽然想起克倫威爾子爵給的拍賣品目錄，連忙打開手袋，拿出來遞給嘉丁納太太，「舅媽，你如果有空，可以去參加拍賣會。這目錄上，有不少東西都不錯，我和肖恩先生今天佔了子爵不少的便宜。」
嘉丁納太太一聽，面露喜色，拿過製作精美的拍賣品目錄，一頁頁瀏覽，看到喜歡的，就和肖恩先生、莉迪亞討論，劃不划算買下來？拍賣會的東西，有時價格容易虛高，嘉丁納太太也不想花高價買下原本低價的物件。她想著，等嘉丁納先生回來，和他商量下，夫妻倆一塊去參加。
期間，莉迪亞和肖恩先生也都拿出自己在子爵家裡花低價買的小玩意給嘉丁納太太欣賞，看得她滿眼羨慕，堅定去子爵家參加拍賣會的決心。
三人聊得愉快的時候，嘉丁納家的女僕進來稟報說，傑拉德太太來拜訪了。
嘉丁納太太趕緊起身，招呼一條街的鄰居經營珠寶首飾店的傑拉德太太，給她介紹來自哈特福特郡鄉下的外甥女莉迪亞*班納特，以及書店老闆肖恩先生。
聽到威克斯太太的丈夫叫羅伯特*傑拉德，家裡的珠寶店叫「傑拉德珠寶」，莉迪亞驀然想起這個「傑拉德珠寶」不會就是後世英國本地知名的，專門負責保養英王室皇冠的那個珠寶品牌。
她原本想，家裡的姐妹出嫁的時候，她又有能力的話，就一人送她們一套可以當傳家寶流傳下去的首飾。可是，出色的金匠也不好請，他們一般都只為貴族和有錢人服務。就好像「傑拉德珠寶」之前的那個老闆喬治*威克斯，就是曾經的威爾士王子，如今的攝政王威爾士親王的御用金匠。
傑拉德太太仔仔細細端詳莉迪亞透著稚嫩的漂亮臉蛋，忍不住開口誇讚，說她也算見過不少漂亮的太太小姐，可在這般年紀，就出落得如此美麗的，莉迪亞*班納特小姐屬頭一人。
傑拉德太太有三個兒子，繼承父親姓名的長子羅伯特，次子詹姆斯，幼子塞巴斯蒂安，都跟傑拉德先生學習金匠的手藝。
和莉迪亞聊了幾句後，傑拉德太太愈發喜歡她的乖巧聽話和善解人意，暗想著，比起以前聚會上見的那些小姐，嘉丁納先生的外甥女雖然來自哈特福特郡鄉下，但論起談吐修養，她勝過倫敦城裡那些整日追求時髦打扮的小姐們不知多少。
她以前倒是聽嘉丁納太太提起過丈夫的姐姐，說她是個可憐人，只因為生了五個女兒，沒有兒子，等丈夫班納特先生過世後，也許就會被沒見過面的繼承人趕出房子。傑拉德太太當時也陪著嘉丁納太太抱怨了幾句限嗣繼承的不公平，恨恨地詛咒，繼承班納特家房子和農場的男人將來生不出兒子，讓他老婆也嘗嘗被人從房子裡趕出去的痛苦。
幾個人聊著聊著提到克倫威爾子爵家的拍賣會，隨即又談到了斯托克男爵夫人，傑拉德太太不屑地嘲弄，「那位男爵夫人一向自詡絕色美人，如今死了丈夫，打扮得依舊不像個寡婦，整日跑在外面賣弄姿色，勾引男人。換做我是克倫威爾閣下，也斷然瞧不上這種外表純善，實則包藏禍心的女人。」
「斯托克男爵娶了她才幾年，就把命給丟了。倘若不是為了供應她過奢華的生活，斯托克男爵也不會鋌而走險，跑去國外做什麼大投資。她在倫敦上流社會的圈子可出名了，大家都戲稱她是我們英國的『赤字夫人』。」
嘉丁納太太倒抽一口氣，驚訝地重複，「真的，她被叫做『赤字夫人』？」
「赤字夫人」是法國的人民贈送過路易十六的妻子瑪麗王后的稱號。她因為揮金如土，沉迷享樂，同情外敵（自己的娘家）而被法國民眾厭惡。最後在法國大革命中，和她丈夫一起，被送上斷頭台。
肖恩先生目瞪口呆，這樣窮極奢侈的女人，斯托克男爵也敢娶回家？
莉迪亞好奇地睜大眼睛，聽著倫敦城上流社會圈子的八卦傳聞。
「她是我們家珠寶店的常客，現在還欠著幾筆債沒還。我丈夫派人去她府上催了好幾次，每次都裝出一副楚楚可憐的樣子，哭著喊著說沒錢。」傑拉德太太憤憤不平地哼聲，「我看她是纏上克倫威爾閣下了，想當他的情婦，好繼續之前享樂的日子。」
「只要她把欠你家的賬給付了，你管她給哪個男人當情婦。」嘉丁納太太語氣刻薄，「就算她找個猶太商人再嫁，我們和她也不可能在同一個社交場合碰面。即使她出席了，恐怕也不會願意和我們平等的交談。」
傑拉德太太重重歎口氣，即便他們家的珠寶店今後獲得英國王室的認證，也不能改變他們一家手藝人的出身。在稍微講究點體面的家庭眼中，手藝人就手藝人，再有錢也抹不去他們低賤的地位。這也是她雖然瞧中了莉迪亞，可也清楚，以莉迪亞的出身，即使她只擁有一千英鎊的嫁妝，班納特夫婦也未必肯將女兒嫁到像他們這種匠人出身的家庭。